《侯门恩》 第1节 本图书由（慕寒雪影）为您整理制作 ================== 侯门恩/沈三姐被嫌弃的一生 作者：轻微崽子 文案 沈三姐一辈子过得谨小慎微，自认没错待过一个人，从父亲到兄弟到长嫂，再到饮过交杯酒的夫郎。 所以，她死了。 当一切重来，逆来顺受或是决绝反抗？然而无论如何挣扎，即使小心翼翼规避开风险，当红盖头掀开，沈三姐再次踏上被嫌弃的人生。 一句话简介：重生的意义只在于，阴掉一切阴过你的人。 内容标签：重生 青梅竹马 宅斗 近水楼台 主角：沈寒香 ┃ 配角：陆瑜芳；陆水双；孟良清；李珺；沈柳德 ┃ 其它：贱人自有天收 ================== ☆、嫂嫂 时值隆冬，沈家后院里翻来覆去的惨叫声已持续了九个多时辰。 血水一盆接一盆从屋内端出，泼在院内树根上。 “怎么回事儿啊，该不会……要短命在咱们家吧？”说话的个妇人，头戴一枚绿玉木兰簪，围一圈灰色狐皮，乌发盘成牡丹髻，半新的袄子，勒出细细柳腰。 “瞎说什么。”男人面相严肃，许是天太冷，他腮帮上的肉如同灰泥般紧紧糊在脸颊上。 “就没见过谁家嫁出去的女儿，生孩子还得回自个儿家里生。”妇人乃是沈寒香的长嫂，一旁站着的男人，是沈寒香的亲大哥。 沈寒香此时，正疼得死去活来，听得窗外传入的这句话，一时心灰意冷。 “奶奶用力呀，孩子的头已摸到了，再用把力，很快便出来了。”产婆躬身喊，看沈寒香脸色不好，忙叫人灌下参汤。 “丁妈，参须已用完了。”外头丫鬟进来忙忙地叫。 产婆看一眼奄奄一息的沈寒香，带血的手捏着她的手，低声劝慰，“头出来便好了，奶奶再撑一会儿，一会就好。” 沈寒香只觉浑身如同被万钧雷霆轰隆隆碾过，可她也不知雷霆击在人身上是什么感觉，大抵就像现在。 很痛，很痛，很痛…… 她一只灰败并一只好眼大张，嘴唇半点血色都无，茫然地张着嘴一丝丝吸气。 又是一声惨叫。 “哎哟，这阵仗，我生哥儿那会儿就不见得这样。你要听自己听，我可走了。”　　妇人一甩手帕，带着两个丫鬟出了院子。 沈家大哥在门外站了会儿，也是觉着不便，摇头朝门外走，走到门口，小厮跑了进来。他眼底一亮，忙忙拽住那报话的小厮，“李珺说什么时候来？” “哎，沈大少爷，咱们家少爷说来不了了。” 沈柳德眉峰一蹙，便像是刀刻在枯树干上。 “怎么能不来……他媳妇儿疼得要死要活的，怎就不来了？上回一桌子喝酒说好的，小妹分娩时一定来接。正好让他夫妻和好……” 小厮生得一脸机灵相，眼一转，“是，是这个理，可……可少爷半副身家套在赌坊桌子上了……少爷差小的来看少奶奶。”多的半句小厮不说了，便朝内跑。 沈柳德捋袖子徐徐叹了口气，乍一走近屋前老槐树下，听见不远处小厮冲里头喊，“少奶奶可还醒着神呢？” 里屋传出的话听不清，不片刻，小厮来回走两圈，似十分为难，朝后看了眼。没瞅见沈柳德，便又重抬头，一掌圈在嘴边，压抑着声道，“少爷让小的来取东西，想问少奶奶嫁妆箱子的钥匙搁哪儿了。” 沈寒香听见这话，一口气上不来，屋内丫鬟奴仆俱是乱叫。 “快，快，参片参片！”稳婆变了脸色。 汗湿透沈寒香的鬓发，紧贴在耳边，抓着稳婆的手没劲了，忽听见有人喊，“是个小少爷，撑住啊奶奶，撑住，头已经出来了，再使把劲。吸气，吸气……对，出，出气。” 院子里小厮知道闯了大祸，但空着手回去跑不掉一顿打，只得硬着头皮转来转去等，再讨嫌也得讨到钥匙，否则少爷那边…… 正心急如焚，屋内一声婴儿啼哭，小厮张大嘴，旋即眉开眼笑，一拍手，“孩子下来了……下来了……我进去讨彩头。” 小厮深深吸一口气，上门去前刻，胳膊被人抓了住。 “你个男的，进去干嘛？”沈柳德难得疾言厉色，吓得那小厮连忙“小的小的”半天说不出话。 “你家少爷缺多少？” 看样子沈柳德要掏银子，小厮连忙点头哈腰谄笑道，“沈大爷看着给点便是，少爷在千金坊欠的都是无底洞，不过今儿实在逼得狠了。若拿不出五十两，就说要把少爷另一只手砍了去。” 那李珺原是个不省事的东西，两年前也是在千金坊，把左手输了出去。要不是受着朝廷恩荫，李家也没钱给他纳妾。原早先沈柳德同李珺也算一道胡混过，可都道娶了媳妇，少年郎总要敛敛性子。 李珺偏没收敛。 反倒变本加厉起来。 “五十两这么多？！”沈柳德平日出门，身上揣银子不过十两，钱都在媳妇陆瑜芳那儿收着，原陆家出账房先生，到陆瑜芳的爹，是给一个知县家中打点钱财的。陆瑜芳嫁过来，长房媳妇，渐渐也便打点沈家那点小生意。 沈柳德把钱给媳妇收着，也免得自己成日胡混，家里那么多张嘴吃饭，逢年过节要讲场面，上头还有个八十岁高寿的祖母，说不得那天撒手归西，又是一笔雪花银。 “你等着。”沈柳德一咬牙，总要把这关对付过去。 等他转回来，小厮却已不在院子里了。沈柳德正奇怪，稳婆满身血气地自里头出来。 “三妹怎样了？”沈柳德迎上去问。 稳婆满面尴尬，“命是保住了……不过沈大爷，别怪婆子说话直，这姑爷也不来瞧一眼……母子两个折腾快十个时辰了，叫个人过来便拿嫁妆。要不是三姐性子好，这铁打的人也吃不住。” 沈寒香在这座小县里小有名声，当年还在闺中，就都传脾性好，她爹垮了之后，都是三姐照料的。久病床前无孝子，沈家的老爷半身不遂近十年，吃喝拉撒俱在床上。听说是监工的时候从塔上摔下来的，把沈家那点底子都吃尽了。 最后老爷子想开了，在个除夕的晚上，趁着伺候的人出去守岁放炮，打烂药碗就着瓷片切了腕子。 第二年沈寒香出嫁，李家也帮衬了不少给沈家。沈柳德治完丧，想着总不能叫这个小妹过去净吃苦，把祖母用不着的两副头面让她带着，又着意添了些首饰，一小箱子银，约摸八十两。 沈柳德定定神，稳婆年纪已大，见过不少生离死别。沈柳德连连点头称是，又道，“在外头办差，一时回不来，银钱没带够也是有的。” 沈柳德摸到袖中钱袋子，又问，“是男孩还是女孩？” 稳婆摇摇头，“是个小少爷。”却重重叹了口气。 “丁妈有话就说。” 稳婆老眼昏花地看他一眼，“长兄如父，给沈大爷说一说也无妨。” 沈柳德点头。 “三姐嫁的是表亲？她夫君算是她什么辈分上的？” “是她表哥，三姐的亲娘还在时定下的。”沈柳德一头雾水。 “给人接生一辈子，嫁给表哥的也不少……三姐这也不是头一桩。”稳婆似十分难以启齿。 沈柳德一顿足，“丁妈，不给我说，合着还能同谁说？” “这……”稳婆红通通的脸皱了起来，嘴巴瘪了又瘪，“你先别给三姐说，也别解开包好的小被子。那孩子……”稳婆摇摇头，摸了摸自己的膀子。 沈柳德蹙眉，满面疑惑。 稳婆咬牙道，“两条手臂都没长出来。” 钱袋子掉在地上一声闷响，沈柳德脑内一空，嘴微张，什么声都没发出来，心头却不住说作孽。 深红底子撒白花的幔子掀开，沈柳德站在内间外面，轻喊道，“三妹？” 里头一声虚弱的答应。 沈柳德稍安下心，进屋看见一早支起的小木床里，躺着个安详睡着的小东西，脸皱巴巴的有点黑，像只猴子。 “起名了吗？”沈柳德问。 “等他爹起。”沈寒香十分疲惫，本打算睡下的，此刻强撑着精神同沈柳德说话。 沈柳德将孩子抱起，手势颇熟练，本也是三个孩子的爹了。小孩睡得正熟，没有醒来，沈柳德轻轻叹口气，把孩子放回去。 “李珺的小厮来过了？” 沈寒香闭着眼睛，眼睑颤动了下，嘴唇毫无血色，她说，“来过了。” “家里有事？”沈柳德又问。 沈寒香脑袋摇了摇，“没什么事，又是叫我回去的。现这个样子，也回不去，等过些日子再走。哥哥定不会嫌我的，就是叨扰嫂子了。”沈寒香心里清楚，谁对她好，谁嫌弃她。生完孩子就给夫君拿开嫁妆匣子钥匙的事，也不想说出来惹沈柳德闹心。 “你嫂子敢说什么闲话，别成天瞎想。先睡会儿，哥在这儿耽误你休息。你嫂子带孩子有经验，这孩子要不哥抱去让她看着……”沈柳德念叨着，俯身去抱孩子。 “哥哥昏了头了，刚出生的孩子，怎么能吹风呢？放着吧，要是醒了哭，得找奶吃。” 沈柳德寻思着再说点什么，沈寒香已闭上眼睛，院子里脚步纷乱，伺候沈寒香的仆妇走动。他也不好再呆在这儿。 只琢磨着等沈寒香什么时候睡熟了，要不晚上来抱孩子，可抱走又往哪儿抱去。 沈柳德想着事，没提防出门把丫鬟撞得哎哟一声。 是夜，沈寒香醒来，嗓子又哑又疼。天已全黑了，屋内点着一支蜡烛，院里落雪声很响，听上去像是也已很深。 她哑着嗓子叫了两声，外头也没动静，想是丫鬟睡得死了。 她坐起身，趿着鞋，肩上搭着厚袄子，深黑的抹额映得一张脸格外苍白。 沈寒香摸着床边架子，走到小木床边。 婴儿睡得很熟，小脸略圆，嘴唇没全闭上，睫毛卷翘，看着令人想到无垢的雪花。 她摸了摸小孩光溜溜的脸，觉着身上冷，缩了缩脖子。 门外忽传来沉沉的脚步声，沈寒香爬上床，心说，省得要是被仆妇啰嗦。肩膀刚缩进被窝，就听见门开。 沈寒香闭着眼。 第2节 屋内出奇的静，连叹气声都清晰可闻。她只是好奇，眼睁开一条缝，见小木床前站着两个人。她的哥哥嫂嫂。 陆瑜芳来回摸着胳膊，颇不耐烦道，“赶紧的，抱出去沉了便是，这东西留着糟心谁呢，趁没人知道……就说早夭了，没人会怀疑。” 沈柳德点头，婴孩软趴趴的身子趴在他肩头，他很安静，被抱起时连半句哭声都没。 结果沈大爷夫妇一转身，便见沈寒香坐在床上，那脸色犹如死人一般。有点问题的两只眼睛直愣愣地睁着。 “哎哟，这是要吓死谁！”陆瑜芳一声清喝，不住拍抚心口。 “小妹……”沈柳德神情闪烁，忽想起白日说过的话，便道，“你身子不便，让你嫂子帮着照看。这不是白天说好的，奶妈都找好了，不用担心……” “给我。”沈寒香极少说话如此刚硬，倒教陆瑜芳吓了一跳，登时甩起帕子来戳沈柳德的左腮。 “给她给她，这么个破烂玩意儿，就她还当块宝呢，好心当成驴肝肺，嫁到你们家，真是什么破事儿都赶上了！”陆瑜芳尚喋喋不休。 沈柳德眉心紧蹙，沈寒香已下了床，将孩子抱过来。 大抵是沈寒香太过面无人色，沈柳德不由自主松手由得她把孩子抱去。 “呜呜哇——” 沈寒香似松了口气，朝尴尬站着的她哥说，“孩子大概想吃奶了，哥哥嫂嫂回去歇着吧。”她平素是个很客套的人，这时也不太想说话，神情恹恹。 “赶你走呢！”陆瑜芳一个白眼，扭腰出门去了。 沈柳德神情十分为难，他妹子已在解外衣，中衣带子都扯开了。沈柳德深吸一口气，硬着头皮道，“小妹，这孩子是李家人。总不能一直留在沈家。” 沈寒香动作停了，按着眉心，不甚熟练地拍抚那孩子。 “不是一直，就呆出月。” 沈柳德一咬牙，决然道，“出月也不行，要么孩子给你嫂子照看，要么现在就回李家去！” 这一声极响，沈柳德像是被自己的声音吓得一缩脖子，重放缓声道，“妹子……听哥的……这孩子，给你嫂嫂看着，比你自己照顾好。” 话没说完，沈寒香已把孩子放在床上，自整理起衣衫，穿好棉袄，颈上圈起围脖，披头散发还裹着抹额，就要出去。 沈柳德心口急剧起伏，走到她跟前，狠心一把夺过被被子裹得紧紧的婴儿。 “这孩子要不得！” 沈寒香膝一软，歪坐在地，“我这就回去，我们娘儿俩不会再回来烦哥哥。” “……”沈柳德咬得腮帮发酸，解去被子上的带子，额头冷汗涔涔，也不看地上的沈寒香，只是不让她靠近。 “你干什么……”沈寒香扑过去抢孩子，被沈柳德一巴掌挥开，再扑上去时不禁一愣。 外间陆瑜芳冷得直跺脚，听见屋里一声惊天动地的哭音，这才懒洋洋又走回门里去，吆喝道，“怎不说是咱们害你了。妹子你也真是，不是一家人，不进一家门。难不成长嫂还会害你？听嫂嫂的，这么个孩子，传出去是笑话，养大了是累赘。当年爹拖了那么长日子不也受不了……你就听嫂嫂一句劝，这么年轻，又不是不能生了。也别担心水双，自家妹子我清楚得很，总得让正妻出个孩子，嫂子也不妨为了你下这个脸子去给她说……” 话没说完，陆瑜芳被撞了个趔趄，登时就要发作。 沈柳德猛冲出来，陆瑜芳一把把他逮了个正着，眼儿一鼓，凶神恶煞道，“怎么？她亲亲的夫君都没着急，轮得到你操什么心，嫁出去的女儿，回娘家生孩子本就不成体面。这笑话帮你们担了，还想怎么着？” “别说了！爹的事也拿出来说……”沈柳德嗫嚅着。 “怎么就不能说了！本就是这码事，现不一巴掌打醒她，以后有她后悔的！” 不提防沈柳德一巴掌拐过去，不轻不重，却“啪”一声。 陆瑜芳一声尖叫。 整个沈家院子都被闹醒了，一时间灯烛都亮起来，只听陆瑜芳好大一声—— “我是遭了什么罪，到你沈家来挨你的巴掌，屎盆子扣得一头都是，还不让人说了！沈柳德，今儿你要是出去追，咱们夫妻情分就到这儿，和离的例子也不是没有，家产我也一毛钱不分你沈柳德的，只这间祖宅……唔……嗯嗯……” 沈柳德猛捂住陆瑜芳的嘴，将她扛在肩头，黑着张脸回自己屋去了。 作者有话要说： ☆、陈川 春风酒馆。 雪风刮得纸灯笼“啪啪”作响，上书三个大字—— “笑春风。” “银子？少爷有的是。”李珺摇头晃脑猛将一锭银子拍在桌上。常年饮酒令李珺面黄肌瘦，眉目里依稀还辨得出曾经少年翩翩的模样。 “少爷快别喝了，好歹去沈家看看，沈大爷今儿发了好大一通火。”在旁劝酒的小厮忙摸摸带出来的银子。肚里咕哝，三十两现还剩二十两，要补不上去可就麻烦了，家里奶奶吩咐了只给李珺五十两还债。 风韵犹存的老板娘当垆卖酒，匀出最后一点儿给他，一袭黑领长裙，群上撒着大红大紫的花朵，衬得她肤白胜雪，容光焕发，犹如夜里的一颗明珠，将晦暗的酒馆照亮。 “当是谁，李少爷又来赊酒啦？” 李珺头晕目眩，身歪凳倒，一个不仔细，险些跌落在地。 摸着老板娘细白柔滑的手，李珺一个酒嗝，赫赫地笑，“吴娘竟一点儿不老，倒越发年轻了。” 被唤作“吴娘”的酒馆老板娘守寡多年，没脸没皮的赖皮酒鬼也见得多，自不吃李珺装疯卖傻这套，抬脚便踹。 李珺撒了手，重坐回条凳上，让出个空位拍了拍，示意吴娘坐。 “怎么今儿有银子了？”吴娘拿起桌上的一锭十两银，在裙上擦了擦，仔细收进钱袋子里，斜斜看他一眼，“要把往日欠的酒债一并还了么？” “就这么点，也值十两？”李珺摇着半碗残酒，笑去摸吴娘嫩生生的腮帮。 吴娘不躲不避，笑嗔道，“赊的可不止十两了。就算是十两罢。”捏住李珺往脖子上滑的手，吴娘起身，转回柜台后面去，笑朝门外招呼—— “你家奶奶找上门来了，快家去奴家还得收铺子。” 又扭头朝李珺说，“我那短命鬼就留下这么个铺子，李爷也体谅体谅奴家一个人辛苦。” 白雪粘在沈寒香乌黑的发上，似刚抹过头油。 走近店内，酒气扑面，温热香醇。 沈寒香面如霜雪。 小厮前去扯了扯李珺的袖子，示意他看，“少爷……少奶奶来了……” 李珺挥开小厮，空酒碗凑在唇边，嘴皮上起了层壳子，被酒泡得疼。 “哦，水双来了。” 小厮霎时白了脸，忙拽着李珺起身，“是少奶奶啊，沈家的……” “沈家的？”李珺冷笑一声，“沈家幺妹，你来啦。来，来坐。” 倏忽间袖中伸出一只齐腕斩断的手，李珺跌跌撞撞起身，直朝沈寒香踉跄走去，碰到她的衣，严寒醉意，“来啊，来坐。沈家幺妹，抱着个什么东西？让表哥瞧瞧。”李珺紧抓酒碗的手指撒开，酒碗碎在地上一声脆响。 沈寒香朝旁一避，收势不及的李珺正撞上门框，咚一声站不住。亏得小厮扶了住。 悚然冷笑声中，沈寒香在桌边坐下了。 她低头看了看怀里的孩子，松了口气，那孩子还在睡。她手指温柔拭去婴儿嘴边透明的口水，口中低低唱着什么。 “宝贝，都是宝贝。喝，怎么今日肯把嫁妆拿来周济，那会儿不死活不肯吗？”李珺重站起身，甩开小厮，一摇一晃地走到沈寒香面前，猛提起一个酒坛，砰一声砸在桌上。 “说啊！那会儿怎么不肯？” 李珺狰狞的面目令柜台后的吴娘都忍不住出声—— “李爷……” “教训老子的媳妇，轮到外人开腔了？！当真爹不是知县了，这县里也没个人把老子放在眼里，千金坊的彭烟鬼，要不是求着老子爹的睁一只眼闭一只眼，他的千金坊开得起来？”李珺猛抬高声，眼微眯，“放他娘的狗屁！” 砰一声。 空酒坛子粉身碎骨。 沈寒香脖子缩了缩，半晌，抬头朝小厮看了眼。 她的眼一只灰白，一只黑得很漂亮。小厮畏畏缩缩地喊了声，“少奶奶……” “钥匙呢？”沈寒香问。 “在，在。”小厮哆嗦着摸出钥匙给她。 “匣子还在罢？”沈寒香看了眼钥匙，上面沾着点未揭干净的印泥。大抵李珺叫人去配过一把，给李珺还债五十两，喝点酒，养孩子怕是不够。她心里头一时慌乱起来，捏紧那把钥匙。 “在，还在原处，没人动。”小厮低垂眼避开沈寒香的目光。 她费力的起身，疲惫地闭了闭眼，想回李家去拿嫁妆，之后离开这座小县城，换个没人认识的地方，重新开始。开个铺子罢，几十两银子先买个货摊，头面首饰全当了还能凑出个三五十两。 沈寒香想事情出神，也没留意李珺手里又抓紧了个酒坛。 刚走到门口，身后有人惨呼。 酒坛猛砸在沈寒香后脑勺上，她自己不觉得疼，就是膝一软，跌在地上刹那，沈寒香把孩子紧紧抱着。天寒地冻，过了会儿，她方才觉得痛，怀里的小人儿先是张开黑得仿佛深夜的一双眼好奇瞅她。 眼仁很大片，目如点漆。沈寒香松了口气，支着身爬起来，也没回头去看，摇摇晃晃朝外走。 盏茶的功夫，吴娘才想起把捂在嘴上的手拿下来，出来赶人。 “哎哟，李爷，真是……这……”她眼珠慌乱地瞟了眼地上的血迹，转头手帕摔在小厮脸上，“还不把爷扶回去，这都几更天了。这还得收拾，再不回去，我可就顾不得脸面上沈家报信儿去了啊。” 李珺神思恍惚地坐在门槛上，听见这一句，吼道，“去，去给沈家报信，让官府来抓我啊！”他右腿一抬，在地面打了个滑，一个趔趄，直接朝门外栽去。 小厮把李珺拖起来时，他已睡得熟了，大抵也不记得方才做了什么。 主仆两个，一步一晃地走进雪中。 李家这会儿早吹了灯，唯独一间小院里微光闪烁。 “这么晚才回来，去找哪家的花娘了？下回再晚了，仔细老娘不让你进门……”陆水双抱怨未完，吓得一个倒抽气，朝后退了步，抖着唇，“这……大……大姐……怎么来我这儿……这是？”她疑惑地看了看沈寒香怀里抱着的小孩，想起来沈寒香回门前大着个肚子。 陆水双让开门，讪讪道，“大姐这么晚还来我这儿，茶也没人去弄，太冷了。” 沈寒香双目转来转去到处盘桓。 “大姐找什么？”陆水双疑道。 “没有，就看看。”沈寒香幽幽的，像一抹鬼魂。 陆水双也是，方做了个记不大清的噩梦，此时脑门都是冷汗，她拭去汗，不耐烦道，“要没事，大姐先回自己屋，明儿天亮了，有什么话再来说……也没这道理……大半夜的……”正嘀咕着，沈寒香直直起身，扑到多宝格前。 陆水双循着她的目光看见倒数第三层架子上放的翡翠白菜。 “哎……那是爷给我的……” 话没说完，沈寒香单手够到那东西。 第3节 “大姐，你不能这样。”陆水双扑上去要抢，却被沈寒香恶狠狠一眼看得心底发麻。遂转转眼珠，说，“拿去罢拿去罢，算我怕了你的。” 沈寒香前脚出门，后脚陆水双把门摔得砰一声响，心烦意燥重爬上床，念念着要让李珺主持公道。后就这样睡了过去。 出了李家大门，翡翠白菜上凝满霜，冷得沈寒香直哆嗦，顶着雪风就凭一口气朝城外走。 她什么也没想，甚至不知朝那边走。棉袄子被雪风震得湿哒哒粘在身上，活似把人丢在冰窖里。 在一处空旷雪地里，沈寒香脚底一空，那一瞬，她似觉得松了口气。 这一跤摔得极重，她试了又试，爬不起身，孩子也放声嚎啕。 沈寒香歪着头，解开衣，喂他吃了两口。 那孩子嘴边吃着，便不哭了，闭着眼满脸惬意。 沈寒香不自觉笑了起来，摸他的脸，冰得小孩摇头晃脑躲避，却咯咯笑个不停，像很好玩儿似的。 沈寒香回忆奶娘教过的，让孩子打嗝，然后她想了想，解开襁褓。 圆溜溜的脸蛋，光溜溜的屁股蛋子，沈寒香由衷笑起来，轻轻摸索她的孩子。她视线不清，是娘胎里带出来的毛病，有点看不清东西。头顶风雪咆哮而过，这个坑里却兀自安宁。 婴儿被放平在地上，长得很好，胖胖的。 怀着他时，沈寒香食欲不太好，吃了吐，吐了又逼着自己吃。李珺指望不上，唯独能指望的便是生个孩子，从此她能指望着孩子过活，哪怕数十年难熬的日月，有个孩子陪伴总是好的。 她做了这孩子一岁到六岁的小衣服，反正李珺从不过问这些，她倒落得自在。想象等这孩子一天一天长大，她要教他识字认账本，教他做人的道理，送他去城西最出名那家学堂念书，等他再大点，他会带自己心仪的姑娘回来让她看，双双叫她娘。 而后，她还可以替孩子的孩子缝小衣服绣小鞋子。 沈寒香手指抚过婴儿光秃秃的肩膀，本该有手臂的地方，什么都没有。可她仍觉得这孩子很可爱，可爱到她心尖尖上都是暖的。 婴儿扭了扭身，他还不会爬，动静很小。 沈寒香把他翻了个面，让他心口贴着覆盖薄雪的地面。很快，他身体乌青，渐渐就不动了。 一滴热泪落在孩子腰上。 沈寒香解下外面套着的半新袄子，包裹住婴儿的身体，抱在怀里，轻轻哼唱什么，想哄他睡觉。 没多会儿，她笑了笑，嘴角挂着的泪珠滴在毛茸茸的小孩脑袋上。 过得半个月，沈柳德才抄起棍棒，去李珺家要人。 报了官，足又隔得五日，县衙捕头陈川才从化开了雪的坑洞里，找出母子两个。 跟从的捕快纷纷掩鼻，小声问陈川，“都这样了……还叫仵作验吗？” 陈川瞳孔紧缩，英俊年轻的面孔透出淡淡哀痛，捡起一只沈寒香的珍珠凤头鞋垫在手上，那鞋子是捡上来的，没穿在她脚上。 “验。”陈川站起身，蹙眉望向远方，雪化后的天空清朗苍蓝。 “李家少爷现就放了么？看样子似乎不是谋杀……” 陈川看他一眼，那捕快低下头，等陈川吩咐。 “先关着，通知沈家过来认人。”陈川将那只鞋随手揣进怀里，跨上马，马蹄朝县衙口子而去。 ☆☆☆ 又是除夕了，镜中梳着丫髻的小女孩手里正解个九连环，刚解下两个，外头传来妇人妩媚的声音—— “香儿，看你爹给带的什么？这趟去西北，拿来描眉毛的，来瞧瞧，你一定喜欢。” 女孩脆脆应了声，三下五除二把九连环解开，放在小桌上，爬下地去趿着鞋走出门。 日头正好，照得沈平庆瘦却精神的脸生动起来。 “姐儿，过来。”沈平庆高大的身躯蹲着，伸手示意沈寒香过去。 “爹！”沈寒香连忙跑过去，丝毫不见半年前沈平庆回家时的怯懦，那时沈平庆想抱她一下，还得拿糖哄着，只抱得一下，就扭身挣下地。 沈寒香抱着沈平庆的脖子，尖尖的一张小脸，依稀已有美人样子。 沈平庆笑亲了亲女儿的额头，朝美貌的妇人摊手。 “都这么大了，还要什么长命锁，老爷也是。”妇人微嗔地看他一眼，把个小金锁放在沈平庆掌心。 金锁挂上沈寒香的脖子，她就甜甜地笑，“谢谢爹！” 沈平庆这才拍去身上尘走进姨太太屋。 前前后后响起马氏吩咐底下人去打水的声音，要让老爷洗个热水澡，去去乏。 作者有话要说：　　这是个大坑，嗯，大概是个拨乱反正的故事。 喜欢的妹子可以收着看个热闹。 能留个爪子就最好啦，滚两圈儿~ ☆、牡丹 沈家的除夕先要祭祖，猪、牛、羊及各色果子得请祖先先用，又沈平庆带着儿子献上这些。 至于守岁年夜亲眷们要吃的瓜子、花生、糖等一应物事，通常得提前半月开始准备，果品得提前腌制，再有各色肉食：兔肉、鹿肉、熊肉等是一早腌好的，堆在厨房外面的大院里。 马氏一早亲来厨房给沈寒香熬点肉糜粥，管家娘子正在院里使唤人搬放东西，见她出来了，谄笑迎上来，又瞧见马氏手里的粥碗，笑笑，“三姐儿的肉糜粥在炉子上炖着了，正心说马姨娘什么时候来要，文火温着的，这就让人去盛。” 马氏生得温眉细目，扯出帕子沾了沾嘴角，轻轻咳嗽，素白的脸孔微有点风热似的发红。 “家里这么忙，我自己去就行，还是你周到。” 管家娘子遂直起身，找个小厮来给马氏带路去厨房，吆喝一嗓子，“姨奶奶过来了，仔细着点，这还有身子的人吶。摔着了你们一个二个都得扫地出府去！” 沈平庆本在京城根下当值的，现跟着工程安家在梦溪县里，也是京城辖下的一个县份，据说是富得流油，外称作金梦溪。 马氏的亲姊妹两朵金花都在知县那儿，嫡出的个大姐，是知县的正房，底下一个幺妹，也是个姨奶奶。 管家娘子约摸三十岁，从前在沈家老宅子，沈平庆到梦溪安家后，才叫过来的。 马氏一面对着热粥吹气，搅动勺子，出来朝管家娘子谢了声，才走出去。 管家娘子板着个脸，返身高声吼着朝厨房里去，“不盯着就偷懒儿，兔崽子们，压岁赏钱想不想拿了？” 沈家过年时候，百八十个红包是有的，给府里的下人们，十三以下的家生子打赏几个铜钱买糖吃，正经能办事的少则一二钱，多则一二两，也算给家里帮衬点儿。 除夕过后的正月里，包的红包又是旁的，红纸上拿金粉涂上福寿等字样。 这活本是雇来个先生就能写，打发一二个红包就是，但沈平庆娶的正妻，书香世家的底子，写一手漂亮的瘦金体，又好写字，但凡家里要写个什么，便是挂的那二十四幅春联，也都是她一笔写就。 马氏取了粥回院子，进屋便叫，“起了啊，喝点肉糜粥，今儿的瓜子果儿都少吃些，大过年的生病，不吉利。” 进了第二道门，马氏一看，沈寒香小小的个身子，坐在妆镜前，自己编头发在。 “还会自己编头了？不用娘给梳？” 镜子里映照出马氏走近的那身靛蓝袄子，半新的，去年做的。 “看娘梳那么多次，怎么也会了。”沈寒香嘴角微翘着。 马氏坐到一旁，略出神地打量她女儿。这女儿三日前骤然一场烧，温度不甚高，却起不来身，总腻在床上。到第二日，身上一忽儿烫得像火炭，一忽儿又如堕冰窖。 叫大夫来瞧，只说是风寒，要好好养着，仔细别吹风。 结果沈平庆今早回来，她还跑出去迎了。沈寒香随她的名字，马氏多次同沈平庆提说是女儿名字起得太寒凉，都七岁上了，还是成天黏在马氏身上。见了生人从不开口，脑袋净往马氏怀里钻，弄得马氏都不太敢带她出去，免得亲眷们传来传去要说她的姐儿不懂事。 说起来倒是沈柳德省心，现十四岁，价成日在学堂里和小子们玩得好，三不五时带个人来串门子，都是有头有脸的少爷们，混是混，但随着他娘的势利劲，三教九流要想搭上沈家少爷，也是从未有过。 “娘。”沈寒香稚气未脱，说起话来软绵绵的，但比从前多带了三分欢喜劲，此刻手里拈着一朵大红绢花，沈平庆出去办差才带的。 马氏坐过去，替她簪上，摸着女儿的头发，马氏微笑道，“你懂事来，这倒是头一回自己要簪花。” 沈寒香刚出生那会儿，沈平庆才赴京，家里底子薄得连个长子都只能喂点薄粥。发迹也都是督工里滤下来的油水。这孩子生下来就成日里犯困，起初马氏只道是婴孩都是如此，一天睡十个时辰也不见得多怪。 某天抱着沈寒香吃奶，才见她两个眼儿似有点不对，一只灰蒙蒙的，看着茫然又没什么精神，另一只却黑得发光，直像是精光在内。 沈平庆又在外头跑，大房来看过一次，总归是拉着马氏的手说了一晚上家里有多难。 “这姐儿长大了，也不好嫁人，就是小孩的时候，也不好同人玩，怕要遭人欺凌。” 马氏想了一晚上，夜半三更散着头发爬起来，发梢扫在沈寒香脸上，她便咯咯直笑，伸手来抓马氏的头发。 马氏狠心把被子朝她头上蒙，偏小孩红红的小手露在袄子外头，一张一收。 马氏终归是不忍心，泪水在眼中不住打转，后忽长叹一声，把沈寒香抱在怀里好生安慰了会儿，自己也哭。 婴儿却浑然不知，不片刻就睡得香甜。 马氏反复摩挲婴儿紧抓着她手指的小指，光滑的皮肤让她霎时再起不了任何念头，只觉得这么小小软软的一团，任凭长大了什么样，总也不能在这会儿，总也不能由她来。 “爹带回来的，总是个心意，戴着爹看了高兴。”沈寒香的话声惊醒马氏。 “姐儿长大了。”马氏露出欣慰的笑，端过粥碗来喂她，沈寒香自接了去。 “我自己来，娘忙别的去罢，今儿还没去大娘那儿瞧过罢。去看看有什么要帮忙的也好。”沈寒香说。 “你大娘在写字。” 沈寒香眼睫轻动，勺子碰着碗，她抬头笑笑，“要不娘等我会儿，也想去瞧大娘写字，顺便讨个红包。” “好。”马氏摸摸她的头。 这是个特殊的日子，七岁除夕，马氏去大房处，沈寒香因为闹肚子，加上从小就不太出屋走动，恹恹躺在床。 结果正月初一，便有人带她去和李家的混世小魔王李珺一块儿耍，李珺摔坏了沈家一件千里马瓷像，推到沈寒香身上。沈寒香一通猛哭，哭得都吐了。那李珺才撇嘴，过来牵表妹的手，满嘴嫌弃地说，“好罢好罢，是我打碎的，以后再不说你是瞎子了，你眼睛比我好使，刚还叫我要小心来着，是我没听见。” 一时间大人都笑了，初一打碎东西本不好，但是知县的儿子打碎了个瓷马，也不是什么贵重东西。紧接着大娘就出来打圆场，宣布了两家结亲。沈寒香还记得她娘脸上那个讪讪的神情，众人看她，她才笑。 现细想起来，同李珺的初见，这许多年沈寒香一直都记得，自也记得头天晚上马氏抱她睡时，叹气连连。 那时并不懂，现而今懂了。大娘当是在除夕和马氏提了要让她嫁给李珺，但马氏是个姨奶奶，李家是知县，门户就是高攀了的，怎么能让沈寒香嫁过去当正房，一时沈寒香也想不明白。若说是因两个姨妈，那便不该是大娘来提。 眼下要紧的是，不能让这门亲说定了。 沈寒香狼吞虎咽吃完肉糜粥下地去，由得马氏牵着，朝大娘院子走。 沈家的宅子，买的个什么亲王的老宅子，总归沈寒香也不懂。沈平庆原在工部当差，自己盯着重修葺一番，也似模似样。 定下亲后，李珺也常找由头过来玩，起初找沈寒香，后觉着沈寒香性子沉闷，便常去找沈柳德一道出去走鹰斗狗地赏花嫖妓。 刚走到大娘屋外，沈寒香便拽了拽马氏的袖子。 等沈寒香把马氏脖子上的那朵牡丹坠儿摘下来，马氏一声笑，“姐儿喜欢这个？就拿去玩罢。” 第4节 沈寒香没吭声，只把东西仔细收在自己贴身的小锦囊里，里头还有几张糖纸。 门内墨香扑鼻，里头十数个丫鬟站得一屋子都是，七嘴八舌地夸赞夫人字儿漂亮。一见马氏来，纷纷住了口。 现正房跟前得宠的个大丫头叫彩杏，过来招呼马氏坐，又叫两个丫鬟去取茶。 “大娘在写什么呀，能让我先瞧瞧么？”沈寒香站着刚能把眼露出桌子。 徐氏一愣，随手抓起个红包，给她瞧，边说话，“姐儿今日倒不怕生。” 马氏笑喝茶，应和了声。 沈寒香羡慕地摸上头未干的墨迹，等徐氏写完手底下的，转过脸来正看见沈寒香满脸胡摸上去的墨，她自己却还不知道，只是爱不释手地摸那红包，红包有点大，塞不进去她的锦囊。 徐氏不禁笑说，“姐儿喜欢拿去就是，红包多的是。” 沈寒香一噘嘴，“这里头什么都没有，等着大娘抓一把里头会响的给我。” 红包里通常是一小锭碎银或是几个铜钱，银钱不响，铜钱才响。沈寒香要的反倒是便宜的。 徐氏遂蹲身下来想给沈寒香擦脸，帕子都掏出来了又有点犹豫。 沈寒香素来不让人碰，一碰就要哭爹叫娘地闹上大半天，这徐氏从来就不喜她，眼睛生得不祥是其次，总爱在她这儿哭，闹得府里上下都穿她这个大娘凶狠。 “大娘抱。”沈寒香伸出两条胳膊。 徐氏面色一松，先给她擦脸，叫丫鬟拿花生糖来，把沈寒香抱起来，让她挨个儿看桌上写好的红包，她略花了些心思，用不同的写法来写福寿，桌上的砚是她自家中带来的，甚贵重。 沈寒香一眼便瞧上了，眼直勾勾要掉下来似的。 徐氏抱着她，坐到马氏对面，中间搁着个小桌。 “大奶奶喝茶。”彩杏又给徐氏捧茶。 这时马氏才看见，大奶奶心口也挂着条金链子，底下垂着的坠子，同那个牡丹坠儿一模一样。 沈平庆前次办差回来带的，马氏垂下眼，喝了口茶，这才敛去眸内震惊。 “逢年过节，大姐不得空，不该来扰的。” “什么话，一个院子里的人，多走动才好。”徐氏与沈平庆少年夫妻，也快四十岁了，再怎么保养，总归早年跟着沈平庆也吃了不少苦，脸敷层白粉是看不出，手却似一层苍白枯干的树皮。 马氏放下杯子，遂将手搭在小桌下。 “大娘写的字真漂亮。”沈寒香展开个红包纸，摊在桌上看了又看，喜欢得很。 “还不会认字，就知道漂亮了。”徐氏不禁莞尔。 “我见过的，娘写的字就不好看。” 马氏顿时哭笑不得，倒也不生气，徐氏听了这话，果然嘴角微翘，高兴得很，说要教沈寒香写字。 “等过完年就来大娘房里，教咱们三姐儿读书习字可好？” 沈寒香响亮地答，“好！” 徐氏又抓把糖给她，才同马氏说话。 徐氏这人，不得沈平庆喜欢，一群丫鬟奉承着。沈柳德不爱读书，与她也不亲。唯独个彩杏，是娘家送来的，念过点书，还能说得上几句。 快到四十岁，徐氏尤爱言字两桩事：一是说媒，二是说教。 沈寒香出嫁前，少不得被徐氏叫去教训，但前世徐氏极不喜她。沈寒香话少，性子温和，听徐氏说话就拿那双不太好的眼睛定定看徐氏。 徐氏气头上曾说：早晚这一宅子的人都得被你的眼咒死。 那时沈寒香照顾沈平庆第八个年头，徐氏不知在想什么出神，沈寒香端药进来，甫一转头看见她，徐氏竟吓得立时跳起来，药撞得洒得一地，沈寒香烫得一掌通红。 徐氏不住骂，骂了些什么她也不太记得了，自沈平庆过世后她便一日比一日乖戾。沈寒香出嫁那天，大喜的日子，徐氏一根绳子想把自己吊死，还好府里发现得早，倒是救了下来。 从此就不太说话，困在一方院子里，大节方才出次门露个脸。 上次见她，还是在回娘家的头一日，被徐氏夹枪带棒地数落一顿。 徐氏和马氏说了会儿话，就让马氏带沈寒香先回去，没叫她做什么，只说照顾好姐儿的身体便是担了府里的事儿了。 出门来，马氏牵着沈寒香，久久欲言又止。 到自己房中，才把沈寒香抱着，从她贴身的小锦囊里掏出牡丹坠，一脸若有所思。 沈寒香把红包撕碎了，丢在火盆里，一股烟气。 “哎，怎么烧了，姐儿不是喜欢的吗？” 沈寒香有点想睡，朝床上蠕，马氏便来给她脱小袄，叫人去灌个汤婆子，沈寒香躺在被窝里，把冰冷的手脚朝马氏手头揣。 马氏给她捏脚，又问，“姐儿又不喜欢红包了？” 沈寒香撇撇嘴，“不喜欢大娘写的字，喜欢娘写的。” 马氏愣了住，去捏她的鼻子，“才在大娘那儿说娘的字丑。” “儿不嫌母丑。”沈寒香理直气壮道，“娘在我这儿，自是天底下顶顶最好的。” 马氏这才笑了，说沈寒香是想多要几个压岁银子，她也不辩，心情极好地缩在被子里。汤婆子一抱上就睡了去，连日纠缠的噩梦这一晚也没来，她倒是梦见个很奇怪的人，一身衙门里的朱衣纱帽，看着像捕快。 怪就怪在，这人总把她的鞋子拿出来瞧。 沈寒香记得那双鞋，珍珠凤头鞋，她自己亲手做的。早些年同李珺关系还不那么坏，李珺买回来的珍珠串子，说衬她肤色。 她珍而重之地收着，后来陆水双收入房，也有这么一串，珠子更加圆润亮堂。 沈寒香就把自己的拆了做鞋子装饰，剩下的没用完，串了个手串，收在哪儿也不记得了。这个老看她鞋子的男人，似乎是认识的，又不大想得起。 沈寒香在梦里翻了个身。 马氏就在一边小桌上做针线，缝的是给沈柳德的衣裳，她针线活好，只一直同徐氏不太亲近。现沈寒香要跟着徐氏念书写字，才又重把之前没缝完的个小褂子拿出来拆，琢磨着把箱子底下的锦缎拿出来给沈柳德做衣服，赶在正月里能穿得上。 作者有话要说： ☆、冯氏 傍晚马氏把沈寒香叫起来梳洗，牵着出门上堂子里吃饭，外头天已全黑了。 沈寒香衣服没换，圆脸睡得红通通的，煞是可爱。马氏把她抱着，她便软哒哒趴在亲娘肩头，浑然一派没睡醒的模样。 上饭桌时候，马氏出去与人说话，二十人围坐的大圆桌子，小孩与女眷坐一起吃。沈平庆娶了四个姨太太，正妻徐氏手套着个青狐手抄站着，管家娘子诺诺与她说话。 徐氏目光片刻不离自己儿子，沈柳德这时候正自在丫鬟圈子里打转，扯散个小丫鬟的头发，那丫鬟要哭不哭的。 沈寒香自自己椅上滑下去，一晃一晃地朝沈柳德去了。 徐氏蹙起眉。 见得只到沈柳德胸口的沈寒香过去拉了拉沈柳德的手，沈柳德低头，掌心多出一块松子糖。沈柳德本不爱吃糖，眼底却似被沈寒香溜圆的脸蛋吸引了住。 “谁看着三姐儿的，怎没个人了？”沈柳德张望片刻，没见下人跟着沈寒香，一时有点不高兴。 沈柳德眉目同沈平庆有七八分相似，俱是宽额高鼻，年纪虽小，肃着脸也带三分威严。 “马姨娘亲自照看着的，哥儿怎不过来玩。”说话那人才十八岁，是沈平庆前次带回来的姨奶奶冯氏，紫红的一身十分打眼，衣上蛱蝶穿花。 沈柳德蹙眉，“小姨娘有啥好玩的吗？” “哥儿过来不就知道了？”那冯氏生就一双风情万种的桃花眼，看一眼就叫男人浑身都酥了。 偏沈柳德年纪轻，不买账，牵着沈寒香要去找马姨娘。 沈寒香口里塞着糖，说话含糊，晃了晃沈柳德的手，“大哥，想嘘嘘。” 沈柳德一愣，脸孔有点发红，硬是板着脸，“这就带三姐儿去。”他四下张望，想找个下人来把麻烦孩子带走。 沈寒香却紧紧抓住他的手，把沈柳德都抓得痛了。 “干啥呢……松手……疼疼疼。” 沈寒香嘴一瞥，像要哭。 沈柳德一把捂住她的嘴，慌忙在她耳边低声说，“别哭，别哭。”他爹很是疼这个小女儿，要是这儿哭了，被老子看到，屁股蛋子要打开花。沈柳德又是犯难又是懊恼，脑门儿被驴踢了才带个半大孩子出来晃。 一大一小两个走出堂子，沈柳德带沈寒香去嘘嘘。 嘘完沈寒香便不抓着沈柳德，自己朝后院里跑了，小身子一摇一摆的。沈柳德现已头疼得死，只得追在后面，声音不高不低地喊，“幺妹要去哪儿？前头待会儿要开饭了，别乱跑。爹知道了要揍人的！” 树影摇曳，沈寒香矫捷地钻过树桠去，沈柳德钻不过去，只得又绕过去。 树后是沈家养鱼的大池子，只见沈寒香脱了鞋，两只雪白脚丫子踩在一条长石头上，那石头到沈柳德膝下，沈寒香在上头光脚走。 沈柳德吓得魂飞魄散，忙喊，“下来！仔细跌倒池子里去。” 沈寒香把鞋放在一边，坐下来，朝沈柳德招手，一点酒窝在颊上，让人想戳。 “大哥来。” 沈柳德探头探脑，四下正是无人，沈寒香两条腿晃来晃去，他倒是也想爬到石头上去。 “就待一会儿，我上来你就下来。”沈柳德压低声警告。 沈寒香不怕他，反倒笑起来。 沈柳德手脚利索，爬上去拧着沈寒香两边腮帮狠狠道，“笑！有什么好笑的！待会儿爹揍我，又不揍你。就知道跟着你出来没好事。” 沈寒香歪着头看他，学着沈柳德的动作，也伸手去掐他的腮肉。 …… 兄妹两个，一个赛一个狠地掐着对方的腮帮子不撒手。 沈寒香鼻子一吸。 沈柳德忙忙放手，大声道，“哥的糖都给你吃了！不许哭！” 沈寒香撇嘴。 “别找麻烦，不然揍你。”沈柳德晃了晃拳头，满意地看沈寒香后缩了缩，又觉有点不好意思，去牵她的手。 沈寒香由得他牵着，转头盯着池面，忽道，“哥。” 沈柳德心不在焉嗯了声。 “咱们去吃饭罢。”沈寒香说。 “哎。”先时没爬上来想上来，上来也没啥好玩的。沈柳德自取笑着先下去，给沈寒香穿鞋子。那是一双冷冰冰的小脚，握在手心里小巧玲珑的。 第5节 沈柳德愣了愣，给她套上袜子系好，又塞进鞋子里，戳了戳她的鼻子，“大姑娘家别把脚给男人看，看了爹妈就要把你嫁出去。” 穿好鞋，沈寒香两手环着沈柳德的脖子，让他把自己抱下去，才点头低声说，“大哥最疼三姐儿，我知道。” 沈柳德哭笑不得，下定决心以后再也不多管闲事，小孩俱是讨债鬼，他娘总这么说他。 吃过饭已是亥时，下人们收拾了堂屋，这就要围着火盆儿守夜。炭火烧得通红，热气扑面，马氏抱着沈寒香。 “看谁呢？”徐氏拿帕子沾了沾儿子满是汗水的额头。 沈柳德收回目光，诺诺道，“没。” 沈柳德有点怕他娘，至于为什么，也说不上来，只觉得他娘不太疼他。至少打小他就是让奶娘抱大的，像沈寒香那样，成日黏在马氏怀里，他是从未体味过。沈柳德小时，马氏也常抱他，一双白得如同敷粉的手，此刻在沈柳德脑海中钻了出来，一忽儿又想到沈寒香苍白的脚，还不及他巴掌大。 “你爹问话，哥儿在走什么神？”彩杏在旁扯了扯沈柳德的袖子。 他这才回过神，沈平庆严肃的嘴角压抑着一丝不满，眼角笑纹浅了三分。 一时间沈柳德满背冷汗，只觉里衣都湿了。 沈平庆道，“夫子说过完节什么时候上学堂去？” 沈柳德不敢看他老子的脸，小声回，“正月二十才上学。” 沈平庆本要问几句功课。 这时候冯氏过来，手头捧着个小瓷盅，镶金边两只白鹤栩栩如生，冯氏笑在沈平庆与徐氏之间坐下了，嗔道，“大过年的，老爷没得问哥儿功课作甚，哥儿这么大了，心思不在功课上也应当。” 沈平庆接过来一揭盖子，甜香溢出。 这便有人问是什么，冯氏回说是玫瑰做的汁子调出来的，又朝徐氏问，“大姐可给哥儿瞧好人家了，若没得，我这儿有几门亲……” 话未完，彩杏从旁便道，“奶奶吃药的时辰到了，先吃过药再过来陪着。” 沈平庆一点头，“夫人的药要紧，趁热喝了，想睡不过来也成。” 徐氏虚应了。 冯氏索性朝旁挪了挪，坐了徐氏的位子，嘴里不停嗑瓜子，一屋子人说闲话的说闲话，等着待会儿去院子里看烟火。 马氏给沈寒香喂了点米汤，把空碗递出去，手帕沾了沾她的嘴角。 沈寒香揉揉肚子，忽朝马氏道，“娘，要嘘嘘。” 马氏这便起身。 沈寒香拉她袖子，又说，“娘坐，自己去。” 马氏不放心，叫个丫头跟着她，沈寒香便自己走，也不让丫鬟牵。绕过堂屋，要去一个小隔间里等，下人拎恭桶来。 “姐儿在这儿等，奴婢很快就来，千万别瞎跑。” “知道了！”沈寒香眼珠到处看，似对小间好奇得很。沈家的方便之所富丽堂皇，走马灯在头顶缓缓转，丫鬟见沈寒香一直盯那灯看，便放心出去。 不片刻，丫鬟引人过来，桶子里水面上浮着层枣儿。 “姐儿，人呢？” 屋内一个人都没有，唯独灯影孤单投在地上。 沈寒香跑得飞快，到鱼塘边方停下，大口喘息，口耳鼻俱灌满冷风，脑仁心疼得厉害。她身子小，拨开树枝，闭起有毛病的左眼，右眼望见不远处彩杏在等什么人。 接下来发生的一切她都还记得。 七岁这年除夕，沈家发生了两件大事，先死了个姨娘，尸体是从后院的养鱼的池子里捞出来的，到正月初五才发现，身体已泡得稀烂。仵作推出是在除夕守岁那会儿死的，而那天晚上，沈寒香因为闹肚子，马氏提早带着她离席。 这话沈平庆出门前本谁也没拿出来说，然而三月间，沈平庆去南边办货，府里一度传得沸沸扬扬。 之后马氏呆在院中足不出户，沈寒香那会儿也不懂事，只成日缠着马氏陪自己说话。她虽十分怕生，但很黏马氏，小孩本是话最多的时候，只得马氏一个人在屋里，便成天朝着马氏叽叽呱呱。 说话声隐约传来。 “冯姨娘来啦。”彩杏欠了欠身。 “什么事儿啊，都快放烟火了，叫我出来。老爷还等着我伺候，这一大家子老女人，我稍微出来一会儿，老爷是会发现的。”稍响亮兼柔媚的个声音，是冯氏。 “夫人叫奴婢来和姨娘说个事儿。” “什么事？”冯氏不耐烦地翻来覆去看自己的手，年轻柔润的手没有一丝岁月痕迹。 “让姨娘别忘记原只是徐家一个家生子。” “彩杏，你比我还年长两岁罢。”冯氏忽转了话锋。 彩杏低头，没吭声。 “徐家的家生子怎么了，既使手段换了户籍纸，便是查起来，我也是正经人家出来的，将来要生了儿子，难不成还是徐家的家生子？”冯氏食指戳了戳彩杏心口，“倒是你，巴心巴肺这么些年，夫人给你什么好处了？” 彩杏仍未说话。 “那会儿说要把你嫁个好人家，都是哄着你吶。”冯氏转了个身，沈寒香立刻后挪，朝旁移开些。 冯氏捋着手帕子，笑笑，“不就是提了嘴要给德哥儿说个媳妇么，本来我说的夫人就瞧不上，大过年，还不让人说话了？” 彩杏这才朝冯氏走近一步，二人口耳相接，说的话沈寒香却听不清了，只见冯氏即刻变了脸色，伸手去掐彩杏的脖子。 沈寒香朝后一躲，四下看了看，这处本就少人来，这会儿又要放烟火，更是无人会来。 正犹豫间，外头一声水响，沈寒香心头一凛，趴回原处去看。 彩杏忙将手上紧拽着的手指扒开，一脚猛踹，水声不断，渐消停下来。彩杏将袖子扯下来遮住手腕，扫视一圈，便自快步离去。 沈寒香双膝发软，自藏身处出来，跌跌撞撞跑到池边。冯氏沉在池子里，水面上零星几点光，略能看见她绕顶的绿云。 沈寒香一只脚伸进水中，又赶忙缩回来，眼角余光瞥到旁侧栽种的竹子。然而真跑去拔，却又扯不动了。她竟忘记了这身子只有七岁，力气小，又不会浮水。 此时传来沈柳德的声音—— “幺妹，点烟火了，爹叫你回去。在不在那儿？” 沈寒香一愣，手里的竹子弹回去。 “瞧见你了！站着别动。”沈柳德一声喝。 “哥……”沈寒香带着哭腔。 “怎么了？”沈柳德提着盏纸灯笼，苍白的光照着沈寒香惊慌的脸。 “池子……池子里头……有个人！” 沈柳德双目圆睁，大步跨进树丛中，不一会儿，提着根木棍走出来，灯笼递给沈寒香，他脸色发白，手直抖，强作镇定道，“不会有事的，过来点儿，帮哥照着亮。” 沈寒香嘴唇动了动，跟在沈柳德身后，忍不住道，“她都没动静了……木棍怕不成……” 沈柳德显也瞧见了，当机立断抛去木棍，把袄子一脱，纵身跃入水中。 烟火在天空炸开，映照出冯氏死白的脸，沈柳德会水，冯氏身量小，借着浮力推了上来，沈寒香抓着她的手给拉上来的。 这会儿沈柳德说话声打颤，一边穿棉袄，湿衣也没脱，“哥去叫大夫。” 刚走没两步，沈柳德复又回来，问她，“你怕不怕？” 沈寒香死拽着沈柳德一只手不吭声。 烟火照出小半片沉寂的夜空，沈柳德眼珠被照亮，他想了想，把沈寒香拽起身，“咱们一块儿去，你去叫爹，我去叫大夫。” 二人这就朝外走，一路走，沈寒香怯声问她哥，“爹会发火吗？要是爹问我为什么来池子边，我要怎么说？” “不会，爹宠你。刚叫人出来找你回去打算抱你点炮的，结果你不在，我才出来找你。你怎么又跑池子边来了？”沈柳德住了脚，呵出一口白气，犹自气喘。 “过来看鱼……”沈寒香低垂着头，看不清表情，像在愧疚。 沈柳德哭笑不得，这么黑的晚上看什么鱼，只也没多想，这么说按着沈平庆的性子，怕要讨一顿打，便说，“就说等不及想出来找地方解手的，哥去找大夫，你赶紧去叫人。先找几个人过去，爹那边慢慢地说。” 沈寒香认真点头。 沈柳德复又捏了两把她的手，笑揉她的头，“姐儿不怕，给。”沈柳德从袄子里衬袋子里摸出来块糖，被他里衣粘得都快化了，喂进沈寒香嘴里。 “等糖吃完了，就跑到爹那儿了，不怕。小姨娘年纪轻，不会有什么事的。”沈柳德安慰地亲了亲幺妹额头，转身大步跑了。 作者有话要说：　　求收求评么么哒，相信我这文会很爽的！【 ☆、李珺 小女儿魂不守舍跑到跟前报信，恰沈府刚放过烟火，女眷和丫头仆妇都在院子里，登时乱了方寸。 沈平庆听沈寒香说完，让个婆子抱着沈寒香，叫马氏带幺女先回院子里去。 一帮子人拥着沈平庆去鱼池边上了。 “娘，爹来了么？”沈寒香缩在自己床上，脑袋自被中探出些，两个手抓着被面。 马氏将窗户推开些，朝外看了眼，叹息一声，“没呢。大概不会来了，先睡罢。” 沈寒香没安静多一会儿，又问，“爹来了么？” 桌上茶都凉了，马氏起身，解去袄子钻进被窝里，揽着小女儿，似有话要说，眉心却踌躇地紧蹙。 沈寒香抓着马氏的头发，缩在马氏怀里，等了一会儿忽道，“娘把灯吹了罢，吹了好睡。” 不片刻，黑暗里沈寒香把头搁在马氏胸脯上，小声说，“我可以摸一摸小弟吗？” 马氏近来少陪沈寒香睡，前几日说怕过了病气，她现是有身子的人，头三月正是不稳，这样偎着，马氏心里头一软，遂道，“鬼灵精，你就知道是弟弟了？摸罢，小心些。” 沈寒香的手贴在马氏柔软的肚皮上，摸不出什么，只是心底里异常柔软，似乎又记起从前那孩子在自己肚皮里的时光，总想着什么时候孩子出来便好了，但到得生之最后一刻，又觉得要是那孩子能一辈子躲在她肚子里就好。 “今晚上，你不是出去如厕，怎跑到池边去了？”马氏摸着沈寒香的手，轻道。 沈寒香一动不动，起初马氏以为她睡熟了，正要把她放平，才听女儿委屈的声音说—— “憋不住了。” 马氏一愣，想是等得久了，沈寒香憋不住要小解，于是去池子边找地方方便了。之后按着沈寒香给沈平庆说的，她在池子边看见张手帕，沈柳德去寻她，灯笼照过去，二人一起发现了水里有个人。沈柳德把人救起来，看见是冯氏。 这一晚发生的事足叫沈府上下都睡不着，加之是过年，初一府上早请了一大帮子亲戚过来吃糖，沈家现人手紧巴巴的，还不知正月里这段日子会怎么过。 马氏素来心事重，又不大说话，沈平庆原是喜欢她这淡静的日子，给她安的个小院也在府里僻静之处。 “娘，爹一会儿真不来了吗？”沈寒香身子有点哆嗦。 马氏这才回神，怕是沈寒香吓着了，想等她爹来了说说话。马氏一想，遂出门去叫个使唤丫头去沈平庆那边看看。进里屋来被吓了一跳，拍着胸口蹙眉道，“怎么下床来了，快躺着。” 沈寒香抱着马氏的脖子，赖着马氏只得又回床上陪她睡着，幽幽的话声忽道，“我在池子边看着大娘身边的人了，忙忙慌的……” 第6节 “刚在你爹跟前怎么不说？”马氏大惊，赶紧定了定神，“是哪个人？看清楚了吗？” 沈寒香在马氏怀里点头，“嗯，是彩杏。” 马氏微张着口，深吸两口气，抓住沈寒香的胳膊，又道，“这话不能出去乱说，你眼睛又不好使，左眼不一直看不清的么？” 沈寒香轻轻点头。 “除了娘，谁都不能说，知道吗？”马氏又紧叮嘱了声。 沈寒香默不作声。 马氏一想，沈寒香有只眼是坏的，多半是看错了的。 “娘捏得我疼……”沈寒香扒了扒她娘的手。 马氏这才松手，把她抱在怀里，想了想又问，“哥儿看见彩杏了吗？” “大哥来得晚，想该没看见。”沈寒香说。 “那更说不得了，待会儿你爹要是过来，就按之前说的，这事往后也不许提。”马氏抓着女儿一番叮嘱，又再三说了不让说，才放她去睡。 半夜里沈寒香睡得迷糊，听见她爹和娘好像在说话，但实在起不来，拗不过睡意没起来。 第二天天一亮，沈府里就来了拨官差，给她穿好袄子，梳头，吃早。马氏牵着沈寒香，带着去西厢一间屋里头问话。 到门口，揣着手不住呵气，一条腿在树根上踩来踩去的沈柳德猛放手快步走了来。 “马姨娘。”他叫了声，年轻的眉头皱着，过来摸沈寒香的头。 “幺妹昨天吓惨了罢。”话还是问的马氏。 二人说了几句，沈寒香一直盯着屋门看，牵住沈柳德的袖子，问，“现谁在问话了？” “爹在里头，衙门捕头来得早，快问完了。” 辰时还没过，马氏松了口气，蹲下身给沈寒香整理衣裳，一面叮嘱，“记得什么就说什么，不记得的就说不记得，别瞎翻话，知道吗？” 沈柳德现才反应过来，方才沈寒香一见面问他那个语气，倒不似是个小娃。大概昨晚上真吓坏了。 “嗯。”沈寒香点头。 房门开，沈平庆出来，把沈寒香抱到椅子上坐好，才摸摸她的头，不经意叹了口气，摇头走出去与马氏说话。 衙门只来了三个人，其中一个格外小，看着跟沈柳德差不多，十四五的样儿。也没穿衙门口子里的衣裳，最近一次见到捕快，是在李珺被人砍了手那时。这起子捕快，只要家里人不闹不去瞎拦官老爷轿子，结案比杀人头点地都快。 “沈寒香？”问她名字的是个四十来岁的中年男人，像是三个人里的头。 那十四五的就不停盯着男人看。 “别害怕，说说昨晚上你都看见了什么？”见沈寒香紧抿嘴巴不说话，要哭要哭的样，捕头示意少年也坐在桌子边上。 “这是我徒弟，我是知县衙门的牛捕头，这是我带的徒弟，叫陈川。”牛捕头一努嘴，说，“陈川，昨儿下午巡街买了啥，拿出来。” “……”陈川苦着个脸，半天才摸出颗珠子来。 不是什么值钱玩意儿，就是个发亮的弹子。 见沈寒香一个劲盯着看，牛捕头满意地翘起嘴角，拿过弹子放在她眼前。 “川哥给你的，拿着玩儿。” 收了东西，沈寒香似放下了防备，牛捕头问什么，便乖乖答什么，只有些地方记不清了。 陈川拿个本子在那儿写什么，沈寒香总好奇地看他。 不片刻，话问完了，陈川听他师傅的，过去把沈寒香从椅子上抱下来。陈川察觉到她在自己腰带上扯什么，忙把她放地上。 沈寒香一落地就从刚打开的门边跑出去，陈川摸出腰上挂的袋子，刚拿来哄沈寒香的珠子好端端在他袋子里。 “看什么呢！”牛捕头粗声一吼。 陈川忙系好袋子，摇头道，“没什么，师傅怎么看？” 牛捕头出门，恹恹打了个哈欠，“多半是为情自杀。”一转脸看沈平庆走了来，牛捕头收起倦意，拱手上前去。 巳时一过，宾客纷纷临门。 沈柳德带着沈寒香在院里爬假山，平时是不带她的，他娘让他回完话赶紧过去，结果看见沈寒香茫茫然出来，干脆带着她在园子里耍。还把使唤的丫头婆子都支了开，两个人身量不大的人，钻在假山一个洞里。 “哥，这儿黑。”沈寒香有点害怕。 “再待一会儿。”沈柳德脚踏几块突出的石头，从上方一个拳头大小的洞朝外窥看，“面粉呢？” 沈寒香把手里个不大的袋子给沈柳德，沈柳德嘿嘿两声，爬上去，身子一让，光透进洞里。 “上来。”他伸手抓住沈寒香，“看见两边石头没有，踩着上来。哥拖着你，出来就好了。” 沈寒香浑然不知道沈柳德想做什么，小时候沈柳德这么皮她也是头次知道，只知道沈柳德约摸要捉弄什么人。 这座假山是进了沈家园子之后去听戏的必经之路，府上今天是安排了戏班子的。 冯氏的死只在沈府掀起一层薄薄的涟漪，当年也是这般，人没了两天才有人发觉，找着也颇费了一番功夫。 “咱们要做什么？”沈寒香小心蹲在沈柳德后面。 他探头探脑朝外看，扒着块石头，半边身子在外面。 “等会儿你就知道了。”沈柳德抓出一把面粉，又把沈寒香的手抓着，按在面粉里。 “待会儿，哥说放。你就松手。”沈柳德吩咐完，看了看沈寒香捏起来小笼包子样的拳头，嘀咕道，“你手太小了。那只手。” 沈家兄妹两个，就在假山上一人坐一边，等人来。 “来了来了。” 昏昏欲睡的沈寒香一醒神，沈柳德已松了手，得意地笑，“哈哈哈，正好落单，让我抓住了。” 沈寒香朝外一看，登时吓得屁滚尿流。 “……”面粉洋洋洒洒落下去。 底下传来个少年勃然大怒的怒号—— “你大爷的！沈柳德！给少爷滚下来！暗算我……” 沈寒香快哭了，忙不迭要爬下去，没给沈柳德打招呼，只想着快点跑，底下路过的不是别人，正是往日有仇今日有怨的知县家的独苗李珺。 “幺妹，过来。”沈柳德听着李珺跑进洞，打算跳下去骑在他脖子上，总归居高临下，有便宜白不占岂不是傻子。 不料转头吓了个魂飞魄散，大吼一声，“幺妹，回来……” 底下李珺听见得意洋洋的沈柳德忽惨叫了声，又听见外面一声闷响，眉一蹙，退出去。 本摔到脚的沈寒香，现觉得像摔了头，看一眼李珺，立刻死了般闭眼，浑身克制不住发抖。 沈柳德自知闯了大祸，一骨碌钻过洞子跳下去。 “怎么样了？怎么会掉下来呢……”沈柳德一过去，沈寒香立刻挣着从李珺怀里趴到沈柳德臂弯上，张开眼，避着李珺。 “能站起来吗？”见沈寒香睁眼，沈柳德也略放下心，想是兴许没多严重。 “脚崴了。”沈寒香竟也没哭。 还好没哭，不然可难遮过去。 “珺子，你蹲下。” 李珺下巴一扬，“凭什么……” “求你了小爷爷。”沈柳德立时能屈能伸，把李珺按着让他趴着。 沈寒香来不及抗争，就被沈柳德按上李珺的背，两个人竟一搭一唱地要把沈寒香带出府去找大夫。 沈寒香忙道，“娘找不见我，要给爹说的！” “……”沈柳德满头是汗，“那怎么办？” 李珺猛转了个方向，过了条矮桥，忽站住问沈柳德，“哪块不常有人去？” 沈柳德指了个地方，是间偏院，让沈寒香坐着，李珺才拍拍手，胸前脸上还粘着面粉，不过这么着沈寒香稍觉得没那么怕了。 现如今的李珺才十三岁，也是个唇红齿白的少年，比沈柳德生得还秀气。沈寒香避着他的目光，好在李珺也没多瞧她，说去找个兄弟来给沈寒香接骨。 沈柳德一把拉住他，“什么兄弟，成吗？得瞒着我爹。”沈柳德摸了摸自己的屁股，总觉得家法已揍了他一顿。 “放心，堂哥，比你才大两岁，在医馆当学徒的。” 沈柳德这才放下心，等李珺出去，又给沈寒香一遍一遍说，“莫怕，李珺认识的人多，应该没多大事。” 沈寒香的伤脚已肿了起来，把袜子撑得老高。 沈柳德在她旁坐了，一摸床板一手灰，打两个喷嚏，揉着鼻子不满道，“底下人太捡懒，你看那儿。” 蛛网纠结在屋顶上，沈寒香倒不很怕。 “回头这话不给爹说啊。”沈柳德神色慌张，抓沈寒香的手紧了紧。 沈寒香说，“不说。” “马姨娘可以说。”要谁也不说就没人给沈寒香上药，带着她摔着了，沈柳德本也有点慌神。 “大哥别担心，我自己不小心跑摔的。” 沈柳德认真看她一眼，点头，“对，姐儿自己摔伤的。” 沈寒香笑了笑，“哥不怕。” 沈柳德哭笑不得，“嗯，不怕。” “冯姨娘真的死了吗？” 沈柳德正巴巴儿在窗户口瞅李珺回来没，一听这话，叹了口气，“死了。” 沈寒香眼神略一动，没说话。 “怕是失足掉进水里的，命薄，年纪轻轻的。”沈柳德坐回床上陪着沈寒香坐，又说，“不过昨晚上我娘说，冯姨娘是红颜祸水，死了干净。” 沈柳德话声很低，沈寒香一双眼定定看他，“什么是祸水？” 沈柳德为难地撇嘴，“就是专门勾引男人，祸害男人的。” 见沈寒香似懂非懂的，沈柳德免不得要炫耀自己懂得多，便说，“冯姨娘身上揣着条帕子，上面绣着外头男人的字。昨晚上你不在，没看到爹的脸色……”沈柳德打了个哆嗦，“所以今儿千万别去触爹霉头。” 沈柳德屁股又觉得痛了。 没过多久，李珺回转来，带着他堂哥。沈寒香本不敢看李珺，但又忍不住想抬头看一眼这个堂哥是谁。 第7节 一看之下，女娃还淡的眉毛疑惑地蹙起。 “就她，药箱带了吗？”李珺蹲在沈寒香跟前，手碰到她的脚。 沈寒香猛拖着伤脚后挪，没使上力，竟一脚踹在了李珺脸上。 “……沈柳德，小爷再不来你们沈家了！”李珺勃然大怒。 怪不得李珺生气，沈寒香一脚捣在他嘴上，虽说没弄到嘴里去，却也让李珺七窍生烟。 沈柳德赶紧点头哈腰。 倒是李珺那堂哥，给沈寒香看脚，接好骨，不住小声哄她，“姐儿疼不疼？疼就叫一声。” 李珺还在和沈柳德扯皮，沈寒香安安静静坐着，在他看着像个小瓷人似的。 “你亲妹子？”李珺拿眼问沈柳德。 “姨娘的女儿。” “哦。”李珺想了想，站在门口，压低着声音又问，“哪个姨娘？该不是我表妹……” “就是马姨娘的女儿。” 李珺转头又看了眼，勾过沈柳德的脖子来，按着他头一通乱揉，“你是一天不惹点祸事出来就不成的，过完年来找我玩儿，成天闷在家里，我老子要把我拘得发霉了。” 李珺正爱玩的年纪，从前放在祖父家，祖父年迈不怎么管。前年来梦溪县，知县家里的公子，巴结他的不少，可一个二个都看不顺眼。倒是沈柳德，长得好看，浓眉大眼的，两个一碰头，上树下水做个伴儿，学堂里也只得李珺敢捉弄老师。 多沈柳德一块儿背黑锅，李珺自然喜欢。 沈柳德在徐氏那儿耳濡目染，也知道这是知县的哥儿，巴结着没错。但少年人交游，总归是意气相投的多，心眼儿不能说没有，却抵不过七分义气。 等着沈寒香的脚接上，沈柳德又想使唤李珺来背。 沈寒香忙说不用。 李珺笑揶揄，“你的跟屁虫不乐意让我背，你自己背罢。” 沈寒香趴上沈柳德的背赶忙就闭上眼，李珺的声音直令人胆战心惊，“把你妹送过去，待会儿陪我玩啊。我先带堂哥过去。” 沈寒香这才松了口气。 沈柳德自然是千恩万谢的，得了银子要请李珺去买东西吃茶的按下不提。沈寒香在床上直呆了五日，马氏不要她出院子。见她精神头好，便教她些简单的针线功夫，沈寒香懒懒散散学着，本就会的，倒也不必太用功。 徐氏来过一回，叫脚好了就去她那儿学字。而马氏又想找个由头不要沈寒香过去了。 作者有话要说： ☆、徐氏 初十过后，沈家络绎不绝的宾朋才见减少，沈寒香能下地走动了，马氏成日里逮着她说，“现姐儿太外向，倒不好。得有大家闺秀的样子。” 沈平庆正好于屋外听见了，人没露面，先一阵笑，“不拘她的性子才好，你就是话太少，要教出个小闷葫芦来。” 马氏脸生得嫩，近来添了身子，不施脂粉，眉眼本来就淡，如今不画黛不抹胭脂，越发娇俏，看上去似还不过双十。 “爹爹！”沈寒香只穿了一个鞋，就朝沈平庆扑过去。 沈平庆抱起她来，马氏拾鞋子过来，沈平庆拿过来亲手给沈寒香套上，才道，“这些日家里事忙，姐儿又长高了。” “才几日就长高，天天看着她，倒是不觉得。”马氏拿话揶揄，笑坐到一边，宽袖笼在香炉上，红酥手映得格外艳。 沈平庆略看了她会儿，把沈寒香朝腿上抱了抱，说，“有个事和你商量。” 马氏坐到一边罗汉床上，矮桌支着手肘，穿针引线，手按着给沈柳德那件青绿的袄子。 “这给柳德的？”沈平庆问。 马氏点头，“我手脚慢，怕是做好都开春穿不得了，明年又旧了。”马氏叹口气，懊恼时本就很淡的眉毛纠在一起，润红的嘴唇又如寒冬里一抹春意。 “他衣裳多的是，做什么。”沈平庆刮了刮沈寒香的鼻子，“不如给咱闺女做。” 马氏过来把沈寒香抱到一边，叫个丫鬟带出去。 沈寒香在外头窗下一把竹椅上坐着，阳光照得她有点睁不开眼。冯氏虽死，案子却结了，昨晚上沈柳德吃过饭来找她玩，给她带了个面人。 “冯姨娘是自己跳水的，那男人好像背着她跑别的县去，在路上染病，不知怎的死了。” 沈寒香点头，捏着面人的胳膊。 “不过你也听不懂。”沈柳德摸她的头，又说，“面人儿你拿着玩罢，今儿去李家串门子，李珺那小子和我一道去买的。” 沈寒香登时手一颤。 “……” 沈柳德瞪着她扯下的半截手臂，哭笑不得，“这不是扯着玩儿的……”沈柳德以为是沈寒香从未玩过这个，但也就是个面人，便没往心里去，说，“待会儿出去我拿去丢，下回给你带别的。” 自二人一起在鱼池边儿上被吓过，沈寒香在沈柳德心头便如同盟友，又把她害得摔到假山下去，沈寒香算帮他躲过了一顿家法，自生出亲近来。 沈寒香眯着眼，想到冯氏这事在上辈子并非自杀，而是一桩悬案。府里都传是她娘做的手脚，流言蜚语戳断脊梁。 现而今冯氏的事算了了。 过得年来，徐氏也没提要把她许给李珺这事。 沈寒香乍然发现，后面的事她便一概不知了。她只在冯氏这一件事上动了动手，轨迹却已全然不同。她似乎又回到李珺不归家那阵子，犹如踩在一根悬在半空的钢索上，下一步俱在雾中。 沈寒香叹了口气。 “三姐儿都会叹气了，这才多大呀。”笑过来端着碗银耳汤的丫鬟是马氏屋里的，沈寒香神情恹恹，但七岁的她脸很圆，看着颇有点憨劲。 “来喝汤，你娘叫端来的。”丫鬟叫伴月，把汤放在一边小桌上，便来抱沈寒香。 沈寒香目中一凛，朝旁躲了躲。 这伴月是她娘自马家带出来的，后马氏死前，一直是她侍奉汤药，马氏一没了，她便入徐氏屋里伺候去了。 伴月不以为意，“姐儿怎么还怕生吶。”轻巧地抱起沈寒香，坐在椅中喂她汤。 “不吃了。”沈寒香吃到一半便道。 伴月似没听见，眼盯着月洞门下的树影，那里三两根青绿藤蔓垂着，不知道是什么树上挂下来的。 勺子捣进沈寒香嘴里，崩得她牙疼。 沈寒香把脸一扭，大声道，“不吃了！” 伴月脸上挂着浅浅的笑，力气大得出奇，两肩内压，手腕仍在喂沈寒香喝汤。 门里头沈平庆话别的声音传来，伴月才放下碗，脸上收拾了另一副表情，刚扯起的笑被沈寒香一声大哭打断。 马氏送沈平庆出来，二人第一眼便看见沈寒香咧着嘴，满嘴的血，张着嘴嚎啕大哭。 沈平庆脸色一变，走近来抱着沈寒香一看，旋即高声斥道，“怎么伺候的！” 马氏忙来看，只见沈寒香口中血糊着，两颗门牙摇摇欲坠，也不知是掉还是未掉。 沈寒香一个劲哭，只哭得沈平庆抬手便要掴伴月，被马氏拽了住。 “姐儿该这几日换牙的，老爷别打。” 沈平庆放下手，忙叫人去找大夫看，这边陪着沈寒香坐到里屋，给她说外头的事，京城那个爱吹胡子瞪眼睛的皇帝，南边有鲛人泣泪成珠。 沈寒香这才渐不哭了，张着的眼里泪水要掉不掉。 “香儿哭不出珍珠，便别哭了。”马氏安慰着，一面示意她张嘴。 看过后朝沈平庆道，“没事，是换牙。” “换个人照顾香儿，老陆不是缺个人帮着浇水么？”沈平庆淡淡一句，伴月便被从马氏的里屋打发去花房照看此话不提。 晚上马氏就着月光看沈寒香的牙，问她，“疼不疼？” 沈寒香摇头，还在解九连环，拆到第七个。 “这个从前你也不爱玩，现怎么就喜欢了？”马氏拿走九连环，两个丫鬟过来伺候沈寒香洗脸洗手。 “好玩。”沈寒香只说。 “下回让你爹给你带点女娃爱玩的东西来。”马氏说完这句，有心事一般望向窗外。 沈寒香下地去，到矮凳上坐着烫脚。 马氏回过神，盯着沈寒香浸在水中的小脚，“脚也不疼了罢？” 沈寒香说，“不疼。” “哥儿来问过几次了，再呆几天，等你大表姐来了，就放你去园子里同他们耍。”马氏把个暖床的汤婆子从被窝里取出，抱在手上。 沈寒香对大表姐印象十分模糊，遂问，“哪个大表姐？” “去年春天来住过一个月的，你不记得了？”马氏抱沈寒香进被，喘了口气，“你姨娘的女儿，李家那个大姐儿，才比你大半岁，现已读完千字文，字都认得差不离了。” 沈寒香脑子里浮现出嫁到李珺家中后，那个眼高于顶什么人都看不上的大姐，顿时一口气窒在心口，在被子里翻了个身，只留出一双眼—— “大表姐来作甚，春天才来，怎么又来？” 马氏觉她话好笑，摸了摸她的头，“亲戚间自要多走动的，你大表姐春天走的时候你不是还不让她走吗？还哭来着。” “……” 沈寒香想起来了，六岁那年李家大姐儿回去的时候她是哭了，但不是哭她表姐要回去，而是表姐偷偷摸摸拿了她五岁生辰时她爹给的个如意字样金锞子。 “是你正经姨妈的女儿，这回来要在咱们家里长住的。” 沈寒香不乐意了，“住多久？” “短也得一两年罢。” 沈寒香失声叫道，“这么久？！” “小点声。”马氏轻拍沈寒香的后脑勺，看丫鬟出去了，才把她抱在怀里，母女两个缩在一个被里说点掏心话。 “你姨妈又有身子了，头回生你大表姐，没出月就下地，她夫家举家北迁，坏了身子。本来是不容易再有的，这回大夫千叮咛万嘱咐得小心养着。”马氏担忧道，“等你大表姐来了，别给她说这事，她还不知道呢。” 沈寒香哦了声，忽想起个事来问，“大表姐和表哥，不都是姨妈生的么，这都第三个了……” 马氏按着她的嘴，半晌沈寒香才听到马氏声音—— “李珺是从你二姨妈那儿抱养过来的。” 沈寒香扯了两下马氏的手，圆眼不甚在意地朝外看，抓着马氏的手，打了个哈欠，“娘睡不睡，我好困……” 第8节 马氏一听，来给沈寒香解去外面袄子，扯出被外去搭着，才叫她睡。半夜里心窝子翻得厉害，起来叫了回使唤婆子，拣糟好的酸梅子吃了四五枚，重又睡下。 到第二日傍晚，沈平庆过来马氏屋里吃饭，提起说李家的大姑娘要过得十数日才来。马氏倒不好推徐氏三催四请地叫沈寒香去学字，冯氏那事似就这么风平浪静遮过去了，府里没人再提。 沈寒香比起病前，天天闹腾，纵不出屋子，也把窗推开一条缝，两只大眼骨碌碌转来转去看得新鲜。 是以正月二十亲自牵着沈寒香去徐氏院子里，这边院里刚扫过雪，路倒是好走。几个在院里玩的丫鬟见了马氏纷纷过来叫，彩杏也在。 马氏下意识后退了一步，牵沈寒香的手朝后一动。 沈寒香这便察觉到了，心里不很在意，捏了捏马氏的手。 马氏这才回神，笑打发丫鬟们不用管她。 一时众人散了，只剩彩杏一个。她穿的身石青色的夹袄，衬得脸色白若月夜里的一层霜，笑道，“夫人去送老爷出门，过会子才回来，马姨娘要不进屋先坐着。” 马氏想起沈平庆今日要出去作客，遂进屋先捧着杯子暖手。彩杏站在门上，叫两个婆子进来，也给沈寒香捧上茶。 彩杏拿上来四小碟精巧果子轻放在桌上，看了沈寒香一眼，便道，“三姑娘的脚全好了罢？” 马氏自进屋便一脸防备，这会子不知想什么正走神。 沈寒香便自己说，“全好了。”她两条腿晃了晃，四下看，抓着个果子玩倒不想吃，朝彩杏问，“大哥出去玩了么？” 彩杏笑道，“去找李家的少爷玩了，要晚上才回来。哥儿成日念三姑娘不来咱们屋里坐呢。” 沈寒香歪着头，“这不来了么，等大娘回来学字，以后天天来。” 马氏这边还想怎么搪塞着好让沈寒香只学个一两天罢了，等李家的姑娘过来，把她两个拘在院子里做女工便好。沈寒香这一抢白，马氏却不好说什么了。 没过多一会儿，徐氏回来，也是从千字文教起。马氏看着写了一会儿，又到吃药的时候。 徐氏遂放笔，叫婆子去马氏的院子那边把药端过来吃。 马氏生完沈寒香，身子也不大好，这一胎全靠着吃药保着。徐氏看她脸色不好，便说叫以后早上这么冷的天，让几个丫鬟婆子把三姑娘带过来就是，免得马氏亲自出门。 马氏点头应了，有点心不在焉。 徐氏却提及李珺，那名字提起来时，沈寒香背上一凛，整个人都坐直了身。 “珺哥儿近来同我这儿这个不晓事的儿走得近，李家的大姑娘来时，李珺要来送，到时候还是周全着些。” “是。”马氏答应着，外头婆子就来送药，沈寒香巴巴看着她娘喝那苦药，给她递了块糖。 马氏笑过来拿嘴接了，摸了摸沈寒香的头。 “三姐儿如今懂事，你便松活多了。”徐氏看沈寒香举动，便夸了句，又道，“知县家的哥儿，脾性虽狂了些，但那样家世，也应当。” 这忽然提起李珺，马氏把药碗放下，拿帕子沾了沾嘴，只接道，“姐儿才七岁，年纪太小。” 沈寒香听得心惊肉跳，好在徐氏没再提，又叫她过去写字。马氏看得困了，就在徐氏屋里罗汉床上睡了半个时辰。醒来时沈寒香把字给马氏看，虽比不上大家，比起刚学字的来，用笔奇稳，字迹也大方秀丽。 徐氏不住口赞沈寒香是合该学写字的，又叫她静心学，把自己压书底下的字帖翻找出两册来，叫沈寒香平日也练练。 “三姐儿底子好，不必天天都来，自己勤快些，妹妹也多盯着点，自能写一手好字。”随后叮嘱几句叫沈寒香回去写的功课，下回过来带着给她过目，约好五日后再来。 徐氏这边早接到信，李家大姑娘五日后能到。晚上沈柳德吃饭，徐氏给他夹拔丝山药，沈柳德筷子使得不稳，一夹便掉，偏他爱吃那个。 徐氏因就问，“珺哥是要送大姑娘来的罢？” 沈柳德嘴里塞得容不下多半粒米，显是饿得很了，就着酸汤把饭吃下去一碗，才叫人盛饭，朝徐氏说，“一早来，他娘叫他吃过午饭回去。” 徐氏给沈柳德夹菜，等他吃完，自己才下了桌。晚上屋里没光，彩杏进来时候徐氏就坐在床边，脱了一只鞋，另一条腿撘在床边上，手里摸着个什么东西。 若换个人来得被这光景吓一跳，彩杏却习以为常，把灯点亮，才出门去把热水端来，替徐氏边揉脚边道，“夫人又在看了，哥儿才刚睡下……” 徐氏把木牌收起来，脸上两道隐约泪痕抹去，嘴唇略发颤，“杏儿……” 安置徐氏睡下，彩杏才站在床边，眼睛水灵发光，静静看了会儿徐氏，给她掖上被角，低下去贴着徐氏的脸，轻道，“奴婢一直陪着夫人，夫人睡罢。” 徐氏入梦呓语两句，约摸半个时辰，彩杏从徐氏房里出来，才叫守夜的丫鬟进去。徐氏有说梦话的习惯，但只要睡得沉了便炸雷也叫不醒。 作者有话要说：　　内个啥，忘记求收求评了！！！ 动动手指的话会暖和起来哟！！！ ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 改个bug，123姑娘太细心了，其实就是想说李玉倩和李珺不是一个妈生的，李珺不是正房的儿子，但是马氏二姐的儿子。正室是可以抱养侧室的孩子，加上李珺是个儿子，被抱给正室教养。所以李珺依然是女主的亲表哥，所以生出了畸形儿。不过写的时候确实bug了，这里暂且改了，但是后面不知道还有没有同样没改的bug，只有再发现再改了。 谢谢123妹子的仔细，我看看登录了没有，登录了将奉上红包，如果没有的话就登录了告诉我。非常感谢纠错。 嗯，后面应该因为这处改动还有需要改的，欢迎抓bug，喝了点小酒，看到第八章没找到底下在哪儿要改。 ☆、李姐 李玉倩虽是李家的大姑娘，却讨不得知县老子疼爱，长到八岁上头来，倒有四岁是在祖父家过的。每年少不得来回跑几次，车是坐得惯了的。先回的自己府上，下人停了车马上去叩门，门房报过，只叫人出来给李玉倩拿东西，先是把祖父家带过来的礼朝内拿，再李夫人给大女收拾的些大毛衣服装好的匣子，直接搁上车。 李玉倩把个烧得没炭了的手炉递给下人，道，“进去给我找点子火。” 她带的个丫鬟比她长五岁，叫碎云的，应声上去门里。李玉倩巴巴在马车外头露着脸，说车子里闷出来透气，实则想看她娘。等足了半个时辰，知县夫人这才露面，却也不是为着李玉倩出来，只叫住李家的小霸王。 “围脖儿戴上，别淘气，快些过来，你大妹妹等着了。”马氏朝李玉倩略一瞥，便又抓着李珺给他套围脖。 李玉倩才八岁，却约略也知道，马氏不太喜欢她。遂不讨没趣，钻进车里去坐着。到马车重动起来，李玉倩方从帘子里看见马氏已由人搀着回转去，悄没声地抹了两把泪，碎云给她递帕子，反倒叫李玉倩骂了两句。 到得沈家门口，徐氏亲来迎，李玉倩这才觉得好过了些。远远就瞥见沈寒香被她娘牵着，李玉倩心头又不太痛快了。便故作没看见她正经姨妈，叫徐氏领着进园子里。 李珺落得后面，自走在沈寒香旁边，沈寒香忙扯马氏的裙子，伸手要抱。 “这么大姑娘家，成天还黏着马姨娘，想和将来你亲弟抢着吃奶不成？”李珺揶揄道。 沈柳德声音自一旁传来，“就是，幺妹有爹疼着，长不大的。” 马氏含笑道，“老爷最疼哥儿的，这说瞎话。” 徐氏牵着李玉倩的手，见她文文静静不说话，生得与马氏有三分相似，便道也像马氏一样是个性子软好拿捏的，夸道，“大姑娘这才斯文，是个闺秀。” 沈寒香闷着脑袋听，脚底下去踢个石子，却没站稳，左脚打了个滑，朝后摔去。马氏忙去拉，却也没拉住。 “我大妹最不爱淘气的，娘才放心她来沈家玩，说不给夫人多添麻烦。”李珺应付自如，手把沈寒香接了住。 那沈寒香浑身登时皮肉绷紧，只觉像刀子割肉一样的生疼，谢也不说，就躲到马氏身边去了，紧抓着马氏的手。 马氏只好代她道谢。 沈柳德歪着嘴在旁笑看，反会错了意。以为沈寒香害羞，便道，“头前过年不见着了的，怎像头回见珺哥似的。” 沈寒香闭着嘴不说话。 沈柳德讨了个没趣，走前去和李玉倩寒暄几句，李玉倩虽才八岁，自小家家户户的走，比沈寒香早熟不少，且又没个人疼，说话俱有礼有节，半点不敢冒犯的。 沈寒香道是李玉倩这一年在祖父家磨了性子，好相与当然省却不少麻烦，到晚上睡觉才知，李玉倩是在长辈跟前敛着性子。 马氏身子不稳，李玉倩这一来，干脆让她们两个姐儿凑在一堆说话，沈寒香原住的那屋就有两张床安着。 李玉倩红着张脸，抱着枕头来马氏跟前问，“能同表妹一块儿睡么？我怕黑。”　　李玉倩生得容长脸，但嘴唇极是润红可爱，咬着唇便有几分楚楚之色。 马氏以为两个小的感情好，便许了。 沈寒香虽不乐意，却也不大好说，只得闷着。等晚上睡熟了，忽然间腰上被什么东西一冰，沈寒香“啊”的一声惊叫。 从院里听来，倒不惊人，守夜的丫鬟都睡着了，也没人听见。 李玉倩一脸惬意地闭着眼，也不知是睡着的，还是醒着的，只两只手摸着沈寒香的腰，她的手冰得像刚从雪里刨出来的。 沈寒香去拿她的手，李玉倩睁开眼，笑道，“幺妹妹醒了？” “……” 沈寒香直想吼她，却吼不得。李玉倩来是做客，本也就是被窝里的事，连个伤都不带的，叫了人来，一个八岁，一个七岁，与谁分说去？ “能松开么，我不惯和人亲近。”沈寒香好言细语地说。 李玉倩却久久盯着她，目光直让沈寒香有点发憷。她对李家人都有点防备，看着同李珺相似的人，就打心底里冒出寒意。 “我冷。”李玉倩简单两个字便把沈寒香打发了，仍自贴着她。渐渐的那手也没那么冷了，沈寒香便睡过去。谁知这事没完，到得又迷迷糊糊的时候，李玉倩的手直在她身上胡摸，先掀了小衣在她肚皮胸脯上一通游走，那时沈寒香尚有点瞌睡，拨两下，便又睡着了。 后来两腿间有人弄，沈寒香这才毛了。把李玉倩的手抓着自被里扯出来，鼓着圆眼瞪她，“表姐做什么？！” 李玉倩冷脸拿回手，背过身去睡。 沈寒香只觉得浑身不自在，却也不能同嫁了人那时一样，这会儿起来洗澡，只得忍着。后半夜却不敢睡熟，生怕李玉倩又生什么怪毛病出来。 等听到李玉倩那边的小呼噜声，才敢睡去。 一连和李玉倩同床睡得数日，都是如此，每到半夜她便要掀开沈寒香的小衣来摸。到第六日上，梦溪县下了场大雪，院子里堆起厚厚一层，直没到膝下。 等丫鬟睡了，沈寒香蹑手蹑脚跑院子里，就着月色，掬起两捧干净的雪，于脖子，胸口，肚皮上一阵狂搓。 抹得一会儿，觉得神智还很清醒，又取梅树上的雪来吃。雪化在她里衣里，沈寒香回去屋子里，把袄子穿上，紧紧系着，揣着一怀的冰雪去睡。 半夜李玉倩来摸，便解不开她的衣，手指勾着她的扣子，要解不解的。 沈寒香睁开黑漆漆的眼睛看她。 李玉倩便不作声缩回去躺着。 沈寒香几乎一晚没睡，大早上新来这屋伺候的枫娷听沈寒香吐气犹如拉风箱，又见她翻来覆去怎么躺都满面难受，探手来摸，这才叫马氏来看。 马氏一摸沈寒香浑身烫得如同火炭，又一忽儿抖如筛糠，道是两个半大孩子睡在一起，免不得踹被子，不仔细凉了。一时间有些懊恼，叫使唤婆子去请大夫，给沈寒香瞧过，风寒颇厉害。 沈寒香烧得净说胡话，徐氏来看时，听得一句模模糊糊的，不可置信地转脸来问马氏，“三姑娘说不嫁给珺哥儿？！” 马氏哭笑不得，“夫人怕听错了罢。” 徐氏笑接过药碗脸来，给沈寒香喂了几勺，便交给彩杏去喂。马氏见了忙要过来自己给沈寒香喂药。 徐氏在屋里打量一圈，问，“李家的大姑娘呢？” 马氏吹着药，回，“另收拾了间屋出来给大姑娘住，大夫说姐儿这风寒，要惹人的。怕大姑娘也染上就不好了。” “本不该叫她们俩睡一处的，怕是姐儿睡觉没规矩，蹬被子。” 马氏顾着喂药，没太说话，间或应和两声。 当日晚上，沈寒香烧未退下去，马氏亲自守着，沈平庆亲自过来，瞪起眼来颇带威严，“有着身子，过了病怎生办？” 马氏只得回自己屋，沈平庆盯着沈寒香吃药，晚上又叫丫鬟守着，彻夜有人当值，每隔半个时辰给沈寒香擦身。至天亮，马氏来看，听得里头丫鬟说，“姐儿烧都退了，醒过来啦。” 马氏这才放下心去，沈平庆仍不许她进屋，只得隔着门叮嘱几句。 沈寒香在床上坐着，她爹亲自来喂粥。 第9节 沈寒香才喝了两口，眼眶便有点发红。 前世沈平庆下半身瘫痪之后，一日比一日消瘦，沈寒香在床前侍病，最知道他什么时候彻底没了生的希望。都是她伺候沈平庆的汤水，今日颠了个个儿，沈寒香免不得鼻酸。 “好吃么？”沈平庆看着她吃两口，亲尝了尝，嫌太凉，叫人去拿热的。 沈寒香吃过粥，瞌睡上来，沈平庆便放她去睡。沈寒香再醒来，竟见到沈平庆还在床前守着她，慈眉善目的，说话也小声，“香儿还睡么？” 沈平庆眼有点饧，大抵也刚盹过会儿。 沈寒香摇头。 沈平庆便拿九连环来与她解最后两环，道，“你娘说最近你爱玩这个，下个月爹出门，去南边，想要什么，爹给香儿带。” 沈寒香呆望着九连环，沈平庆这时手还很有力气，皮肉不似他自尽那时，软趴趴地紧贴在骨头上，而是充满力量和肌肉。 “给香儿带鲛人珠成么？”沈平庆哄道。 沈寒香笑点头，“爹早点回来就成。” 沈平庆笑揉她的头，听她说话清楚，脸上睡得红通通的，知大概身子是没问题。晚些仍叫大夫来又把过脉，开了巩固的方子。 沈寒香自然不喜欢吃药，嘴巴里吃得发苦，但此法一劳永逸，李玉倩被挪去院子里另一间屋，与她还隔着半个院子。 精神一好就呱唧个不停，马氏听她绘声绘色说沈平庆如何被粥烫得缩舌，又听她翻嘴讲南方海里鲛人的事，也放心下来。留下枫娷来陪她睡，枫娷不上床的，在屋里支个小榻，权当照顾沈寒香半夜吃药。 这一晚睡得格外香，醒来时听见窗下有人喊，沈寒香这还没起来，丫鬟不知跑去哪儿了。她侧耳细分辨，听出是大哥沈柳德，才把窗户推开一道缝，只露一双眼睛。 沈柳德手里拿着串糖葫芦，慌里慌张地朝院子里一圈看。 “快点拿去，没给李妹妹买的。” 沈寒香遂笑从窗口接了。 沈柳德这才打空手从门前进来，颇遗憾地拍了拍袖，弹两下衣襟，“怕你屋里人看见不让吃，谁知道你屋里没人的。” 沈寒香道，“大哥坐在门口看着，不定什么时候回来了。要还没吃完，又不准我吃的了。” 沈柳德努嘴来接，沈寒香让他吃了个，一挪身的功夫，枫娷从外头进来，沈寒香忙叫道，“好姐姐别叫，大哥在我这儿。” 枫娷这才看清沈柳德，招呼过，着急忙慌让沈寒香赶紧别吃了。 “三姐儿还咳嗽，怎就吃这个。外头东西也不干净……” 沈柳德瞪她一眼。 枫娷脸一红，嘴巴动了动，却没说出话来。 沈寒香依依不舍地看着竹签上还挂着得四个山楂，忍痛道，“要不给姐姐吃两个？” 沈柳德才吃了一个，在旁笑揶揄，“没不干净，不是外头摊子买的，未然居里老板亲手裹的糖。” 沈寒香也再三怂恿，于是枫娷只得过来接了吃，吃了一个就算同伙了。 沈寒香道，“都给姐姐吃了。” 此时沈寒香还没起床，小青花棉被上盖着她的小袄子，沈柳德没进过女娃的屋，这时有点坐立不安起来，找个借口出去等沈寒香起来了玩。 “怎么就跑未然居去了。”沈寒香坐在自己床上。 “怎么今儿还不能出去？”沈柳德问，又答道，“珺哥儿的马，骑马去的。” “大哥怎么常同珺哥儿玩么？”沈寒香蹙眉。 沈柳德一时挤眉弄眼，“幺妹想见珺哥儿，大哥去找他来。” “……”沈寒香恼道，“好久又说要见他了，大哥成天没正形，自己想娶媳妇了罢。我看枫娷姐就喜欢大哥得很，等我朝娘说，派她去大哥屋子里得了。” 沈柳德原先是没想着那儿去的，被这么一说，再想了想枫娷见他时候总羞答答的样子，笑道，“我倒不知道她喜欢，你就知道了。” 沈寒香白他一眼，只问他，“听没听说李姐姐什么时候回去？” “才来了几天！”沈柳德叫道，“要过一整年的罢。” 如有一把大锤在沈寒香心头一砸，半点希望都没了。见她闷着不说话，沈柳德说，“明天珺哥来找我玩，你要是下得床，一起出去走走？花灯节虽过了，街上灯还没全撤，山里头雪景也好看，骑着马，一整日也就来回了。” 沈寒香一听李珺要去，忙摇头推辞，“娘说的还得将养半个月罢。” 沈柳德不疑有他，便说要请李家大姑娘一道去，沈寒香也顾不得酸他，只道，“你多带着去玩几日才好。” 沈柳德啧啧摇头，“你这性子随的谁？一忽儿活泼一忽儿冷淡，既不像爹，又不像马姨娘。” 沈寒香推他一把，“我看你这性子，既不沉稳，又不仔细，才是既不像爹，又不像大娘。” 沈柳德懒得与她说，讪讪出门去，走到门口又说，“从前你都不与我说话的，常同我蹦嘴，哥给你带吃的。” “……” 沈寒香这算明白，沈柳德怎么找来陆瑜芳那个河东狮，原他就是个想挨骂的主，也算万里挑一了。 作者有话要说：　　新坑！打着滚儿求评求收求支持！！ 喜欢就动动手指吧！ 觉得高兴你就点鼠标~ 觉得开心你就点收藏~ 觉得【啪啪啪啪啪啪【后面那个崽儿就唱不来啦~ ☆、化妆 不料第二日李珺来了，头一句便问沈寒香怎么样。原来沈家用的那个林大夫，知县那头有个女眷病了也是叫他。李夫人现怀的胎，两个大夫轮着瞧脉，林大夫就是其中一个。 李珺昨日玩闹回去，在他娘那儿听了句闲话来。沈柳德过完年数提他这个妹妹提得多，说他妹子性子怪又机灵，连冯氏的事都向他说了。 当时碎云站在门下，给李玉倩整衣裳，见李玉倩脸色不好看，忙朝李珺打眼色。　　李珺又不是个省油的灯，听沈寒香不去，先没去找沈寒香，反去找他姨妈。 马氏就着个小凳支着手，正绣一双小鞋。 李珺拿过来摊手上看，见得只有中指长，遂笑了笑，“小东西，总看着可爱。三妹妹病可好了，想约着一块去玩。” 马氏因问去哪儿，何时回来。 李珺一一回了，只说当日就要回来，去的地方也不远，只要骑马，马氏有些放心不下。 “不怕，还约着个贵人一道去，他那里马多得是，前月在他那儿学马，还有好些小马驹。很可爱，三妹妹看着一定喜欢。” 沈寒香打冯氏那事，便没出过门，不是在床上，就是在床上。 这般大年纪，总要在地上多跑才好。马氏想了想，让人净手，披起件大披风，去叫沈寒香起来，对着李珺这半大小子，有些不好意思道，“你三妹妹还没起身的。” 李珺道，“病里是该多歇着。倒是今儿晴好，出去晒晒太阳，便就没什么病了。” 马氏含笑点头，叫李珺在外头等。 李玉倩收拾好走来，她个子比一般姑娘家抽得快，李珺又还没到长高的时候，二人竟差不离了。 李玉倩拿手遮了遮眼，促狭道，“自家亲妹子不亲热，哥哥专程来请个表妹，还是个一万八千里的表。” 李珺心知肚明，李玉倩心里头从未当他是亲哥，便没理她。等沈寒香不情愿地理好裙子出来，见了李珺，朝后头踮脚找他哥。 “大哥呢？” 李珺道，“叫先去东门的忠靖侯家里等着，叫他们家小主子出来。” 沈寒香前世未见过忠靖侯家的谁，遂皱皱眉毛，侧过脸去打个喷嚏。 “还没好便别去了罢，又不是耍不成了。” 此时马氏已回去，李玉倩一直不拿眼看沈寒香，只朝前打头走出门，不耐烦地回头叫，“你们两个倒在府里头都要叫骡子来拉的不成？” 沈寒香只得加快些脚步，一看见李玉倩，便想起那冷冰冰的手，心里不快。却又没处说，若说搞点事出来，现在的李玉倩才八岁，同小孩子家地过不去也太小气吧啦。 “妹妹病好了未？”李珺笑来问。 沈寒香只觉得不耐烦，此时李珺才十四岁，病了这几日，越发觉得，死生之外无大事。况乎现在徐氏还没要给他们定亲，总不成两辈子都一般倒霉。 若放下那些来看，这年岁上的李珺还是生得形容风流，李知县就这么一个儿子，又有李夫人疼宠，模样，举止，都是好的。 “好不好就一句话，妹妹犯得着一直盯着我看？”李珺笑时，眉目俱是弯月一般，眼黑较常人更大更黑，十分好看。 “表哥不看我，怎就知道我看你了？”沈寒香加快脚步。 “我看妹妹的眼，不似寻常。”李珺这话正拍在马后脚上，沈家上下俱是不能提沈寒香的病眼，除了马氏常常念着，院子里的丫鬟婆子都是被叮嘱过的，从来不提她左眼看不大清的事。 沈寒香没吭气，李玉倩嘲道，“你三妹妹四妹妹的叫上了，人家只当你是表哥的。”她穿得多些，此时发起汗来，越发不耐烦。 李珺不与李玉倩一般见识的，沈寒香也想快些见到沈柳德，二人仿佛较劲一般，前后脚出的角门，反倒李珺懒散地落在最后。 先坐车去东门忠靖侯府，沈柳德果在那儿等，手里捧个油纸包，买的什么零嘴。朝李玉倩递过，随口问了两句，就过来抱着沈寒香下车，给她拍衣裳。 李玉倩瞥一眼沈柳德抓着沈寒香衣裳问长问短的样，虚着眼老大不乐意地看李珺，李珺已上去同忠靖侯府才出来的个小爷说话。 李玉倩也顾不得吃糕点了，就那么愣愣看着。她原是什么都不稀罕的，这忠靖侯的小公子，却由不得你不看。脸色带三分孱弱，显是娘胎里带出来的毛病，这天天气甚好，他还抓着个手炉出来，似比病西子还弱得三分。面色苍白若是眉目生得淡也没什么，却偏浓眉大眼，眼神里少几分精气罢了，看什么都有点恹恹。 两个少年说过话，走来时李玉倩才低头，沈寒香倒是无大所谓的。前世孩子都生了，未见得见几个少年郎就害羞。 “这是忠靖侯的小公子，叫孟良清。”李珺道。 沈寒香二人也朝他通过名姓，李珺笑将三个推上马车，沈柳德没骑马出来，也上马车。 四个人一团和气坐着，孟良清安静捧着手炉，眼神定在沈寒香的裙上。 沈寒香正纳闷自己裙上是有什么，沈柳德忽笑了，“良哥快别盯着我妹子看，她个多心货，不知道你惯爱发神，一准以为自己裙上有脏东西。” 孟良清嘴角浅浅勾起点，竟蹲下身去，将手炉递给沈柳德，从沈寒香裙上摘下两条稻草来，沈寒香也不记得是什么地方粘的了。 孟良清含笑，把草丢到一边，又坐回去。 沈柳德嘿嘿笑两声，李玉倩找话来朝孟良清说，“良哥哥不常出来的罢，不知怎么地跟我亲大哥认识？” 却说孟良清是忠靖侯家的小公子，穿金戴银的，珍珠也只作鱼目，与李珺同岁。但二人自然也是碰不着的，京辖县一个知县，也就是正七品的职位。那忠靖侯却是正三品，正经的钟鸣鼎食之家。 要李珺有心结交，还结交不上。 却正是无心插柳，孟良清有一日撇下小厮丫鬟地出去听戏。他少有爱好，却很喜欢听戏，但不喜欢自己家养的那班子，嫌他们唱得官腔，男的不潇洒，女的不风流。在戏园子里结交上一个唤卜鸿的，正是个反串的角色，唱女角，生得那叫一个风流娇俏，眼角眉梢无不含情。 孟良清听得高兴，叫卜鸿给他画个脸。 出恭时打戏班子后院里过，让个吃醉酒的客人走眼看成美娇娥了，拽着他就来亲。 李珺正也出恭出来，听孟良清声音，就知道不是个女的，又看他身上穿戴，就晓得是个非富即贵的。李珺又是戏园子熟客，都没见过，猜出他不是唱戏的。这才英雄救美，不然这种混架，他也不掺合的。 第10节 “回梦溪来时，珺哥便叫一起出来玩，到今日才找到空。”孟良清低头，面带歉疚。 “良哥哥自不像我大哥那般闲散，定有许多事忙，是我们叨扰才是。” 沈寒香深吸一口气，直觉得李玉倩换了个人，说话细声细气，再不尖酸，又特贴心，一路嘘寒问暖，连孟良清要喝杯茶，都是她亲手来倒。 那孟良清却性静，道谢也客客气气的，李玉倩也不觉得疲，仍小心周全。 不过半个时辰，到了忠靖侯家的马场，孟良清看着孱弱，马术却高妙，在马背上怎么也颠不翻，还能侧身在马上耍几招花式。看的李玉倩眼都直了，沈寒香也觉他身形好看，自有一种洒脱。偏又是个病弱秀气的，没想到马上英姿比沈柳德和李珺两个素爱玩闹的还引人赞叹。 “李家妹子。”孟良清亲自挑的两匹温顺母马驹，缰绳也自他手上递过。 李玉倩跃跃欲试，李珺过来抱她上了马，转头就想把沈寒香也抱上去，沈寒香却朝沈柳德叫了声。 李珺也不在意，李玉倩这会分不出神来酸她哥，想叫孟良清教她骑马。孟良清略说得两句，叫两个汉子来牵马。 李珺坐在马上犯难道，“牵着马去与走路无异，到山里头怕要天黑了，又得回来。我给马姨娘说的傍晚就回，要到时候回不去，下回必不让我带人出来。” 孟良清看他一眼，想了想说，“要不今日就学学马，待会儿出街去看花灯，到芳满院去听一出戏……” “打住，我最不耐烦听戏的。”李珺眉毛皱起，朝沈柳德打个眼色。 “我也……” “戏园子热闹，我想去。”李玉倩大声说。 孟良清黑漆漆的一双眼睛看过来，黑裘皮衬得他脸色格外苍白，沈寒香心头一跳，低下头去瞧自己的脚。 “听戏。” 孟良清一笑，“三个听戏，要不你们俩结伴去看雪，看时辰差不多，过来找我们。” 沈柳德和李珺自然不干，李珺道，“好不容易才叫得你出来，你要是不去，我们俩去也没甚意思，回回就我们俩，也是干瞪眼你看我我看你，再说，你看他那个样子，又不好看的。要比起来，我还是情愿看戏。” 沈柳德只陪着笑，不与李珺分辩，李珺素爱沈柳德让着他。说学骑马，两个小丫头片子，站着还没有成年的马高，只不过叫人牵着在马场里逛罢了。 三个少年就在马场边说话。沈寒香分眼角余光去瞥，见李珺与沈柳德勾肩搭背，孟良清就如个局外人在旁安安静静坐着。目光一忽儿东一忽儿西，没朝她们俩看，只不过看远处青黛般的山，或是看马场里的人和物。 被马场的汉子牵着马遛了两圈，李玉倩颇觉得没意思，叫人扶她下地。沈寒香只得跟着，到几个哥儿跟前，说现就出去看花灯听戏。 “那便走罢，看你们两个也不像学得会。”沈柳德直言道。 沈柳德平素惯拿话噎沈寒香，倒是不妨，偏李玉倩听了，更不喜欢沈柳德的性子。 那城里正月十五的花灯，到现二月初八尚未全撤去，灯楼撤了，街上家家户户屋檐底下还挂着。 沈寒香略有点出神。 “看什么呢？”沈柳德过来在她眼前晃了晃手。 沈寒香拢着袖子，别过头脸，“没看什么。” 沈柳德直笑，钱袋子在手上抛来抛去，一通小跑去路边的铺子。都到芳满院的门口了，李珺才发觉沈柳德还没回来，正骂，沈柳德才算追了过来。 上气不接下气地喘，沈寒香去扯他手里的油纸包，见是一包糖炒栗子。 李玉倩过来拿了枚剥，吃得香甜，嘴上却说，“芳满院里什么吃食没有，要沈大哥去路边买？” 李珺没说什么，打发下人吃茶的钱，只留两个侯府上的人伺候孟良清。他们三个本就没带几个人出来，一吊钱，就把小厮们都散去。 这边听戏，原是吃茶的，孟良清常来，捧上来的是他惯吃的老君眉。沈寒香同李玉倩年岁小，李玉倩显是头一回出府来听戏，话十分多，不住问这个那个角儿的妆扮是什么意思。 沈寒香听她一口一个“良哥哥”有点头疼，不过坐直身，专心听戏。 想沈寒香前世活得都做了十来年的“奶奶”，这年月的戏听着早没半点新鲜。只把背坐得很直，心不在焉地听戏，兼走神。 “前回良哥哥不也扮上的，待会儿唱完了，叫也给我扮一个看看。” 孟良清笑应了，给戏班班主先说过。李玉倩看他打发班主，出手就是十两的银子，一时心头咋舌。 李珺平素再怎么折腾，十两也得花个半个月。于是等着唱完，众人都不想扮，唯独李玉倩嚷着要扮。 她对戏不十分有兴致，只不过到得要描眉化妆时，她手持笔，朝孟良清一举，笑道，“良哥哥会扮么？替我画一个成么？” 孟良清一愣，没想到李玉倩这一上来就使唤他画，倒不是这使唤叫他不舒坦，他心里很乐意，他在家从没谁使唤的，一个二个都陪着十二分小心，生怕磕着他似的。 孟良清遂拿过笔，口中谦道，“我不很会……” 笔已在墨中饱蘸。 作者有话要说：　　新文求收求评！！！！！！ 嗯…… 加更神马的全看大家喜欢不喜欢了，谢谢捧场，欢迎各种形式的吐槽……【砖块轻点，头薄……_(:3」∠)_ 这么冷的天儿，姐姐妹妹们看着收一个罢 皮埃斯，这文要改题目了太长根本显示不全【一定要记住我，记住我啊（我真的是紫薇！ ☆、枫娷 只见孟良清扯着袖子，将笔来李玉倩脸上，一手略托着她下巴，令她脸微朝上。李玉倩面色酡红，如同喝醉了酒般。 方才唱罢下来的卜鸿在邻桌的镜子前洗妆，这时叫随身的丫头先停住，便来站在李玉倩身后瞧，一面笑指点几句，“眼梢画作飞翘的好，凤目要紧。” 李玉倩原是单眼皮，加几笔，活脱脱便是双丹凤眼。 卜鸿说话声气极温柔，李珺便多看他两眼，卜鸿也与他眉眼对了上，愣了愣，遂道，“这位也见得多次了，不知唤作什么的？” 李珺通了名姓，眉眼里几出官司，没多会推着卜鸿出去说要看青衣的行头。沈柳德看他模样便知定是要去卜鸿那头说会话，他便不去讨嫌。 孟良清搁笔，令李玉倩自去看镜子，说道，“头发我是全不会梳的，画得不很好，李妹妹觉得如何？”孟良清说话很是客气。 李玉倩轻碰了碰嘴上唇红，一时看得愣了，出了回神，才道，“这怕不是我了！” “确实不像，倒像月宫仙子了。”沈柳德随手将个花簪插在李玉倩发中，李玉倩犹自还在出神，摸摸头发，叫人过来给她解了重梳过。 沈寒香正在无聊，孟良清却也没漏过，问她要不要画。 “不用。”她眼珠漫无目的四处游移，觉得屋子闷，爬上个矮桌想开窗户。孟良清最是心思细腻，一看就去替她推开，身上一股檀麝香气，提神醒脑。 沈寒香缩回手，要下来，孟良清就搭一把手。 她脸上没什么，心里头却不很喜欢孟良清这样事事周全着的人。按说又不是要讨好别的什么人，比起沈柳德和李珺两个肆意妄为，全还没长大的，孟良清显得过于早熟。 李玉倩重梳过头，着急忙慌叫孟良清去看。只见李玉倩扮上了青衣的头面，身上衣服倒是没换。也没法换，总得要合身的才好。 沈寒香恹恹打个哈欠，李珺的声音从外头传来—— “画完了未，天都不早了。” 中饭在芳满院吃的，几个小的都吃了几钟酒，饭菜用得少，李珺是早已饿得肚子咕咕叫的了。在门口撒开卜鸿的手，朝内来，他脸色更红，前襟皱巴巴的。 沈寒香略蹙眉。 沈柳德上去同他说话，随手替李珺整了整衣服。李珺心不在焉，见她妹子尚在与孟良清说话，也不讨嫌，去沈寒香身边，与她同席坐着了。 沈寒香便让了让。 “三妹妹最是嫌我讨嫌。”李珺笑道。 沈柳德道，“她对着哪个人都嫌讨嫌，珺哥儿别多想。” “三妹妹，你大哥讨嫌不讨嫌？”李珺揶揄道，抬手想摸沈寒香的头。 沈寒香却起了身，李珺手落空，回头拢在袖子里，方在卜鸿房里得了点甜头，也不着急同小丫头片子调笑。 日影西斜，门外一股子清冽寒气扑面，沈寒香深吸口气，转身来问屋里几个什么时候走。 侯府的下人见有人出来，又不敢去催促他家主子的，只在窗下轻轻叩两三声，孟良清一听便会意。起来时有些赧然，他没喝酒，全因身体不大受用的。 再好的妆，也只得洗了，李玉倩起先兴头高，这洗干净了又有些不快。 且洗妆的是那青衣，卜鸿一年到头唱花旦的，是芳满院的头一号角儿，寻常不动手替客人洗妆，借这地方给他们，本就看孟良清的面子。 李玉倩老大不高兴，将帕子朝盆里一摔，溅起的脏墨污了卜鸿的衣裳。他心底里颇不耐烦，面上仍逢场作戏道，“姐儿喜欢今日的戏么？” 李玉倩干巴巴道，“喜欢。” 卜鸿笑，“姐儿是哪家府上的贵人还未可知，若来日府上叫戏班子，叫人来告一声，再忙也去的。” 他声音不小，孟良清站在门口也听了见，知道卜鸿这是朝他示的好，也很领情。不过外间下人催得紧，没空说话，只等李玉倩洗了脸，一行便立刻上马车各自家去。 掌灯时分，沈平庆那边吃饭早，马氏就亲手做了几个小菜，在屋子里，架一张小桌让沈寒香吃。 说话间，有人叩门，听人传是沈柳德来了。 原来徐氏那边竟这时分就索然想睡，沈柳德回去冷锅冷灶，不想让厨房的人又起火。 “我想三妹妹这边一定还要吃的，就来看看。” 沈寒香白他一眼，喝了口汤，筷子夹个鸡腿让沈柳德先吃着，嘴上却说，“大哥脸皮倒厚。” 马氏已出去了，不然沈寒香也不敢说这话。沈柳德嘿嘿笑两声，吃得满嘴油光，朝外看了眼，才问，“李家大妹妹不来吃饭么？” 沈寒香道，“回来就找我娘给她画绣样子，说要绣荷包，娘怕她饿着，先做给她吃的，她没吃两口先回屋去了。” 沈柳德眼一亮，“荷包？” 沈寒香拍一把她哥的头，“又不是给你做，想什么？” 沈柳德嘴里还有肉，说话声含糊，“哥这儿都收好多个了，谁稀罕，你稀罕送你几个？” “我才不要，姐姐妹妹们的心，你自个儿收着罢。”沈寒香笑话他几句，胸口那股郁郁纾解开来。 沈柳德是不知道，她与李玉倩两个回马氏这边来，早上带出去的都是徐氏那边跟着的人，余她两个时，李玉倩便向她说了，让她下回若是忠靖侯那边约出去玩，就叫沈寒香称病。 沈寒香莫名其妙，转眼想是知道李玉倩的用心。李玉倩才八岁，这用心再明白不过。 可她不乐意出去玩是一回事，被人耳提面命着不让出去是另一回事。 沈寒香是个闷葫芦嘴，只对着自家的亲妈，大哥多些话，连沈平庆跟前，也只嘴甜，从不抱怨什么的。 李玉倩见她不说话，心情大好地回来，缠着马氏一通撒娇。 马氏为人温柔，见情状，只欢喜还不够，便给李玉倩画绣样子又挑料子的，干脆把自己这儿收的好料子拿出来，叫李玉倩拿去绣。 沈寒香忍不住说了嘴，“她是一时兴起，平白糟蹋料子。” 那时李玉倩已经出去了，马氏道她是醋劲，遂下厨房给她添菜。 这吃饭，马氏没回来，沈寒香遂对沈柳德说了。 第11节 “你这小小年纪就要拈酸吃醋，等大了怎么了得。少不得未来你夫郎也是要娶个三四房的，你这心气儿，心里又爱藏事，还不活活把自己气死。”沈柳德戳着沈寒香脑门教训道。 “……”沈寒香摸了摸自己脑门上的红印，遂道，“我大了才不嫁人。” 这话没过脑子，便从沈寒香嘴里蹦了出来，她自己也唬得一愣。 沈柳德更是笑得前仰后合，直说记下来了，要等沈寒香成亲那一日拿出来笑话她。 马氏进来，便道，“你们兄妹两个说什么这么高兴？” 两个婆子端着马氏做的罗蓑肉，并一味蒸鸡蛋，酱菜两小碟子，马氏亲手捧来放在桌上。沈柳德尝过，顾不得同沈寒香说话，只埋头扒饭。直吃得身都直不起了才打住这话不提，走时马氏叫枫娷去提灯，送沈柳德回徐氏那边。 枫娷回来时脸子发红地进门来看沈寒香睡下未，沈寒香虽闭着眼，却根本没睡着。 枫娷一进门，她便醒了，瞥一眼，又闭眼，道，“哥哥又臊娷姐姐了，下回我说他。” 枫娷被这一出声惊了一跳，把披风摘下来拍两拍，过来摸沈寒香床上炕热不热。 沈寒香侧身，看了眼枫娷，“有些睡不着，姐姐陪我睡一晚罢。” 沈寒香看着眼前这人，心头倒有点难过的。只盼望她对沈柳德那点子心，别叫徐氏发现就好。 枫娷生得秀气，蒲草一般，头发有些发黄，像颗豆芽似的，身上却暖。沈寒香约略记得，她是因偷了大娘屋里东西被赶出府去的。原本在马氏屋里，打发人走时，马氏已没了，想也没打发多少银子。 “姐儿有心事么？还不睡？”枫娷闭眼装睡，却被沈寒香看得睡不着。 “没，想大哥同我说的话呢。” 枫娷好奇地张大眼，“大少爷说得什么了？”一时又觉不妥，低下脸去说，“奴婢多嘴了。” 沈寒香似没听见，说，“晚上吃饭，和大哥说李姐姐在绣荷包，大哥便说，他收的荷包多的是，还问我要不要。” 枫娷背一僵。 沈寒香眼珠朝窗上瞅，叹了口气，“大哥都十三了，爹娶大娘的时候才十六。不知道我什么时候才长得大。” 沈寒香话锋一转，枫娷肩耷下来，摸了把她的头发。 “姐儿这说的什么话，该长大时便长大了。小才好，日子不知怎么混的就过去了。” 沈寒香未说话，枫娷以为她睡着了，眼也饧起来。 沈寒香忽道，“娷姐姐给大哥绣过荷包了未曾？” 枫娷吓得眼一跳，“这话说不得。” “就你我两个，怎说不得？”沈寒香奇怪道，“大哥现今同我一处玩，姐姐要是有心，下回子叫出去玩，我便叫姐姐一起。” 枫娷垂着眼，想了老半天，才含羞地低着头，细眉皱了皱，“姐儿要是想奴婢陪，哪有不肯的。”这话便算默认了，又过会，枫娷才说也给沈柳德绣过一个，莲花样子的。 “绣莲花样子的人也多，说不得我哥收了好些，娷姐姐做得什么记号不曾？”沈寒香问。 “只绣着个女字，内层里很小一个。”枫娷犹犹豫豫地说了，千叮咛万嘱咐沈寒香睡过今晚上便忘记，沈寒香也不闹她了，脑中匆匆把合院子里丫鬟的名都过了一遍。偏巧的是，沈家上下伺候的丫鬟里，名字里带个女字的，就只得枫娷这一个。 一连数日，李玉倩都闷在房里绣荷包，总歪歪扭扭不成样子，确实糟蹋不少料子。沈家也不是什么大富人家，只算过得去便罢了。 马氏屋里留存的那点锦，让李玉倩用得差不多。二月底，沈平庆要出南边办差，盯着个桥梁工程，除头前答应给沈寒香带的珠子，又让各房记个数，马氏就要了点锦缎兼好点的料子。 管家娘子把各房需要之物登记在册，于徐氏这儿过目，最后徐氏着彩杏添她屋里要的东西。 管家娘子盈芳来时，沈寒香正端正坐在徐氏这儿写字，手腕上吊个绣着绣球花的小袋子，是练字挂的沙袋。 沈寒香写得认真，抬头时彩杏已将单子递还给盈芳，她只匆匆一瞥，添的三行字里，有两个不认识，遂默默上了心。 “彩杏姐姐字写得好。” 彩杏忙道：“姐儿别姐姐妹妹的叫才好。” 沈寒香一笑，“又没旁的人在，谁也不能说缺了礼数。” 盈芳也陪着笑，没待多久，告事忙，便出去了。 徐氏吃过午饭要睡一会的，沈寒香常在这个时辰过来练字。一来不喜欢徐氏盯着她，二来偶尔碰到沈柳德不用上学堂去的时候，便一块说笑会儿。沈柳德这儿吃的零嘴多，且多是府里吃不到的些小玩意儿。 府里的厨子做的东西比外面干净精致，却又没有大街上买来的那股子新鲜劲。 沈寒香身子里装的是个二十八岁的妇人，却抗拒不了身体的本能。比如说她这鼻子，闻着香溢楼买来的酱肘子，就整个人都坐不住了。 隐约听得沈柳德说话的声音，把笔一搁。 “姐儿的字还没写完。”彩杏含笑按着她的肩，令沈寒香坐下去，又把笔递给她。 不等她说话，彩杏就转出门去，给沈柳德说，叫他过半个时辰才来。 沈寒香没法子，便推窗，看见枫娷站在外面，口中吹个哨。 枫娷听见了，过来一副大难临头的样，“姐儿怎么会这个……” 沈寒香捂嘴，央道，“好姐姐，以后不吹了。” 枫娷有些心不在焉，向她说，“赶紧把太太布置的功课写了，才好叫大少爷过来。” “不忙，姐姐去大哥那儿就是，我自己知道写完过来。” 枫娷踌躇起来。 沈寒香知她想过去，又说，“上回我带过来如意九连环，给大哥解的，你去看看，问他拆出来没，没拆出来赶紧的，否则我可要笑他的。” 枫娷这才先去沈柳德处。 沈寒香坐下来写字，一抬眼，彩杏站在门帘边，倒不知道什么时候站在那儿的。她心吓得砰砰直跳。 彩杏笑端茶过来，两个小丫鬟听她吩咐，拿了四味果子过来。 沈寒香定定神，专心写完手里头的几页，心里早转到旁的地方去了。她想怎么让枫娷别被赶出去的好，千万别是从她这儿令大娘知道枫娷那点心思的才好。 于是搁下笔，刚揉两下腕子，彩杏便将她手拿过去，轻轻揉着。 沈寒香小心看她一眼。 彩杏抻她手指，笑道，“姐儿怎么见了奴婢，倒像见着猫儿似的，不知道的以为奴婢脾气大得要嫁不出的。” 旁边两个丫鬟陪着笑。 彩杏也十六七了，却还没嫁人。沈寒香手指被她揉得舒服，心说怪不得在徐氏跟前得宠。 “枫娷姐姐还在外头么？她带着我的荷包呢，叫她拿过来罢。” 彩杏叫人出去看。 沈寒香这才放下心，显然方才彩杏当没看到她和枫娷在窗上说话才是。 丫鬟回来说外头没人，彩杏笑给沈寒香捧茶喂果子，问她荷包里有什么要紧的。沈寒香又神神秘秘说不要紧的，彩杏便道，“姐儿现也有秘密了？神神怪怪的，下回定要看一看三姑娘的荷包。” 沈寒香不说话，只喝茶，紧着把剩下的字写完，出去找沈柳德。 恰逢走到沈柳德门外，听见里头一声哭，登时吓得沈寒香魂飞魄散。四下扫一眼，倒是无人，遂在门口守着先不进去，怕自己进去，又有人来，听见就不好了。 作者有话要说：　　今天也顺利更新啦！ 卖个萌_(:3」∠)_【对，就是这么趴着卖的 话说昨晚上想在文案里补一句：花||径不曾缘客扫，侯门今始为君开。结果前两个字被口掉了，只得做罢……………… 喜欢的话略动一动手指，就能获得五十万字的大长文哟！ 欢迎吐槽调||戏收藏，崽子没有存稿，就靠着大家的手指头保持热情了！有什么看得开心的不开心的千万让我知道，总归迎客来。 ☆、卜鸿 过得一会儿，门上响动，枫娷跑了出来。没叫沈寒香，捂着脸就跑出院子了。 “不用管她，吃咱们的。”沈柳德把沈寒香拽进屋子，里头没半个下人伺候，酱肘子闻着也似没先时香了。 沈寒香恹恹拆油纸包，眉头一拧，“这么着不好吃。” 沈柳德遂出去，回来时候带着几个婆子丫鬟，拿出去厨房分成小块，又拿来两双筷子，分在碟子里摆上。 “这酒哪儿来的？”见是个精致的银瓶子，上头梅花栩栩如生，沈寒香揭开盖子瞅一眼，道，“要有梅花香气更妙了。” “梅花香自苦寒来，好什么？”沈柳德嗤道。 “你读着书的，自不能同你比。”沈寒香笑夹着小块肘子吃，叫下人出去守着。沈柳德这边院里，比马氏院子里伺候的人还多。沈家的大少爷，如今又是独苗。沈寒香排行老三，上头有个二姐姐，素来养在祖母家中，奉在膝下伺候，多年未曾见过了。 上辈子也就成婚那时见过一次，之后，大抵治丧要来的。不过沈寒香也没眼睛瞧的了。 沈柳德才吃两块，便放下筷子，只顾得吃酒，吃得脸上发红。 “也让我吃点。”沈寒香端过杯来，只喝得半杯，就被沈柳德抢过去。 “少吃点，待会上我娘那儿回话，见你吃了酒，要骂我。” “你吃了便不挨骂？没这个理儿。”沈寒香撇嘴道。 于是二人一人喝了点，于这冬日，都觉很受用。 沈寒香看沈柳德有点醉了，方问将才的事。 “枫娷姐怎么着你了？把人欺负成那样，待会儿回去还不好给我娘回话，哭成那样，也不知道跑出去有人看见乱搬口舌的没。”沈寒香半眯着眼睛。 沈柳德手一挥，恼道，“怪不到我头上来。” 沈柳德捉起杯子来，又灌下去两口，银瓶里空了，他晃了两下酒瓶，遂放下。这才道来。 枫娷原送了他一个荷包，听沈寒香说过后，心下不安，想说问问沈柳德的荷包还在不，寻个由头索回去，便说是那个娷字没绣完，就送他了，拿回去补两针。沈柳德既不在意这等玩意儿，届时不再给他就是了。 结果沈柳德翻遍屋子，也没找着。 “她以为我送别人了。算我浑身是嘴都说不清的，荷包这东西，向来也不是我亲自收。屋里这么多丫鬟下人的来来去去，压箱底了也不是没有。”沈柳德两腮发红，目带春风，磕巴着嘴，“哥年岁还小，枫娷姐待我好，我心里有数。只等学堂里呆三年回来，到时候要在家发奋了，便问马姨娘要过来。” 后面的话不消说，沈寒香也明白了。 “那你细想想，荷包收来放哪儿了？或是给人了？” 沈柳德窘得眉头直打结，张了张嘴，似不知从何说起，“那都是说笑的话儿，给亲妹子无妨，旁的人怎敢给。我娘规矩严，你又不是不知道。要是哪个多眼多嘴的向我娘一告，少不得要把枫娷赶出去。就是马姨娘脸上也不好看。” 徐氏的厉害沈抚府无人不知，沈平庆常年不在家，家中大小诸事，先自管家娘子盈芳处过目，再拣重要的说与徐氏拿主意。徐氏说一，府上姨太太们没有敢说二的。但凭有理，徐氏也能说得人哑口无言，要是无理，更要骂得狗血淋头。 久之，府里上下无人敢去触徐氏的霉头。 “我不管你的，总归把娷姐姐闹得哭了，你要找个空过来好生劝劝。”说着话，沈寒香爬下地去，穿鞋要走。 沈柳德在身后叫了两声。 第12节 “幺妹帮忙哄着就是。” “合着将来娷姐姐是要送到我屋里来的？”沈寒香拿话噎他。 沈柳德无奈摇头，“这要收拾东西，两日后去学堂里，一年到头才回来一次。总要盯着下人收东西，回爹娘的话，事还多着……” 沈寒香不说话，不耐地朝外头盯。 沈柳德只得硬着头皮问，“那什么时候来罢？” “你是大后天走，大后天早点，天没亮就来。要有人撞见了，就说来还我的九连环。”沈寒香道。 沈柳德想了想，又听沈寒香说，“不是那如意九连环也弄不在了罢？你的哪个好姐姐又拿去了？” “……”沈柳德急得话都不会说了。 “闹你玩的，我走了，记得来，千万别忙忘了。不然娷姐姐留我房里，再也别想的。”说着沈寒香就出门去。沈柳德头疼地在床上靠了会儿，听人说徐氏叫问学堂的事，只得起来梳洗过，反复漱了三道口，身上酒气才闻不见，朝徐氏那边去了。 大后日卯时初刻，沈寒香听见门上有人敲，就知道是沈柳德来了。叫枫娷去开门。 枫娷没想到是沈柳德来，赶紧让进屋，坐在旁边角落里，描画一个荷包样子。 沈柳德朝沈寒香做个鬼脸，便走到枫娷身后。沈寒香缩进被窝里装睡，竖着耳朵听罢了。 枫娷披着件薄袄子，下还穿着一层薄裤，本待听沈柳德来找沈寒香有何话说，不料肩上给沈柳德一拍。 “少爷又来寻奴婢开心了！”她啐道，看一眼沈寒香露出来的个后脑勺，这才明白过来，沈柳德就是来找她的，沈寒香也知道，不然他两个哪有不说话的道理。 “我正经来向姐姐辞行的。”沈柳德一作揖，头发挽得慌忙，掉下一绺来，遮了他的眼。 枫娷叹了口气，把他叫到妆镜前坐下，重解了梳头。 将短银簪扣上，沈柳德笑问，“不与我置气了？” 枫娷揉了他一把，尖脸垂着，颊上两团羞答答的红。 “怎这么早起来绣荷包？描的什么样子，拿来我看。” 上一回修的并蒂莲，这一回绣的连理枝，才刚描样子。沈柳德坐直身，沉声道，“姐姐的意思，我也明白了。” 枫娷赧得满面通红，啐道，“真糊涂假明白。” 沈柳德把刚描大半花样子的荷包收了起来，枫娷忙低叫两声，“这还没绣的……” “就是这份心难得，荷包什么的，我未尝没有。” “知道少爷风流债多。”枫娷冷道，平顺眉眼一肃，沈柳德赶紧转过身来，急道，“姐姐这说什么话来着，幺妹没同你说的么？” 枫娷奇怪看一眼里头，沈寒香似是睡着了，压低声问，“说什么？” 沈柳德才把学堂三年后叫她过去他房里的意思说了，就算得个通房先，但既是他第一回主动开口问徐氏要人，自同以后的都有所不同。 枫娷心里愿意，嘴上却说，“再说罢，也要问过太太意思才做得主。” 二人凑在一处话声越来越小，沈寒香也真睡着了，等醒来时，天光已经亮了。 枫娷过来伺候洗漱吃早，沈寒香把另三个仆妇支到外面去，见枫娷气色不错，便知沈柳德多半好言好语哄过了。心里也觉得高兴。 早饭没吃完时，李玉倩便过来一块吃，沈寒香也同她打了招呼。 李玉倩道，“不是不爱同我说话的么？” 屋里就枫娷和碎云两个，都是贴身伺候的，李玉倩也便懒得装在旁人面前的样子。饭快吃完时，叫沈寒香陪她午饭后去忠靖侯宅。 “我不去。”沈寒香先吃完，净手吃茶，捧着茶盅想也不想便拒了。 李玉倩也未说话，等饭吃得差不多了，才朝沈寒香说，“不去也不行，我回过马姨娘了，大哥吃过午饭就来，给太太禀一声，就出去。” 她话说过，便不逗留，朝外走时又转过身来说，“到了那儿，你在外头马车里等我就是。” “……” 枫娷见沈寒香脸色不好，过来给她添茶水，劝道，“李家大姑娘在咱们这儿住不长，姐儿别生气。” “这话怎么说？”沈寒香问。 “昨天下午去姨奶奶屋里拿针线，李家来人了，说要接大姑娘回去。” 沈寒香忙问，“为着什么事？” “好像给大姑娘定了门亲，说的是请来几个婆子教规矩，要打小调｜｜教的才好。”枫娷垂着眼。 若是下嫁，自然也没有这一说。李玉倩才八岁，什么门第倒要这么小教着。再问枫娷却不知道了。 李玉倩显还不知道这茬，给忠靖侯家的小公子绣好了荷包，一路上反复拿出来看。沈寒香本不想看她的，她又叫着让她看。 没等沈寒香说话，李玉倩又倨傲道，“料想女红你不会，姨妈说我天生的织女巧手妙心，没几个姑娘家赶得上。” 一句话说得沈寒香又懒得搭理她。 李珺头前骑马，到忠靖侯这边，只没走正门。李珺是常来的，引着马车向巷里角门去，门上人早已认得他。李珺要陪李玉倩进去，沈寒香便道，“我又没什么事，不进去叨扰，就在这儿等罢。” 李玉倩扯着李珺的袖子慌忙忙朝里蹿。 “管她作甚，又不是什么有头有脸的人，咱们赶紧进去赶紧出来就是。多挂心点你亲妹子成么？” 李珺只笑不说话，朝沈寒香谦言两句就进去。 碎云留在车上，沈寒香的手炉冷了，外面下雪，想下去透口气。 碎云忙道，“三姑娘别乱跑，仔细吹了风要不好。” “不妨，拿我的披风来。”沈寒香裹着身大红披风，下去也不上门前说话。忠靖侯宅子的后巷，直通花市。远在角门上都闻得到香，这时节梅花开得最好，香气沁人心脾。 沈寒香深吸一口气，正说过去看看。 碎云跟出来，急得扯她膀子，“三姑娘快上去了罢，不然姐儿回来找不着人，要骂人的。” “横竖是骂我，你操什么心？”沈寒香全副心神已在花市上，她眼睛不好，鼻子好得很。不管碎云劝，便朝花市去了。碎云怕讨骂，踌躇半晌仍自呆在车上。 三百步开外，便是梦溪花市，铺子里各式花卉摆着，除开梅花，大部分沈寒香都叫不出名字。自沈平庆摔了腿，她便没怎么出过门，嫁到李珺家里，虽说是长房媳妇，偏上头的婆婆一直管着，轮不到她做主。成天里的见识，就在天井里的四方小院。 此时满目锦绣拥簇，她看得新鲜，想买几盆回去，问过价掏不出银子来，正觉十分尴尬。 “多少钱？” 一爽朗少年声音自旁传来，沈寒香扭头一看，想了会儿想不起是谁来。 “统共八十七文，小哥帮付么？”花贩点头哈腰笑问。 那少年摸来摸去，找出一两来给过，叫沈寒香道，“沈家妹子，不记得我了？” 沈寒香着实想不起，拧着眉，要说什么。 陈川已先自报门户，又抢将花盆捧起，五盆花竟两手合抱就抱了起来，枝桠参差贴着他的脸，一时陈川连路都看不见了，忙叫了声，“帮我看着点，我这……看不见了。” 沈寒香帮他拿着找零，听这话登时哭笑不得，转回来牵着他的衣裳，带他朝巷子里走。 “前些日子听说你病着了，好了么？”陈川把花安在车上，才过来同沈寒香说话。沈寒香找了净手的帕子给他，他就自擦起来。 沈寒香皱皱眉毛。 陈川又道，“听知县家少爷说的，有时他要来衙门里找他爹。” 沈寒香脸色缓了缓，碎云捧了茶来，陈川不客气吃了，见沈寒香一副爱答不理，遂也知情识趣，告了声辞，等人都走了，沈寒香才反应过来找的零钱忘给他。 陈川却已经跑远了。只得等下回见着再给。 角门上传来说话的声音，淙淙如玉，字正腔圆的。沈寒香手里捏着陈川的钱，回身来，自窗缝里看了眼。 却不料是个认得的。 卜鸿一身白褂，站在角门外头，手不自觉仍捏着兰花指。身后跟着个小侍从，正在角门上与侯府的下人说话。 说什么听得不太清，只不一会儿，门房上两个神情难看至极，一个二个动起手脚来，又不是要打架。 碎云来看一眼，忙把沈寒香拉离窗户，“那是戏园子的人，三姑娘紧着看什么？” 沈寒香怪道，“你见过戏园子的？” 碎云半晌未说话，沈寒香又去爬窗子，她这才扯着她结结巴巴道，“戏子能有什么好看，下九流的人物，平白脏了姑娘的眼。” “你们家少爷不就爱去戏园子的么？”沈寒香道。 碎云被堵得说不出话，目中又有些心虚。她是这回李玉倩要回来，李夫人才派去伺候李玉倩的，自然李珺那点事在府里也见怪不怪了。 沈寒香把马车帘子一捞，索性趴在车窗上了。 侯府上一个眼睛利索的见了，大声喝问，“这不是跟知县家少爷来的么？在这儿看什么？有甚好看？仔细爷爷挖了你的眼珠子，再来看个够！” 那看门的是忠靖侯府门上一个门房的侄子，唤作王大的，觑沈寒香两眼，见她年纪小，又看不清衣饰，只道是个丫鬟。 旁边一个看门的来拉住他，朝卜鸿问，“不是弟兄们为难你，一来上头没这个话，你在芳满院红是芳满院的事，到这里架子便再拿不得，我们弟兄也不吃这套。二来今儿侯爷在家，你来门上也不妥当，若叫侯爷延请的老爷主子们见到你来这儿，连累小侯爷也得喝一壶。主子们谈笑间的事，少不得我两个要挨一顿打。” 卜鸿忙点头说晓得，叫旁边小侍拿银子出来，忙慌慌塞给他二人一个钱袋。他朝沈寒香看一眼，却没认出来，只作个揖，那面上意思沈寒香懂，是叫她装作没瞧见。 沈寒香便放下帘子。 一二句话间，外面就没声了。沈寒香又一看，卜鸿已进去了。此时已过去大半个时辰，李家两兄妹还没出来，沈寒香只得无聊发神，此话不提。 只说卜鸿来找孟良清，实是少见的事，他幼年卖身戏班，最懂这些少爷公子，院子里一个着急求欢的样，出了芳满院，便是对面走来也当不认识。 孟良清又是难得的一个，从不问他求什么，顶多画个脸谱，过把干瘾。偶尔朝他说几句外头的事，卜鸿亦很感激，把他当成个真心相交的。 这日来求，实在有人命关天的大事，便是要他交全副家当来换家中长兄性命，他也肯给。 却还没见着孟良清，就先见着李珺在院子里看花。卜鸿因有急事，只当没看见，却被李珺叫了住—— “怎么我来，你也来，倒是有缘才得见一面。” 卜鸿面有急色，李珺便问，“什么事着急忙慌，给我说一说，一准我有法子。” 卜鸿朝堂内张望，孟良清那屋外守着一群仆妇小厮，显是屋内正在待客。 李珺想，左不过不是人情就是银子的事，也不想让卜鸿上去搅扰自家妹子同孟良清叙话，便道，“那边有个空亭子，咱们过去好说话。也不怕人听见。” 卜鸿略一低头，只得跟着李珺过去，李珺却等不及走上去，底下就与他勾着手指。到得亭中，卜鸿已满面窘迫，直欲去死。 “哎，到底什么事，急得你这样？”李珺问。 卜鸿实在难以启齿，但一想，若李珺有法子，也不必再去求孟良清。他私心里不大愿意求孟良清，以免淡了二人交情，便先朝李珺说了。 原是急求着三千五百两银子是上下打点，把他个犯了事的亲哥放出来。 李珺也不着急吃占他便宜了，犯难道，“在梦溪地面上么？” 卜鸿摇头，“要在这上头，我便直接来找李公子了。” 第13节 李珺想了想，道，“小侯爷现在见客，你进去不妥当，人多眼杂的，叫旁人见了你也不太好。不如找个空屋先坐会儿，若到吃晚饭还没出来，你便先回去。我同他日日相见的，替你说一声就是。” 卜鸿一想，比起自己，李珺的面子更吃得开，遂答应下来。李珺自知道李玉倩这一缠孟良清，不到天黑自然不会出来的。那时又过去两个时辰，他的事自也上了手。 卜鸿走时还千恩万谢，李珺自答应替他周旋，称不便送他。卜鸿自出去，算白耽搁了半日。 李珺在这上头打的主意也很简单，只想着朝孟良清这边多要些银子，再使个人，假意去给卜鸿周转，那上头使得多少钱算多少，剩下的自吃了就是。 外头沈寒香等到天快擦黑，李玉倩才被李珺送上车，但手里仍捏着那荷包，眼眶又红，像哭过的。 沈寒香便不与她说话，催着外头快些回去府上，她已饿得不行。 作者有话要说：　　这文很长，有很多要铺开的东西，收着等长胖也好啊！ 看这姑娘瘦得，只记得饿了……_(:3」∠)_ 随意调戏几把也成的呀~~~！！！ ☆、祖母 因回去得晚，李珺先带着李玉倩二人去禀过徐氏，便没去马氏处。 徐氏叫两个婆子送李玉倩、沈寒香回马氏处，叫住李珺问了番学堂里的话。李珺听沈柳德已先搬去学堂了，并无讶异，必是早知道的。彩杏来叫吃茶，他便随吃了两口，回徐氏的话说，“明儿一早，我也要去的。”又问：“夫人有什么话，叫侄儿带过去给德哥儿的么？” 徐氏叫人拿点心，朝李珺道，“知道你爱吃这个，特意留的。柳德最是个上房揭瓦的小混蛋，你在那头，帮提点着才好。” 李珺自然答应，走时又帮沈柳德带几支笔。彩杏送李珺出门，袖中偷摸出二两银来。 李珺惊得一跳，忙推辞：“这做什么，我又不缺花用。”底下却已被彩杏抓着手，捏拢来手掌。 彩杏笑道：“知道少爷不差这二两吃个果儿什么的，怕大少爷想吃点糖甚么的一时找补不开。” 李珺笑而不言，再无多话，叫小厮拿着给沈柳德的笔出了门。 当晚灯下，瞧是四支好笔，遂拣出喜爱的两支留下，另两支叫人拿个精巧的匣子收起，预备第二日带去学堂给沈柳德。 李玉倩那天晚上回去，饭也没吃，到半夜，屋内起了个火盆。拿剪子铰烂那荷包，丢在盆儿里就烧。 沈寒香被马氏逼着去叫李玉倩吃饭，枫娷提个食盒，来李玉倩屋里支小桌。 “表姐烧什么……” 碎云忙把火盆朝矮几底下藏，偏那矮几上铺了布的，流苏垂进火盆里，眨眼间火烧到桌面上来了。 外间仆妇也惊动了，马氏刚坐下，要做点绣活，听外面喧闹，忙叫丫鬟搀着出来看。 此时李玉倩那屋窗户推开，浓浓滚烟，火光已看不见了。 马氏虚惊一场，叫来两个小的，并贴身伺候的丫鬟，李家带来的碎云也挨了骂，那丫头脸皮子薄，眼眶通红，不住抹泪。 李玉倩绷着个脸，趁马氏没说话，骂道：“哭！就知道哭！左右我带来的丫鬟，姨妈看不过，就是看不过我的。”她也不看马氏，气得就朝外头跑，见自己满屋都是仆妇正收拾烧掉的桌椅，从罗汉床上撤单子下来。 那地上跪着的碎云，听见李玉倩叫，也朝院子里去。 马氏撑着腰起来，出门来李玉倩已叫着要回家去。 一院子的丫鬟婆子登时没了主意，马氏说话温柔细声，叫不住李玉倩。 本两个婆子拉着她，李玉倩一声大叫：“下贱东西，谁碰我？碰掉我一块皮仔细叫我爹来……”她满面气得发红，只觉得都来看她笑话，又恶狠狠一眼瞪沈寒香，“谁叫你鬼鬼祟祟来我屋的！在你们这儿住着我是再没半点遮掩的！姨妈这里待客之道才新鲜！” 嚷嚷间人已跑到门口，李玉倩说话难听，但比之沈寒香前世听过那些，也算不得什么，知她刻薄性子，叫枫娷去拦。 手还没挨上，李玉倩就一屁股坐在地上，哭得如丧考妣。 “合着你们全家都欺负我，我是讨人嫌的，姨妈这里我再不来的！”不大个人，一溜烟地朝外跑去。 沈寒香也顾不得马氏了，冲出去追。要叫李玉倩闹到徐氏跟前去，她娘脸上要不好看。 沈家院子里素日天黑之后便少有人走动，园子太大，人却不多。一路连个灯都没有，只不过听得李玉倩抽噎之声。 “表姐？！”沈寒香喊道，脚下不停朝前追。 那李玉倩跑到桥上，忽住了脚。 沈寒香见状，也停脚，朝李玉倩喊，“有什么事明天天亮再说，你就想回去，也不是这会儿。” 李玉倩不作声，眼珠四处盘桓。 桥下乃是一片水池，李玉倩跑出来得急，忽问：“……夫人住在哪儿？你引我去！” 沈寒香一时哭笑不得，朝前走两步，劝道：“大娘睡得早，这会睡下了，你再去扰，定不理你。” “别过来！”李玉倩大声一喝。 沈寒香脚下停步，站在桥头，低声向说：“就天大的委屈，睡一觉就好了的，再有火也不该朝我娘撒气，她现有身子，出了事，别说你爹是知县，再大的官儿还大得过人命去？少不得你爹把你拿回去，要按着给我娘磕头谢罪的，说不得还一通好打。” 李玉倩先时气晕了头，这会听沈寒香好言相劝，也不明白怎就闹这么大，有点不好下台。嘴上却道：“别来唬我！我娘到底是你娘亲大姐。”但话声发虚，显已认定沈寒香所说。 “你娘也怀着身子，平白添堵。到时候……”沈寒香刻意曼着声。 李玉倩气道：“我爹又要治一通打的是么？！”她气归气，却很明白，她爹当知县老爷多年，里外谁的都不听，只宝贝儿子，就庶出的一个儿，也充作她嫡亲娘的好儿子。 沈寒香这才走近，一面觑她脸色，扯她袖子。 “拉拉扯扯做什么？”李玉倩拨开沈寒香手，两个站在桥上，李玉倩略高得一些。 沈寒香陪她站了会儿，小声道：“出来这么久，待会儿丫鬟婆子一大堆人追来不好看，一起回去罢。” 李玉倩看她一眼，“现待我又好了，怕我去告状的罢。” “那你去。”沈寒香道。 李玉倩闷头不吭声，半晌才道，“那晚上我睡迷了，打小的毛病……”她忽截住话头，防备地瞅沈寒香。 沈寒香不说话，摸到李玉倩手冰冷，遂揣在怀里揉了揉。 李玉倩满面通红，只咬唇不说话。 “先回去，今晚上陪你睡。” 李玉倩别过脸去，“说得谁要你陪似的！” “姐姐嫌我臭烘烘的我知道，那就算……” 话未说完，李玉倩已先走下桥，原路返回了。 第二天刚吃过早，李家来人接李玉倩，马氏身上不舒服，没出来送。沈寒香直把李玉倩送上车，又钻进马车里，说完话才出来去回马氏话。 马氏约略问得几句，听说李玉倩没吵没闹，眉间松下来。 沈寒香爬上床，贴着马氏肚皮，略去昨晚上同李玉倩一块儿睡时听来的话，觉得李玉倩也是个可怜人。在家中不得疼爱，一年到头两头跑，底下人也懂察言观色，加之有个不怀好意的舅舅。 因想到枫娷说李家是带她回去教着等嫁人的，见马氏精神好些了，坐起身时，才问：“表姐定的是哪家人？门第好不好？” 马氏听了发笑：“你就晓得门第什么的了，多半是你那屋的婆子调唆的！” 沈寒香撇嘴没说话。 马氏叹了口气，“嫁得远，隔山望水的，你姨妈想是接回去多看得几年。” 沈寒香再要问，马氏推说头疼要睡，叫着底下人把沈寒香带出去。 李玉倩从前嫁的那个，不是什么好门户，后欠下一屁股债，夫妻二人索性回娘家躲债来了。但沈寒香犹自记得，七岁这年并无李玉倩来沈家借住一事，一时有些闹不明白。又一想，原本冯氏死后，沈府上下传出流言，是马氏害的。马氏心头郁郁，说不得是推了李玉倩来住一事。 沈平庆自冯氏没了，本就少来马氏处，李玉倩没来住便顺理成章。 所谓牵一发而动全身大抵如此。但若此后诸事皆与前世不同，枫娷未必会被徐氏赶出沈家。 沈寒香辗转一夜，第二天一早枫娷来时，她便问：“大哥可找着你送的荷包了？” 枫娷手底一停，回说没找着。 然即如此，沈寒香日日在徐氏那边学字，也没听得只言半语说起枫娷，沈柳德时时递消息回来，偶给沈寒香捎点东西，无非报说读了什么书，而沈寒香一看那些东西出处，俱不是学堂里来的，就知在学堂沈柳德也没消停的。写信回去呢，一来她大字还不认得几个，二来手信从徐氏那儿过，自然徐氏要先过目，干脆不写了。 过年时沈柳德回来，只呆十五日，忙忙应付外头结交的朋友，只分出半日与沈寒香小聚。 沈寒香拥着火扑在桌前，满桌都是帮徐氏写的封。 “幺妹越发出息了，虽然比我的字还差得远。”沈柳德拿着个封端详。 “去，别在我跟前添乱，今儿谁拘着你，才不出去玩了？”沈寒香写过最后一个，想打发个人去送，连叫枫娷两声都没听见，才高声叫外头一个使唤婆子来拿，又叫枫娷去热上点酒。 沈柳德眉一动，“这年纪上，就会吃酒了。”然他脸子红，眼底发亮，显是想吃。 “我本来不吃的，大哥这么说，倒想吃点。”她一身素白，拥着脸孔微红，屋内炉子烤着，愈发惬意。 “你这脸越发福相了，平时定懒怠动。” “又不是你们爷们儿，少出门的好。” 说着话，酒来了，就叫枫娷也坐着吃，等沈柳德有三四分醉，沈寒香这才将他肩上衣服提着些，凑过来问，“娷姐姐给你绣的那荷包，究竟找不着了？” 沈柳德想了大半天，这才想起，一拍脑门，“都多久的事了……确实找不着了。” “不妨事，给哥儿重绣了个。”枫娷便去把荷包拿来，亲手给沈柳德系上。 这回沈寒香长了个心眼，早前枫娷绣时，就叫她别往上头绣名字什么的，叫人看着，说私相授受的不好。 她睡得早，叫他们自去寻间空屋子说话：“西角里那个小屋，拿来堆东西的，你们要说话别来搅扰我，困得狠了！” 等又两年过得，日子风平浪静，一架马车，五架牛车大箱小箱地载着沈柳德的行李回来，沈柳德已十七，站在徐氏面前说话，须低着头才行。 沈平庆得了信，早也赶回来，父子二人，彻夜长谈过一回。沈寒香心里计较着昨年沈平庆出去办差摔了腿的日子，本来想无论如何留得沈平庆不去。 但马氏生子时，沈平庆回来多呆了半年也没出门，时间上一错，那工程去的便不是沈平庆了。 紧接着沈平庆找工匠来绘图丈量，于院落西角修两间书房，给沈柳德读书用。开春又自徐氏那边请了个沾亲带故的先生，四十来岁，姓陆。 沈寒香原打算去蹭两天学，然沈柳德在学中虽不大用功，读的课也是沈寒香跟不上的。遂作罢，只一门心思学女工，识得几个字便爱看算术，马氏这边屋里精打细算时常听在旁绣衣的沈寒香忽指几句错。 就连管家娘子盈芳在徐氏那儿也被沈寒香指过几次错算漏算，于是对账的日子徐氏就叫沈寒香过去，谈书说话，然后打发她写字。实是让她听一听，管家娘子报的由头数目，由头听不出什么倒应当，只算术一事，沈寒香必是不错的。 到沈寒香十五岁这年开春，沈家祖宅那边因着占地的事，祖宅让给官府，头一年沈寒香的祖父没了，老祖母一个人住着本没劲，索性带着沈寒香的二姐，来梦溪县，奔儿子这儿住。 沈平庆是家中长子，底下三个兄弟各自安家落户，吃的都是祖师爷的饭，有手艺，倒是行到哪儿作数到哪儿。沈平庆因拖家带口，此时已有三个女儿两个儿子，在梦溪住着才不再挪动。 沈母到前一日，沈平庆派沈柳德去接。 统共十辆马车，天不亮便到城外十里亭，沈柳德那会儿已在等。接着人，进城到大门口时，天光已大亮。 鞭炮沸声，遍街巷议，只道沈家好大阵仗，不知来了什么人物。 后才知道是迎的沈平庆老母，俱夸沈平庆孝顺。 第14节 那时，徐氏携马氏、林氏跟从沈平庆等在门外，沈寒香对沈母印象十分模糊，沈平庆在她十五岁上，正是下肢瘫痪的时候，沈母因这个信儿，身子也不好，遂每年不过只言片语来问沈平庆的信。 至于她二姐，是林氏所出，只成亲时见过，后来也便没见过，更无从谈亲近。 这会小厮在马车下摆了脚踏，先不见沈母下来，只见个穿红着绿，脸蛋娇怯，身段细柳般的姐儿先自另一侧由人搀下来，再由她将沈母扶下车。 沈母拍了拍她的手，沈寒香站在马氏身后，隐约见着她的祖母，是个精瘦的老妇人，眼神却犀利，将众人都打量一番，方且问：“林氏是哪个？” 徐氏自将林氏推出，那林氏尴尬得很，给沈母请安。 沈母约略看得一眼，点头。 又瞧见沈平庆牵着的个哥儿，严肃的脸上这才挂了点笑，朝旁道，“把给哥儿的东西拿来。” 沈寒香这才见得，侍奉沈母的姐儿与林氏有几分挂相，便是她二姐了。拿来的一串念珠，已半新不旧。马氏这个儿子还小，才得七岁，念珠挂不住，沈母枯瘦的手捏着她腕子，多盘一圈，这才勉强挂住。 珠子看着黑中略透着紫，油光脂润，沈寒香又去窥众人脸色，唯独徐氏脸色不大好看。沈平庆只说了句，“娘太紧着他，怕压不住福。”说着便去摘。 沈母捏着沈平庆的手，拍了拍，就叫沈寒香的二姐扶她进去，旁的人沈母便也没问一声。 马氏跟在林氏后头，沈柳德在外头等着搬东西，见沈寒香过来，忙挥手赶道，“先进去！” “不少我一个。”沈寒香笑道，过来看沈母带的东西，一时间珠光烂灼，比现沈府有的还华贵几分。 “这又是什么稀罕物？方才奶奶给弟弟也拿了串。” 沈柳德赶忙把手腕子捂住，尴尬道：“等回屋我也得摘了它，看着没个稀奇的，方才路上二妹给我说了，才知道来历了不得！平时戴着磕磕碰碰，坏了才要坏大事。” 沈寒香越发觉得稀奇了，尚且没问，沈柳德便推她先进去，悄悄说了句：“祖母耳聪目明着，进城前歇脚，来个偷马贼，偏奶奶一个人听了出来，叫去抓来处置。赶紧去！不然怕捉你来处置！” 后一句已说笑，沈寒香这才先进去，沈柳德搬完东西，跟进去时满面发愁。没别的，因前夜沈平庆说沈母过生就在这月底，要忙着待客，怕半个月都找不着空出去了。李珺那头约着他往南边去一趟，快马来回，赚点小钱。才答应的，又不知怎么推得掉。 且这事万不能叫沈平庆知道，藏钱倒是小事，不过又要被数落不好好念书云云。又来了个祖母，怕祖母也要问出路，客来客往少不得俗事缠身，旁的都别想做了。至于出去斗鸡走狗耍玩吃酒的事，一应更要推了。 作者有话要说：　　_(:3」∠)_ 求收求评没别的~~ ☆、二姐 沈母入府来，沈平庆叫摆筵席，待着老夫人吃。沈寒香与沈柳德说话，进去得晚，便从门边偷溜进去，只想没人瞧见她最好。 谁知还没来得及坐，就被叫了住：“这是香儿了吧？” 马氏未及回话，便听沈母道，“过来，叫祖母好生看看。” 沈寒香对沈母印象极模糊，沈母一手边坐着沈平庆，另一手边自是徐氏，听这话，徐氏强笑道，“来。”遂起身让沈寒香过去坐，姨娘们纷纷挪坐，令徐氏坐在马氏前头。 一圆桌，沈平庆、徐氏，并三个姨太太，沈平庆本还收了两个妾室，年纪小，打发下去坐着不在此桌。徐氏身旁给沈柳德留着座，沈柳德进来时坐下不在话下。 沈母拉着沈寒香的手，好一番亲切打量，一时摸头发，夸赞发色好，又细细摸她的手，沈母皮肤粗糙冷硬，沈寒香只垂目虚应，全不知这祖母心里作什么念想。 吃过饭，沈平庆与徐氏带着沈母在院子里逛，因院子置办得大，倒也能逛好一会子。天气又和暖，徐氏命沈柳德出去叫个戏班来唱，定在午后。 姨太太们则纷纷回屋更衣歇息，唯独林氏分别多年的二姐在跟前陪着，林氏刚换过衣，就过马氏这边屋里坐着，吃了几口茶，不悦道，“这才回来，也不得闲来陪着说话。” 马氏自不敢搭这话。 林氏瞧她低眉顺眼的样子，心里看不上，把茶盅一放，便说：“老夫人一启程，妍儿便捎了信来。” 马氏心不在焉。 “倒和三姐儿有些干系，咱们这些人虽说不上话，你少不得该听上两句，不然将来你知道了，要怪我不早些同你讲。” 马氏一听同沈寒香有关，才回了神。这时沈寒香还带着沈柳容在后院里同马氏这里的丫鬟们闹着玩，屋里就留下个唤作南雁的丫头伺候。 马氏因叫她出去拿果子，屋里没别人了，马氏才问：“怎么同姐儿有干系？” 林氏冷笑道，“老太太无事不登三宝殿，也是咱们老爷才好说话。要从老爷的女儿里挑一个赶趟去巴结人，妍儿养在老太太膝下，她舍不得。”说到这儿，林氏免不得得意，又道，“妍儿最是个孝顺慈善的，虽养在老太太那里，总也记挂三姐儿，她们两个小的时候玩闹，总归记得。” 林氏弯弯绕绕说了这许多，马氏因问，“到底是什么事？想送个女儿出去做什么？若是去哪里高就，也不妨。” 林氏眯着眼，捋袖子冷冷道，“是高就便就罢了。咱们老太太当年什么大世面没见过，后来吃不消馋谤才落得今日这不上不下的地步。便是我们林家，现也不比这里差。”要在徐氏处说这话，必要讨一顿好骂，但林氏倒不怕马氏，且只得二人，就马氏想出去说，她死咬着不认就是了。再说也是为着马氏的女儿通口气，马氏也不是不知好歹的。 林氏觑她脸色，免了她着急，又道，“老太太那会儿，咱们家的世交，底下的孙儿辈，问沈家要个女儿去兑当初空口白话说的亲事了。” “既是世家，门户定当般配，要是户好人家……”马氏话未说完，林氏立马截断，冷嘲道：“要是户好人家，我也不拦着，肯定给妍儿留着，老太太也不存舍不舍得一说。” 马氏蹙眉。 “那家的独孙，是个瘸脚的拐子，怎么着的不知道，只听说已三十二三，前头已死了个孙媳妇。道怎么死的？”林氏压低声，神神秘秘来说，“被那拐子酗酒后，一铁杖把个如花似玉的姑娘脑壳都捣破了。合家上下没人去拦的，净惯着他。” 林氏说得绘声绘色，活似自己亲眼所见。 马氏不作声听着，脸色却吓得有些发白。端茶时洒在了衣服上，叫人进来。南雁知道两个姨奶奶要说话，本来端了果子，就在外头候着。这时进来给马氏收拾，马氏忙止住她，“不用擦，等会换过罢。” 林氏话已说完，见马氏这样子，知她须缓缓劲，想一想怎么办，索性起来辞去。马氏也不劝她吃东西了，林氏一出去，她便浑身泄劲地歪在床上。 “奶奶好歹起来换衣裳，这么着凉了可怎么好。”南雁说话间，已去取马氏的衣裳。 过来马氏还在躺着，眼也未眯上，愁容满面，愈发衬得她面色苍白。南雁扶她起来解扣子，一面向说，“什么大不了的事情呢？奶奶别憋在心里，生了哥儿这些年身子越发不好，才腊月时来的大夫不是说了，叫奶奶什么事都得说出来的好。” 马氏蹙着眉，有气无力地伸手穿衣，她浑身便似无骨一般，寻常日子出去逛半日回来就要在床上倦个半日。 “等姐儿进来再说罢。”马氏看一眼桌上的果子，叫南雁拿出去与沈寒香姐弟吃，自在炕上呆了半日。 沈柳德早饭后便出去找班子了，找的是过年才来唱过的名“凤来”的班子。 班主迎出来时，沈柳德正在井栏底下坐着喝茶，等他来。是熟人，原来卜鸿前些年出了点事，很使了些银子，从芳满院出来。后竟销声匿迹了几年，遍梦溪县的熟客，远些京里着迷他身段的戏迷来找，皆寻不到人。 到得再出山，就不唱花旦，改做班主。但一路走来，身段风流，仍似当初。不过年长了些，眉眼间多世俗兼倦怠。 沈柳德说明来意，卜鸿笑答应了，说过会子就去安排。 沈柳德仍揣着手不走，卜鸿因问他什么事。 “珺哥儿叫我拿这个来与你。”沈柳德自袖中抽出一卷信纸来。 卜鸿一愣，接下，嘴上却冷嘲了句，“当断不断。”将信纸收了，又道，“我是连个正经信封都不值的。” 沈柳德含糊几句，只作要告辞，转出内院去，走外头檐廊底下过，听见个人在吊嗓子，那咿咿呀呀声，不似寻常戏子声音宛转莺啼，反粗噶得很。转眼去看，却不是个小子，那人头发，衣服，俱作武生装扮。却又粉面含春，面若桃花，兼只着一身单薄白衣，一条腿扳过肩头，身段看来，是个姑娘无疑。 她也看见沈柳德了，却无半点娇羞，又换一条腿，边练柔功，边练嗓。 沈柳德再耽搁不得时辰，先去李家，叫门房告李珺一声说信已带到，门也没进，就回沈家。正在马上穿街过巷，忽闻锣鼓喧天，又身遭百姓皆自朝东跑，沈柳德一时好奇，遂把马给底下人牵着，跟去看两眼热闹。 用过午饭，沈寒香这边屋里同沈柳容捉迷藏，沈柳容回回藏在马氏一个堆放冬衣的大箱子里。 沈寒香装作在屋内找了一圈，才牵着沈柳容一脚压在箱盖缝边的衣角，说道，“在这儿呢！都看见你了，还不出来？” 箱子里传出个闷闷的声音—— “不在这里。姐姐去别处。” “……”沈寒香把盖子一掀，抱着沈柳容出来，沈柳容就咯咯笑个不停。 沈柳德自外头进来，见他姐弟正笑闹，便道，“什么好玩的，不叫我。”他出去一趟，喘得不行，四处找帕子擦脸。 沈寒香叫丫鬟进来，将沈柳容的衣袖理顺，又叫个仆妇带到马氏那里去，才同沈柳德说话。 “戏班找着了？” 沈柳德擦过脸，拉直领子，点头没答这个，只说方才见的热闹。 “猜今儿见着谁了？” 丫鬟递来手炉，沈寒香自己捂了会儿，沈柳德便抢拿过去，她笑骂：“当大哥的成天没样子，出去回来不先去找大娘回话，就往我这里来，不怕人笑话。” 沈柳德眼睛一鼓，扬起下巴，道，“谁要笑话，叫进来，笑给我先听听好笑不好笑！” 沈寒香给他倒茶，让他坐下，看着他喝了口，才说：“不是有热闹说，什么事，连你也觉得稀奇？” “倒不是稀奇，只是故人见面，有些想说。” 此时坐得近，沈寒香才闻到沈柳德身上有点酒气，淡而清冽，十分好闻。 “出去请个戏班的功夫，你还能去吃顿酒。”沈寒香揶揄道。 “故人请的。”沈柳德卖足了关子，这才边捏着个核桃酥吃，边说：“忠靖侯家的小公子回来，好大的阵仗，两道亲卫开道，将无关人等俱拦在外围。那马车华盖绚烂，饰以金银象牙犀角凤毛等物，珠光绚烂的，好看得紧。” 沈寒香乏味道，“怎么孟良清去了回京城，学了套奢侈作风回来，倒不像认识的了。” 沈柳德一摆手：“倒不是，到下车时候，才见里头还坐着忠靖侯夫人，该与我娘差不多年纪，看着却倒似只比你大个两三岁。” 沈寒香白他一眼：“大哥想说我也三十有个五六了么？” 沈柳德顾不得她说，自顾自道，“总也有三年未见，小侯爷如今比我还高些，脸色虽少些血色，指不定是家里养得太好。忠靖侯夫人进门，赶巧他看见了我，当场便直呼沈兄而来。” 沈柳德说得脸孔发红。 沈寒香笑道：“大哥好大面子，那么多人去看热闹，就认出了你一个。” 沈柳德脸孔激动发红，又说如何被孟良清请进去吃了两钟酒，叙完一番话，后来他看时辰不早，才先告辞回来。二人又约三五日内，必找一处再约着叙旧情。 “说这么多，又不干我的名堂。”沈寒香翻找出个围脖，是给沈柳德缝的。沈柳德拿过来圈上，说：“这个往后不给我做，你娷姐姐做的都快摆不下了。” 枫娷打发去沈柳德屋里也有两年，只做个贴身丫鬟。沈柳德现二十一岁，沈寒香还没个正经嫂嫂。 她叹口气，替沈柳德理头发，说：“早点娶个妻是正经的，不然委屈了娷姐姐。” 那枫娷比沈柳德还大两岁，徐氏三番四次要给她找个婆家，都被沈柳德糊弄过去。去年徐氏往沈柳德屋里塞得两个通房，才未说什么了。 “娷姐姐像是得了风寒，上回来我这儿送大娘给的笔砚还咳了两回。我叫人去找大夫，她又闲不住，没等大夫来，就回去你院子了。” 沈柳德目不转睛看了会儿他妹，看她张口还想说，遂止道，“回回来你这儿，说话就像老妈子似的，竟像比我妈还操心我娶妻的事。又老气横秋的，哪儿像十五岁的姑娘家？活似深门大宅里关得成了精的老妈妈。” “……”沈寒香捶了他一拳，把人推出屋去，“下回别来我这儿，来也没水给你洗脸！” 沈柳德一出门便撞着个人，那人“哎哟”的一声，捂着膀子，身后跟的婆子已开口大骂：“什么下贱玩意儿三姑娘也往屋子里带！仔细撞坏了二姑娘！” 见是沈柳德，那婆子好一阵尴尬。 “大哥。”沈蓉妍叫了声，低垂眉眼，一身淡绿的锦缎，已换过了衣裙，又转头说那婆子两句，婆子忙慌慌给沈柳德跪倒。 沈柳德没让她跪下去，便扶住，“这算什么，不过眼花罢了。也是我撞着二妹妹，该我的不是。给二妹妹道歉作揖了。”沈柳德略说笑两句，并未真作揖，又听沈蓉妍说老太太先问他何在，忙问过地方先去作陪。 沈寒香心里不喜沈蓉妍带着的两个婆子，笑也懒怠挂，只叫沈蓉妍在床上坐，底下人来捧茶。 “三妹妹长大了。”沈蓉妍叹道。 沈寒香给她剥个橘子，手上两个金钏撞来撞去一阵叮当。 第15节 沈蓉妍接过来却并未吃，本是来叫沈寒香去沈母跟前陪说话的，此时就着日光细一打量，见沈寒香比小时模样已大变，肤色随马氏，白净略带弱气，五官却带沈平庆的神，眉目精神，杏眼又大，嘴唇润红，养得很好。 只不过—— “三妹妹眼睛还是未看好么？” 沈寒香愣了愣。 沈蓉妍忙道：“祖母那儿带着个一直看顾的老大夫，我想着若方便，也叫他过来给你看看。” 沈寒香无所谓地笑笑：“治不好的了，也不妨着什么，就是左眼视物不太清，两只眼一起看时便没什么。” 沈蓉妍一点头：“那就好。” 又与沈寒香闲话几句，就起身一并去陪沈母。沈蓉妍心头确实觉得沈寒香有一目不大好倒很好，她伺候沈母多年，吃过饭后她祖母去换衣服，朝她问这三妹的眼睛。沈蓉妍才想起过来看看。先前沈母打主意想把自己嫁出去，她给林氏写信，信中说担心老祖母要把三妹嫁给拐子，叫她娘先告知沈寒香近况。林氏的回信里未曾言及沈寒香眼睛好未好，她还担忧得足两晚上没睡着。 现没什么可担心了，瞎子配瘸子，岂非正好。沈蓉妍心思一开阔，便跟沈寒香说起许多跟在老太太身边的见闻。 因说到那对给两个哥儿的手串，沈蓉妍叹道：“你有个弟弟，祖母要对你娘另眼相看了。” 沈寒香只听不说话。 沈蓉妍总要拉扯点话来说，才说起那两串珠子，原本是祖父的事物，赏自皇家，珍贵非常。 作者有话要说：　　求收求评求不冻手冻脚【 冬至了，记得吃饺子，不然冻耳朵哦！ ☆、叙旧 “那两串是开了光的小叶檀香，圣启皇帝那会，祖父差办得好，修的那座珙南桥得了天家赏识。连咱们祖母也沾光进宫谢赏。”沈蓉妍与沈寒香说话间，已入搭造戏台的院落。沈家宅子旧主也是个爱听戏的主，戏台搭在水上，不听曲儿的时候，该撤的一撤，便是赏心乐事观月对酒的好去处。 “老祖宗，我把幺妹给叫来了。”沈母耳背，沈蓉妍凑到她耳畔去回话。 沈母便叫沈寒香在自己身边坐了，她旁边那空位，竟是给沈寒香留的。 沈蓉妍侍立在沈母身后，捧茶剥果子陪说话解闷不在话下。沈寒香有点走神，她二姐也不容易，自小离家，沈母再怎么脾性好也是老人家，得成天哄着，怕是没多少安生日子。 “这出称《打虎》，那个武生，唱斗俱佳。”老太太看得高兴，合家大小便都陪着笑。 沈寒香目光于场中逡巡，找了一圈，没看见她大哥。 沈母拉住沈寒香的手，台上戏还在唱，沈母目光锐利，翻看沈寒香的手，笑道：“这些年总念着我儿还有个三姑娘呢，一眨眼功夫，都这么大了。” 沈寒香只得低头作含羞状，心却全不在此处。 沈母将她手翻来，又覆去，忽朝右首陪坐的儿子道：“寒香的手相好，明儿叫人写个八字来，我看看。” 沈平庆一听这话，便知老太太动了给沈寒香找门户的心，也不得拂她意，忙称是，吩咐马氏明日就写来。 马氏先听了林氏的话，心口滞着口气没发散出来，听戏又吃了点酥糖，武生换过，青衣台上咿呀的光景，马氏忽一阵烧心，呕出不少来。 丫鬟婆子俱是吓了一跳，沈寒香也忙跑去，将马氏扶着，朝沈平庆道：“爹爹陪奶奶坐着听戏便是，我服侍娘回去换身衣服再过来。” 沈母拄拐站了起来，隔老远看着，忽道：“找个大夫来瞧，莫不是又有喜了？” 马氏拿手绢擦嘴，忙道：“像吃坏了东西，别坏了老夫人的兴致，我回去坐会子便好。” 沈平庆扶着沈母，也点头称是，吩咐几个仆妇跟着，便如常看戏，又朝沈母说了几句马氏身子素来不好云云。 沈母担忧起另一事，遂道：“大夫来时，给马氏那个儿也看看脉。” 沈平庆应了。 这边马氏回屋便歪在枕上睡着，因说屋里闷，开了窗便把一应仆妇丫鬟都打发到院子里，叫她们想去听戏的都去乐乐，不用守着。 一时院里跑了个精光，只剩下个南雁去寻点酸嘴的腌果子来给马氏吃。 “老祖宗向你说什么了么？怎忽然叫写八字去？”马氏脸色发白，说话有气无力，一双眼倦极。 沈寒香回：“祖母替我看手，才向爹问八字，想来想看看自己说得准不准，逗个乐子。” 马氏欲言又止。 “娘有话便说，我听着呢。自己憋着，算什么意思呢？难不成我不是你的亲闺女？”沈寒香边说，给马氏剥了个橘子，去皮剔白筋，亲手喂到马氏嘴里。 “净胡说。”马氏骂道，想了想，坐起身来吃了三个果子，这才蹙眉愁道：“你林姨娘早上来过次，陪我说话。” “林姨娘最爱搬是非，说的话娘听着就是，怎又往心里去？她说什么了，惹得娘心闷，回头我说她去。” 马氏手掌轻轻拐过去拍了拍沈寒香的脸，笑道：“数你没大没小，姨奶奶们也由得你小辈该说的？” 沈寒香松了口气，“逗妈妈笑一回，这不是笑了？林姨娘那儿我一年到头也难得去一回，不是拿东西，就是送东西，寻常遇不上人，遇上她也不爱找我说话的。我想说，这还瞅不上空儿呢！” 马氏精神这才稍好了些，南雁进来服侍着吃点酸果子，她爱吃酸，拣些与沈寒香分吃，揉了揉沈寒香的脖子，但见她连个围脖也不戴，遂问寒暖。 沈寒香道：“又不冷，见天热了。我那里年前大哥带回来的狐狸皮子，缝了个围脖，没处戴，待会儿拿过来给娘戴。” 马氏嘴角微翘，牵着沈寒香的手说了会儿话，不知怎的，眼又红了。 沈寒香这不知就里，问她也不说，只道林氏过来说了什么是非，遂宽慰道：“管林姨娘说甚么呢，等哥儿出息了，娘还有什么不得意气的。” 马氏笑：“又不为这些。” “知道不为这些，那就是为爹近来不得空，不常来了。”沈寒香眼珠一动，竟寻思起主意来。 “也不为这个。”马氏截断她胡思乱想，只是摸女儿的脸，手指顿在她左眼角，叹道：“怀你那会，也不知吃了什么，弄得你这一只眼不好。” “哪里不好了。”沈寒香拖鞋坐上床，将马氏两只手拢在掌心暖着，道：“旁人俱是两眼一个模样，偏我稀罕。不过娘平日里少想些稀奇事，过不得两年，我就嫁人了，娘只操心哥儿吃的用的，怎样上学读书，等哥儿娶了媳妇，多个人孝顺你，再便有人叫祖母，成日缠着你管要零用的。”沈寒香数语间已把马氏一生都看得美满团圆。 马氏笑骂道：“嫁人媳妇什么的都随口说的，有脸没臊这随了谁？” 沈寒香抿嘴不说话了，哄着马氏吃茶。请的大夫来了，只叫马氏少吃些酸，多了反胃烧心反不好，总归无大事。 沈母这边听戏，唱罢后叫留下个武生来特多赏了五两，那武生演的正是《打虎》，一身武袍，头顶帽子，脸上粉妆俱卸了去。是个娇滴滴的女儿，沈母看着越发欢喜，又叫她随性耍两个跟斗来。 谢过赏，沈柳德打发班子，将银锞子并些小物散给唱戏的。卜鸿早已不知去处，问人说唱至一半先出去了。 沈柳德遂问：“还回来么？” “班主叫我们先自回去。”从旁一人接道，沈柳德看去，正是方才的武生，也是那日练柔功扳腿吊嗓的姑娘。 他拢着手，将她从头到脚一番打量，道：“祖母看了很喜欢，说不得以后办戏还要请你来。” 她手里正擦一柄长枪，枪头银亮，正眼不看沈柳德，嗯了声便叫众人赶紧收拾东西。想不过十五六年纪，卜鸿不在时，戏班上下俱听她的，越发好奇到底她什么本事。 私下找人打听，问得姓公，单名一个蕊字。名字也起得别致，一连数日入梦俱是那武生扮相的公蕊，总想着找机会再见上一见才好。奈何沈平庆约束得严，老夫人入园算一桩大事，之后一月内却实在望不见还有什么用得上戏班的事。 沈柳德这才想起一人来。 一早在门上等沈寒香出来，见她一身鹅黄绫袄，头上还一顶小帽，脖子却露着，怕她冷，又打发丫鬟去取围脖。 兄妹两个在马车内对着坐，沈寒香尚未睡醒，不住掩口，眼眶被哈欠弄得发红，又有泪水盈眶。 “不知道以为我欺负你了，我还是上外面骑马去。”沈柳德说道，却并不起身。 “才鸡鸣就要出来，你自己着急，指望别人也像你一般着急，可不是没睡醒？”沈寒香拿话说他，抱着个手炉，肩缩成一团。 “怕冷又连围脖都不系，指望别人都似你哥心疼你，可不是也没睡醒？” 沈寒香略笑笑，见沈柳德坐立不安，不时自窗帘朝外看，便问：“还没问你，你们爷们儿说话说你们的，带着我个没嫁人的姑娘家，算什么？” “……”沈柳德坐正身，扯沈寒香的帽子拿在手上玩，道：“叫你别成天把嫁人嫁人的挂在嘴上，怕没人知道你想嫁人？” “……”沈寒香别过脸去，闭上眼懒怠和沈柳德说话。 到忠靖侯府门外了，沈柳德又叫马车转个头，兄妹两个先去吃早，热腾腾的芝麻元宵吃着，沈寒香眼睛骨碌碌转，想起来事，同沈柳德说：“你早上要去给祖母请安的，这么早出来，还怎么请安？” 沈柳德从碗里抬起眼来，“奶奶病着，叫今日不请安了。昨晚上我娘去看她时说的。” “娷姐姐风寒好了未？要还不好，给奶奶请大夫来，便叫过去给她瞧瞧。” “这几日似有点下不来炕，床上躺着，奶奶贴身用的老大夫叫去给丫头看病，不太妥当，从外面叫一个算了。”沈柳德原就要给枫娷请大夫的，只她不停推说没事，昨日浑身都痛，到早上沈柳德出门时，她还未起身。沈柳德免不得来她床上哄了会儿，待她神色稍好看些，才下地出来。 二人吃过早，向忠靖侯宅门这边来，门上已站着个锦衣华服的人，出来时身后簇着六七人，正是孟良清。 车马换了忠靖侯府上的，沈柳德带来的小厮先把马寄在这边，才过来伺候。沈寒香一个人没带，冷得搓手时，才记起手炉放在车上没拿。此时马车已驶出，不好叫停回去拿。 孟良清坐在对面，靠着车厢闭着眼。 沈柳德说先去戏班通一声，叫卜鸿把无关的人清一清，就在他那边院子里吃酒看戏，大家又都彼此认识，说说话就好。 孟良清的两个丫鬟子在隔板另一边，沈寒香叫茶，便递来一杯给她捂着。只不过忠靖侯府去卜鸿那儿远，茶又凉得快，孟良清一直未睁眼，都以为他睡了的，却在茶到五回上。他忽把手炉递给沈寒香。 沈寒香一愣，推拒道，“你用你的，你捂过的，我怎好用？” 孟良清笑：“原是嫌我用过？” 沈寒香本想他身子弱，手炉不离身，她要过来他凉了那可了不得，毕竟金贵着。孟良清却想到一边去了，自袖中摸出条帕子来，将手炉包着，擦净，又让外头丫鬟添好炭，才递给沈寒香。 “这回干净了。” 沈寒香捧着手炉，不好解释，干脆闭口不言，免得说错话。 孟良清也不多话，又闭眼假寐着。车厢里偶或有一两丝光漏进来，他整个人已比前些年见脱了少年稚气，愈发雍容，脸腮被黑貂毛色衬着，愈发显得是个斯文清秀的人。 沈寒香心想，这样的人，大抵连同人红个脸子也少见。 那孟良清只要像要睁眼，她便去看别处，他一闭眼，她又总忍不住多看他两眼。本来他穿得格外华贵，身份又尊贵，话不多，说话声音温润如玉，这么个人，并处在一方车厢内，又是对面坐，不瞧他也没得可瞧。 越瞧越觉着大抵京中想攀这道门户的姑娘家，得排到城外去。 马车忽一顿，孟良清即刻便醒来，先自下车，替沈寒香拦着帘子，又只隔着袖子扶她下车，丝毫不逾礼数。 沈柳德早到了，卜鸿也在门口等了许久，见到孟良清来，他一时眼眶通红，强自按捺愁容，迎上来一作揖。 “早知道你独当得门面。”孟良清拢袖四顾，看院落不大，但别有情致，知道卜鸿也算痛下决心，不再与李珺混在一处，心里也算安慰了些许。此前他私账上支了八百两给卜鸿置办宅院，倒不知道他想自立门户。 于是一路行到后院，边听卜鸿讲院子来历，沈柳德心不在焉，落在沈寒香眼里，后沈柳德见到个行走似男儿一般的姑娘，便先叫卜鸿陪孟良清，又支沈寒香去到处逛逛，她才知道沈柳德来这趟是专为见女娇娥，自己和孟良清都成了遮掩陪衬。 她便杵在树下，揣着手，“偏不让你们两个一处，有什么话当着我说不成？” 沈柳德忙作揖着急，那唱戏的压根不曾迎上来，专心练她的本事，沈寒香心里不禁想起来枫娷，今日还在卧病。 一时间也懒看沈柳德同旁人套近乎，自己找了处桃树下坐着，心想着，天底下的男人，大抵都如李珺，俱是喜新厌旧，三心二意。连她大哥也不过如是，一时又想年纪又到十五，来日又要许人家，相夫教子伺候公婆，便烦不胜烦。 背后忽一声喝，拍得她肩上，沈寒香差点吓得一跳。 作者有话要说：　　啊啊啊，本要求收求评的差点忘了！ 嗯……这就是扑货的日常【 第16节 ☆、香扇 来的不是别人，正是李珺，因出门，特换了身簇新的衣裳，松绿色合身。手里尚捏着条马鞭子，一身风尘仆仆，像才刚来。 沈寒香眉心不经意一拧。朝后退半步，冷笑道：“狗鼻子灵光，我们往哪儿来，你就往哪儿来。” 李珺讪讪，不答话，将帽摘下拿在手上，笑道：“不是我爹叫过去看望老太太，我必也不去。送完东西出来，找你大哥，又说你们往忠靖侯府去了。我就想，前儿小侯爷回来，德哥定是寻他去，可也不叫我。”李珺顿了顿，调笑道：“这瞧见你，我才知怎么个缘由，也就是你才寻得这好地方，桃花灼灼，盈满衣袖，好情致。” 七八年间沈柳德与李珺交游不断，知道沈寒香最不待见他，但李珺偏生这么个性子。平日讨好他的多，他不放在心上，越是懒怠理他，他反要赶着趟子贴上来。卜鸿与他割袍断义前他也没现在跑得勤。 沈寒香这么一想，心底里烦，便起身要走。 “好妹妹又去哪儿？” 沈寒香头不回，脚步飞快，冷冷道：“既是块好地方，就让给少爷了。” 李珺这才站住，摸了摸鼻子，口中吆喝“卜鸿”的名儿，要在院子里寻他。沈寒香转步回来，李珺揶揄道：“三姑娘不走了？” “只是告诉你一声，凤来戏班这宅子，置办下来也不见哪个旧时客送点银子来花用。都说树活一张皮，人要一张脸。你要是真心疼他，念着他旧日好处，就别老缠着他。这边班子也算办起来了，能帮衬就帮衬，帮衬不了也是分内。今日瞧他瘦得厉害，定是被你缠的。原也轮不到我来说你，我也不是什么正经的主子，比不得你少爷家家的。但你成日带着大哥朝戏园子里跑，家里他还有好几个放在院子里的，心住在外头了，咱们家老太太回来了，准得找你的麻烦。”沈寒香心疼枫娷，李珺听得一愣一愣，不怒反笑道：“一会儿心疼卜鸿，一会儿心疼你大哥，倒是不来心疼我的。到底我才是你正经表哥，你大哥与妹妹也是隔着个娘的，怎么倒外头的男人都比表哥在你这儿吃香了？他们俩到底许了你什么好处？” 要换个人，被李珺一疑，脸皮稍薄些的恐要哭一场。沈寒香与李珺前世作孽磨的那些年，早已把她性子磨得没那么怯懦。加之她瞧四下无人，左右就李珺听见，不怕他到处去浑说。 “好儿多着。” “什么好？是价成日闺中陪你解闷儿还是出门来好吃好用伺候？”李珺动了动眉毛，手指不安分地摩挲，心痒痒要碰沈寒香头上一朵珠花。 他一抬手，沈寒香便猫一样地躲远了，冷笑道：“总不比表哥动手动脚就是。小侯爷也在这儿，表哥还是多尊重些。四面屋子你道都是空的？外头行事不比家中，要是让人胡乱嚼碎唾在地上，表哥是无所谓，我还怕父亲要骂人呢！”这便快步离了院子，另外寻去处。 她躲得快，李珺却思那朵海棠红的珠花插在她鬓上好看，回手给陆家的二妹妹买一支。 沈寒香离了李珺这边，想去找卜鸿他们，别让他们三个撞上才好。李珺与卜鸿间有理不清的烂账，沈柳德断断续续也算朝沈寒香闲话起过，总之就是李珺这人，骗人又骗财。沈寒香又想起前世分娩那时，李珺还来要银子，一时只觉今日晦气得很。 一个分明硬朗但又听得出是女声的声音入耳—— “这东西给我做什么，我平素就不戴。” 沈柳德道：“你就拿着，我一点心意罢了，不喜欢扔了就是。” 此时她在廊下，又有一丛凤尾竹遮着，约略看见沈柳德与那个唱武生的公蕊混在一处，沈柳德推过去，那女的就让过来。显是沈柳德想送她个什么东西，东西看不清，公蕊不想要。 沈寒香叹了口气，要走，却被沈柳德听见了，叫她下去评理。 “见面送个礼，叫见面礼，有什么不对？”沈柳德要给公蕊的也不是什么特别的东西，一把扇子罢了。也亏他，春天身上带着把扇子，天气又不热，显是存心要带出来送人的。沈寒香闻出有点香气，想必是他屋里自己喜欢的一把香木扇子拿出来送人。 公蕊抿唇，没分说。刚练完一阵，此时头上出汗，生得浓眉大眼，英气勃勃，腮边又带因舞枪弄棒发出来的潮红，比柔弱女子别有一番风情。 沈寒香劈手拿来扇子，笑道：“既没人要，那给我算了。” 沈寒香一走，就听沈柳德在后面顿足，朝公蕊说哪儿有她这样的妹子云云。她嘴角挂笑，冷不丁出了门就撞见卜鸿，卜鸿神色黯然，像哭过一回。 沈寒香忙站住，二人招呼过了，卜鸿着急辞去，她也不好留个男子，只朝他指明李珺来了，在哪个院子之类。 卜鸿本因同孟良清叙了会旧，心生悲戚，有些自怜这几年境遇不济。听李珺来了，忙躲出宅子去，另叫人伺候。他牵马去找地方吃茶盘桓随处逛逛，怎么都好，求着沈寒香无论如何别告诉李珺他出去了。沈寒香答应了。园子里人都听话但凡李珺问起，只说班主被找出去有事，这一日都不在。 李珺因讨了没趣，记挂给陆水双买珠花，寻到孟良清，说了会话，无非是此番回来为的什么，又装模作样忧国忧民了一番，夸今上天恩云云。胡天胡地瞎说，孟良清一一只听过，没答几句话。李珺自告辞出去。 他一出去不到半刻，卜鸿也回来了，显没走远。留着沈柳德三人在园子里摆席听自家班子戏，全凭孟良清点着高兴。 不到傍晚，侯府来人慌忙找孟良清，小厮扑通跪地，道：“侯爷回来了，遍寻小侯爷，大伙儿都说侯爷出来买笔墨纸砚。不知怎么连老夫人都惊动了，叫找侯爷赶紧回去。” 沈柳德忙道：“没思虑周全，侯府定事忙，时辰也不早，我们兄妹先送小侯爷回去。” 那小厮又道：“车马俱在外头备着，少爷的车马不还在咱们府上么，便一道去，再换过。” 卜鸿颇有些不舍，把三人送到门口，又嘱孟良清常来，将个什么物事放在他手里便握上他的手，也没人看清。 “既知道这么个来处，别生疏了才好。”卜鸿红着眼道。 孟良清拍拍他的手，眉清目秀，眼底清净，卜鸿又觉一阵难受，想自己这些年腌臜不过，忙又放了手，连袖子都放下将手遮住。 别过之后各自回家不提，回沈宅里，先回禀徐氏，沈寒香并未走，跟着沈柳德到他院子里。 沈柳德听她说去看枫娷，便道：“我也去瞧，看她病好些了没。” 沈寒香白他一眼：“大哥现想起娷姐姐卧病了？要不是花儿蕊儿的不在，怕也想不起。” 沈寒香打帘子先进去，沈柳德一时讪讪，在门前站了会儿，才进去看枫娷。屋内只点了一根烛，枫娷正挣扎着想起来，说：“奴婢再去点一根烛来，太暗了，仔细坏了姐儿的眼睛。” 沈寒香抓着她的手，不让她起来，笑道：“我这眼睛有什么好仔细的，原本就是坏的。” 枫娷病中，思虑极多，一时想没名没分地塞在沈柳德房中这么些年，她已二十四岁了，还没熬出头，要是徐氏让她做了沈柳德的妾，还好。要一直没名没分地拖着，倒像这一生都没什么指望了。一时又想，沈柳德房里另两个通房来后，底下人也不朝她娷姐姐娷姐姐的叫了，沈柳德跟前有什么事也不叫她伺候。明着说不得使唤姐姐，暗着她便显得愈发无足轻重起来。 沈寒香来，她免不得要打起几分精神应付着，更不好添了马氏与沈寒香的心事，只是她病得憔悴，沈寒香一看心里就扯着疼。恍惚竟似到了马氏病危那会儿，又一恍见着前世沈平庆卧床那副灰败样子。 于是扶着枫娷坐起，灯霎时亮了。 枫娷已看见沈柳德，眼底也似灯火似的亮了亮，又很快熄下去。掩着嘴咳嗽两声，也不敢大声，侧着脸拿手帕赶沈寒香：“姐儿在我这儿仔细过了病，这么晚，马姨娘也担心。” 沈寒香道：“叫人先去给娘说过了。” “怎么说的？又说陪着哥儿玩闹么？听说老夫人规矩严，你们兄妹也别闹太晚，免得有人告了去……”枫娷连喘了两口气，才觉嗓中滞涩好些，不想咳了。转过脸来，脸色蜡黄，人也瘦得脱了一圈肉。 “这边院子又不是只有大哥一个人，回说来给你送东西的。”沈寒香笑从袖子里摸东西，东西没出手，已有异香。 “什么东西这么香，闻着像哥儿生辰时候，姨奶奶给哥儿的扇子。” 沈寒香一诧，笑揉她肩，将扇子捏在她手上：“机灵得你！大哥生辰收的，借花献佛给你的，又不好意思自己拿，偏要叫我拿给你。” 沈柳德见枫娷笑起来，也想念她从前腮颊丰润，三两年里本脱了稚气样子，收拾出来虽比不得上等人才，却也赏心悦目。现病了几个月，把这些年里养起的肉输了出去，还更见消瘦支离，沈柳德一时怜惜，在褥上坐了，牵着枫娷的手问：“喜欢不喜欢？” 沈寒香知没自己什么事了，便笑道：“得，你们说话，我不讨人嫌。走了。” 到院中才回身看了看，枫娷住着个小屋，还不比从前与她同住一屋，挨邻的两间屋里灯都没有，走出偏院来听见一阵笑，像是一群丫鬟在掷骰子玩闹。沈柳德屋里竟这个时辰还有丫鬟在闹，枫娷又不得近前伺候，好在沈柳德于她也还有二三分心，不然要怎么熬呢？ 回去叫南雁来问一天有什么事，南雁说沈蓉妍来找过。沈寒香将软皮靴子脱了摆在床边，没叫人伺候，就问：“是奶奶找我什么事么？” “不是老夫人找，二姑娘说老夫人要午睡，趁着老夫人睡熟，来找姑娘说说话儿的。” 沈寒香点头，有些困倦，爬上床便睡，不知屋里丫鬟什么时候给她擦脸换衣服的，早上起来迷糊坐着，呆呆不知身在何处。 外头门响，柔婉的声音传了来—— “三妹还没起呢？” 沈寒香眼珠一活动，见是沈蓉妍，让了褥子与她坐，扯出丝笑：“二姐这么早来，有什么事？” “无事就不能来看你了？这是连我都不想见呢？” 沈寒香忙道：“我睡迷了，不会说话。”又去牵沈蓉妍袖子。 沈蓉妍绷不住笑了，“清明后一日出去逛，老夫人让来说一声，到时你也去。” 沈寒香不喜出门，梦溪人清明前后是有出去逛道观的习俗，马氏身子不好，不常去。沈寒香乐得不用去。 沈母来叫，却不得不去了。 一上午闷闷不乐坐着，吃过午想睡一会，偏外头又说什么知县夫人带着大丫头、陆家的大姑娘自己来见老夫人了，沈寒香只得赶紧换过衣服，去沈母处陪着坐。 她多年没见李玉倩，正偷偷打量，那边李玉倩也在瞧她。如今的李玉倩比之带着姑爷跑回门的李家大姐，要年轻丰润得多，且李玉倩似温柔了些，相由心生，眉眼间也平顺不少。身边换了个人伺候。各自见过面后，沈母便打发小的都去一间屋里玩，沈寒香见都是丫鬟们，只得一个李玉倩认识，陆家的大姑娘陆瑜芳前辈子是与她鬼见愁，这辈子却还不认识。 只规规矩矩见个礼，沈寒香就说要出去逛逛。陆瑜芳坐在床上丢牌，一众丫鬟不敢赢她，打趣道：“早听说沈家三妹不爱搭理人，看来都不是瞎传，又不是外人，求着妹妹理我们一理才是。” 李玉倩也站起来要出去，淡淡道：“她就这个性子，和陆姐姐多处几天，就肯哄着你。眼下还不成。” 陆瑜芳在脸上一羞：“倒是没人哄我似的，你们处得好，自去旁处哄着。待会儿我赢了钱，别来眼红就是。” 沈寒香倒是个无所谓的，出来见李玉倩脸孔薄红，像是被陆瑜芳说得有点恼。遂笑道：“她说她的，左右是说我。陆大姑娘就爱说笑话，理她呢？” 李玉倩瞥她一眼，撇嘴道：“比从前会说话了，也混得跟别的四面逢源的贱嘴一般。”她一笑，沈寒香就知道她没什么了，遂拉她的手，问：“你才没变，不数落人像要了命似的。” 李玉倩手微凉，叫丫鬟回屋里，随沈寒香去马氏院子里，见她姨妈一见，也算礼数上的。 作者有话要说：　　平安夜，吃苹果呀。 愿读者们平顺快乐，么么哒。 ============================================= 改错，谢谢司空【 ☆、姨妈 在马氏处说了几句，李玉倩头一回见沈柳容，见面礼是她亲娘叫送来的一个麒麟坠儿，墨玉雕成，拇指大。沈柳容规矩谢过，便朝马氏身后藏，一双大眼鼓着，向外瞧他两个姐姐，脸孔有些红。 “咱们屋里这个怕羞得很。”马氏笑道，抓出几个银锞子给李玉倩。李玉倩与沈寒香携着手出来到沈寒香屋里床上坐着说话。 见里头好些丫头子，都是没见过的，便道：“你这儿快认不出了，不像我小时候住过。” 沈寒香因告诉她何时换过床，屋里又添置了些东西，叫去烧水烹茶的丫头送茶水来，沈寒香先递与李玉倩吃，李玉倩问是何种茶叶，说是龙井，去年的茶。 李玉倩点头：“我那里也是这个，却没有你的吃着香。” 沈寒香道：“你是爱吃隔锅香，道我不知道呢？” 李玉倩啐了口，看见送茶上来的丫头坐在外间，一身红袄喜人，身条又细，就是年岁小，便问：“原先伺候你那个，叫什么来着……”她想了会没想起，“现怎么不在跟前了？” “先别问我的这个，那年跟你来的那个碎云，去何处了？” 这话一出，李玉倩脸色有点难看，似勾起伤心事，眼圈都红了。沈寒香遂知道不便问，便没做声，想着岔开话去。 李玉倩已开口道：“那年家里急叫我回去，为了桩倒霉混蛋事，委屈了我便罢，没想到是个腌臜人的，那起下流坯子，糟蹋了碎云……闹得两家面子上难看，叫我娘知道了，只得把丫鬟给他家。” 沈寒香听这话难听，打发外间婢女先下去，才叫李玉倩慢慢说来。 原来李玉倩那时大喜，知县夫人与原本要做她婆婆家的那家知府门上有些因由，李夫人心说把女儿嫁过去，攀了好高的门第，与她父亲合计，也都满意。后来婆婆家来看人，本是要偷偷在屏风后面窥一二知县长女到底生得怎生，是个什么脾性模样。岂料那家的小公子偷爬车过来了。 “说是如此说，谁知是他偷偷的，还是他狂，底下人又纵出来的。”李玉倩道，“那晚上在我家过夜，碎云打他门前廊檐底下过，就着了道了。也不知他使什么下三滥手段，也没个人听见声响。第二天一早，碎云就哭到我娘跟前去了。我娘同你娘都是一个家出来的，慈悲心性，本应当一通乱棍把个不省事的丫头撵出去，再告到那边夫人跟前。要叫撕破脸，也看谁先作践了门户。”李玉倩说得愈发激愤，脸孔发红，眼中波光翻覆。 沈寒香叹口气，拉她的手说：“没闹出什么大事来也好，叫你看清他人品习性，也免嫁过去再受埋汰。” 李玉倩前刻还哭，此刻忽笑了起来，道：“我也这么说，就叫娘退了亲事，朝爹那头只说我们八字不合便是。” 话至八字这事，沈寒香眉心微蹙，想起一事来，因问：“你们二人八字当真不合？” 李玉倩帕子摔在沈寒香脸上，笑她道：“八字这事，你嫁人也得拿出去合，大都是合的。原本我也很信，但这回却晓得了，这事也不过全凭一张嘴罢了。说你们合则不合也合，看你是不是个老实子了。” 李玉倩抓着银锞子丢着玩，竟丢得个银光闪闪的圈子出来，如戏法般好看。沈寒香看得出神，等银锞子掉在席上，才叫人进来送点心吃着。 不到傍晚，李玉倩才起身，挨着去姨奶奶们那儿也逛逛，话不多说，皆见面问声好，把她娘的问候带到。来到沈老夫人跟前，李夫人还在陪着说话，地下净是伺候的婆子媳妇们磕的瓜子皮。 沈蓉妍一直在沈母跟前伺候，坐了大半日，也不见得乏。见沈寒香她们进来，忙招手：“正说你们俩呢，快过来坐。”便朝旁让了让，沈寒香与李玉倩坐下，知县夫人朝沈寒香一番细打量，口中道：“来日的事儿，说不得还要老祖宗首肯答应呢。” 第17节 沈母本来微眯着眼，手肘底下支着张小桌，桌上垫着褥子等物。听这话，叫沈蓉妍道：“二丫头给你姨妈倒茶来。” 于是沈蓉妍亲手捧来。 知县夫人观她品貌，又是老祖宗让倒茶来，她很听说过沈家这个老太太厉害，一时摸不清沈母的意思。 沈蓉妍笑捧了茶给她，声音柔和，神情如芙蓉般温婉清丽，道：“夫人慢用着，老太太来前叫收拾的碧螺春，都是细择拣出来的。这泡茶的水，也是今冬自雪上来的，也算天官赐的灵性好物，叫埋在梅花树下，要不是夫人来，轻易也不开出来泡茶用。就是仔细烫着手，怕走了香，也没说凉了再捧来。夫人小心些。” 沈母年近七旬，齿摇嘴瘪，银发在脑后攒个髻，金簪扣着，不错落下来一丁点，显得严肃而精神。 “你吃着怎样？喜欢叫人带些回去，给你妹妹们也尝尝。” 知县夫人少不得谢了，观沈蓉妍模样清丽，沈寒香看着与马氏相似，柔弱中略带婉艳，却听说眼睛是个不好的。又听沈蓉妍说话也清晰，伺候人周到，约摸猜到是沈母亲手教出来的。 “那只有承老夫人的情了。”李夫人一语双关。 沈母便叫沈蓉妍去包茶叶，把雪水也赠李夫人一坛烹茶喝。沈蓉妍脸面微红着下去，心里也知老祖宗疼她，一时得意了但未显露出来。 李玉倩忙在底下扯沈寒香的袖子。 沈寒香只装不知道。 李玉倩自然想叫沈寒香做她嫂子，与她伴在一处。年少相识，现今大了，越发明白当时在沈家，沈寒香待她实算好的，头一遭她儿时陋习发作，沈寒香没嚷得叫沈家人都知道，反自己遭了罪惹得风寒，便是给她留脸面。后来处处忍让，她家去前晚，在马氏那儿闹得不好看，晚上两个钻在被窝里，说了一番自尊自爱的话，后来回了李家，经得众人冷暖。李家上下，除了她嫡亲的娘，谁又把她个长女放在眼里心上。爹是个偏疼儿不爱女的，她娘生下又一个哥儿之后，更分不出神来待她。原本碎云使着还算顺心，偏又出了那回事。 暗暗里李玉倩反倒常思及在沈家住的时候，马氏嘘寒问暖，比她娘更亲，又有沈家的大哥三姐儿陪着玩闹，才不觉受了轻视。 李夫人收了茶，便带李玉倩回去，沈寒香与沈蓉妍并几个媳妇子陪着送出去，登车时，李夫人叫着沈寒香说了两句话，实是在端详她眼睛，沈寒香自然知道。 车都要走了，李玉倩才从窗户露出个头来，朝沈寒香摇手，道：“我这回不回外祖父家去的了。” 话说到这，是想让沈寒香常去叫她玩，后面的却不好说了。 回到马氏屋里，马氏正在打个穗子。沈寒香进来就找水喝，又抱着沈柳容逗了会儿，来问马氏有什么要叫她做的。 马氏做事素来不让人帮忙，想同沈寒香说几句，便叫她把那个穗子打在沈柳容的麒麟坠儿上。 “哥儿今儿哭过了不曾？”沈寒香问。 沈柳容乖觉摇头。 “乖乖，闹过了未？” 沈柳容咯咯笑，马氏不由笑骂：“这年纪上也不长进，整话说不得几句，比你姐还不如。” 沈柳容便朝马氏怀中一钻，马氏也只得由他躺在自己怀中，一面抓着马氏的汗巾子把玩。 马氏生沈柳容那会儿身子不足，连带沈柳容走路开口都比寻常人要晚些，七岁尚未请人教他认字，沈寒香没空哄他时，才写几个字，叫他自去临。倒是也写得几笔，书只读了千字文，算认得几个字。 沈寒香把穗子勾好了，叫沈柳容戴上，沈柳容像个没骨头的，被她扯过来，便又赖在姐姐怀中不起了。 沈寒香两根指头戳他脑门子：“回头我不在家中，看你赖谁去。” 马氏听这话，想起前林氏来说过的，放下手中活计，问：“你祖母今日可说什么话了？” 沈寒香道：“没什么，同姨妈说了几句，想替李家求老祖宗放二姐过去他们家。” 马氏一听这话，脸色便不好。 “怎么又愁上了？左右是大娘和老太太操心的事，再不过，还有林姨娘操心，也轮不到娘来愁。”沈寒香捏着沈柳容的麒麟坠儿玩，将他扶起些。沈柳容脑袋上一个冲天辫儿，戳着她脸疼，笑拨开，姐弟闹了会儿。 马氏叫沈柳容的奶妈，现在的张嬷嬷带着去洗脸收拾睡了不在话下。只沈寒香也要去睡，被马氏留下来，说许久未同她一块睡，母女俩同被窝陪陪她。 沈寒香应了，叫人把脚炉拿来这边，亲手拧帕子伺候着马氏卸妆散发，篦了会儿头发，有一搭没一搭说闲话。 进被窝里沈寒香困得狠了，就说要睡。 黑漆漆的一片，马氏忽道：“先别忙睡。” 沈寒香微眯着眼：“娘说，听着呢。” “你同德哥自小混在一处长大的，他同李珺玩得好，你也见过他不少回，私底下你们怎么熟识我也不知道。不过今日说老祖宗要许婚配这事，你要是有心思，娘就是撂开脸皮子不要，只要你有那个心，娘也得替你挣一点主张。你且说说，你对李珺到底有心无心？” 沈寒香如遭雷殛，一时睡意全无，张口结舌说不来话。 作者有话要说：　　圣诞快乐大家~ 欢迎吐槽收藏么么么么！ ☆、闲话 半晌不闻沈寒香答话，她娘只道她是害羞，又道：“你也别不好意思，左不过要嫁人的，成天你也朝你弟弟说要离这个家。李家也有许多好处，再则去你姨妈膝下，总比……” 话没说完，沈寒香忙慌慌坐起身，那时窗屉子漏进的光照得她面白如雪，中了邪般。 “娘再多说一个字，这会儿要逼我死的！纵铰了头发做姑子去，我也断不肯给李家做媳妇！”被自她肩上滑下，春寒料峭，一双膀子露着。 马氏忙来拉她，依旧按回被子里了，急道：“这不过刚起个头问你话，又不是明天就许人接去，你倒急了。”马氏怀中，沈寒香浑身发战，一时又哭了，泪珠浸在马氏怀里，马氏忙抱她的头，也掌不住哭了两声。 沈寒香止了住，哽噎道：“娘担心我的去处，我自然知道。”她嗓子里岔着气，起来披衣掌灯，外头守夜的婆子在窗下问话，只说无事，找点水喝。 一时院子里起风炉折腾着烧水，沈寒香倚在床边坐着，面上哭了会儿发红，眼圈也红，扯巾子给她娘拭泪，叹了声气：“快别哭了，女儿的不是，惹得娘生气。” “要真说我是生气，才枉费了我的心意。”马氏气得捶床。 沈寒香忙赔不是，将马氏两只手攥在掌中，马氏过三十五了的人，手摸着已有风霜痕迹，沈寒香道：“都是为女儿操劳，娘的用心，我很知道。” 马氏不言。 “也不是没有好的人家，怎么就巴巴非得去李家。门第不及一些也没什么，话都说了，儿免不得要发个宏愿，说掏心窝子的话。娘只别出去笑话我就是。” 马氏形容这才缓了缓，摸她的鼻子揉她的眼睛，长吁一口气：“这哭得仔细又坏了眼睛。” 沈寒香抿嘴笑了，丫头子捧水来，这会也吃不得茶，怕不好睡。因想着马氏素爱吃酸，便叫人拿渍好的梅子两枚，一人一枚浸在水里，映得水色发红，杯底又是瓷白，煞好看。 马氏坐得腰疼，南雁进来找出个松绿色的枕头，上绣岁寒三友，掖了在马氏腰间。 沈寒香手底下垫个绣凳，也好放杯子。 打发丫鬟出去，沈寒香这才坐直身，此刻散了头发，眼角又显得惫懒。 马氏一时出神，当年闺中她原也是有宏愿的，那逞强好勇的心性也不让马家三个姐妹半点。奈何只是个庶出，总归配给沈平庆，算不上嫁高，又是妾室。倒好在沈平庆此人长情，虽姨太太多，但来梦溪置办宅子时，便刻意选了这旧家的大宅来翻新，寻常与旁人碰不上面，也就没那么多磕绊。 她手里抓着沈寒香的头发，细细翻看她头发肌肤，己出的女儿，看着看着，眼圈又发红。 沈寒香脸一板，将头发扯回来，道：“娘要再伤心，体己话我便不说了，来日也不知嫁好嫁歹，享福受难，也只憋在心里，免得扰了娘的清静。” 马氏又嗳声，将梅子茶喝一口，道：“再不哭的了。” 沈寒香这才微笑说：“那我便正经地说。” “嗯，你的宏愿是什么？只管说来。”马氏道。 “先则一说门第，咱们家也不是没来历的人物，太爷爷位极从三品，虽不算大富大贵，却也不能叫个蓬蒿户糟蹋了去。” 马氏点头，拉着沈寒香的手道：“李家是梦溪县头一个有来历的。” “……” 见沈寒香又要生气，马氏才揭过不提，只骂道：“你们姐弟两个都是投生到我跟前来要债的！” 沈寒香又道：“那是定数，到了娘的跟前，自然好生孝顺。” 马氏抿嘴不言。 “二来脾性，模样最末。而在我看，门第却在脾性之后。但凡不是贱出，皆可配得，家风、人品顶要紧。” “如何看家风？” “且看一家街头巷议的是谤或是褒，无风不起浪，外间议论或有失偏颇，倒不说外间说不好的，便都是不好的，人或也有被蒙蔽的时候。不过看这家，是否个是非之家。若是非多，女儿是不沾惹的。” 马氏略思忖，又问：“那人品又如何？” “人品一个理，一来去坊间打听这人是不是是非人，平素小厮出去打酒或是去赌坊的，问那么一二个人打听这人好不好酒，好不好赌。二来也多留心是不是那眠花宿柳之辈。虽不是完全之策，但总不比自媒人或他亲人口中所得来得实诚。” 马氏心想，是这个道理。媒人自不消说，说成一桩是一桩的亲，当然拣好的说。婆家家里人亦是如此。但凡自她院里叫几个使唤的人，在外头多留心，兼家家之事，俱是底下人喝口酒吃顿饭便传开了的。一面点头，一面又问：“那模样竟是全不重要的了？” 沈寒香脸子忽微红起来。 马氏怪道：“这怎么回事，连脖子都红了？” 沈寒香摇头，以手扇风，道：“在老太太那儿吃了点酒，这会发出来，有些热。” 马氏信以为真，从旁捐风，才没一会儿，沈寒香又不热了。马氏笑道：“你怕是在想哪个人罢，只是不与我说罢了。” 这话正中沈寒香心事，她却推说：“真是吃了酒，不信打发人问我二姐去，娘不信我，该信二姐的。” 马氏便不问了，又道：“只我还是没听出来，门第不可太贱，家中应少是非，人品端正，模样瞧得过去。这些也算不得什么，要从梦溪寻出来一个配你，也不难。也不算哪门子宏愿。” 沈寒香脸上才消下去的红又见爬上来，马氏掐她脸道：“想了什么，说出来。” 沈寒香背过身去睡，马氏在被窝里戳她胳肢窝，沈寒香最是怕痒，一时乱蹬乱踢，马氏忙一把按住她，命道：“快别闹了！仔细摔了杯子！” 马氏不挠了，自后抱着沈寒香，低声问：“到底香儿想嫁个什么样的？” 半晌无人答话，马氏起来吹灯，杯子丢在床边，道沈寒香睡着了，替她将被掖好，才听沈寒香的话幽幽的—— “我不要那七窍八玲珑的，盼有个一心一意的。” 马氏思及沈平庆，沈平庆添的两个年轻姨娘，一个才比沈寒香大了两岁。一时无话来答她，半晌沈寒香转过身来，伸胳膊把她娘腰抱着。 马氏戳她脑门，“像小孩来，又缠我。” 沈寒香不答话，净往马氏怀里钻，久久过后，马氏叹口气道—— “你这愿望，比要做个枝头凤凰，封上天家贵妃还难。” 沈寒香却已睡着了，没听得马氏这话，马氏摸女儿的脸，将她轻拢在怀里，母女两个，各自入梦。 沈家上坟年年皆在清明前一日，而沈家祖宗坟茔俱不在梦溪，提前七八日便打发人回去收拾，如今祖宅已卖，沈母才刚上梦溪来，便不回去，怕一来一去着凉反不好。沈平庆带两个儿子，沈柳德骑马，沈柳容年岁小得有人照顾。马氏与沈寒香睡那晚上着了点风，咳嗽厉害，便打发最沉稳的南雁带着个叫三两的丫头，另沈柳容的奶妈张嬷嬷，一个赵婆婆，一并乘车去。 在沈平庆大哥处借宿一宿无话，之后快马快车，再回梦溪，清明恰过了三日。 沈寒香带着沈柳容先洗手换衣裳，将其头脸上泥土清了去，自己也回房收拾过，正自挽头发，编完辨儿扣在脑后，伸手去取那短的银簪子，却不见了。 听见沈柳容笑得咯咯直响，沈寒香忙叫人把他带进来，才见沈柳容脑袋上扣着她的梅花簪儿。 沈寒香拿这个弟弟无法，便朝三两道：“随意拣个什么收拾了就是，好去向我娘回话。” 沈柳容爬上沈寒香膝头来，赖在她身上，又朝桌前去抓别的。 沈寒香轻拍了拍他后脑勺，把他抱下地，笑骂道：“净来污我的东西！姐也不好生叫两声！成天跟着大哥三妹妹三妹妹叫唤！这还来摸我的首饰了……沈柳容！你给我站住了！” 第18节 沈柳容登时双膝打直，规规矩矩站着，眼睛鼓着，下巴上扬，像被将军喝住了名字。 沈寒香见他那样，脸孔白而透红，如画上的机灵小子一般，冲天辫上结着红缨络子，她还给他打了些碎珠子在上头。 这乍一下站直，冲天辫如被搔痒似的颤个不停。 沈柳容乌眼珠随沈寒香脚步转来转去，沈寒香走至他身后，沈柳容便看不见了，一时急叫：“三妹妹。” “……”沈寒香绷不住一巴掌拍在他后脑勺上，那冲天辫就乱颤。 “先出去！等我梳完头，再来料理你个没头脑小子！” 沈柳容忙不迭跑了，沈寒香才又坐下，镜中觑着身后三两憋笑，叹了口气：“这小子长不大似的，要我不在家，谁管他来。” 三两替沈寒香理鬓，道：“姨奶奶自然管。” “我娘这么操心着，好是好，怕身子吃不住。”她手里玩个耳坠，心中想，嘴上便说了出来：“要是能多留得几年，倒好了。这二十一二未嫁的姑娘，也不见就少。” “三姑娘这话说得没理，二十一二当真是老姑娘了。不闻底下人常取笑大少爷院子里的……”话未完，三两猛住了嘴。 “谁？”沈寒香眉心一蹙，“谁叫取笑的？” 她不问取笑了她大哥那儿的谁，心里已知道是说枫娷，偏只问是谁取笑的。 三两是后买进来的，来时枫娷已打发去沈柳德处有时日，一时嘴快，忘了枫娷原就是从沈寒香这儿出去的，急得忙求道：“三姑娘没听见，奴才也没说过这话。” 沈寒香冷笑道：“难不成我是聋的，你是哑的？你只告诉我，谁传这话，这个镯子头前老太太回来叫人送来的，是不是好东西我也不知道。只晓得金银有价玉无价，你伺候我梳头穿戴也不止一两天，我有些什么，你都见着的。”沈寒香抽开个小抽屉，摸出个松香色的玉镯子，轻推到三两腕子上。 “要不然，合该我们主仆是聋子的哑子，要叫大夫来治。” 三两这才战战兢兢说起，才年前八月下，徐氏塞过去两个通房，也没得沈柳德开脸。沈柳德似在这方面心性格外晚熟，又或是他们这一代俱是如此。沈平庆十六岁娶妻，如今沈柳德二十一上头，房里虽有了人，却都没越份。 “翠莺同紫玉都是太太房里打发过去的，如今又和我们这些人不一样，说着，咱们便随听着。姑娘别往心里去，也不是咱们院子里的事，就是咱们奶奶也多少知道这些，不是不往心里去，实是管不到别个院子里去。三姑娘性急，又有主意，但闹开了，又只得说是奴才们调唆的，少不得一顿打，姑娘但凡疼着我们些，就别去做闲事。”三两来拉沈寒香的手，把镯子依然推回她手上。 沈寒香木着张脸，只是觉得心里难受。三两又去倒茶给她喝，拿果子吃，这时令做的青团也拿来些个，供奉祖先也是它，清明节后也吃它。沈寒香抿着嘴呆坐，沈柳德声音自外头传来—— “怎么回来就不出屋子了，马姨娘说你还没过去，又不是要出嫁，梳个头也这么久，弟弟也收拾好了，让我看看你到底在做什么……” 话音未落，沈柳德“啊”一声，哭笑不得抹去一脸的青色面团子。 三两忙来扯帕子给他擦，沈柳德边收拾头脸，一面问：“和我生的什么气，这么无法无天，还好在你屋子里，在外头让人见了，又要说你。” “谁爱说说去，说了只管烂舌头。”沈寒香白他一眼，把头上的簪扯下来两三根摔在桌上，背身坐着，一时不想出去见马氏了，只道：“三两，给我娘说声，青团子把我撑着了，堵着气了，就不去说话了。叫容哥去问话就是。” 作者有话要说： ☆、核桃 打发了三两出去，沈寒香屋里再没别人，叫她大哥过来跟前坐，就着日光将沈柳德从头到脚打量个遍，直看得沈柳德惴惴道：“好好的瞧我做什么，莫不是中了邪。” 沈寒香冷道：“我瞧你是怎么个潘安宋玉投到我大哥身上来了，你院子里头一个二个为了你，蹦破头了要！” 沈柳德见沈寒香动了气，替她拿果子，又是哄：“别个不知道，我们兄妹自小玩到大的，我的性子你还不知道。除了枫娷是打小积下的福分，旁的我也没放在心上过。” “呵，没放在心上全收在屋里了？！”沈寒香瞥一眼沈柳德剥好的橘子，拿过来也不吃，只气道：“娷姐姐那么个温柔体己的人，在你那儿病了，大夫不好好请，药不得好好吃。她侍奉你这么些年，就未开脸，也比那些个通房好得不知哪儿去了。今儿少不得要说两句你不爱听的，要你没那个心，趁早把人还给我，我这儿有大夫有药，能吃能喝，不像到你那里，成日操劳又受苦。” 沈柳德耷拉着头，不说话，给自己也剥了个橘子吃。 沈寒香气稍平了些下来，问：“你院子里到底谁管事的？你还管不管了？” 沈柳德忙道：“素来都叫枫娷管着她们，底下人都称她声姑娘，哪有我个爷们儿管底下丫头片子的。” 沈寒香冷哼一声，把橘子塞回沈柳德手里，一整衣裳站了起来，摸了摸耳坠子，冷笑道：“明儿晚上你只管出去回你的花儿蕊儿，我找林大夫给娷姐姐瞧病。如今老太太在，太晚回来不好，你便亥时回来罢。叫个小厮回来传话儿，派五个汉子给我使唤。回头你院子里少了什么砸了什么，都来我这里拿就是。我们福小命薄的，大哥自己不好管，我倒看看你们院子里，生了什么精怪出来。” 沈柳德从未见沈寒香生这么大气，扯她袖子劝道：“你个姑娘家，怎么好管我那院子里的事。” 沈寒香白他一眼，“不然叫你拨什么人？还是你的人我使唤不动了？左不过将来我出去了，这边宅子里也管不得我什么事。” 沈柳德只得应了，找的五个俱是口风严谨的，只叫他们等明晚上拿着棍棒，把自己院子守个水泄不通，别放出人报信就对了。 吃过晚饭，沈柳德出门，正碰上沈寒香带林大夫过来给枫娷瞧病。将她扯到一边树下，瞅四下无人，低声叮嘱：“那两个毕竟是太太屋里的，你别忒严厉了，回头告你状，哥可不帮你。” 沈寒香不耐地摆手叫他出去。 这事当然闹不到太太跟前去，何况如今老太太也在，要是说出去评理，门户间本最忌讳底下人胡乱嚼舌。那枫娷本就委屈，徐氏当初也正经发了话，打发去沈柳德屋里，却不让开脸。现都二十四了，又病在床上，不管去哪儿论理，也要数落沈家待底下人不厚。何况底下人的小事情，只要不闹得难看，出了这个院子，谁去传反倒要挨掌嘴的。 引着林大夫走到窗下，便听里头枫娷的咳嗽声传来。沈寒香眼神一沉，三两将帘子拢起，让沈寒香和林大夫进去。 枫娷屋里比屋外还冷，似进了冰窖一般，加之生病之人，屋里有股怪味，地上几块干涸了的药渍印子，不知是什么时候吐的。 枫娷不知沈寒香要来，又带着大夫，林大夫四十好几的男人，枫娷挣扎着坐起来，忙道，“怎这时候找大夫来了。”她担忧地望一眼窗户，天光晦暗，便道：“我这里不妨事，劳姐儿三天两头跑，叫人看见……” 底下话她住口不言。 沈寒香一想，必定是怕旁人看见，愈发加油添醋，看不惯的那些要说什么难听的话出来。 她便一笑，让林大夫坐到床前，给枫娷看脉。 她拢着袖子站在一边，见枫娷脸色发黄，比上回见还憔悴，心里仿佛被人冷不丁揪了一把，叫三两过来，道：“把灯点亮些。” 三两将灯找出来，三盏同照着，屋里亮堂起来，显得枫娷脸色便没那么死气沉沉。 枫娷忍咳忍得难受，又不想让沈寒香担心，等着大夫瞧过，沈寒香主仆都出去说话，才以帕子掩口，咳了几声。 眼神落在那帕子上，犹如离魂了一般，嘴唇吓得发战，又不敢呼号。将沾了血的帕子匆促塞在床褥里，卷着被子，向里头睡了，颊边湿润，无处去说，只想着这个林大夫兴许能开些好药来，这回再不躲着不吃了。原来没叫大夫是她不想多一事又叫人去说，不想拖到这个份上。沈柳德这边院里枫娷没半个贴心的人，心内越发烦闷，梦中仍掉了些眼泪。 而林大夫与沈寒香细说一回，她听得不大懂，只细细问过吃药的银子，问怎么治法，须费多少时日。叫三两一一记下，打算等沈柳德回来，叫他专拨一个丫头子去照顾枫娷。沈寒香自己是打小服林大夫的药，信得过他。 但那林大夫，见叫他来的是这家庶出的小女儿，到了枫娷屋里一见没半个人伺候，约摸猜到，是沈家的一个丫鬟，平素与沈寒香玩得好的。于是只攒出一个无功无过的方儿来，药材只说沈寒香承付得起的，银钱费不得多少，自然病好不好也得看天命。 沈寒香不放心地问：“什么时候能好，尚说不得么？” 林大夫笑道：“吃药得方儿得看合不合缘，三姑娘吃在下的药见效，这病人应当也成。时日上的事却不好说，先吃着，等吃完三帖，在下再来。若有起色，用得狠的那些当可减去。” 这话一说，沈寒香略放下心来，倒像说得枫娷已然见好，不日又要大好的了。便叫三两给林大夫诊金，叮嘱两句给马氏回话只说自己风寒就是，旁的无须再提。自从袖里摸出来个如意字样银锞，林大夫再三推辞，终收在荷包里，便去给马氏回话了。 沈柳德住的那间屋子里，喧闹得紧，自沈寒香进来便没消停过。早让沈柳德带的小厮告诉院子里的仆妇丫鬟们说是他今晚必要过了子时才回来。 “你们爷不在，便闹上了？”沈寒香跨入门中，冷笑道，一面打量屋里的人。 两个通房一个坐在沈柳德的床上，一个在床边脚凳上坐着，二人叫着四个丫头在玩牌。那四个丫头见沈寒香来，忙丢开骨牌站起来。 通房一个柳绿一个香红，原本都是徐氏屋里使唤的丫鬟。 “这么晚了，玩的什么？让我也瞧瞧。”沈寒香笑道，走将过去，在床上一坐。 香红朝内挪了挪，尴尬道：“三姑娘怎么这会儿过来了。” 柳绿满把手的牌丢在竹片串的个二尺见方的席面上，迸出脆脆的一声响。起身拨落一地的瓜子皮，拍了拍手，不拿正眼看沈寒香，只朝香红道：“来瞧病秧子的呗，姨太太房里出来的好货，要不是她在前头拦着，咱们俩也不至于落得如今轻贱。反正少爷晚上不回来，咱们玩个牌都不得清净。少不得哪门子的主子家要来约束着，倒是好笑。” 话未说完。 沈寒香手一挥，一阵噼里啪啦乱响，席上的牌全落在地上，那席面也跌在地上。 香红唬得脖子一缩，劝道：“好姐姐，这不过说笑来着，姑娘是正经主子，同咱们一般的人见识什么呢？” 又一面扯柳绿的袖子。 柳绿眼白一翻，仍想逞强，声音却止不住发颤，怒而拂去香红的手，道：“她是你哪门子的姐姐？就算你想认，人家也只认这院子里的一个姐姐，大半夜还叫着人来瞧，三天两头来望病，生怕少爷不知道那一个是不同的。”柳绿冷笑一声，帕子按在鼓动不已的鼻翼上，又道，“可惜少爷也不卖这个脸，得空便朝外头跑。巴巴儿地赶过来对付咱们……” “那起子下贱狐媚的妖精，成天里就给少爷绣荷包，咱们吧，给少爷做的东西也不少。你看咱们哥儿从帽子上的缨络，到脚下踩的鞋垫，哪一个不是点着灯做到大半夜的。偏也没听谁把自己的名儿落在上头的，唯独是她，脸皮子与旁人端的不同。三姑娘您这也别瞪我，这些话可不是我说的。” 沈寒香心头一跳。 “你那个娷姐姐，十六岁就晓得给少爷绣东西，还在上头落了自己名字。太太跟前最见不得这种赶着趟，脸皮子不要，攀着主子腿就朝上爬的下人。”柳绿说得渴了，四下又没见着有茶，便道：“我出去找点水喝，三姑娘不就是来教训咱们的么？我就喝口水，给您捧上茶，让您慢慢说，成么？” 柳绿刚一抬步，沈寒香冷道：“站住。” 柳绿扯着松绿色的汗巾子，衬得一身桃红色的袄子，不耐地回过半张脸来。 就听“啪”地一声甩在柳绿脸上，柳绿半张脸赤红肿胀，摸着脸咬牙瞪来，便要扑来撕沈寒香。 门外守着的两个汉子听动静不对，冲进门便见一群丫鬟架着鬓发全乱的柳绿，柳绿嘴里不干不净地骂：“别以为你是老爷的女儿，就金贵到天上去了，我告诉你，你娘把你生在野地里，生来就带祟的家伙，也不看看你的眼，老爷和你那个娘，谁生得出你这样的……”话未完，沈寒香把袖里藏着很久了的核桃塞进她嘴里。柳绿喉中呜呜两声，鼓着一双大眼瞪沈寒香。 “香红。” 朝门边溜的人影身形一定，回过头来，左手掐着右手，扑通一声给沈寒香跪下，自抽了个嘴巴，哭道：“好姑娘，是咱们错了，姑娘莫这么胡闹了，回头太太知道了，咱们当奴才的挨骂，也牵连着您不是？便饶了柳绿这一回吧？” 沈寒香朝三两使了个眼色，于是门口只留下一个人守，另两个壮汉进来，把双脚乱蹬的柳绿按在床上，手脚以绳绑上。沈寒香扫了她一眼，香红见她看来，忙一个哆嗦低下头去，呆愣着头也忘记磕。 “底下人瞎起哄传些白话，闹得大哥这院子里头不安生，太太知道了怎么生气倒不妨。如今老太太在，闹出去，少不得要传到她老人家耳朵里，今儿去向老太太问安，她身子不大舒服。要闹，就只管去闹。”沈寒香理了理袖子。 香红软坐在地上，双目无神。 “我问几句话，你也别拐弯别胡说，知道什么说什么，不知道就说不知道。不然就告到太太面前，我便不是个正经主子，到底也还是奶奶的孙女，少不得要求祖奶奶做个主，免得外头说咱们家里没规矩，白玷污了名声！” 香红原还揣着跑出去找太太的念头，这时软在地上，一言不发，眼圈红着直抹泪。 床上柳绿也不挣了，奄奄一息地喘气。沈寒香便叫人把她嘴里核桃抠出来，一面道：“好好回话就成，谁要嘴里不干不净，就喝茶水喝到洗干净为止。” 柳绿半边脸贴在被上，不住淌泪。 香红只得磕头道：“请三姑娘问话。” 于是沈寒香只在沈柳德屋里呆了半个时辰，全就闹明白了。枫娷自被打发来沈柳德院里，徐氏便找去问了次话，挨没挨数落不知道，但都瞧着她来的时候像哭过。不过她打小就是个体贴人，年纪又比寻常丫头子大几岁，沈柳德这边下人多听她的，俨然也是个能主事的姨娘身份，等着正经给沈柳德做个妾。 不料徐氏那边一直不松口，底下人都是见风使舵的，讨好这么些年，也不见枫娷当上半个主子，渐渐的就有酸话出来。紧接着徐氏又赏了两个通房过来，都不知道太太到底怎么想。偏底下不知道是谁散播出来的流言，说枫娷偷偷给沈柳德绣荷包的事。 “那个荷包，谁见着了？”沈寒香冷脸问道。 香红便打发个丫头子去拿，低声回，“不知道是谁传来的，后来这个荷包，一直在我那儿收着，原是外头给老爷打点车马的小厮松儿递进来的，但松儿也说是别人给的。” 沈寒香拿在手上细细翻看，绣的莲花样子，有个“女”字旁，没绣枫娷的名字。 “上头有个女字就是枫娷姐姐送大哥的了？” “姐儿没仔细看，夹层里头还有个德字。” 沈寒香这才发觉里层被拆了点线，果然绣着“德”。荷包颜色十分陈旧，有些年头了。她心道，多半这便是沈柳德说自己弄丢了的那个荷包。沈寒香冷笑道：“枫娷跟着大哥那会儿，还没有你们俩，她原本就是大哥屋里伺候的人，亲厚些，与旁人不同些，给大哥做个荷包怎么了？捡到了不说还给主子，还私底下传来传去，个个把没见着的事说得活像真的似的！让我回了老太太，看不剪了你们的舌头！” 香红信以为真，忙抱住沈寒香的腿，求道：“三姐儿莫扰了老太太清净，要是耽误了半点老太太的身子，我们再担不起的。” 那时不要说徐氏，沈平庆便头一个要撵她们。柳绿缩在一旁，只是不说话。 “好姐姐，别求我，我可算不得什么正经主子。” “姐儿说哪儿的话，谁不知道老爷最疼的就是你，你向老爷说一句话，比少爷还管用。”香红谄笑道。 沈寒香站了会儿，把她扶起来，本也没想回长辈。又叫解了柳绿的绑，才坐在椅上，叹了口气，道：“都是服侍大哥的人，枫娷比你们年长，你们就让着她又怎么样？她身子又不好，素日大哥的事都是她服侍操劳得多，你们倒乐得一天到头寻乐子耍你们的，从来不带她一块儿，她这个病，将来要是有个什么，你们就过意得去？她现连个名分都没有，就整死了她，你们俩又落得什么好儿？” 说得柳绿哭了起来，边抹泪边委屈道：“话又不是从我这儿传的，旁人说什么，难不成还能拿核桃填了他们的嘴！” 沈寒香也笑了，到处找刚才堵柳绿嘴的核桃，叫人夹开拿来，她亲手剥好，喂给柳绿吃了，才道：“枫娷的好处你们不知道，她最温柔体贴的，又和你们一般的人，从来只有说别人好。要是她真做得了主子，你们才要高兴了。我现在说这话你们必定心里骂我，说我不过因为她从我屋里出来，才护着她。我也不理论这个，只是今后再别胡乱传些没有的事，就算积了阴骘。” 第19节 柳绿嚼着核桃，眼圈哭得肿了，沈寒香又叫三两给她敷眼睛。把叫带来的两吊钱分给香红、柳绿，底下的丫头子们随意赏了一把，起来一拍裙子：“搅了你们今晚上发财的局，赔个不是。” 香红忙道受不起云云。 出来又散给那五个让沈柳德给的汉子酒钱，正散钱，沈柳德从外头回来了，一身的酒，竟认不清人，把个叫马三的大汉抱在怀里捧着脸，吟诗作对起来。 马三直叫“少爷中邪了”！又不敢挣，他那一下，沈柳德必定要栽到地上去。 此时院门底下挑出盏白灯笼，咳嗽声传来，枫娷白着张脸站在那儿，叫丫鬟接去灯笼，把沈柳德扶住。 二人俱是摇摇晃晃。 沈寒香知没自己事了，便叫着三两走了。 作者有话要说： ☆、登山 次日一早，沈蓉妍便来叫沈寒香，沈寒香方才起来，一身淡黄的中衣挂在身上，露出白得全无血色的脖子，锁骨突出，没什么肉。 沈蓉妍进屋来一瞧，忙叫三两拿小袄来，又叫下人找衣裙出来，翻来覆去竟找不见颜色俏丽些的。沈蓉妍朝自己带来的个婆子吩咐两句，便将沈寒香拥着，轻拍了拍她的脸，沈寒香这才回神。 “怎么睡得迷了？”沈蓉妍担忧道，“今儿要陪老祖宗出去逛，三妹妹受得住么？” 沈寒香这才想起，清明之后梦溪有条名为“通天”的大道，两旁尽是道观，通街灯火通明七七四十九日方灭，九百九十九级天阶，顶上一座拜天观，相传在那儿点燃孔明灯，将心愿写上，便能上达天听，若遇有缘，便是怨偶神仙也会成全为神仙眷侣。 每年清明前后，梦溪远近少男少女皆要登山，一来通筋活络，二来许个心愿，男的抱得美娇娘，女的嫁得如意郎。 婆子进来，手头一个盘儿，里盛放着沈蓉妍的衣裳。 “这两件儿你看哪个入得你的眼，都是年前老祖宗让做的，我没怎么穿。我瞧着你身量与我差不离，又见你穿的那些也太缟素，今儿大好的日子，太素净回头叫老太太看见，搅了她的兴头，回来不舒服。你看，是这件水红的，或是葱绿，那一色合你心意？”沈蓉妍拿起两件外穿的褂子在沈寒香身上比了比，将葱绿的放回去，拾起沈寒香腮边沾着的一缕发丝，笑道：“我看这两个都不好，倒是想起来还有件银红色的。于妈，这两件拿回去，将银红那件拿来，底下的裙子也拿一条来，松花色金银线绣捕鹿图那条就很好。赶紧拿去。” 那于妈朝外走了两步，又被沈蓉妍叫住，吩咐她回来时看看沈母早饭吃得怎么样了。 沈寒香闻听“老太太”，连听说两遍，这才彻底醒神，诧道：“祖母已在吃早了？” 沈蓉妍一愣，旋即想到沈寒香定怕赶不上了要挨骂，将褂子在手上叠了两叠，摸摸沈寒香的眉毛，笑道：“老太太用饭的时辰长，咱们收拾咱们的，总归要把你收拾出来去见老太太，她才高兴的。忙咱们的就是。” 不片刻于妈转回来，捧着沈蓉妍的银红狐腋褂并马面裙，沈蓉妍笑拿来亲手替沈寒香穿上。正系裙，于妈拿来一顶红色垂蓝缨的帽子，道：“老太太叫拿来的，给三姑娘，让二姑娘给三姑娘仔细打扮，定要体体面面的。奴才瞧这帽子很好，便问老太太拿了来，老太太一看，也说这么穿一身鲜亮，任谁见了咱们三姑娘这模样打扮，能不心动才是遇了怪了。” 沈蓉妍忙止住她，瞧沈寒香正在镜前仔细瞧马面裙，朝于妈略摇了摇手。 于妈这便住口，去门口等着她们收拾。 给沈寒香穿戴完毕，沈蓉妍瞅着她脸色苍白，没什么血气，索性将胭脂在手心里揉开，亲自给沈寒香按上脸腮，细细揉开，二人离得近，沈寒香嗅着沈蓉妍领里一股甜香，闭目深嗅，遂问：“二姐这用的什么，香得很。” 沈蓉妍自嗅了嗅身上，恍然道：“我当什么要紧的，妹妹鼻子太灵，前儿老太太那儿拿的什么露，名字我也不记得了，妹妹喜欢，回头我给你拿来。” 沈寒香略一点头，镜子里好一个光彩夺目的年轻姑娘，沈蓉妍专挑着明艳动人的颜色搭，施了胭脂，抹完脸又涂唇，正衬得沈寒香从未有过的动人。 收拾完，沈蓉妍先带沈寒香去见沈母，那时沈母还未用完膳，叫人在屋里支了张小桌，让她们吃早。 一个婆子在旁伺候沈母喝粥，沈母微眯着眼，打量沈寒香，吃完早，粗茶漱口，就着清晨初阳打量沈寒香，良久方点头道：“是妍儿这个手艺好，香丫头身量与你也差不多，这狐腋褂穿在她身上，倒比穿在你身上还配。” 沈蓉妍一面吹碗底的粥，一面笑得眉眼弯弯，“谁说不是呢？老祖宗见了三妹，成日便道过去是白疼的我，要早见过三妹，怕就不要我服侍的了。如今我是讨人嫌的，左不过没几日我嫁了，老祖宗干脆把三妹留在身边算完，也不必记挂我的去处。我便算积了功德。” 沈母恨不能伸手去撕沈蓉妍的嘴，笑起来，拍底下婆子道：“这算见识咱们家二姑娘的厉害了，那日你未来婆婆在这儿说话，怎就不见你这么说话，也该让她见识见识你，看她还敢不敢来讨你。” 沈蓉妍忙放下碗，嗔道：“同老祖宗玩笑几句罢了，这不是笑了？” 她侧脸微红，沈寒香瞧着，心里想的却是另外一件事。嫁过去的是沈蓉妍，如今看来沈蓉妍既会说话，又会周全，说不得李珺能得一段好姻缘。前世冤债，一时之间竟如梦一场，她倒是不知道，到底眼前这个场景是梦，抑或从前那个连管教下人都不敢的沈寒香才是梦。一时间只顾着吃饭，话也不曾说一句。 及至马车行到山门下，停在“通天”匾额前，沈蓉妍先钻出车去扶老太太下车，三两搬出小脚凳，扶沈寒香下车。 抬头望去，一眼竟望不见头。一条长梯直登上天际，深入云端，于云雾缭绕中悄没了踪迹。 沈家仆妇六人，婆子四人，丫鬟二人，丫头子二人，簇着沈老太太上山。那时太阳刚出不久，万丈金光扑面而来，令人面如金尊佛首。沈母没走几步便说累了，叫人服侍着在山脚道观中歇息，进门前拉着沈寒香的手，嘱咐道：“从前你爹没在梦溪安家，不必拜这处山神地公，现既不四处奔波，我这儿二十两，权充作拜天观点灯钱，你带上山去，点三盏灯。” 沈寒香愣了愣，请示道：“孙女当许什么愿？” 沈母朝众婆子笑道：“这傻丫头，竟来问我她要许什么愿。既问了我，头一个愿我便说了，愿你父差事长长久久，来日平步青云，咱们全族都跟着沾光，算为沈家立下的功绩。后两个就由得你想去，求神贵在心诚，倒不能太贪心，否则神就不灵了。” 沈母留下一干人照顾，沈蓉妍打小服侍沈母，最是个离不得身的。便只得一个丫鬟，三两陪着沈寒香上山。 那九百九十九级阶未行到一半，沈寒香便倚着栏杆，三两上来替她擦汗，旁边一挂瀑布，扑面而来的清润水雾叫她心怀舒畅，放眼望山下，只见沈母歇脚的那间道观已几乎看不清了。 “三两，你看，那莲花观，像不像个装胭脂的小匣子？”沈寒香指山下问。 “姐儿快别旷了，老太太还等咱们下去呢。”三两谨小慎微，深知沈母的厉害，扶着沈寒香走上两步。 沈寒香不耐烦她扶着，丢开三两的手，快步朝上跑去，拼着一口气，上山途中歇脚的人越来越多，个个脸孔或红或白，一径都在喘气，见后头倏然跟上来个人，像个活泼泼的猴儿一溜烟爬上坡去，一时又是羡慕又是气愤。 山顶地势开阔，遥遥便望见一座道观，沈寒香既已听沈蓉妍提及，知那是拜天观，正打算卯足一口劲爬上去，却忽想起那二十两银子还在三两手里，那一鼓作气的兴头登时全泄了，只得倚在一边等三两上来。 正等人时，侧旁传来声叫—— “这不是沈家的三姐儿么？咱们又见面了。” 那人笑笑迎上来，正是陈川，沈寒香认了出来，却扭头懒怠理他。这陈川自冯氏结案之后，像个打发不去的自来熟，一与沈寒香遇上，便要借机说上几句话。 “今儿天气不错，你也来求孔明灯么？前头便是拜天观，再走几步便到了，在这儿歇下去，怕要两脚重比千斤，再迈不开步了。” 沈寒香闻此言，动了动脚，果觉小腿酸胀，似真有点迈不开，拧眉道：“点灯的钱在丫鬟那儿，得等她上来才能再走。” 山道上半点窥不见三两的身影，早在沈寒香卯足劲朝山上奔时，那丫头便几次休息，越休息越觉登山吃力，索性歇得越来越久，这会早不知在何处。 陈川想了想，朝山下望去，又问沈寒香：“带的是年前跟着你那个？” 过年时陈川到沈家送过一次年礼，沈寒香略一思忖，犹豫着点了点头。 “等着。” 一眨眼陈川便没了踪迹，他三级当成一步，没一会儿便下了山。沈寒香奇怪他要做什么，一时忆及那陈川多年衙门生涯磨砺出的锋利眉眼，似乎这么站在外头同他说话也很是不妥，这会儿才觉得脸孔有些发热，索性不等三两，先上了山再说。 刚上到山顶，清风吹动裙裾，一青衫道姑走了来，高挽仙人髻，手持拂尘，款步行来。 “可是替沈家老太太来点灯的？” 鼻端嗅到一股十分好闻的香味，沈寒香略一点头，额前冒汗，低头歉道：“不过点灯钱在丫鬟那里，她脚程慢了些，我等她来了再点。” “不妨，老太太叫见了来点灯的人，定要引入观中，一窥诸神仙洞府，沈姑娘不妨跟贫道入拜天观逛逛，我留一小道在门前等候，人来了便引进来即可。” 那道姑生就一张蟠桃脸面，颧骨染着胭脂红，一副菩萨细眉细目模样，沈寒香只得双手合十，与小道细细吩咐三两的模样，又形容陈川，才跟着道姑入拜天观。 观中另有一股浓烈香味，与道姑身上的极为相似，却又略有点不同。 沈寒香便向道姑问：“道长身上好香，这是什么香料，从前似未闻见过。” “贫道不曾熏香。”转瞬那道姑一想，笑道：“必定是在观内沾染的，此香名为南柯，乃观中一千年香木长成，切为小块，入炉焚灰所发，待会儿带姑娘去看，先去西厢，那里有位神仙般的人物，等着见姑娘一面。” 作者有话要说：　　人在外地，还没调整过来，将就看着，过几日大概更新节奏就恢复了…… 新年快乐o(n_n)o~~ ☆、下山 且说那日沈寒香在拜天观偶遇一飘渺出尘的道姑，随她先入了观内，道姑留下一小童在观门外等候三两与陈川。不过片刻，三两、陈川到了拜天观外，见一小道迎上前来。 小道童躬身，手持拂尘，朝陈川二人道：“沈姑娘已先入内拜仙官，二位便在此处等罢。” 三两急道：“点天灯的银钱还在我这儿，姐儿怎么先就进去了呢？” 陈川拉住三两，朝那道童也一礼，说：“那我们就在这儿等，小道长先进去罢。” “哎，你怎么，拉拉扯扯的……”三两拍去陈川的手。 陈川朝不远处一棵歪脖子树指了指，低声道：“跟我来。” 原来要爬树，三两一听，急得忙摆手，扯着自己的裙子褙子，面红耳赤道：“简直荒谬，怎么能爬墙……等一会儿姐儿也便出来了。” 陈川也不管她，把袍襟朝腰中一掖，三两下爬上墙头，四下张望，见底下无人，便跳了下去。 三两还在墙外叫道：“钱，点天灯的钱没拿……” 陈川原路爬出，把钱收起，又爬墙入内。仰望天空，见得彩灯飞出，便朝那方向而去。 “那边便是西厢，咱们拜天观，常有贵人出入，姑娘小心脚下。” 沈寒香忙低头一看，悬空的脚底，一湾清泉流过，人便如行在水中而不湿半分足履。锦鲤在水中游动，道姑行来，扶住沈寒香，笑道：“不少人经此都要发出惊叫，此处是玻璃铺成，下有一道活水，水中养鱼。都道人在看鱼，殊不知鱼也在看人呢。” 自玻璃桥上过，道姑玉手遥遥一指，一排屋舍墙面暖黄，被阳光晕着，令人望之神思惬意。 “就是这儿了。”立定在一间屋前，拂尘自沈寒香手背拂过，重归在那道姑臂弯之中。 “姑娘请进，沈老太太特意吩咐过，点灯之人，一定要见过此间贵客。半个时辰之后，贫道会来带姑娘去点天灯。” 沈寒香前脚进门，便听见极轻的关门声，但其间又有锁门的金石之声，她忍不住回身检视，门却已打不开了。 屋内空气中浮动着那奇怪的香味，闻得久了，沈寒香觉得身上有些发软。 “怎么回事？”她心内奇怪，手摇了两下门，那门轻摇动两下，全然无法将其打开。 “是沈家三姐么？”一男人说话声传来。 沈寒香转过身，却不见有人出来，只得硬着头皮朝内走，绕过多宝格，转过去。 天光自窗口落入，是个陌生男子。 “你……你是谁？”沈寒香眉毛皱了皱，站在多宝格边，便不再过去。 遥观那是个生得平淡无奇的男人，手边放着根拐杖，显然不良于行。看着年纪也有一些，至少有三十了。 “是沈老夫人叫我过来的。”那男人嘴角弯起笑，笑中有股令人极不舒服的猥琐感，他抓起拐杖，支撑着自己起身，拐杖每一次击落在地，都令沈寒香身不由己后退一步。 “老太太叫你来见我？”沈寒香指了指自己。 “对，专程来见三姐你的。” 窗外一声重物落地闷响。 空无一人的院中，墙头上跃下个人来。陈川拍了拍衣袖，心道，只这一个院子没半个人，他先去点天灯那儿，不见沈寒香，一路行来，也不见人，心中正十分奇怪。 忽听见沈寒香的惊叫声。 陈川耳朵动了动，朝声音来处快步跑去，看见一排紧闭的房门，又听见沈寒香模糊的声音自屋内传出。仅一间房门上了锁，陈川猛撞开那间屋门，里头冲出个人影，慌不择路撞了他满怀。 沈寒香鬓发凌乱，朝陈川身后一藏，浑身直是发抖。 陈川将她护在身后，里头一声咆哮：“贱婢，也不看看爷爷是谁！你们沈家许给我们家一个女儿，言而无信，老爷我回去便将你们沈家所作所为宣扬出去，看谁还敢娶你！” 第20节 陈川脱口而出：“我娶！” 沈寒香没想过会有这一出，登时愣了愣，将身背过去，慌忙整理鬓发，将衣裙整理好。 铜拐杖自屋内捣出，直冲陈川面门而来，陈川单手把拐杖抓住，借力朝前一推，便将那自称“老爷”的男子掀翻。 那老爷失了拐杖，一时半会难以起身。 陈川忙抓住沈寒香的衣袖，将她拽着，朝院外跑。 “快跑，谁带你来的，是这观内的人么？”陈川已是梦溪衙门的捕快，免不得要发问。 沈寒香五内俱震，有些难以置信那猥琐至极的男人是沈老夫人叫来的，抓着手臂，浑身发颤，一面跑一面答：“我不知道，别问了，我什么都不知道。” 陈川脚下一停，望见檐廊那头匆匆跑来的道士，掉了个方向。 沈寒香犹在出神，体力不济，越跑越慢。 “上来。” 陈川蹲在台阶下，示意沈寒香趴到他背上。 风声掠过沈寒香耳畔，她惊魂甫定，耳朵烫得厉害，才想起来问：“三两呢？天灯点了吗？” “我们上来后，有个小道士在门口等，叫我们不要进来，就在外面等。点灯的钱还在三两那儿，我奇怪为什么你会让我们不要进去，所以便进来了。” “怎么来的？” “爬墙。” “……” 短暂的语塞后，沈寒香闻见陈川衣服上的皂角气味，这一世她还是头一回与沈柳德之外的男子离得如此近。陈川跑起来很快，用行动如风形容不过分。 出了拜天观大门，陈川背着沈寒香跑到三两跟前，一时间来拜天观点灯的人纷纷朝此处看来。 陈川看见不远处一丛灌木，将沈寒香放在灌木丛后，三两吓得几乎哭了出来。 “怎么了？”见沈寒香站不住脚，陈川忙扶住她，问。 “脚发软。”沈寒香咬牙答。 “怕是受了惊吓，休息一会，该就会好了。”陈川安慰道，将外袍脱下，铺在地上，扶沈寒香坐下，又望了望拜天观的方向，见无人注意，提议道：“既然是奉老太太之命来点灯，来都来了，不如你们都在这歇脚，我去将天灯放了，以免扫了老太太的兴。” 沈寒香想了想，要是没有点天灯，回去挨一顿说是免不了的，连带拖累马氏，遂叫三两把点灯钱给陈川，让他去点。 陈川问：“沈家妹子许什么愿？” 沈寒香揉着自己发软的双脚，脸孔被方才一事吓得一块红一块白，黯然摇头，“我没有心愿。” 银子在陈川掌中被掂了掂，他道：“怎么能没有心愿呢？真没有的话，大哥帮你许一个。” “什么？”沈寒香一脸茫然。 “便保佑你能嫁得个如意郎君，此生平安顺遂。” 沈寒香登时窘得满脸通红，待要骂陈川一顿，他却已大步走远了。 三两于旁踮脚，透过树丛偷看陈川，暗暗赞叹：“这个捕快，待姐儿真好，听说年前也来过，单独给咱们院送过年礼。” 沈寒香垂着眼，心乱如麻，问：“什么年礼？” “左不过是些小玩意，似乎也是咱们老爷一表八千里的沾亲带故，每年过年时，都会送点小东西来。姑娘十三岁那年，给姑娘送的是只彩瓶，不过那里头插的鸡毛可真是好看，五颜六色的，绿的如翡翠，红的似朝阳，还特别长，一杆长扇似的。” “……”沈寒香打断三两，“那是孔雀尾羽吧？” “对，咱们奶奶说挺好看，又稀罕，便留在哥儿屋里了。有一阵子哥儿喜欢到处抓东西，便不知抓到哪儿去了。”三两不无遗憾地说。 没想到陈川这么有心，沈寒香对他的印象还停留在冯氏死时，陈川还是学徒，他曾私下对沈寒香说过，冯氏一案疑窦颇多。然而那时她年纪还小，便叫他去给大人们说。想来她还隐隐期待过陈川能破了此案，但只有她一人是见证，而她什么都不能说。她顶着的，是一具七岁孩童的身体。 终于使冯氏的事不了了之。 陈川返回时，沈寒香仍走不了路，他便要背沈寒香下山。三两急得跳脚：“怎么能让你背我们姑娘，一来你是个未婚男子，二来我们姑娘是个未婚女子……” “这话不用你说，长眼睛的都看得出。”陈川笑道。 沈寒香忍不住也笑了。 三两满脸发红，“奴婢为姐儿着想，姐儿还笑话我！”说着把身一扭，生起气来。 半晌后又自己转过身来，一甩手帕子，“奴婢下去叫两个小厮上来，背姑娘下山好了。” 沈寒香忙叫住她，无奈道：“小厮就不是未婚男子了？” 三两一想，也是，一时没了主意。 还是陈川发话：“我们不走石阶，自偏僻小道中穿过，僻静无人，当不会引人注目。到了山下，便让丫鬟扶妹子回去，这就无妨了。”他征询的目光望向沈寒香。 沈寒香把头一低，嗫嚅道：“这么长的一段路……” “累不死我。”陈川笑道，蹲下身去。 三两扶着沈寒香趴到他背上，四下瞅了瞅，树影掩映之下，点天灯的人一心都想着成全自己，又岂会注意到旁人。 下山有陈川的帮忙，比上山时快，隐约望见沈老太歇脚的院落，三两忙叫陈川把沈寒香放下来。 沈寒香脚还有些软，不过已勉强能行走。 “多谢陈大哥。”三两替沈寒香整理衣裙，她心中还在想那瘸腿男人说的话。老太太要把她许给那人做续弦，心头黯然，面上也蒙了层忧郁。 “有事便来衙门找我，大哥帮得上的，断不会推辞。”陈川拿起三两臂弯里搭着的自己的袍子，披在身上，拍去干草屑。把沈寒香和三两送到沈老太太歇脚的道观门口，陈川这才离去，背影融入人群中，转瞬就辨不清了。 “姐儿，别看啦。”三两在她眼前晃了晃手，羞了两下脸，又捂嘴笑。 沈寒香被她笑得脸孔发红，赶紧进了道观，去给老夫人回话。 作者有话要说： ☆、落花 沈老夫人手下垫着个小绣凳，手里在抹骨牌，沈蓉妍陪着玩了会儿，笑道：“三妹妹等得久了，外头谁看茶壶，不知道给妹妹捧茶来，仔细我揭了你们的皮！” 沈母丢开骨牌，叫婆子给沈寒香端个脚凳，令她在身边坐着了，端详一番，问：“点了灯了？” “是。”心乱如麻的沈寒香低着头，脑袋里还在想那个形容猥琐的老男人。 “我第一次去拜天观吶，也同你们一般年纪，正是青春大好的时候。”沈母笑起来，脸庞就似一朵黄灿灿的菊花，她极难得会笑，一双浑浊老目望着沈寒香，粗糙的手掌摩挲沈寒香的下巴。 “可见着什么新奇事儿了，说给老婆子也听一听，图个乐。” 丫鬟捧来茶盅，沈老太接过来，放在沈寒香手里。 这一时沈寒香一点疑惑都没有了，今日之事确实是老太太安排的，这番打量怕是对对方的人品习性也了如指掌。 沈寒香喝了口茶，微笑道：“拜天观里全是人，年轻男女多着，倒也寻常，没什么好说的。偏孙女见着件奇事。” “什么奇事？”沈蓉妍也来了兴致，于一旁好奇问道。 “今日上山，那间道观中，有一种奇香，叫做南柯。”沈寒香悄悄留意老太太的神情，见她拇指、食中二指一弹，互相摩挲。 “这香的奇特之处在于，能令人犹如身堕梦中，所谓南柯一梦是也。点完天灯后，我去后院更衣添香，出来时路过拜天观西厢，听见个年轻女子惊叫，本想着与我无关，还是不管闲事的好。后那女声越叫越惨，我一时恻隐，便循声而去，在窗户上戳了个洞，朝内一望。” “望见什么了？”沈蓉妍忙问。 “乃是非礼勿视之景。” 沈蓉妍眉毛皱褶，艰难吞咽一口茶水，紧张令她双目圆睁。 “什么非礼勿视……” “二姐自幼长在老祖宗身边，是大家闺秀的养法，不知道也难怪。窗户里透出来那香很是好闻，偏巧了，引我进观的道姑身上也有这股子气味。那间屋里光线晦暗。”沈寒香比出四根手指，作两个人形，“那男的便这样，将女人压在身下，又这样……” 沈蓉妍登时满面臊得通红，啐了口，“没正经的。”过片刻，又眨着眼问：“那女的便没反抗么？道观里的人都去哪儿了？” “我也奇怪呢，拜天观里人来人往，偏那一转一个人影都没有，门上还上了锁，我心想，只有道观里的人，才有屋舍的门锁钥匙一应之物才对。那道姑，身上也熏染了屋内的香气。” 沈蓉妍诧异张大嘴，摇手蹙眉道：“难不成道姑与那男的串通一气？” 沈寒香理了理袖子，“这我就不知道了。” “那你后来可叫人去了？” 沈寒香食指与拇指圈成个圈，手帕从中滑过，她看了眼老夫人。 “要真是如此，倒真是作孽，虽说帮忙要紧，也不得不顾及自身。” 沈寒香点头道：“老祖宗说得是，好在衙门口子上的捕快也在拜天观点灯，家头与父亲有旧，我便叫他去拍门。开门出来个没羞没臊的男人，那女子一拍衣裳，窜出来就不见了。男的是个瘸腿，跑又跑不快，趁他寻拐杖之际，我和陈大哥早跑得没影了。” 沈母吁出一口气，拍拍沈寒香的手背，“没事就好，不过拜天观如今风气败坏至此，不可不理，下回你姨妈过来，该好好同她说一说此事。” “就是，道观佛庙正该是一等一的清净之地，白天里老祖宗还合我说，年内寻个时候，去观里住个十天半月，为咱们家求诸天仙官保佑。却不知道这拜天观是个去不得的地方。”沈蓉妍心有余悸地以手帕沾了沾口，亲手给沈母捧茶，又捡两枚清口的果脯，放了在沈母口中，向老太太道：“还好三妹妹无事，不然老祖宗这心头过不去，必又好几天不得舒坦的。” 沈寒香忙道：“叫祖母为我担心，才是不值当。” 娘儿们三人又说了一回话，沈母叫沈寒香站起身，沈蓉妍再三确认她浑身没得个伤损，才放心道：“要你有个好歹，爹怕要打死我。” “二姐这闲话说不得，你没回家时候，爹就常念，如今回来了，更要捧在掌心里疼的，仔细给人听了去，倒叫爹爹寒心。”见老太太只是着意她身上可有不好，沈寒香又发起疑惑来，不知到底她这祖母对那瘸子知道多少底细，但把人换了，老太太也未见太奇怪，像是知道那瘸子是谁，至于知不知道拜天观的道姑锁在屋子里的是她，却又难说。 是夜，三两合马氏说了白天遇到陈川之事，略去道观里遇到的瘸腿不说。 天梯爬得沈寒香躺下床还觉浑身酸痛，哼也不好哼，不想叫马氏担心，索性早早吹了灯，作已睡下的样，结果因为白日太累，不消片刻就睡着了。 沈寒香做了个梦。 梦里一时是那相貌平平，狭长目，嘴角挂着点涎沫的瘸脚男人，那人搂着个女子，一口亲在女子娇羞粉面上。却又向沈寒香叫道：“娘子。” “……” 梦中眉头深锁的沈寒香翻了个身，满背被汗水浸湿，窗户没关紧，她觉得热，两条胳膊都在被子外面。 没片刻，梦境转换，冰天雪地里，歪坐在坑里的女人已被雪覆盖了大半，她手里抱着个冻得青紫的婴孩。 即便在梦中，沈寒香也觉呼吸一窒，尖锐的痛楚令闭着眼睡得迷迷糊糊的沈寒香流下泪来。 两个捕快将她抱出，另一人仔细检视尸体，他自怀中取出一物。是一只珍珠凤头鞋，她恍惚记得，便是她死时穿的那一双。 一时视野中空无一物，沈寒香觉得自己像在天上俯瞰大地，又像无处不是她的眼睛。远远的一个黑点，出现在白色的布景上，格外醒目。 那人越来越近，苍白的脸孔被黑色的貂毛衬着，如同名贵无比的深海东珠。 “原是嫌我用过。” “这回干净了。”孟良清拉开她的手掌，将手帕包好的手炉放在沈寒香手里，又合上她的五指。男人清瘦的手指托着她的手，沈寒香想对他说一句什么，孟良清却错开眼，窗外，是空荡荡的天空，马车在半空中散碎成千万片，他们失了重，孟良清脸上却不见半分慌张，只是那双深黑的眼，即使身体被彻底颠覆，仍然于阒寂中定定看她。 第21节 骤然落地，预料之中的疼痛并未袭来。沈寒香张开眼，大口呼气，才发觉自己坐在床上，她抱紧膝盖，爬下地去，手指发颤抓过茶杯，灌下三杯茶水，这才好受了些。 又坐回床上，将窗户扣上。炕上很热，烘得她浑身粘黏，难受得很。她想起来，孟良清那个手炉还在她这儿，翻箱倒柜一阵响动。 外间三两的声音传来—— “姐儿在找什么？” 三两揉着惺忪的眼站在门上，见沈寒香到处翻找，便问：“奴婢来找罢，东西不一直是奴婢收放的。” 沈寒香心口砰砰跳个没完，她推开两步，将散乱的鬓发勾在耳后，说：“不是什么要紧的，天亮再找罢。” 三两笑了，走进来，“大半夜起来翻，姐儿说不打紧便不打紧吧，东西找着了，心里安了，才好睡觉。说罢，要找什么？” 沈寒香语塞，半晌道：“一个手炉。” “什么样的？姐儿有三个手炉，还有一个，好像是出去玩的时候，借来用的。”三两屈着身，从柜子里翻找出来三个手炉，一个梅纹的，一个如意纹，还有一个既有兽头又有卍字，个头略大一些，看着很新。 三两都取了出来，置于事先铺开的一张绸子上。 “姐儿可是睡得冷了？要添一个来？” 等三两找东西时，沈寒香已站得双腿发寒，这时镇定下来，随手拎起兽头那个，笑道：“今晚上有点盗汗，手脚总也睡不热，睡得太早，走了困。把这个添了炭拿来，我点灯看会书，待会儿可别来烦我。” 三两自取了手炉出去添炭，沈寒香出了会神，把余下两个手炉收进柜子里。 等手炉热了拿来，她捧在怀里，披衣坐在床上。 空无一人的屋内，书里一个字也没入得她的眼，梦里的人和物都真实得不得了。至今沈寒香才察觉，她似从来不曾思及到底自己为何会来了此间，到底此间都是真的，又或者不是真的，但不是真的，却也已胜似真的了。 她拿手帕包好那手炉，那暖意自掌心一路渗进心底里。 自林氏向马氏提及沈家有个世家，兴许要讨沈寒香去做续弦的事，马氏便忧心郁结，到四月底，竟一病不起，沈寒香每日在马氏床前侍奉汤药，也常请大夫去给沈柳德院子里的枫娷瞧病。 五月初，马氏下得床，已能在院子里看看奇花异石，也能在亭里稍微坐一会儿。 枫娷病体却越发沉重，有一回沈寒香陪着她说话，枫娷咳出一口血来，忙掏出帕子替沈寒香擦裙子。 那时候沈寒香心里就隐约觉得会不好，但并未想到会来得那样快，毕竟同马氏相比，枫娷才二十四，正是身体强健，什么病都容易好的年纪。 五月初十晚上，沈寒香正在自己屋里剪个鞋垫子，比着沈柳容的脚。沈柳容光着脚在他姐床上爬来爬去，倒像才有三四岁的。 沈寒香沿着炭笔描好的线拿着把大剪子，那本是个弧形的弯，却不知怎的失了准。 与此同时，外间跑进个小厮来，沈寒香一见是常跟着沈柳德的那个，道是沈柳德又要叫她出去陪着玩，便道：“今儿没空，咱们家小哥要做鞋，让大哥自己耍去……” 沈寒香话未说完，那小厮已头贴着地，哭道：“三姐儿快去瞧一眼罢，大少爷屋里的枫娷要不行了，大少爷叫奴才来叫您，说你们素来玩得好，现撑着一口气不肯落，一定是在等姐儿过去。只等着姑娘去看一眼，也免得枫娷姑娘多遭罪。” 沈寒香鞋都没来得及穿好，趿着便跑了出去，一面跑一面吩咐丫鬟把沈柳容看着，只让他在自己屋里玩。路上向小厮问到底怎么回事。 “昨晚上大少爷在外头吃醉了酒不知怎么着，回来小的听见屋里闹了会，大少爷好像砸了东西，但后来就没声了，也没见谁出来。过得半个时辰，柳绿来说太太给枫娷姑娘送的药，放在她那里的，叫小的传个话。小的听屋里静悄悄的，料想都已睡下了，便没传。今日一早进去伺候洗漱，枫娷姑娘看着还是好好的。到下午不知怎么忽然就不行了。林大夫是未时将尽请来的，到申时末刻，枫娷姑娘本已睡熟了，却忽然坐起来，张着口似乎有话要说，一只手按在脖子上，好像什么人在勒她脖子似的，吓得死人。之后吐了半个脸盆的血，就不行了。小的就赶紧找人去请大少爷回来，大少爷抱着她，说了几句话，声音太小小的也听不清，之后少爷就叫小的来请三姑娘过去。” 说话间已到了沈柳德那院子，沈寒香直直奔着枫娷那小屋去，踏上门前石阶，身形略顿了顿。 隐约能听见沈柳德悔恨交加的声音—— “别睡，枫娷，跟我再说会话，你记得不记得，你爱吃那个藕粉枣糕。年前我去京城的时候，跟同德斋的老师傅学了两手，我亲手做给你吃，好不好？” 沈寒香捞起帘子，枫娷枯木一般的手被沈柳德紧握着贴在脸上，她已无焦距的眼珠动了动，似乎望向沈寒香，又似乎看着不知道什么地方，之后眼珠上翻，凝在屋顶的蛛网上，轻轻阖上了眼皮。 沈柳德浑身一颤，哭声阻塞在喉中，仿佛是一场未曾暴发的风雪，滚滚涌动在地底，化为泪水，从枫娷失去生命的指间落了下来。 作者有话要说：　　听着慕寒的夜雪写这个，有点应景 ☆、暗巷 次日一早，枫娷的大哥到沈家，将其遗体带回家去。徐氏打发了十两，回过话，到马氏院子里来磕头。马氏叫人拿了八两银子给他，掉了回眼泪，拉着说了会儿话，才放他回去。 那时候沈寒香在院子里陪沈柳容玩毽子，看他出来，便走了去，将人叫到树下。 沈寒香从个荷包里掏出两颗金锞子，都是这么多年年节时候攒下的，又叫三两拿两只掐丝嵌宝珠钗包好，叫枫娷的大哥带回去，一并下葬。 午后沈柳德的小厮来递话：“大少爷去‘凤来’戏班听戏了，叫接三姐过去。” 沈寒香抱着个手炉站在院子里看梨花，马氏三年前叫园丁在院子里种的，正开得好，昨夜下过雨，叶子新亮，花朵白得别有股苍凉美意。 “都有什么人？”沈寒香问，把手炉递给三两，搓了搓烫得有点发红的手掌。 “李家的大少爷，林大夫的外甥。”那小厮小心瞟一眼沈寒香，说，“大少爷说了，这两个都不打紧，李家的大姑娘也去了，想着三姑娘一定想见见，才叫小的来请。要是老太太那边问，就说书房要添点笔墨纸砚，三姐儿懂这个，正好去看。要是三姑娘说去，小的这就去回话。” “不必惊动老夫人，给我娘说一声就成，要问起来再回。”说完沈寒香径自回去换衣服，叫三两和四芯陪着去，枫娷没了，他家又送来个沾亲带故的小丫头子，前额还是青的，沈寒香看她相里跟枫娷挂了三分，便留在自己屋里伺候。 戏班里咿咿呀呀唱着一出《离魂》，月洞门上方一枝红杏越过墙头，花瓣洋洋洒洒而落。 入内来，沈寒香一眼便分辨出李玉倩陪李珺林家兄弟二人坐着在看戏，丫鬟在旁替她剥花生，她神情有些恹恹。 沈寒香悄悄凑过去，把手捂上李玉倩的眼睛，不住朝旁边丫鬟打眼色，那丫鬟也笑，只抿着嘴不说话。 李玉倩嘴角弯翘，道：“沈家的三妹妹来了，不去闹你大哥，倒闹起我来了。看我怎么收拾你。”李玉倩话音未落，转过身来就按着沈寒香在怀，一个劲挠她，沈寒香自小便怕痒，这一闹反把自己笑得岔了气喘不过，不停叫好姐姐放过我之类的。 二人闹得脸孔通红，沈寒香就在李玉倩身边坐下，左右张望一番，没看见沈柳德，因问：“我大哥呢？” 李玉倩倾过身来替她把头发理顺，顺势摸了摸她的脸，笑道：“他去解手了罢。今儿谁给你擦的粉，白一团红一团的，不知道以为你要上去唱大戏呢！” 一边四芯红了脸，李玉倩便明白了，把一小碟剥好的白胖花生仁推到她眼皮底下。 “等你歇一会儿，去那边屋子里，我给你擦净了，重新匀过。” 沈寒香闹得耳朵有点发红，笑喂给李玉倩花生，说：“要不是听说表姐来，我是不出门的。” “三妹妹最嫌我的。”李珺在一边插话。 沈寒香没理会，略朝林大夫的外甥点了点头，那人叫林惠，将来大概要承林家的铺子的，林家家教很严，眼睛也不敢乱瞟，光是看戏，神情也生涩无比，似乎大有不自在。坐了会儿便说要走，李珺硬是勾着他的脖子，不让那林惠走。 趁他两个勾肩搭背拉扯之际，沈寒香同李玉倩进屋去理妆。 李玉倩一坐下便抓着她的手，对着她看了又看，问她：“那个跟着你的枫娷没了？” “上午她大哥来领了人回去，昨晚没的，怎么你都知道了？”沈寒香微有疑惑，未免话也传得太快。 “林大夫早上来给我娘诊脉，叹了几句，正好我在她那问安。” 沈寒香点了点头，叹了口气，“她过得怪苦的，早些去了，好早些投个好胎。” 李玉倩不说话了，似在想什么不着边际的事，神情恍惚。沈寒香朝镜子里一看，果然脸上粉没敷匀，红一块白一块的，见李玉倩出神，便自己以湿布把脸擦净了，只见镜前桌上多的是香粉、胭脂等物，显然李玉倩带她来的这儿，本就是旦角上妆之处。 她略匀了匀粉面，瞧着不那么滑稽，便收起香粉，端起盒子看了看，“这倒是没见过。”又看了看旁的镜子前，香粉却不是以瓷盒装的，唯独她手上这个精巧，气味香甜，有点像桃子。 沈寒香疑惑道：“这是谁的？” 李玉倩不甚在意，“任凭是谁的，还不配给你使呢。照着我说，大哥就不该成日在这些个地方混日子，我给你说，要是过几日他叫你把你二姐叫出来，你可千万别应。那日去了你家，回去娘说要给他说这门亲，他当场就摔了筷子，发了好大的气。若不是娘哄着，再三给他保证模样人品，他还老大不情愿的。回头他要是叫你带你家二姑娘出来，就是想看看配不配得起他，再作计较。这么也太埋汰人，别给他看。” 沈寒香忍不住笑揶揄，“你这胳膊肘，是生了个倒拐子专揍你哥的吧！” 李玉倩眉一竖，白道：“跟你说正经的，还取笑我。” “小的不敢，唐突佳人，给姐姐赔不是了。”沈寒香一本正经给李玉倩作了个揖。 两人在屋内说了会话，总躲着也不成，出去后见沈柳德还没回来，便说要到处看看。此时唱的是李玉倩爱听的，便没跟着去，沈寒香出了听戏的小院，朝后面几间厢房而去，回忆上次来时那个公蕊练功的地方，怕是沈柳德去找公蕊。 又听得里头一阵咿咿呀呀的，以为是公蕊在吊嗓子，便循声而去。 隐约听得那唱词—— “原来姹紫嫣红开遍,似这般都付与断壁残垣。 荒草漫过台阶，像是个无人会去的院子，唱得凄凄切切。 “良辰美景奈何天,赏心乐事谁家院。 戏腔透出窗纸，隐隐约约，时高时低，其中肝肠寸断，让沈寒香觉得头皮发紧，克制不住地趴在窗户上，戳开一个小孔。 “朝飞暮卷,云霞翠轩,雨丝风倦,烟波画船,锦屏人忒看的这韶光贱。” 那是个浑身裹素的女角，回首间凤目勾魂摄魄，她一手负在身后，抬起一手，以袖遮面。袖子自身后那手上滑下，明晃晃一把冷刀子。 沈寒香瞳孔微微紧缩，几乎整张脸贴在窗户上，意欲看清到底对面坐着的是谁。鼻端嗅到酒香，那看戏的人定是吃了几钟。不会是要借着唱戏，谋财害命罢？这一念头飞快闪过沈寒香脑海之中，她正想推窗而入，但见那戏子趴上席，一头黑发逶迤在榻上，挥洒衣袖，拢上看不清那人的脸。 另一手于身后紧握，正待挥出之际，戏子跌了一跤。 门开时沈寒香与那跑出来的人撞了个对眼，只见是衣着齐整的孟良清，饮酒而薄红的脸孔微微发热，抓起沈寒香就跑。 风声掠过耳畔，沈寒香被孟良清拽着，她从不知病怏怏的小侯爷有这么大力气，正要说话，孟良清回过头，一根手指竖在唇上。 沈寒香会意，便不说话。 二人拐了三个弯，几百米回廊，才从个毫不起眼的角门穿出去，沈寒香还以为这么便能出去了，没想到角门外又是一截数十米，遍地荒草丛生，踩上去簌簌作响。 沈寒香甩开孟良清的手，实在跑不动了，拍着胸脯不停喘气，上气不接下气道：“我跑不动了。”她艰难吞咽，嗓子眼里透心凉，还很疼。 孟良清半天没说话，沈寒香本以为他是无话可说，过了会儿才察觉到，孟良清也是跑太远，在喘息，却不似她这样，两手按着腿，直不起腰，像离水的鱼一样大口喘气，倒是缓缓匀着气，直至缓过劲来，才摇摇手，笑道：“久不曾跑路，气息不足，冒犯姑娘了。” 沈寒香摆摆手，朝外窥了眼，这里是个凸字拐角，他们一人一边分站在墙后，从外是看不见的。 “方才那人，他要杀你，是谁？”沈寒香心有余悸道。 孟良清一脸茫然，“啊？是吗？” “对啊，他身后有这么长一柄长剑，你没看见吗？”沈寒香想着徐氏用的戒尺，随意比划了一下，远远比那把刀子长多了。 孟良清不禁失笑摇头，“我没瞧见。” “那你跑什么？”沈寒香问。 孟良清窘得脸颊发红，微微垂目，拇指与食指摩挲着，他说：“方才他凑近过来，我以为……以为他想亲我……就跑了……”孟良清耳廓发红，头快垂到衣领上去了。 沈寒香一时语塞，自言自语道：“软玉温香在怀，投怀送抱，似小侯爷这般人物，平素未必没有仰慕表白心迹之人，怎么怕成这样……” 孟良清大窘，“可他是男子啊……” 原来卜鸿邀孟良清来院中，说是杏花开了，又有新鲜的青梅，用以煮酒，兼之卜鸿新学的一段戏，预备下月知府寿诞时去知府大人府中献唱的。孟良清爱看戏，于此道颇有见解，那卜鸿头一个就想起他。 “自京城回来，府中也无甚好玩，每日看书临帖，很闷。”孟良清朝外看了眼，低声道：“李兄倒是常来，但他素来喜好品评戏子身段风流，于戏文却无大所谓。沈兄近月也不来找我，听闻他常来这边院子里，寻个叫公蕊的姑娘。总不好叨扰太过。”孟良清颇不好意思，见外面似无人追来，便道，“等下出去，我便自行回去，想麻烦沈姑娘一件事。” 沈寒香眉毛皱了皱，“何事？” “今日我是偷溜出来的，不管对谁，都别提及在这儿见过我。”孟良清从腰间解下枚玉坠子来，“此乃我心爱之物，平素贴身戴着，从不离身，因见其小巧可爱，时时把玩，赠给姑娘了。” 沈寒香笑道：“我道什么了不得的事，不提便不提，若要赠我什么，最好是精挑细选，独一无二之物，眼下给了我，倒像封口费似的。真要是你心爱之物，君子不夺人所爱，你回去思及这小玩意儿，未免要着恼。要不是你的心爱之物，岂非为了区区小事，连累你说谎。也不妥。” 孟良清脸色发红，似不太会说话，手里攥着那坠子，又道：“确是我的心爱之物，亦是精挑细选，独一无二的。你若瞧不上……”他在腰间一捞，还有两块玉佩，一块玉珏，只都不如那蟠桃的坠子得他喜欢。 外头忽传来一声呼喝，“仔细找，丢了小侯爷，仔细你们的皮！” 第22节 “……”孟良清手一颤，那坠子掉在地上乱草之中，眨眼便没了踪迹。 “别捡，你站好，别出声。”沈寒香低声说，往外一看，有个戏班里的小厮正朝这儿来。她随手拣了块玉佩，扯下，趁那小厮站在角门上犹豫时，又见他转过身去，沈寒香立刻走出，蹲在地上。 “什么人？”小厮听见动静。 沈寒香抬头，那小厮微眯起眼，旋即挂上笑，点头哈腰谄笑道：“不是沈家的三姑娘么，怎么在这儿？” 沈寒香拍了拍袖口的灰，起身看了看日影，道：“方才出来寻我大哥的，不知道他跑哪儿去了。看这边有道门，本以为会是另外一间别院，心说过来看看。却把玉佩弄丢了，你帮我找找。” 小厮蹲身下去找，沈寒香朝后望了眼，只见到一堵灰墙，孟良清好端端躲在后面。堂堂侯爷，小心翼翼做着偷偷摸摸之事，沈寒香忍不住促狭笑道：“此处这么偏僻，只有猫儿狗儿才会来，你跑来做什么的？” 小厮嘿嘿一笑，“姐儿不知道，咱们园子里老遭贼盗，班主便叫小的们四处看看，惊着了姑娘实在对不住。” “哎，是不是这个？”沈寒香指尖挂着条红绳，摸了摸下面白中带红的玉佩，笑道：“可不就是它？” 不等小厮细看，沈寒香便收起玉佩来，朝外走。 “瞧见我大哥了吗？寻他好一阵了，时辰也不早了，再等不着人，回去跟老太太不好交代。”沈寒香叫上小厮头前引路，边走边向他打听公蕊，那小厮自是知无不言的，差点把公蕊的祖上三代都交代完毕，眼下公蕊常出入那些个富贵之家，在梦溪很受追捧，几乎要盖过当红的个青衣，便是在凤来戏班里，也有不少人是冲着捧她而来，几乎与卜鸿平分秋色。 “我大哥常同她见面么？” 小厮眼珠乱转，半晌才放轻声音道：“年后来的勤，后也不常来了，再后来都是找李家少爷喝酒的，偶尔喝醉了怕回去挨骂，下午过来坐坐醒神。不过今日是真喝得烂醉，小的们不敢惊动人，都知道沈家老妇人回来了，想是规矩比从前严，怕闹出什么不体面的事来，坏了大少爷的名声。” 怕坏了沈柳德的名声未必，但要真的让老太太知道了，扯出事来，也牵连戏班，李家还管着梦溪的地界，沈家同李家沾亲带故，自然是小心点好。 在间小屋里见到喝醉了的沈柳德，他嘴里咕哝着什么，侧身歪头正睡着，屋内酒气熏人。 沈寒香叹了口气，叫人把窗户打开，盯着他喝下去醒酒汤，问李珺借衣裳，李珺立刻叫下人回去拿了件新做的来。李玉倩捂着鼻子站在屋子一角，蹙眉道：“今儿沈大哥怎么了？” 沈寒香看李珺和林家的退了出去，便亲自给沈柳德脱靴，把他摆正，让他睡得舒服点，叫个小厮进来守着，同李玉倩坐在外面屋，说，“他心里不痛快，喝过这一回，回去说他，便知道轻重，不敢胡闹了。” 李玉倩撇嘴道：“大老爷们儿也弄得这么狼狈，不是我说，现在的爷们儿比不得咱们父亲那辈了。” 沈寒香笑道：“那叫你爹给你许个老头子得了，疼女儿似的疼你。” “越说越不像样子，再不和你说话的。”李玉倩一戳沈寒香的脸，脸有点红，理了理袖子，靠在一边榻上，歪斜着眼望沈寒香，“你想嫁个什么样的？” “我说了又不算，还不是爹爹妈妈说了算。”沈寒香把玉佩收进荷包里，系了口，贴身放着。 “就想一想。” 沈寒香想了想，说，“对我好的，能一心一意，便好。” 李玉倩望着窗户纸，手指在上头戳来戳去，“哪儿有一心一意的男人呀，谁家的老爷不是三妻四妾？” “是呀。你要叫我说的，我说了你又来多话，不如不让我说。” 二人一人占着个绣凳，彼此对着，看了会儿，对方都脱了稚气，出落出个模样来。不一会儿，李珺来说知县夫人已叫人来接，李玉倩只得先走了。 沈寒香则守着沈柳德醒来，幸而还不到晚饭时候，叫人伺候他洗漱完毕，换了李珺的衣裳。回去对徐氏回话，沈寒香便在他院子里等，见平安无事，徐氏也无什么话说，显是在外烂醉的事情没人多嘴，沈柳德也没挨骂，这才回自己屋里。 马氏已让人找了好几回，到马氏屋里，才见着沈柳容着了凉，正发烧，嘴里含含糊糊的爹爹妈妈乱喊一气。 马氏院里开了锅，沈平庆也在，沈寒香便说是同沈柳德去采办笔墨纸砚，沈平庆略一点头，叫她回屋更衣再过来。 到了沈柳容的床前，只见沈柳容烧得满脸通红，烦躁不安地要把身上堆着的被子推开。 “姐儿别坐那么近，仔细也染了风寒。” “叫大夫瞧过了么？”沈寒香起身，刚同马氏说话，就听底下人惊慌失措地叫道：“小少爷出痘了！” 马氏起身急，一头栽倒下去，沈平庆也变了脸色，急忙叫人去催林大夫，又叫把城中另两位德高望重的老大夫请过来。 作者有话要说： ☆、天花 沈柳容出痘，连沈母都惊动了，马氏身子弱，不适合在床前照看，被沈平庆令人带去林氏那儿暂住，留下当日下午照看沈柳容的四个婆子，其中一个没出过痘的家中还有小孩，便被放了出去。 沈寒香自也随马氏迁居至林氏处，到夜里，林氏安寝得格外早。 马氏忧心如焚，只得命个丫头子去探看，正欲披衣出去看看，沈平庆自院门外进来，身边带着个老大夫。 沈寒香自屋中偷看，没见过的，大概是城中德高望重的什么老先生之类。沈平庆与马氏站在廊檐下略说了两句话，便带人匆匆出去。 “娘也别担心太过，爹请来的大夫定然医术高明，又有林大夫照看着，还有什么不放心的呢？” 马氏脸色发白，神色担忧道：“既是担心不易医治，也是担心哥儿身边没个体己的人照看，几个婆子丫鬟，哪及得上亲娘在侧畔。” 沈寒香略想了想，忽附上去，于马氏耳边低语两句。 马氏满面愕然，拉着她的手，摇头紧张道：“也不行，为娘的怎会厚此薄彼。”她眉峰轻蹙，犹似罩着一层模糊的愁雾，既觉得沈寒香说的不错，沈柳容年纪小，素来又怕生，马氏自己不能进去照看，是身体弱的缘故，而沈寒香不同，少有染病的时候，可惜至今没有出过痘，马氏既怕她去照顾沈柳容会染病，又不放心沈柳容一人住在那独院里，虽有下人照看，却都没有亲缘，终究还是担心。 至半夜马氏还无法入睡，过去那边探看的南雁回来朝马氏回话：“那边院子不让进，听门上婆子说，哥儿大腿内侧，腋下，腰侧都出了痘，烧得很厉害，大夫开的药太苦，哥儿喝不下去，叫人捏着鼻子灌了，睡下没半个时辰，又吐了出来。” 一听这话，马氏便坐不住了，非得现就去那院里看看情况。 “门上婆子守着，娘就是过去也进不去，就让女儿去罢。”沈寒香倒不很怕痘疮，前世也出过，高热过后，温度便会下降，前后差不多半个月，熬过去也就是了。于是安抚马氏道，“咱们那院不是有个小门？我去看看那里让不让进，遥遥看一眼让娘安心也就是了。” 马氏担心儿子，一时也顾不得了，便点了头。 到沈柳德院子门口，叫出来个沈柳德常带在身边的小厮，换了小厮的衣裳，把头发一拢，在脑袋上扭着扣起。沈寒香特意叫三两熬了马氏常吃的药，放在盘子里，热气腾腾散出白烟。 “这样能成吗？”三两怀疑道。 沈寒香扇了扇那药，笑道：“眼下守着的都是我爹那边伺候的，他们平素没什么机会见女眷，你把锅底灰取些来。” 将锅底灰均匀按在脸上敷开，又将遮脸布勒在脑后，因痘疮易于传染，照看病人的下人都有这么快布。天色又暗，沈寒香有七成把握不让人认出来。 到院子附近，三两拽着沈寒香的胳膊，小声问：“姑娘干嘛一定要进去……咱们也在门上问一问消息不成么？” 沈寒香嘴角弯翘，凝神望着药汤，“我另有打算，等我进去之后，半个时辰里还没出来，便算成了，你去给娘回话，就说我留下来照顾哥儿便是，好叫她放心。” 守着马氏原住的小院的，全是在沈平庆跟前抬轿看院之类的大汉，看见沈寒香也叫住了人，其中一人问：“林大夫不是已来送了一次药？怎么又来一次？” 沈寒香半真半假胡诌道：“老爷请了两位老大夫来，说林大夫的药剑走偏锋，味道太苦，哥儿太小，吃不进去也是应当。是以调整了剂量，命小的重新送来。”她压着嗓音，听上去倒像个没变声的小哥。 “那给我吧。”问话之人过来端药。 沈寒香一侧身避过，低头方放缓声道：“老爷让小的一定盯着哥儿喝完才行，小的也是领了个苦差。” 不想听她唉声叹气的抱怨，两个大汉让开路，都道：“那赶紧进去，赶紧出来。” 屋内尽是药味，混杂着沈柳容吐过的酸臭。沈寒香将药放在一边，凑在床边看沈柳容，这会子沈柳容正睡着，脸烧得发红，嘴里喃喃说话，却听不清说的什么。 “要叫醒哥儿起来好吃药。”一个婆子说。 “不用叫。”到了沈柳容的床前，沈寒香松了口气，解下遮脸布，手在脸上胡乱抹了两把。 屋里四个婆子吓得不轻，沈柳容的奶妈张嬷嬷认出沈寒香来，立时将人拉到门口去，捶她道：“姐儿跑来作甚，有咱们这些婆子盯着还不够么，赶紧出去，仔细染上……” 沈寒香站在门边，死活不往外去，笑道：“刚已在哥儿床边看过了，要染上这会子也染上了。我娘不放心，叫我来看看，要不信，你使个人去问我娘。” “那看过了，姐儿还是回去给奶奶回话罢。” “这不成。”沈寒香顿了顿，眉毛深锁，“我娘身子弱，这会我也不知染上没染上，要是带了点病气，沾了我娘，爹发起火来，谁来担待？” 原本沈柳容还在马氏肚子里时，便物色好的奶妈，就是这个张嬷嬷，为人本分，做事细心，她素来深知沈平庆虽有好几个姨太太，但怜马氏体弱，又生了个哥儿，同旁的姨太太有些不同。 一时间左右为难，只得叹气道：“要姐儿有个三长两短，我只有撞死在床前的份儿。叫我怎么说你好，不过半个月的事……罢罢罢，你们姐弟平素就玩得好，但姐儿没出过痘疮，还是小心些，咱们几个下人照看着就是，进去时口必须遮，也不可离得太近。” 见张嬷嬷肯松口，沈寒香立刻赌咒发誓道：“这我晓得，总是不能叫娘更操心的。” “姐儿知道便好。”张嬷嬷又叹口气，叫了两个在院子里照看的丫头子给沈寒香收拾屋子，仍安排她住原来那间。 沈寒香站在檐廊下，向张嬷嬷细细问过沈柳容什么时辰吃药，一日要吃几回，听闻要避风避光，又想怎么能让沈柳容觉得好受些。沈柳容素来喜洁，屋里一股怪味，定然要哭的。 到沈柳容吃药的时辰，她便在床边坐着，趁着婆子们没注意，便抓着沈柳容的手，小声安慰。 沈柳容烧得人都糊涂了，但眼睛张了张，不知看没看清沈寒香，吃过药，一张脸苦着，众人都很紧张，怕他要吐出来。 沈寒香忙自贴身装糖的荷包里翻出来一颗松子糖喂在沈柳容嘴里，沈柳容吃着糖，本紧抓着沈寒香的手略松了松。 婆子们俱松了口气。 “三姐。”沈柳容用烧得发哑的声音叫她。 床边垂着层层纱帘，透气，但可遮风，也隔断传染。 沈寒香答应了声。 “外面什么时辰了？” 沈寒香想起身，察觉到沈柳容的手紧了紧，便道：“似乎亥时了。” 沈柳容疲倦地哦了声，悄悄自帘子里坐起，声音很轻地传来—— “她们人呢？” “在隔壁屋守着，哥儿要什么？我帮你拿？” 沈柳容忙摇了摇她的手，“不要什么。”帐子里静了静，沈柳容小心翼翼道：“我可以把这个，撩开些么？” “这个”是指纱帘，沈寒香为难道：“你过不得风，想出来拿什么东西么？” 沈柳容似有点犹豫，半晌方道：“不想拿东西，就想撩开看看，就一会。” 那声音小心又带了点哀求，沈柳容出生时，沈寒香的身子不大，但心里实是将这亲弟当做儿子一般看顾着长大的，一时心软，又想到此行非得进来照看他的目的，一来因对痘疮有经验，可以照看沈柳容，而来确有她自己的私心，便向外略看得两眼。 门外媳妇子们各自歪在脚凳、罗汉床上，沈柳容病发得急，那些下人也累得狠了。沈寒香笑了笑，勾起纱帘，一张通红得像充血的圆脸豁然出现在她眼前，沈寒香眼周有点发红，啐道：“满意了？回头要是教人知道了，要来说我，我就说是哥儿的主意。” 沈柳容鼓着眼，也朝外略看了眼，放心下来，他烧得整个人都有些不清醒，要往沈寒香身上挨，短短的手臂伸出，像想叫沈寒香抱他。却又蹙起小眉毛，嘴巴瘪着，靠到一边枕上，两只手都掖在腰间，手指一抠一抠。 “这个病为什么不能见人啊？是怕我丑着旁的什么人么？” “……”沈柳容的痘疮还没长到脸上，沈寒香笑令他躺好，问他：“这会子想吐不想吐？” 沈柳容乖乖摇头，眼珠忽转了转，翻身坐起。 “这个是什么？我看看！”沈柳容趴在床上，伸手碰了碰沈寒香腰上挂着的玉佩。 沈寒香低头一看，愣了愣，扯下玉佩放在沈柳容手里，笑道：“今儿刚得的，要不是你病了，就拿来给你看了。” 沈柳容翻来覆去看，细细摸纹路，好奇道：“这雕的是什么？” 那时要给孟良清解围，沈寒香本也没留心看，此时放在掌中，见玉色白中带红，纹路像是龙又不是龙，无论如今在沈家也好，前世在李家，都未见过此类形造的玉佩。 “是龙吗？”不知是兴奋还是发烧，沈柳容脸孔通红。 “嘘——”沈寒香一指竖在唇上，哄道：“你乖乖睡觉，等好了，没落下一脸麻子，才告诉你这是什么。” 沈柳容麻利地缩回被子里，闭上眼，不片刻又张开眼，见沈寒香还在看那玉，手指碰触着玉石，眼神甚是温柔。 第23节 “能再给我看看吗？”沈柳容小心道。 沈寒香点头，让他拿着把玩了会儿，听见外间好像有人进来，立刻放下纱帘，把玉塞在荷包里。 张嬷嬷慌张的声音传来—— “姐儿怎么还在这屋待着。” 她站在门口，叫丫鬟过来，伺候沈寒香去梳洗睡觉，再三叮嘱下回进来一定要把遮脸布戴着。 那晚上沈寒香把玉佩塞在枕头下，安稳踏实地睡了个觉。 至次日一早，沈平庆去马氏屋内看她，才得知女儿跑去照看儿子出天花了，一时又气又急，待要把随身侍候的三两治个知情不报拖出去打一顿，又见只是个小丫头片子，沈平庆素来不管下人们，便叫徐氏处置。 徐氏罚了她三个月的月钱，便也是了，在马氏屋里坐得半日，安慰她不要太担心云云，没说几句话，马氏精神难支，徐氏便辞过。 头三天沈柳容一直高烧，清醒的时候不多，红疹出在身上。到第四日，颜面开始浮现皮疹，迅速蔓延至全身。 每晚沈寒香要在沈柳容床前待到他睡熟才离开，这日沈柳容比前几日都要睡得早，吃药也很乖，整个人安安静静的。她便要走，突听见纱帘里隐约的哽咽声。 沈柳容背朝外，又有纱帘遮着，沈寒香凝神听了会儿，确信是沈柳容在哭，便捞开纱帘，摸了摸沈柳容肩背，沈柳容一阵激烈哆嗦，半晌才回过脸来。 他脸上发着疹，甚是恐怖，皮肤多水肿，疹子也发得难看，抽抽噎噎地望着沈寒香，满脸是泪。 “这是怎么的了？”沈寒香把他扶起来，轻揽在怀里。 沈柳容哭得更厉害了，声音压抑，怕惊动外面的婆子们。 “昨天……昨天我听嬷嬷们说，等这个好了……好了之后……要变成个大麻脸。”沈柳容越想越是悲从中来，眼泪掉得更厉害了。 “谁说的，都是唬你的！”沈寒香哭笑不得地摸着沈柳容的脑袋，他身上似有点痒，手指一直按捺着在身上磨蹭，沈寒香便轻轻摸他的患处。 “姐姐……又没出过……怎么知道不会变成麻子？”沈柳容抽泣道。 “谁说我没出过的？”沈柳容仔细端详沈寒香的脸，笃定道：“就是……就是没出过。” “要是没出过，他们会让我进来照看你么？那个没出过的苏嬷嬷不就被叫出去了？” 沈柳容认真想了想，道：“好罢，算你出过……”他抽了抽鼻子，沈寒香打水来给他擦净脸。 沈柳容躺了会儿，又坐起来：“姐，你过来些。” 沈寒香坐到他面前，把脸一板，“到底睡不睡了？” 沈柳容目不转睛地看她的脸，伸手摸了摸，见她皮肤确实光滑平整，方才放下心。 “你个儿郎，还怕破了相不成？” 沈柳容撇撇嘴，缩在被子里不吭声。没一会儿他疲惫地闭上眼，睁开，再就睡着了。 第五日喂沈柳容吃了第二次药，沈寒香在院子里洗了头，正临风拨弄长发，丫鬟在旁帮她擦头，外头忽来人传话，说是老夫人那儿来的。 沈寒香心里一咯噔，走去隔着门，听见个温婉的声音，是沈蓉妍—— “老太太叫我来问问，哥儿病得怎样了？” 沈寒香想了想，咳嗽两声，回道：“烧已退了，正出疹，脸上身上都是。” 沈蓉妍只听说天花是要人命的大病，再一听沈寒香这么一说，登时后退两步，以手帕遮住口鼻，硬着头皮道：“老太太意思说，看要是好些了，就叫三妹妹赶紧出来，叫下人们看着便是。” 沈寒香叹了口气，“昨晚上哥儿还结结实实哭了一场，说爹爹妈妈都不来瞧他，心里不安，怕是见他疹子出得丑不要他了。要这会出去了，怕要多心，总归陪着这么些天。靡不有初鲜克有终，二姐替我给祖母回个话，就说我亲娘那儿已禀过，爹也同意的，容哥这儿实是放不下，陪过这半个月，才能去给老夫人磕头。” 听着沈蓉妍走了，沈寒香心里又开始发愁。原来那日拜天观事出蹊跷，回来后她叫沈柳德去打听左近可见过那样一个瘸子，又或是沈家结交的亲朋好友里有个瘸子。结果还真打听出来了一家，也听得从前祖父时候，两家颇交好。 那一时沈寒香便肯定，上山点天灯便是她祖母一手促成，想让那瘸子看看她，想来有如待价而沽的货物一般。拜天观既闹崩了，若沈母不提此事，兴许便没什么下文，沈母自搬来同儿子一同住，其实少管小辈之事，唯独疼宠两个哥儿，也是人之常情，按说亲姐姐照顾自家弟弟，没什么不妥。 沈母却着急着让她离这院子，怕是本没有的下文又要续上了。 沈柳容白天和沈寒香闹了会，晚上睡得早。外间仆妇们守着，沈寒香静静坐在床前，探手摸沈柳容的额头，温度不高，轻轻拿开他的手，令他无法挠脸上出的疹。 过些日子这些疹还会化脓，更加奇痒难耐，那时才要当心不要让沈柳容挠，免得留下疤痕。 成亲一事，父母之命，哪论得美丑的，那瘸子既然先想同沈寒香见上一面，自然很担心她是个丑八怪。想通这层，沈寒香摸了摸沈柳容的脸，怔怔出了会神。满面喜色地回房去歇着，翌日沈蓉妍又来，还是劝沈寒香赶紧出院子。 沈寒香虚应完，翌日照样说沈柳容哭个没完，离不得她。 到沈柳容身上开始化脓时，一日十二个时辰都得有人守着，几个婆子都是上了年纪的，丫鬟们又不愿意贴身守着，沈寒香便顶了个人，到无人时候，她便不遮脸，坐在床前同沈柳容说话，分散他注意力，姐弟两个有说有笑，若是沈柳容觉得痒得慌，她也不避讳脓水，亲自替他轻擦轻抹以解奇痒。 到第十天，沈蓉妍又来问沈柳容的病，里头答话的却不是沈寒香了。 那婆子战战兢兢道：“小少爷已无大碍，体温正常，痘疮也已结痂。不过……” 沈蓉妍忙问不过什么。 “三姑娘出痘了，已叫林大夫瞧过，林大夫已给老爷说了，这个院子怕还得住着，不能出去。” 沈蓉妍旋即回给老夫人，沈母拐杖重重捣在地上，连叹：“自不量力……自不量力啊……明知是要命的病，那孩子竟这么不懂事。”沈母严肃的脸上皱纹如沟壑纵横，又把马氏挂在嘴上骂了一通，只得叫人去给瘸子陈家回话。 是夜，去陈家的人回来，说是等姐儿好了再来问好。 沈母连连叹气，对于无法践行当年诺言，颇有些歉疚。 没等沈寒香痘疮好，那急色的瘸子已托人找了两家姑娘，沈老夫人听说，脸上也挂不住了，叫沈平庆在府内弄出个佛堂，说要替家中小辈祈福，省得多病多灾。 作者有话要说：　　这几天网不稳定，如果没更的之后会补上。 使用愉快么么哒 ☆、风车 出疹头三天，沈寒香烧得不省人事，时睡时醒，汤药不断。 第四天体温开始下降，比平常要冷，床上四面挂着纱帐，沈寒香叫人把窗户支开一些，婆子们本再三不许，沈寒香求着告着，那张嬷嬷总算松了口。 只是常在她床前叹气，“说了叫三姑娘不要离容哥太近，这下姐弟都染了病……老夫人都快急坏了，夫人那边还不知怎么样呢，整日里打发人来问。” 沈寒香将领子扯开些，纱帘内十分气闷，屋里尽是药味，闻着令人难受极了。便勉强打起精神，与那张嬷嬷说几句话，散散精神。 “我娘打发的谁来问？” “今日和昨日来的都是南雁，前日来的是三两。”张嬷嬷回道。 “明日来问时，只管告诉她，我这儿没事，一天来问一回就是，别整日都来。” 张嬷嬷应了。 沈寒香又道：“顺便问问南雁，我娘近来身体可大好？” 张嬷嬷说已替她问过了，马氏自听闻沈柳容无大碍了，身子自然而然就有了起色。 “那就好。”侧着翻了个身，沈寒香手指触到枕下荷包，心头一动，朝张嬷嬷道：“嬷嬷自去睡了罢，这都什么时辰了，要是有哪里觉得不好，我再叫你。” 沈寒香盘腿坐在帐中，自荷包里摸出那块玉佩来，细细看了会儿，一时在想，那玉里的红色是怎么回事，都说白玉无瑕，可既是孟良清的东西，必没有不好的。一时觉得正是那红色丝丝缕缕如血色晕染在水中，才煞是好看。 歪在床上看了会儿，不知怎的睡着了。 夜里模模糊糊摩挲痒处，挠了几挠，沈寒香翻了个身，又睡了去。翌日直睡到午后，才清醒过来。沈寒香出痘毕竟不似沈柳容那般让人操心，她渴了痒了自会叫人，把婆子们都打发到沈柳容那院里去，午后日光照得人昏昏欲睡。 晚上睡得多，白天里本没什么困劲，却也无事可做，只得醒醒睡睡在床上困着。 窗外极轻几声响动，沈寒香便就醒了，高声叫道：“谁在外头？”转念一想，又道：“是容哥好了么？别爬窗户。” 花盆底在地面摩擦出响声，窗户被推开一条缝，一双眼睛自窗户朝内窥看。 沈寒香床周都围着纱帘，自是看不见那双眼睛，隐隐察觉外面有人，又吹不得风，踌躇不决到底要不要下床去看看。 这时一男子年轻的声音在窗外说—— “沈家妹子。” 沈寒香侧了侧头，不可置信道：“陈大哥？” 来者果是陈川，他却不进屋，只在窗户底下与沈寒香隔着窗子说话。 沈寒香挪到窗下，好奇道：“你怎么进来的？我娘使来的人都不让进呢。” 陈川嘿嘿一笑，似有点不好意思，“大哥自有妙计。” “不会是爬的墙吧……”沈寒香疑道。 外头静了静。 一想，那陈川自来就会武又英勇，也来过沈家几次，恐还真是从墙头下来的。病中有人来探，沈寒香心里还是感动的，便道：“今日是来我家做客的么？” “跑腿传个话，跟着师父来的，本想去看看你说几句话，不想你生病了，这个院子还有人把守不让进。” “你不也进来了么？”沈寒香背靠在纱帘后面，肩上似被什么砸了一下。她回转头，看见一架系着彩纸的风车自打开的窗户底下探了进来。 “拿着。”陈川急道。 沈寒香伸出手，把风车拿了进来，一股好闻的香气自风车上散开，令人心怀舒畅，她手指碰了碰，风车转了两转。沈寒香不自觉嘴角弯了弯，想说点什么，只听极轻一声响，窗户又紧紧扣上了，严丝合缝。 那陈川已离开了，风车转动之时，香味便更浓。沈寒香摸了摸彩纸，指尖染了浓郁的香气，想是陈川先一夜买了风车放在家中熏的香，今日带来给她。沈寒香连日吃药，屋内又不让透气，这风车来得恰是时候，她便将它插在床头，使得帐内俱是幽香。 等到痘疮完全发出来时，虽早知会痒，沈寒香却也忍不住要去挠。吃过早便躺在床上，双目睁着，觉浑身有许许多多蚂蚁在爬，痒时若强忍着不挠，又似皮下有火种在烧，难受得很。 沈寒香睡得迷了，以手轻碰患处，隐约见帐外人影，张嬷嬷声音在外说—— “三姑娘发得还好，不似要化脓的。” 那声音听着不似前几日来的大夫，上了年纪，说，“姑娘请把手递出来，老夫看个脉。” 张嬷嬷撩开些纱帘，将沈寒香的一只手从被中摸出，那大夫搭脉，张嬷嬷便向沈寒香道：“这是陈太医，官居六品，正巧在忠靖侯府给小侯爷瞧病的，大少爷有心，专门来给姑娘看病的。” 沈寒香忙想缩手，那陈太医却手劲了得，沈寒香惴惴不安道：“怎劳烦动陈大人来替我瞧病了，大哥真是……哥儿养着都好了，哪里就这么金贵。” “还请姑娘勿要乱动。”陈太医说。 沈寒香只得躺着，心下却十分忐忑，待把完了脉，才向陈太医道：“痘疮既要染人，大人便暂时不去侯府了罢……” 陈太医笑道：“老夫替不少贵人诊过这痘疮，世人都畏之如虎，其实发出来倒也不难治了。不过见不得风，不耐抓挠。”又谈了一道脉象，沈寒香也听不懂，只听得那大夫说并不是沈柳德去请的他，只不过同孟良清略说得一句，孟良清才派人去京城将陈太医接来的。 “照老夫这方子吃了，管保姑娘将来不留下半点疮痕，止痒的药，痒时才煎，服下去半刻钟便能起效。” 那陈大夫不仅开了方子，还盯着人拣完药，才去回沈平庆的话，离开沈府。 到沈寒香大好，马氏原住的院子里，病人用过的一应衣物帐幔之类，能烧的全扫作一堆烧了去，又命人打扫出来晾着，马氏并一儿一女仍先住在林氏处，林氏起初还常到马氏屋内走动，久之沈平庆总来她院中，却都径去瞧马氏，惹得林氏不快，只觉亲疏有别，便也懒怠再往马氏屋里走动。 沈寒香病愈之后，头一件大事便是去忠靖侯府，给孟良清道谢，一大早与沈柳德回过徐氏就出门，沈柳德就着日光，目光不错地仔细端详沈寒香的脸，笑道：“果然给宫中贵人们瞧过病的大夫就是不同，容哥身上都留了几个疤，你却没留，像没出过似的。” “留在身上倒也不妨什么，不过不是我说，听说大哥近来又惹得老夫人不高兴，老太太多大年纪了？你惹她做什么？要是有个好歹，以后有你后悔的时候。” “就知道你一出来就要说我的。”沈柳德恹恹靠在车厢上，朝外看了眼，见离忠靖侯府还远着，才到了肉市，还得穿街走巷好一阵。他坐正身，放低声音向沈寒香道：“我身边出了奸细了。你帮我揪出来是哪个，我好打发了他去。” 第24节 “到底是怎么一回事？听我娘说是你喝醉了，正巧碰上老太太叫你过去，问你几句话，怎么几句话也答不好了？”昨日沈寒香才从马氏处听说，就在前一日上午，沈柳德被沈老夫人叫去问话，却不知怎么的惹得老太太提起拐杖便往他身上抽，沈寒香想了想，便问：“没打着你哪儿吧？贴治损伤的狗皮膏药了未？不曾贴的话，回来时就去买两张好的。” “祖母没什么力气，不妨事。”沈柳德脸色不好看，似想说又有点不好说。 沈寒香眼珠转了转，她娘常提及，沈家祖上便是手艺匠人，沈母又不是书香门第，因而嫁到沈家之后，对几个儿子都管教极严，希望他们脱胎换骨，做得人上人方好。沈柳德办货向来有眼光，沈平庆也常夸他是天生的生意人，想必多半是功课读得不好，才惹了老夫人。 “你就说罢，是不是天天往戏园子里跑的事教老夫人知道了？” 见沈柳德脸色难看，沈寒香便知道想对了，又道：“那园子里又没什么狐媚精怪，你一天到晚往那边跑，就老太太不说你，大娘也得说你。听爹说明年要送你去京城读书，就你看上那个公姑娘，难不成进京时还方便带着？” “也不是为她。”半晌沈柳德才憋出一句来。 沈寒香理了理袖子，冷笑道：“不是为的她你冷落旁人？难不成还是谁绑你去的，哪个绑你的？我替大哥料理了他！” “跟你说几句心里话，你就要说教训，越大越讨嫌，早知道就不向你说了。”沈柳德低声嘀咕道。 沈寒香叹了口气，前世沈柳德也不爱读书，马氏死得早，沈平庆一走，沈家便走向败落，到沈寒香回娘家那时，人参也吃尽了。她自然希望沈柳德能有个功名最好，再不济，能学会采买经营商铺，管个什么事，能将沈家周转下去也好。 “不说你，等你什么时候娶了媳妇，自有人说得你头疼。”沈寒香歪着身，惫懒地靠在车厢上假寐。 马车轻微颠簸，沈柳德见沈寒香似睡着了，才叹了口气，把个茶杯拿在手里，打量上面梅纹，失落道：“从前枫娷在时不觉得有什么好，她不在了，才觉得少了什么，就像用得顺手的一只茶杯打碎了一般。大哥说句心里话，每回去找公蕊，不过她同我说得上几句话，一道吃几钟酒罢了，没别的计较。那天一回来，老夫人就叫我去，去了之后，便是一通狠教训，严令不得再与戏子往来。”沈柳德被拘在家已有两天，苦闷不已，本想着去过忠靖侯府，顺道再去找公蕊说说话。 “不知道我身边到底哪个是奸细，你得帮我想个法子，让我下午能溜去才好，不然能递个消息给她也行，免得她以为我疏远了她，更不把我放在心上。” “就是要她忘了你才好。”懒得给沈柳德留面子，沈寒香看了眼窗外，见快到了，整了整头发和衣袖，向沈柳德说：“你以为老夫人是好惹的？你要还不收心，老太太知道了你去戏园子不打紧，要知道你和个戏子勾上了，怕你们两个都要遭殃。” 说话间马车停在忠靖侯府门口，沈寒香下了车，拢着袖子跟在沈柳德身后入内，眼睛垂着，不曾乱看，却听见说说笑笑的声音，极是热闹。 花架上一串金一串银的忍冬开了，架下坐着个婢女，院里支着张桌，铺开一卷画纸，孟良清正专心致志给那婢女描丹。 作者有话要说：　　自从离开家之后，网络不稳定得每天更新像打仗…… 今天终于来网了，更得比较晚，泪目，大家睡个好觉 ☆、女德 手持纨扇坐在忍冬架下的婢女唤作弯月，观之确实眉眼如月般弯弯，笑时格外好看，脸颊上两个酒窝。 一银袄婢子给孟良清调墨，一面向弯月道：“别动，你可千万别动，不然待会儿画出来不像你，还怎么给你的情郎收藏呀？” 那弯月眼神一错，猛然被喝住：“千万别动啊！” 孟良清略朝沈柳德二人一点头，便招呼过了，仍给弯月画像，扯袖收笔之时，众人凑上去一看，孟良清行笔沉稳，将弯月神色间的含娇带嗔尽数描画在纸上。一时无人不称叹的，银袄婢女揶揄道：“这下你那情郎要被画中仙勾了魂儿去了。” 弯月追着那婢女，要撕她的嘴，二人闹着，孟良清已带沈柳德兄妹进屋去了。他在庭院里呆了会，有些咳嗽，进屋便有身边伺候的丫头子将茶捧来，随后捧茶给沈柳德和沈寒香。 “今日出来逛逛，我妹子说想来谢孟兄叫陈太医来给她瞧病，便一道过来了。待会便走，没搅扰孟兄雅兴罢？”沈柳德意指孟良清与人画丹青的事。 孟良清微笑道：“园子里待着无聊罢了。” 沈柳德一想，邀孟良清一同去城外骑马，孟良清却只摇头。一直垂目望着手上茶盅的沈寒香，听他咳嗽声，这才看了一眼。谁知孟良清也正端详她，目光坦然，不避不闪地问：“沈姑娘大好了？” “全赖陈太医医术高明，一点疤都没落，出门时我大哥还奇怪来着，说我怎么没成个麻子脸。” “哎，我什么时候说过了，你要成个麻子脸，嫁不出去了，以后还不得让我养着。”沈柳德避之不及地摆手。 见他兄妹二人感情好，孟良清似颇有点羡慕之意。沈柳德曾说过，孟良清是忠靖侯独子，就不知是否有姐妹，不过他为人温柔，便是身边伺候的人，也少有与他不亲近的。 正说着话，外间忽有人来传，说忠靖侯夫人来了。沈寒香与沈柳德忙忙起身行礼，孟良清将侯爷夫人迎至上座，自己让到一边坐下，沈寒香与沈柳德各自坐下。 观忠靖侯夫人，如沈柳德所说，年纪看着很轻，似才二十来岁一般，衣饰华贵，模样艳而不妖，凤目生得犀利，面相看着十分精明。 “底下人说清儿常与你两个玩得好，一直也不得空叫来看看，此前本想请你们过来，又听说三姑娘出了痘，这下可好了？”孟母声音温柔，含情三分，听着令人十分受用，巴不得多听她说几句。 沈寒香抬起脸来，朝侯爷夫人又行一礼，回道：“已大好了。” 孟母将她叫到跟前，手指勾着她下巴，细细看过一回，方才点头：“果是好了，得赏陈太医些什么才好。”她回头，向孟良清道：“急忙忙把陈大夫从京城叫来，你姑妈听了，以为你生了什么大病，着急得不得了，回京时必得去问次安。” 孟良清应了，眼角带笑，看了眼沈寒香。 沈寒香本有点紧张，给他一看，倒不紧张了。孟母其实是个温和的人，但衣饰隆重华贵，令沈寒香自然而然生出些惴惴。说过话，又留他们兄妹吃过饭，孟母才放二人回去。 沈寒香歪在车内，恹恹靠着车厢，手里扯着自己的帕子。 “平日见你牙尖嘴利，怎么见了侯爷夫人就像个耗子似的，吓得话也不敢说了？”沈柳德笑揶揄。 沈寒香瞪他一眼，“大哥也不见得好到哪儿去。况且我这不叫怕。”沈寒香一骨碌坐起身来，悄声向沈柳德道：“爹娶了这么多姨太太，就没一个像小侯爷他娘似的，令人……令人……”她艰难措辞，想了半天才说，“令人心生畏惧。” 那是种难以形容的威势，好像对着孟母，说什么做什么都可能是错的，便即不敢说不敢做。 “我不觉得。”沈柳德道。 “大哥当然不觉得，大哥只知道侯爷夫人看着年轻，旁的还知道什么了？” 沈柳德一时语塞，只得闷不吭声。 半月后一日午后，知县衙门来了顶轿子，落在沈家中庭。沈平庆带着家众老小，除沈母之外，俱在中庭等。 沈柳容抱着沈寒香的腿，一双眼睛鼓得圆圆的，抬头好奇问她：“三姐，这是要做什么？” 沈寒香也不知道。 “轿子里有人吗？”沈柳容扭着身，朝前挤出两步，沈寒香一把将要扑到轿子上的沈柳容拽回来。 半刻后，李知县姗姗来迟，进门便拱手朝沈平庆道贺。 府中女眷一时都窃窃私语，不知此举为何，沈平庆也满头雾水，先请李知县入内用茶，李知县却辞而不入，目光直掠向缩在沈寒香身边的沈柳容，笑问道：“这是沈兄的小儿子罢？” 沈柳容有些怕生，一直紧抓着沈寒香的手。 那李知县自然也便看见了沈寒香，因向沈平庆问：“这是三姑娘？” 沈平庆点头，令沈寒香与沈柳容二人向知县行礼。李知县蓄着一绺山羊胡，打量完二人，目光在沈寒香脸上略停留了片刻，才与沈平庆入内说话。 沈柳容还在打量那顶轿子，站在轿子布帘旁，一只眼贴在缝隙处，扭头叫沈寒香去看。 “姐，这里头没有人吶，那个当官的为什么要带顶空轿子来呀？” 沈寒香也未见过此种情形，将沈柳容手腕握着，带他去马氏处，一面说：“应当是来接什么人的罢，也许是接祖奶奶的。” 沈柳容忙抓紧沈寒香的手，反跑到她前面去了，他见过沈母几面，颇有些怕她。 至午时，马氏小院中已摆了饭，才有个使唤婆子来传话，说：“李大人叫三姑娘去前院，要接三姑娘过衙门口里去一趟。” 轿子一晃一晃，也没半个人告诉沈寒香去知县做什么的，布帘在颠簸中时不时漏入一丝风来，沈寒香有些忐忑不安，心头转过的念头不过是难不成又要让李珺相她？那也不该是李知县亲自来，抬轿的俱是衙门里当差的，她想来想去，仍没个头绪。 轿子落地，停在知县衙门外。 一婆子过来扶沈寒香下轿，是沈府的婆子，李大人早已下了轿，头前引路，婆子低声提醒沈寒香，让她跟着李大人。 衙门口一面大鼓，门槛甚高，沈寒香好奇地四处瞄，内里空旷无人，四面都有杈子。李知县做出个请的手势，笑道：“还得走几步，京城来的魏大学士已在等了。” 原来陈太医回京之后，与京中贵人诊脉，无意间说起沈寒香为照顾亲弟，身染天花之事，他与魏平楠交好，这个魏平楠平生绝学，便是为女子著书立说，已年过四旬，受今上之命，要撰写一本《女德》，记述各地女子德行，好让天下女子效仿。 沈寒香到得后院，两名小童捧茶，另两名乃是魏平楠的学生，为他研墨铺纸。魏平楠向沈寒香问过她家中来历，众家庭成员，叙过一番寒暄之词，方问她沈柳容出天花之事，又问她如何侍疾。 本来家中亲人染病，侍疾乃是极平常之事，但沈寒香因此自己也染上让人闻之变色的痘疮，又听陈太医一番大肆渲染，病情如何凶险，魏平楠才决意要将沈寒香这事收入《女德》之中。 及至录完其事，魏平楠喝着茶，一面审阅自己所撰之文，又问沈寒香是否识字。 沈寒香道：“略认得几个字。” “那也足够了，来看看，这便是你。”沈寒香将魏平楠所撰之文拿来一看，多溢美之词，一时十分尴尬，“魏大学士把民女写得过于好了。” 魏平楠大笑道：“便是要如此才好，此书将来要呈阅给圣上，岂可是平平之文。将来还要给书中女子都配上小像，图文并茂才好呈给今上。” 沈寒香不以为意，不过魏平楠所谈都十分新鲜，他的《女德》一书中收录了不少奇闻异事，有为侍奉公婆终生不再另嫁的寡妇，更有定下亲事，但未行嫁娶的女子为情守身如玉如此一生。沈寒香陪魏平楠说话至黄昏时才被衙门的轿子送回沈府，先向沈平庆回过话，沈平庆听李知县提过了此事，便道：“劳累一天，好生歇息去罢。” 回到马氏院内，刚更过衣，老太太跟前的婆子来叫沈寒香过去用饭。沈寒香未能与马氏说上一句话，便匆匆忙忙赶到沈母处。 彼时沈蓉妍正伺候沈母净手，桌上已摆满菜肴，沈寒香一进门，沈母便叫人与她净手。 “妍丫头也坐下，就坐你三妹妹旁边。” 沈寒香两手搭在膝上，未敢说笑，只不知老太太叫她为了何事。 沈母的吃食多炖得很烂，俱是滋养之物，滋味却如嚼蜡。沈寒香缓缓吃饭，就着酸笋汤稍能吃下去些。 沈蓉妍吃饭时也一句话不说，显是沈母饭桌上有规矩，吃饭时并不说话。 而马氏处不同，素来只母女两个，沈柳容由奶妈带着吃饭，偶尔说笑几句，不无不可。 饭毕，丫头子各自捧来净手的铜盆，与漱口的粗茶，沈蓉妍替沈母擦手，沈寒香便自盘中捧起茶盅，亲手递与沈母。 至收拾妥当，沈母方才叹了口气，拉着沈寒香的手，令她坐在自己身边，细细端详她的眼睛，一手抚着她眼角，沉吟道：“我的香丫头命真苦，全赖娘胎里不知你娘怎么将养的，叫你带了这么一双眼。我都是快入土的人了，本想把你嫁到陈家去，虽是续弦，总也是个妻。想不到你没那个福气。” 沈寒香听得心惊肉跳，沈母将沈蓉妍叫到身边，把姐妹两个的手叠在一起，向沈蓉妍道：“往后你姐妹二人要互相照应着，咱们沈家的孩子，决不能叫人瞧轻了去。” 沈寒香张了张嘴，什么也没说出来。沈蓉妍笑了，将沈寒香的手握着，回道：“老夫人还担心孙女要欺负三妹妹不成，您不是不知道我的，我脸皮子素来软的，底下人向我求个什么都少有不答应，何况是幺妹，小时又饱经分离之苦，这下好了，将来能常常伴在一处。” 沈寒香如遭雷劈，忍不住拧眉问道：“孙女不懂祖奶奶这是何意？” 沈蓉妍笑道：“这还不懂的？李知县今日送喜讯来，向父亲略提了提，想让咱们姐妹一同嫁入李家。” “……”那一时沈寒香脑中空白，使劲挣脱沈蓉妍的手，起身便冲出了屋，跑到桥上方才回过神来。后面追来两个婆子，见沈寒香站住脚，都松了口气。 “姐儿这是怎么了，老太太话还没说完。”都要请沈寒香回去，沈寒香心跳如雷，不住在想，怎么才能摆脱李珺，这门亲事无论如何不能成，一时心不在焉，等回过神，强自镇定下来，向两个婆子道：“老太太那儿我先不去了。” “哎哟，这怎么成……”一婆子便拉着沈寒香的胳膊，非得让她回去。 沈寒香抓着那婆子的手，令她放开，斥道：“有什么不成的，左不过明日去给老太太赔罪，又怪不到你们头上，只管回去传话便是，我身体有些不舒服，总不能过了病气给老夫人。” 两个婆子面面相觑，只得由着沈寒香。而沈寒香回到马氏处，不敢向马氏提及此事，爬上床将头蒙在被子里，像个虫子似的藏了起来。直至掌灯时分，马氏叫三两来问，沈寒香还蒙在被子里。 三两上前扯她被子道：“姐儿还不起来，奶奶等着你过去说话，该不是病了罢。” 沈寒香将被子猛一掀，咬牙下床穿鞋，先去了马氏那儿，略向她说了魏平楠要写书一事，急急忙忙去了沈柳德那院。 作者有话要说：　　我印象里好像是没《女德》这个书的，度娘了一下也没找到作为书名使用，应该是没有…… 如果有的话也嗯……二者没有关系哈 咱这就是个空空如也的架空 孟小侯丹青好，与女德中的小像有一定关联 啊……我是歌手好像开始了 ☆、撞约 第25节 却说沈柳德也听说了李知县来接沈寒香去衙门的事，一日之间梦溪县传得沸沸扬扬，沈家出了个能被收入《女德》的女子，此书由魏平楠大学士撰写，将来要呈给今上过目，不仅给梦溪县长脸，沈平庆一家也因此免去赋税，诸多好处，到沈柳德这儿，他才与沈寒香一番细说。 沈寒香却越听越是心内发寒，待沈柳德住了口，她额角被冷汗濡湿，猛然朝地上一跪。 沈柳德被惊得几乎跳起，连忙扶她起身：“跪我作甚？这是好事，大哥还没考得功名，你就抢了先，如此光耀门楣之事，怎么还来跪我？” 沈寒香眼圈通红，抬起头来，咬牙道：“大哥只知其一，不知其二。李知县还向父亲提了一件事。” 沈柳德疑道：“何事？” 沈柳德拉着沈寒香起身，叫底下人捧茶来，叫茶叶暖香一熏，沈寒香方才觉得好了些，充塞在脑中那团雾气稍散去些，她抬头看了一转。 沈柳德叫底下人都出去。 “祖奶奶回来后没几日，知县夫人领着李家大姑娘来，你可记得？” 沈柳德点头。 “那时她向祖奶奶提了件事，似想在我与二姐当中选出一人结亲，嫁给李珺为妻。那时李夫人看中的是二姐。”沈寒香顿了顿，又有些说不出话来，眼眶发红，赶忙喝了口茶，才道：“现李家看能出一人被写入《女德》，便打了要一娶娶两个的主意。” 沈柳德一时愕然，眉头紧锁，连连摇头：“这事李珺知道吗？” “我不知道他知不知道，但大哥……”沈寒香起身朝沈柳德一跪，埋头求道：“要我嫁给李珺，我是万万不愿意的。且不说为妾，便是要我做他的妻子，我也不肯。” “你先别跪呀……我这……”沈柳德茫然无措地站起，再次把沈寒香扶起来，见她眼角被泪水憋得通红，就知她已被逼得急了。 “李珺虽为人纨绔了些，但自小被知县宠着，他那个娘又是个慈软心肠，骄纵是骄纵些。但如今咱们家，要与李家结亲，尚算高攀。何况李知县乃一方父母，你不想嫁李珺，也得有个由头。”沈柳德拍了拍沈寒香的手背，叫外头人调了蜂蜜茶来，让沈寒香握着暖手。 沈寒香有些走神，二人都是无话，直至调好的茶端过来，沈寒香喝了口，方才红着眼朝沈柳德道：“大哥，不瞒你说，我确有不能嫁李珺的因由。” “若是让你做大的，你二姐做小的，你也不嫁么？”沈柳德显然想到另一处去了。 “与二姐无甚干系。”沈寒香以手帕沾了沾发红的眼角，将帕子一握。她摸出腰间的锦囊来，小心将内里一些碎银，几颗包好的方糖倒出，最后一件，也最大，撑在袋中。 松绿色的布中显出块白玉来，沈柳德目光一闪。 “这是……” “不瞒大哥，素来我便羡慕诗中所说的，愿得一人心，白头不相离。这与妻或是妾没有什么干系，只不过心有所属罢了。” 自孟良清处得来的似龙非龙那块玉佩一拿出来，沈柳德便认了出来，掂在手中端详片刻，沈柳德有些愕然：“这是谁的东西……”而脑中已浮现出一个人来，整个梦溪县，怕只有一个人能用这纹饰之物。 沈寒香死咬嘴唇，窘得满面通红，低着头，声音极小—— “大哥去戏班里找的是公蕊，却以为，我回回去，都是为了见李珺么？” 她眼角余光瞥到沈柳德如临大敌的脸色，又道：“侯门自是咱们高攀不起的，我也断没有那个意思，我只求不要嫁给李珺即可，过得一日，便算一日。但眼下若要我嫁给李珺，我是宁可死了的！” 那晚上不止沈寒香睡不着，沈柳德也是没睡着的。知县的门户虽算沈家高攀，但也算不得是多了不得，加之他自小与沈寒香感情甚好，李家若光讨沈寒香一人配给李珺做妻也还罢了，此番却要他两个妹妹，同时嫁入李家，一个为妻一个为妾，未免太轻看沈家。于是次日一早，沈柳德命人备马，照沈寒香的吩咐，替她给孟良清带了个口信，约他五日后去城外大音寺相见。 一早起来，沈寒香命人收拾了，便去向沈老夫人问安，说自己前晚身体不适，胸闷得厉害，生怕在老夫人屋里吐了，过了病不好，才先回去的。 老夫人虽面带不虞，终没说什么，拉着沈寒香说了会话，道说：“那魏平楠，早年我也见过，是个有才的，但为人华而不实。女子相夫教子，孝顺长辈，友爱兄弟，都是应当，这有什么值得称道的，切不可因此事就骄矜起来。免得让李家笑话了去，说咱们家的女儿教养得不好。” 沈寒香心不在焉听着，只略点了点头。 沈母身子仍不大好，说了会话便累了，叫沈蓉妍进来服侍她睡下。沈寒香出门时与沈蓉妍打个照面，她二姐低声向她吩咐，让她在院中略等一等。 沈寒香本是半刻都不愿等的，但想着沈柳德已向孟良清递信去了，除了等，也别无他法。便在院里树下站着，半刻后，沈蓉妍自屋内出来，笑迎上来。 “三妹妹昨晚上不舒服，叫大夫瞧过了未？” “睡一觉已大好了。”沈寒香神情淡淡的，脸上一丝笑意也无。 “你不愿嫁给李家的少爷么？”沈蓉妍直言道。 想必女人之间，眉眼一观，沈蓉妍便看出来她不愿意来了，沈寒香迟疑地点了点头。 沈蓉妍叹了口气，摸着沈寒香的肩，将一片不知何时粘在她鬓角的树叶摘了去，低声道：“老太太决定的事，很少有能转圜的，何况李知县亲自来与父亲说这事，又与那日李夫人向老太太提不同。” 沈寒香低着头，半晌，她向沈蓉妍问：“姐姐满意这桩亲事么？” “倒没什么满意不满意的，这些年跟着老太太，待在家中，也听过不少嫁娶闲话之说。或许正因如此，我素来没什么心气，全凭老太太一句话罢了。若惹得祖奶奶不高兴，便把我打发给随便一个什么护院或是外间商贩小户，也没什么怨言。”沈蓉妍笑道，话锋约略一转：“不过伺候得老太太高兴了，能做个知县家的少奶奶，似也没什么不好。” 沈寒香闷不吭声地低着头。 “二姐知道，你与大哥一同长大，不与我亲近，但若我们一同嫁过去，虽是有个姐姐妹妹的名分在上面，但咱们难不成还像那些个不知道怎么来的东西似的争来抢去？”沈蓉妍为着宽她的心，拉着沈寒香的手，轻声安慰：“咱们在家怎么样，过去了，还是那么样，谁又说得什么？你说是么？” 沈寒香轻轻将手抽出来，挤出一丝笑来，欠了欠身：“二姐待我好，我都知道，就是……” “就是不甘心做个姨太太，是么？” 众人都以为她是不甘心只做个妾，然而沈寒香却只是不想嫁给李珺这个人，虽然李珺不一定就是前世那样的李珺，她新历这一世，该残的沈平庆没残，曾因冯氏之死被牵连的人也未被牵连，那么李珺也未必会像前世一样嗜赌如命。沈寒香自以为她心中对李珺或许不会像从前一般厌恶，但当听老夫人说要让她入李家的门，她却被吓得立刻夺门而出。 沈寒香心底里自是明白，这一世，她必得挣一挣。她不想要的，便凭谁也不能逼她要。 “是。”沈寒香笑了笑，“二姐知道，打小我便同大哥玩得好，自小见的便是少爷们如何玩乐，我一直心中便有个疑问，既然二姐懂得我心事，那我有个问题，若二姐解得了，我便不争不辩，同二姐一齐嫁给李家的公子，否则无论用什么法子，我必不会从命。” 沈蓉妍道她是在说大话，又听果然是不愿意做小，心里有了计较，想好如何同老太太回话，便有些漫不经心道：“三妹妹请说。” “为何男子便可妻妾成群，女子却要三从四德？” 沈蓉妍哪里答得上来，一时语塞，只得道：“祖宗传下来的规矩便是如此……” “我听闻从前本是女子当道，以母家为牵系，生下来的孩子，只知母亲是谁，却不知其父是谁。何以现如今却不复如是？”沈柳德屋里歪书一堆，沈寒香一时想到，只图让沈蓉妍答不上来就是了。 “……这……” “二姐不要费心此事，我绝不会耽误二姐的亲事，我只还不想这样早出嫁。”沈寒香神情黯然，“你也知道，我娘身子不好，现有了容哥，也不好教养，我能在家多赖得几年，便多赖几年，便是耽误了，也只是我自己的事，二姐若为我好，就劝祖奶奶几句，若能让她老人家拒了李家，我便谢过了。” “这是说的什么话，这门亲是李知县亲自上门来提的，便是点头，也不是老太太来点这个头。” 沈寒香抿了抿唇，一时间二人都无话，沈蓉妍想的是沈寒香不知好歹，终归还是年纪轻，心气高，望着来日能攀一户高枝，也好让人晓得她虽是庶出，却终究有些过人之处。等沈寒香辞过出去，沈蓉妍仍站在门上望了会，将沈寒香方才说的话，向老夫人依样原话一字不变传了。 沈母动了气，怒道：“说的什么话，要传出去，这般歪理邪说都挂在嘴上，我们沈家岂非要沦为梦溪县的笑话。” 沈蓉妍忙忙捧茶劝慰，又是一番开解，沈母再将马氏扯出来骂了一顿，连带着几个姨太太都挂在嘴上一并骂了。沈蓉妍觉讨了个没趣，便也不说什么了，侍奉沈母吃药。 日刚西斜时，沈柳德总算来马氏的院子里，沈寒香已坐在门上绣了一整日的鞋垫，只见一双巴掌大，烟青色的鞋垫子搭在她裙上，绣的是并蒂莲花，沈柳德拿起来看了看，便道：“容哥才多大，你给他绣这个，也不怕让人笑话了去。” “谁能笑话个小孩子，岂非也与孩童一般见识了？何况他是踩在脚下的，谁天天还看他的鞋垫不成？”沈寒香边说边收拾起鞋垫，叫一丫鬟收拾针线，亲手给沈柳德烹茶。 他把帽子摘下拍了拍，搭在一边竹椅上，目光落在沈寒香手上。 她生得细瘦，白腕子上一对银镯子叮当作响，沈柳德犹记得，是马氏的饰物，给了她一双。 “杯子。”沈寒香自沈柳德手中取过茶杯烫过，方才提茶壶给他斟上，又自斟一杯。 二人喝着茶，沈柳德问：“今日你怎不着急问我了？” “你爱说不说。”沈寒香笑道。 沈柳德摇了摇头，一脸的拿她没办法，峻容道：“话我替你带到了，只不过事情有变。” 难不成孟良清连出来见个面都不肯？她还没说什么事呢。如果孟良清不肯帮忙，沈寒香当然也不会真抹脖子，只不过要嫁给李珺那个前世输去一只手，整日花天酒地的蠢物，她一时眉峰紧蹙，刚要开口，见沈柳德眉目展开，笑了起来。 “你真是……都什么时候了，还同我开玩笑！”沈寒香气急，把沈柳德的杯子拿来放在窗台上，不给他茶喝了。 “说，这就说了，好妹妹，快给我口茶喝，别把我渴死了。” “死了算了。”沈寒香懒得理他，自顾自倒茶喝，顺手剥开个橘子。 “哎，只许你捉弄我，不许我捉弄你，好歹我才是哥……”沈柳德喃喃自语，撇嘴道：“说了，其实今日，我去忠靖侯府见了孟良清，你猜他正在做什么？” “他正在画你的像，我问了一问，说要给魏大学士的书配图，但就只画了你，他说是只见过你的缘故。正想你要求他也算求对了人，不过……我还没来得及提你约他见面的事，他便先说要约你。” 沈寒香不禁一皱眉，纳闷道：“约我作甚？” 沈柳德目光意味深长地盯着她，笑问：“那你约他又作甚？” “总不会为了同一件事，难不成他还能未卜先知？”沈寒香想了一想，问过时间和地方，三日后，孟良清想在马场见她，倒是比她打算约的大音寺近，也好编由头，便答应了，叫沈柳德到时候同去，也好给徐氏回话。沈柳德满口应承自不在话下，只等三日后一早，兄妹两个去马场与孟良清碰面。 作者有话要说： ☆、报答 天下着雨，马车在泥泞中几次颠簸，起得太早，兄妹两个都有些困倦，沈寒香闭目养神，沈柳德频频往窗外看，似乎比沈寒香还要紧张些。 “三妹。” 沈寒香睁开眼，看见沈柳德满脸忐忑，他搓着手，小声问：“你预备怎么同小侯爷说？我想了想，你看啊，李珺与小侯爷先认识，接着李珺带着我们兄妹才算认识了小侯爷，亲疏有别，哪个是亲，哪个是疏？”沈柳德顿了顿，留意沈寒香神情，见她也似在思索，方才劝道：“李家又是一方父母官，虽说那小侯爷呆在京城的时间更多，但在梦溪养病的时候也不少，总得要有人照拂。得罪李珺本就不好，他又何肯为你得罪李知县呢？” “犯不着让他去得罪谁。”沈寒香细听完沈柳德说话，重闭上了眼。 “此话什么意思？到现在你也不向我说个明白，到底想让小侯爷怎么帮你。再不济，待会儿见了人，大哥该说些什么，你总得告诉我。”沈柳德忙道。 “你只要站着，寒暄两句，自去边上找人说话吃酒，或是偷溜出去见你的公蕊也成。”沈寒香闭着眼，马车摇晃时她脑袋在木板上撞得一蹙眉，却没睁眼。 沈柳德见她实是困得慌了，便不再问。 马场门口等着几个小厮，沈柳德先下去，扶沈寒香下车。 一个小厮道：“方才小侯爷还问了，说怎么这样晚，怕是下雨耽搁了。” 沈寒香披着袭银亮的斗篷，此时将帽子兜起来，两手拢着随在沈柳德身后。 雨已经停了，马上坐着一袭青影，孟良清坐在一高头大马背上，动作矫捷，看见沈柳德二人后，便勒了缰绳，放缓马速，等马行至跟前，孟良清下马来与沈柳德一番寒暄。 沈寒香摸了摸他方才骑得棕色大马，马儿动个不停的嘴唇贴着她的手掌，舌头时不时舔一下。 沈柳德说要去出恭，便叫上个小厮绕到马厩之后去了。孟良清翻身上马，冲沈寒香伸出一只手。他嘴角微勾着，却没说话。 沈寒香握住他的手，马场周围没几个人，各有各的差事，沈寒香坐在前头，马跑得很慢，倒是不怕掉下去摔着。且孟良清手臂便在她的肩侧，松懈地挽着缰绳，声音在沈寒香背后响起—— “约三姑娘来，实在有个不情之请。” 孟良清仍是那副温润的嗓音，他腰身坐得直，虽是同乘一骑，两人却各自坐得正直，中间尚能放得下一个拳头，唯独手臂偶尔会轻轻擦过。 “侯爷也会有求人的时候？”沈寒香笑问。 “便是天子，也有求人的时候。”孟良清道。 “你说看看，我不一定帮得上你什么。”沈寒香朝前倾身，略靠着马脖子，大马粗壮的脖子令人有安全感，手指穿过鬃毛轻轻捋顺。 “姑娘得先答应帮我，我才能说。” 暧昧温暖的气息打在耳背上，沈寒香想了想，目光掠过一排杈子，她手遥遥一指，“去那儿。” 猛然一鞭割破空气，抽在马臀上好一声响，那马前蹄扬起些许，沈寒香上半身坐不住朝后一倾，手臂被孟良清稳稳托住，他未曾将人纳入怀中，只支撑她度过那一时倾斜，口中清叱一声。 马头向下一压，整匹马犹如绷紧的一张弓，飞快朝前跑去。 风以极快的速度掠过脸侧，那一瞬的酣畅难以言喻，沈寒香几乎睁不开眼睛，孟良清一手抓着缰绳，另一手遮在沈寒香眼睛上，隔着寸许距离，他的掌心里有很深的一道疤痕。 第26节 “好了，想好了吗？帮我，或是不帮？”孟良清微有些喘。 沈寒香执拗道：“不行，你得先说是什么事才成。” “不会叫你吃亏的事。”孟良清深吸一口气，控着马放缓速度。 “先说又不会怎样，难不成你先说了，我便不会答应么？若果真如此，你还要让我先答应，岂非摆明了是欺负我。”被风吹得僵硬的脸此时暖回来，反倒热得有些发了烫。 孟良清先下了马，来握沈寒香的手，她的手冷冰冰的，孟良清目中一动，扶了她一把，便即松开。 “事关性命，不得不谨慎小心。要是你不肯答应帮忙，我又何必拉你下水，不说也罢了。”孟良清认真注视沈寒香的双眼，眉毛动了动，“你这眼睛？” 沈寒香垂目，“有一只视物不清。” “上回陈太医来，怎不让他给瞧瞧？”孟良清本欲伸手令她抬头，手停在她下巴底下，却没有挨着。 “让我瞧瞧。” 沈寒香睫毛扇动，片刻后方才抬起眼看孟良清，心下觉得有些怪，孟良清看她时，她自然也在看孟良清，孱弱的孟良清，肤色白中略蒙着一点青，沈寒香早已记不清第一次见孟良清时他的样子，却记得那时孟良清像个瓷人，不似眼下看着愈发病气。 “兴许是你娘有身子后吃错了什么，叫陈太医瞧瞧，便不能全治好，看看也是好的。” 沈寒香撇开目光，低声道：“好不好也不影响什么，也有不少大夫瞧过，如今这样也挺好。”她想起一事来，忽问道：“那日在戏班里，卜鸿要杀你，是说这件事与性命相关么？对了，后来你寻他的麻烦了么？”转念一想，沈柳德从未回来说些什么，想必是无妨。 孟良清似有点不好意思，“卜鸿与我相识得早，从前年轻时候，兴许令他心生误会，已说开了，想必他也想开了。事关我的性命，于你倒是无妨的。要是会威胁到旁人的性命，我自然也是不会请人帮忙的，未若我一人丢了命的好。” 雨后天青，微风拂动孟良清发上束着的布带，他又问一遍：“三姑娘愿不愿，与我同舟共济，助我度此难关呢？” 沈寒香想了想，笑道：“就帮你一回又何妨？不过你拿什么来报答我呢？区区玉佩，身外之物，可是不行的了。” 一抹不易察觉的惊喜掠过孟良清眼底，在那沉寂得难以掀起波澜的深黑之中，掀起一丝涟漪。 “便用我一生来报答，如何？” 纵然沈寒香在来之前想过千万遍，要如何向孟良清开口，希望他能在这桩亲事中施以援手，倒也不必真的提亲，只略示意二人之间有情。料想沈李二家自然便没人敢逼着她嫁人，她只要避过李珺即可，只要孟良清不提亲，自然也不必娶她。唯一的坏处不过是，坏她一些名声，这也无甚干系。最坏不过是嫁不出，侍奉马氏到死，再做打算。且来日之事不不能说定，前世嫁给李珺时，她也未曾想过李珺后来会嗜赌如命，更不曾料到二人会走向那样的结局。当中有李珺的过错，也有她自己的过错，她的过错便在于什么也不挣，逆来顺受惯了，连自己想要什么不想要什么都不知道。 孟良清不说话，双目中含着点笑，耳根却微微发红。拇指上扳指不住与食指摩挲。 马儿不耐烦地打了两个响鼻，蹄子在地上焦躁不安地刨动。 沈寒香本不好意思，猛地裙子被泥浆溅了，遂消减了那尴尬，本欲去擦。孟良清却道：“别动。” 他低下身去，掏出手帕子，墨色的发被浅绿色绣暗云纹的锦带束着，沈寒香禁不住想起，第一回与孟良清相见，他便比谁都要心细地发现她裙上粘着稻草，也不顾身份尊贵，便替她理了。 “擦不净了，若不方便，待会儿我叫人回去带两身没被穿用过的衣裙来。” 沈寒香拍了拍裙子，笑道：“不妨，你带来的，也不能与我的一样，左右回去要问的。” 孟良清带着沈寒香复又上马，声音不急不缓在她耳边轻声叙述。 原来孟良清的身体弱，虽是从娘胎里带的毛病，却是被人在安胎药中下了点东西，孟良清本是个该被落了的孩子，自然会有不足。如今他已到适婚年纪，幼年时他常在宫中陪伴，与如今的三皇子交好，今上也喜他生得翩然君子，自前年便叫三皇子的生母林贵妃留意着，要给孟良清指一门皆大欢喜门当户对的亲事。 “眼下看中的，是右相夫人的外甥女。我父在朝中为官，乃是武将出身，如今仍手握重兵。虽太平盛世，族中兄弟也在军中谋职，右相桃李天下，文武相生，怕不是好事。且我是家中嫡子，现而今又是独子，来日世袭之后，若我命短……” 沈寒香眼睑一跳。 “孟家又会落入何人之手？” “不过你也不必太过担忧，但凡我要死了，必会铺平你的后路。即便是我们成了……”孟良清神情赧然，未说出那二字，“你若有了心上人，左不过我活不了多少年，你们若要见面，安排得周密些也就是了。” “……”沈寒香一时无语，半晌方讷讷道：“小侯爷想得太深远了，不过这事，我要回去想想，不能即刻给你答复。” “嗯，如此大事，是该仔细想想。”孟良清点头，“三日后，我去城外大音寺上香，你若愿意，便上山来。” 二人一时都是无话，各怀心事，沈寒香时不时目光游移地看他一眼，只觉孟良清也极为可怜，她甚至不敢问孟良清究竟又多少寿数。这样温和的一个人，想必连花都不忍心折损的，却时刻揣着自己的大限。 沈柳德直至黄昏时才出现，沈寒香便与他一道回去，辞过了孟良清，她挑起车帘子，孟良清面上本一片茫然，忽扯起丝笑，出来了一天，神情间颇有点疲惫。 “白天怎不见你人，上哪儿混去了？”沈寒香问。 沈柳德打了个呵欠，做了个嘘的手势。 “你又去找那武生了？”沈寒香板着脸。 沈柳德不作声。 “早晚叫老夫人逮住了，讨一顿打。”片刻后，沈寒香又觉沈柳德帮了她这么大忙，放缓了语气，耐心与他细说：“老夫人刻板，最见不得咱们出来，自老太太回来后，哪回出门不管得更严了，回去还得细细回话。若她知道了你溜出来，净是去见个武生，自己讨一顿打算活该，若连累了公蕊，要把她叫上门来打骂一番，或是在外头使个什么人去害她，你才要把肠子悔青了。” 沈柳德恹恹靠在车厢内，闷不做声。 “况且你又不能娶她，现没功名，老夫人和夫人两双眼睛都盯着你，来日要得了脸，更不可能由着你胡混了。” 沈柳德被说得好没意思，歪在一边道：“要不能娶她，我也没什么意思，随便娶谁都一样。”随着车身一个颠簸，沈柳德猛坐起身，倾身向前，问：“你与孟良清到底说得怎样？他肯帮忙么？” 沈寒香蓦然把头一低，挑起帘子向外看，夜风冷冷吹着她的脸。 “还不知道，他说三日后去大音寺上香。” 沈柳德嗯了声，作了个揖：“大哥当然希望你如愿以偿的，若不成，凭着大哥与李珺的交情，那厮也不敢慢待了你。其实照着我看，这事未必是坏的……” 千家万户灯火映入沈寒香眼内，沈柳德的话，她全未听进心里。 作者有话要说： ☆、上香 三日中无事多话，除陈川到沈家看过一次，亦是随他师傅来的，似有事要询问沈府中人。陈川来时，沈寒香正在给沈柳容剥个橘子，沈柳容自出痘来，愈发黏着他姐，白天里几乎都跟在沈寒香后头。 马氏说要给沈柳容找个先生发蒙，还未请来，左不过是把沈柳德当年的发蒙先生请来做西席，沈寒香虽对徐氏有些阴影，一来当年冯氏之死，是彩杏亲自动手，多半与徐氏脱不得干系。二来枫娷也算得是被徐氏磨死的。前世徐氏便不好相与，但这一世好歹对沈寒香有启蒙之恩，且沈家上下，唯独徐氏家中请得出来有头有脸有来历的先生。 “过几日看给你请了先生，还成日胡混在我这儿。”她剔去橘子白筋，摆在盘中，推到沈柳容面前。 沈柳容不似沈柳德那般事事还嘴，张着一双黑溜溜的眼，眼神一直紧跟着吃的。只要有吃的，沈柳容就甚好打发，全然没有旁的七岁小孩那股懂事了的机灵劲。 三两捧来铜盆给她净手，挑出块润手的膏抹匀，沈寒香听见外头有男人声音说话，却不是沈平庆也不是沈柳德，便问：“谁在外头？” “陈大哥。”三两红着脸低头。 “为什么事来？”沈寒香蹙了蹙眉，陈川在衙门当值，一想怕沈府里有人犯了事，听三两说只是随他师父来的，略放下心。 不料片刻后，陈川站在门上，向内问：“沈家妹子在么？” 沈寒香一听，应了声，把裙上放着的个针线篓子放到桌上，嘱咐沈柳容别乱动，拍去马面裙上碎线头，朝外走去。 陈川见了沈寒香，不忙着说话，将她细细打量一番，这才笑道：“是大好了。” 沈寒香不好意思道：“托大哥的福气。” 陈川挠头道：“没帮上你什么，既然身子大好，我便放心了。” 沈寒香站在门上，觑到马氏站在那边门口，叫丫鬟搬椅子坐在门下，似要坐会儿晒太阳。她不便与陈川多寒暄，便道：“今儿来不光是为看我的罢？可是有什么事情？” 三两搬来两张竹椅，沈寒香与陈川在门外坐着了，又叫三两进去看着沈柳容，别让他动针。 “你小时候，就和容哥那般大时，这宅子里死了个女人，可还记得？”陈川问。 “冯姨娘？” “对，姓冯。” 沈寒香眉头紧锁，“那案子不是结了么？” “是结了。当时她身上有条旁的男人的帕子，绣着那人的名字，她家中嫂子说，那是冯氏进沈家前出去上香，遇见的一个男人。也是梦溪县的，当时离开梦溪考取功名。他家中因失去音讯两个月，便向官府报了，怎么也寻不出这人来，咱们李知县便宣告他已身死，家中两个小妾如今也都另嫁他人。” 沈寒香点了点头。 “前些日子，有人在梦溪见到此人了。”陈川沉声道：“现已是个举人老爷，当年流落在外，便朝山里走，原本落第想要出家，不知怎的又想开了，苦读五年，总算中了。” “当年此案，是以冯氏殉情投湖结的。” “兴许冯姨娘以为他已死了，才投的湖。”沈寒香心里自然知道，是彩杏将冯氏推入水中，此刻半真半假说着，想听陈川说衙门那里怎么以为。 “怪就怪在，这个举人老爷，根本不认识冯氏。”陈川摇头，面带疑惑，“不知是否觉得与冯氏之事太不光彩，才故意这般说的。妹子，说一句掏心窝的话，冯氏那案子我一直觉得事有蹊跷，却说不好哪里蹊跷。若冯氏真是被人害死，抓不到真凶，有违捕快的职责，且这么个危险的人，要是还在沈家，更令人担心。” 沈寒香沉吟片刻，想了想，方道：“冯姨娘去世已有七年多，便是要查什么，也难以查出些什么了，那池子都被封了种的菊花。且冯姨娘的遗物，早烧得干干净净，要从我们家查太难。” 陈川点头，叹了口气，“今日是听师父要来，我想来瞧瞧你好不好，才跟来的。我本已想好了，先去查冯氏的嫂子，既然冯氏与那举人不认识，要是举人不曾撒谎，冯氏的嫂子便在说谎。其中必定能问出些什么。” 沈寒香本也已想到这一节，见陈川也想到了，遂一笑，“对，先查查此人。” “唉，衙门里当差真没意思，成日里不是见得这个杀了那个就是偷偷抢抢。” “怎么会呢？要没了捕快，咱们梦溪县人岂非晚上都不敢睡觉了，万一被谁杀了可怎么好？” 陈川笑了起来，南雁捧来一盅山楂汤，沈寒香爱喝那个，开胃解乏，陈川在，便叫人再拿个碗来，分作两碗—— “我娘的手艺，尝尝。” “看来今晚能多吃得两碗饭，我师父可要头疼了。”陈川将碗放回盘中，起身作别。他个头甚高大，到门口时，回身看了眼。沈柳容自屋内出来，趴在沈寒香膝上，二人正说话。 雨后几日连番晴好，去大音寺那日出门时还天光晴朗，到山脚下却细雨淋漓。沈柳德叫小厮撑开伞盖，嘴上笑说：“带着给你遮日头的，却下雨了。左右有用。” 沈寒香抬头，遥遥望了眼。 青山叠嶂，山中雾气缭绕，只隐约见到大音寺的朱色建筑群，将青白的雾气映出点红。 寒山之上，石道蜿蜒，没走几步，两个侯府的小厮跑了下来，其中一个拢着袖子的沈寒香见过，眉开眼笑地迎了上来：“大少爷，三姑娘，小侯爷命小的来给二位引路。” 大音寺前祈愿的长排香鼎上张起巨幅牛皮，线香气味缭绕在整座寺间。小厮一面请他们入内，一面笑道：“香客太多，小侯爷在寺内厢房等二位，现在与住持说话。” 两个小僧碰上茶来，小厮守在门外，沈寒香没带丫鬟，独沈柳德带了个贴身的小厮叫东来。沈寒香拢着手站在门口，即便寺内，也弥漫着雾气，闻之清新。 院中摆放的大水缸中，睡莲绽放的点点颜色如同女子未画成的水墨，其中沾染了她指上的一点胭脂。 三四只仙鹤立在庭中，那一时间沈寒香心中异常宁静。前世今生之中，从未有一刻，如同此刻。 钟声传来，寺院内放饭，沈柳德与沈寒香在厢房内用完素斋饭，漱完口，孟良清才姗姗来迟。 沈柳德即刻迎了上去，寒暄一番，沈柳德将帽脱了，于一旁椅中坐下，手指转着他的帽子，眼睛时不时瞄一眼孟良清，见他面色薄红，几番想开口又不开口，识趣道：“这大音寺我还是头一次来，这去转转，你们聊。” 屋内余下他二人，却也久不开口。沈寒香低着头，垂着眼，似在想什么心事，手里反复将一条帕子绞来绞去。 “什么时辰来的？”终是沈寒香先开了口，她颇有点不敢看孟良清的脸。言犹在耳，上山来便是愿意，说什么话却不重要了。 孟良清自沈寒香对面椅子，挪到她身边坐下，笑道：“卯时刚过。” “几更天起的？”沈寒香手指捋动手帕。 “约摸是四更罢。” “那时天还没亮吧？” “嗯，不过今日启明星很亮，日出之时，月亮还不曾落山。”孟良清嘴角挂着丝浅笑。 第27节 分明也没说什么，沈寒香却觉脸颊有些发热，她抿了抿嘴唇，孟良清便递过了茶。 “那……来得这么早，大音寺可开了门？” “上山颇费了些功夫，来路上也耗了不少时辰。左右也睡不着了，不如早些过来。”孟良清轻轻叹了口气，语气淡淡，“你来之前，我一直在想，兴许你不会来呢。” “那我要是没来，你怎么办？” 孟良清端起茶盅，托着杯底，转眼认真注视沈寒香：“可你来了。” 室内俱是寂静，沈寒香眼睫闪动，避开孟良清的眼睛，略垂的侧脸浮起浅浅绯红，她手指抚过耳畔落发，抿唇没说什么。 孟良清只看了她一眼，便又如常，细细与沈寒香分说，将要进京一趟，少则半月多则一月，圣上将会为二人赐婚，之后将会有嬷嬷至沈家亲自教导她。 “你不必担心，婚期还不一定在什么时候，若是晚一些，你能在家多呆上一年。若你想念家人，便常回梦溪，或是派人接二老过府一叙。”孟良清思虑无不周到之处，愈发令沈寒香觉得如在梦中。 沈寒香嗯了声，便又不说话了。 孟良清吹去茶沫，呷了口，声音里噙着笑意，“三姑娘便无一字一句，想对我说的么？” “已说了这么多……还要说什么？”沈寒香始终不与他直视。 “今日不想说的，便留待来日，何况来日方长。”孟良清意味深长道，便靠在椅中，闭目养神。沈寒香此时才偷偷拿眼打量，孟良清似有些疲倦，但一见孟良清眼珠略动了动，沈寒香忙瞥向自己的裙子。 幸而沈柳德没转多久，回来见二人已说完了，便带着沈寒香先下山，因不与孟良清同路，便先与其别过。 马车驶入城中，已是掌灯时分，街面上喧闹非常，本已在车内睡着的沈寒香被沈柳德推两把，醒了过来。 “在街上吃罢，怕是家里已吃过了。”沈柳德说着话，已探出头叫停车。兄妹二人便找了间食肆，叫两碗羊杂汤，炒鸡兔、煎鱼，沈柳德把小厮也叫了进来，又加了两道辣菜，沈寒香要喝梅汁，沈柳德叫烫来两壶酒，温着与小厮分吃了。 三人直吃得满头大汗，沈柳德喝酒喝得脸孔发红，正待问沈寒香与孟良清如何说的，扭头时看见街面上一人极是面善。他借着三分醉意，叫小厮坐着陪沈寒香，自脚底虚浮地朝外追了去。 食肆亥时不到便要打烊，沈寒香足等了两个时辰，也未见沈柳德归来，便给了钱，又叫小厮去叫炒银杏与栗子，各拿油纸包上一些，沈柳容必是要等着她回去才肯睡的，便给他带一点，晚上稍吃一些，余下的明早给他玩时磕。 收拾好了要走时，东来不放心地向坐上了车的沈寒香问：“要是大少爷没有回府，太太问起来大少爷上哪儿去了，小的可怎么回话啊？要是回得不好，讨一通打，便就……” “回去先去门上问一声，要是大哥没回，便说小侯爷留他上春风得意楼吃酒了，我不便跟着，大哥打发你带我回去。” 这么一说，东来放下心，马车驶入小巷。至沈家门口，东来先去问过，说沈柳德确实尚没回来，折腾一整日，沈寒香略有些乏了，便去向徐氏回话。徐氏倒未生疑，本板着脸，听说是被忠靖侯的小公子叫去，便没说什么，打发沈寒香回去休息。 沈柳容被张嬷嬷带着，端个凳坐在他的屋子门口，沈寒香一进门，三两便忙过去给她脱斗篷，一面替她理衣裙头发，一面向她小声说：“奶奶等姑娘一晚上了。” 沈寒香因问白天家中可有什么事。 三两将斗篷捧着，压低声音：“老太太叫奶奶过去说了回话，回来便闷在屋里没说话，还打碎了一只茶盅，不知是何事。晚上又咳了好一回，我们说去请林大夫，奶奶不让。” 沈寒香略擦了擦手与脸，便过马氏处，于席上坐了。马氏精神不好，她进来便一直瞧，直至沈寒香坐在了跟前，马氏眼圈微微发红，她坐起身，抓着沈寒香的手，半天才说出话来—— “白天上哪去了？” 沈寒香便说与沈柳德去大音寺上香：“连着哥儿与我都出了痘，便上山替家中祈福，愿常康健。” 马氏点头。 张嬷嬷哄沈柳容去睡，沈柳容却抱着炒栗子跑到跟前来，爬上马氏的床，非得要喂给他的娘和姐吃栗子。 “晚上吃多了栗子不好。”马氏道，却也只得吃了沈柳容剥出来的栗子。 沈寒香也吃了两个，见她娘似有话说，打发沈柳容去睡，复向马氏问：“娘向着我，还有何事不好说的么？这儿便只有我们娘儿俩，白天里家里有什么事？” “本也没什么事。”马氏叹了口气，“老太太叫我去说了几句，也不为她说了我便怎么，上了这年纪，说也是应当的。不过她让为娘的劝劝你，别与你二姐争，即便是姨奶奶，你二姐也会好好待你。要是你嫁去李家，娘本也不担心，但要两个女儿一个做妻一个做妾，同时入府……”马氏眼圈直是发红，“娘怕委屈了你。” 沈寒香一听是这事，遂笑了，倒没说与孟良清之约，只好言安慰了几句，马氏还怪道她为何忽然转了性，以为她是不满意李珺，见沈寒香似不太放在心上，反不好劝慰。 “还有一事。”马氏为难道：“夫人给容哥找了个先生，不过说要放在她院里养着，令人将现夫人住的院子旁带着的个小院修整出来，给容哥做书房。” 作者有话要说： ☆、相惜 沈寒香想了想，南雁捧了汤药进来，道：“奶奶把安神汤药先吃了，再与姐儿说话。” 马氏常年用药，却总也补不出个什么效果来，沈寒香不由想起陈太医来，寻思着什么时候找他来给马氏瞧一瞧，自就想起孟良清来，心头一跳。 马氏吃过药，神色颇有些疲惫，动则喘息不止。 “今日娘这身子似不大好，近来或有不适，总要向林大夫提才好。” 沈寒香深知马氏息事宁人的性子，便向南雁也叮嘱几句，南雁应了，把碗端出去。沈寒香扶着马氏朝后靠着，都入夏的天了，马氏床上的兽皮褥子尚未撤去，还怕冷的样。 “你要不在娘跟前，容哥也不在，娘还不知要怎么样呢。”马氏又有点悲从中来。 沈寒香握着她的手宽慰道：“容哥也不是不知事的人，谁待他好不好，他心里自然知道。便是让夫人带去教养，娘未必还不能去瞧了么？每日叫人做些点心，亲自给他送去，便是要读书，也不成一日十二个时辰都在读。” 马氏脸色才稍见好看了些，只是又想沈寒香要嫁给李珺做妾这事，叹气道：“当初你两个姨妈嫁入李家，也不见得就彼此照应了。蓉丫头看着性子是好相处，但当年未出阁时，你两个姨妈也都很亲……” “这娘就操心得远了，走一步是一步，真到了那份上再担心不迟。”沈寒香将马氏手脚放进被中，替她掖好被子，吹去灯，自去安睡了。 却不知当晚沈柳德如何。 沈柳德二更天方回府，烂醉如泥地在屋内吐了一回，直似要将胆汁都吐出来。他两个身边伺候的先扶着他去睡，那柳绿一听沈柳德满口又在叫公蕊的名字，便有些不快。让香红照看着，自去床上卧着，一晚上辗转难眠。 次日一早将此事向徐氏一禀，徐氏素来不大管沈柳德念书之外的事，听这话，搁了笔，细细问过沈柳德什么时候认识的戏子，什么时候去找的，一月要去找多少回，往这戏子身上砸银子了未。 “年下老夫人回来时认识的，请到咱们府里唱过戏，老太太还很喜欢。” 徐氏点头，尚有点印象。 “一月总要去那么十数回。奴婢自是该掌嘴的，也不好说得什么，但少爷每回去，多是带着三姑娘的，三姑娘也不说劝着点。昨夜里幸而老爷白天叫人来问时说少爷是出去买办了，不然若是让老爷看到少爷这样子，怕跑不过一顿打。” 徐氏不耐道：“打发你去陪哥儿的时间一长，话都不会好好回了么？” 香红忙道：“银子倒没见花多少，奴婢叫人打听过，是风来戏班唱武生的，京中不少大官都来梦溪专门捧她的场，怕也看不上咱们什么。”见徐氏面色不悦，香红急得满面通红，知又说错了话，想再说点什么，徐氏已打发了她去。 厨房本做了四样精巧的果子来，彩杏取来一副碗箸，甫一进门，便听一声碎响。墨汁溅得彩杏裙上都是，徐氏坐着，冷笑道：“打发去伺候哥儿这么些年，哄不住人便罢了，先那个枫娷死了，这两个倒好，不仅没能抓住机会，反弄得出去打野食了。要叫老夫人知道，便闹了大笑话，免不得说我治家不严。沈家的血，生得出什么好种子来！” 彩杏变了脸色，忙跪下去收拾，悄声向徐氏道：“夫人这话可说不得。” 徐氏气急，心口起伏不定。 彩杏收拾了要洗手，过来替徐氏拍抚心口，令她顺下气去，才将芋头面炸得酥黄裹着层蜜汁油光的果子以筷子戳了，夹给徐氏用着。徐氏只吃了一口，便要茶喝。 茶吃了两钟，徐氏的脸色才稍和缓些。 彩杏道：“夫人不必担心，哥儿自己还没个主意么？如今年纪不小了，自也有分寸的，如今与忠靖侯的小公子交好，若耍得好，明年哥儿进京不也有个照应？那时再要想说一门好亲事，只要那家的公子肯牵线搭桥，德哥的人品，还焦心寻不着个好的？” “能够如此最好。不过高门大户也讲求个嫁高娶低，沈家如今落了魄，再怎么交好，总归不如他能出息了，谋取个功名来得稳当。若不是为的这个，何至于我也不着急让他娶妻。”徐氏免不得发起愁来。 “那便下午了奴婢去同他好好说，哥还是听得进人说的，只要没个歪门邪道地在边上挑唆。” 徐氏叹了口气，两相比较，难免觉得彩杏比那两个通房行事沉稳，却在年轻的丫头子里再寻不出个这般人品模样的，不然就现塞进沈柳德院子里，立即开了脸也不是不成。 沈柳德直睡到了下午方才起来，头痛欲裂，洗漱一番之后，听见外间有人说话，辨明那是沈平庆的声音，差点吓得从床上滚落下去。 没半个小厮敢拦着沈平庆，沈平庆带着两个大汉，一人手中一根木棍，两个都又高又凶。 沈柳德尚未收拾齐整，衣带也来不及正经系好，跪在床上直哆嗦，大着胆子唤了一声“爹。” 沈平庆胡须抖动，冷笑道：“你好大阵仗，连大学士的儿子都敢打了，还叫我什么爹，我哪里来的本事做你的爹？” 原来沈柳德昨晚回得晚，是因匆匆一瞥见到公蕊，尾随至一家酒楼门口，见她自角门上去了，塞了点碎银子也便混了进去，本想着能寻个机会与她说上两句话，聊慰相思，便也足够。 孰料屋内打斗了起来，公蕊会两下子，却不过是戏台子上的花把势，与正经的练家子动起手来是要吃亏的。 邀公蕊上酒楼赴约的是京中一张姓大学士的庶子，在家中颇不得志，上梦溪来散心的，一见公蕊扮上的武生，见她举手投足，比男儿英姿还强上不少，且女子又自有股难言的风情。便想左不过是个戏子，花点银子，总能弄上手，却没料这公蕊是个性子烈的，刚弟弟妹妹地乱叫着抱上，公蕊会过意便挣了起来，力气还不小，直是将那公子哥撞在屏风上，屏风倾倒，轰然一声巨响。 沈柳德在外听了，忙冲了进去，若英雄救美了倒也罢，反倒挨了一顿好揍，那庶子出门带着个武功不弱的小厮。结结实实将沈柳德按翻在地，令他给那张家的公子磕头道歉才算完。 只不过动静闹得大了，张家的怕事情传到自家老子耳朵里，才没纠缠。沈柳德带着公蕊出去时，腰也直不住了，但一想这是为了护着意中人，又自有一番得意。两人寻了个摊，喝得两坛酒，各自诉说各自的苦闷，一听之下，各有各的不得已。那公蕊是被父母卖身出去的，孤苦无依，才性格刚毅，但总得要过上好日子，武生对她来说虽难了些，也常为着练功学唱弄伤吃苦，却也素来没什么怨言，至于今日。 沈柳德便大倒不想念书的苦水，然而沈家到他这一辈上已是强弩之末，连恩荫的资格都没了，若沈柳德与沈柳容不能得个什么功名，那沈家老小少不得要去抛头露面，沈平庆甚至打过将现在这宅子转手，弄点本钱开粮铺的心思。沈平庆在工程上吃得点钱，但沈家用度却不止这些，沈柳德不管家，自也不清楚到底如今家中开销如何。 总想着不成亲便不必理会这些，却又天生与书本无缘，怎么都念不进。 一时二人见彼此狼狈模样，都有些惺惺相惜，公蕊扮着俊俏男装，于那外头，沈柳德便有点情动，去拉公蕊的手，她也没躲，只不过沈柳德反不敢有所动作了，他心头极想将公蕊搂在怀里一番疼爱怜顾，却又近乡情怯一般收了手，脚底下摇摇晃晃，把公蕊送回戏班去方转回。 “是他仗势欺人，儿子不过路见不平。”沈柳德一面说一面往身上穿褂子，好不狼狈。 沈平庆见他嘴硬，气得胡须直抖，怒道：“看你现在什么样子！” 待着沈柳德穿戴齐整，沈平庆先叫人把小厮东来拿了下，拖来长凳，令将东来裤带松了，打了一顿三十棍。那东来跟着沈柳德也有年头了，颇有骨气，挨了好打也不吭得一声。 沈柳德情也不敢求，在旁哆哆嗦嗦看着，直似魂不附体，却也不后悔昨夜与公蕊把酒言欢。 沈平庆几番喝问见沈柳德还不认错，叫按着又要打，刚打了两棍，沈平庆听沈柳德口中尚犟道：“戏子怎么了？公姑娘便是戏子，也比闺中女儿强不知多少。”他声音因疼而不住发颤，却叫得大声。 外面一个见沈平庆押下东来便跑去给徐氏报信的婆子，此时偷偷进了门，站在下人中并不打眼。 门外传来威势严厉的一个老太太声音—— “什么戏子什么姑娘的，不就是看上了个姑娘，怎要打死我的孙子了？！”沈母重重按着心口。 沈平庆忙丢了木棍，将沈母扶着。 沈蓉妍也在旁替她顺气，安慰道：“老夫人莫气坏了身子。”又向急怒攻心脸色冷硬的沈平庆说：“祖奶奶在屋里闷得慌，便说想来看看大哥的功课，不想爹也在这儿。哥哥犯了什么了不得的错，怎么就打上了？”一面说一面朝着沈柳德打眼色。 沈柳德自长凳上翻身下来，狼狈拉起裤子，给老夫人问安。沈母带着平素给自己问脉的老大夫，显然是有备而来，沈平庆一时也被气得说不出话，扶着沈母就坐，自也陪在旁坐了。 作者有话要说： ☆、情信 大夫替沈柳德瞧了，沈母一直未说话，要人把徐氏也叫来。 徐氏一进门，便坐在沈柳德床边，听那大夫说是无事，松出口气，却也未见得多担心。她心中想，沈柳德本就欠人约束，沈平庆早些年不常在家，一院子的婆婆妈妈，谁也不敢动沈柳德半分，才使得他在外时不顾及亲族颜面，让沈平庆打一顿也好。见不过是肿了几条二指宽的红痕，还嫌沈平庆教训得轻了。 面上无大动静，徐氏拉着沈柳德的手，蹙眉问道：“怎么惹得你爹生了这样大的气，再大的事，认个不是，好歹是你亲爹，难不成还真要打死你了不成。” 沈平庆吁出口气，“他要是知晓自己错了，也犯不着我费这劲教训他。”于是沈平庆叫带着的个壮汉说了，壮汉伏在地上，恭敬回道：“早上张大学士家的二公子找上门来要见老爷，说昨日被大少爷打了，脑门都磕破了，那家的老爷在京中为官，眼下还不知道这事。老爷打发了他二十两诊费，又叫林大夫给他看过无大事才算完。” 沈柳德一听这话气得肚子痛，将腰上背上伤痕露出给众人一看。 沈平庆冷笑道：“方才嫌打你打得不够怕不能长记性，还要好好谢过这个张家的。” “……”沈柳德缩了缩脖子，不敢再言。 沈母静听着，思忖了片刻，才问：“那姑娘是什么样的人品？” 沈柳德一听他祖母如此问，心里以为定然有戏，便仔仔细细回了，说那公蕊无父无母却依然靠自己本事成了闻名梦溪，小有名声在外的名角。 第28节 沈母一面听一面点头。 徐氏坐立不安，彩杏捧了茶与她，眼神示意她先别说什么。 沈柳德又向沈母求道：“祖奶奶要是见了她，也会喜欢，就是遗憾生的人家不对，才沦落到戏子的份上。” 沈母没说什么，使了小厮去把公蕊带来，说要邀她来沈家用晚膳。沈柳德虽挨了打，却高兴起来，跪在床上便向老太太千恩万谢地作揖。沈母叮嘱了两句让他好好养伤，便同沈蓉妍回去了。 沈平庆直是摇头，对沈柳德大失所望，不曾安慰半分，也懒得再责骂，起身去马氏那里瞧沈柳容。 待得众人都走了，徐氏才坐在床边亲手喂沈柳德吃了点东西，不过目光恍惚，不知在想什么。沈柳德全然沉浸在喜悦之中，徐氏问什么，他便随嘴回了，到徐氏也走了，沈柳德趴在床上又睡了一回，醒来时候已经过午，仍嫌时光走得太慢。 沈平庆到马氏院里，看过小儿子，见他颇坐得住，正伏在案上写沈寒香教他的几个字，自己的名字也能写得似模似样，方才松了口气。 与马氏说了会话，沈平庆便说两日后就要让沈柳容去徐氏院里住下，说徐家来的教书先生已安置下了，怠慢了不好。 马氏嘴上应着，心里却不好受，晚间受了点风，又咳嗽了。 掌灯时分，沈寒香被个小厮叫去沈柳德院子，见不是东来，沈寒香免不得疑惑，便问了。 “姐儿还不知道，老爷今儿冲着哥儿发了好大的火，把东来打了一顿，连大少爷也被抽了几棍子。” 沈寒香吓了一跳，心想，沈平庆七八年来也未见得动一次真怒，这次怕是气得极了，忙问什么事。 一听是公蕊的事，她反倒笑了。纸包不住火的事，如今终于发了，想着要劝着点沈柳德，别和沈平庆对着干才好。 结果沈柳德背上带着伤，反倒精神奕奕靠在床上，两个丫头子给他剥花生吃，似已不痛了一般。 一粉褂子的小丫头给沈寒香捧茶，她接过来却没喝，“看你倒不像挨了教训，早知你如此怡然，我还不来了。” 沈柳德坐起身，三分得意地凑近她面前，神秘兮兮地小声说：“老太太要给我做主了。” “做什么主？”沈寒香蹙眉问。 “先时你不是担心将来老太太知道我看上了个戏子，要发火么？”沈柳德便将昨日为什么打了张大学士的庶子，公蕊又如何由得他握着了手，略去沈平庆打他不说，只说沈母都说了些什么，他懒洋洋靠在个软枕上，悠然咀嚼一颗胖花生道：“今晚上老夫人请公蕊来，在老太太那用完膳，好好命人将她送了回去。方才二姐过来，说祖奶奶直夸她的样貌人品，说不得你就快有个嫂子了。” 沈寒香放下心来，笑了笑说：“没事是最好，谁做我嫂子不打紧，路上听小厮说，担心你被爹打坏了，既然无事，又叫我来做什么？” “这些天我怕不便出府，也不好明目张胆去找她，你要是去……”沈柳德一时高兴过了，没留神屁股挨着底下席子，疼得咧嘴，但还是笑着，“便给她传个书信什么的。” 沈寒香便问信呢。 “等你什么时候要去，打发个人来拿便是，我今晚上就挑灯写。” 想必沈柳德要绞尽脑汁用尽平生所学给公蕊写点什么叫人脸皮臊红的情信，沈寒香点头答应了，不过却有点奇怪，便向沈柳德说了从前沈母如何干涉三个儿子婚配嫁娶，不说是妻，便是如马氏、林氏等人，也都是正经人家姑娘。 “公蕊怎么不是正经人家了？”沈柳德粗声道。 “别吼着我，我也不是什么正经主子，不该来给你说这个闲话，就是奇怪祖奶奶这么容易便准了。要真收进来给你做个妻也好妾也好，你高兴了便好。只白提醒一句，别高兴太过，耽误了读书。你如今是没个出息才什么都得让人管着拘着，不想一想，若你是个举人老爷了，再不然是个知县大人，你说要收谁，只要你有那个势力，谁还约束得着你不是？” 沈柳德点了点头，似真听进心里去了。 沈寒香便站起来，吩咐他早点睡，叫底下人找两个当值守着他，怕沈柳德昨晚上和人打了架，一早又被沈平庆吓得，晚上发作起来也好有个人去喊大夫。不过沈柳德因公蕊要入门这事心里郁结纾解，一夜好睡，次日一早就叫东来给沈寒香送他要给公蕊送去的情诗。叫了两声，一平素没在跟前伺候的小厮来回说东来还躺着，沈柳德这才反应过来，便使这人去给沈寒香送。 打发人去时千万嘱咐了一番，要叮嘱沈寒香越快送去越好，最好是今日便能去。 小厮转回来，沈柳德还问过一次，听说沈寒香答应下来了，才又躺下歇着。没受什么大的伤，反得了两日清闲养伤，与公蕊又好事将近，沈柳德可谓春风得意。 却不知道那小厮乃是昨日沈母打发来盯着沈柳德不让他随便出门，出门便给老夫人报信的个小厮。 这小厮得了信，便送到老太太那儿去了。 沈母看完信，仍命小厮把信给沈寒香送去，下午徐氏差了人向沈母回，说沈寒香回了话出去挑水粉胭脂。 沈母这才震怒，当着沈蓉妍的面就骂沈寒香：“吃里扒外不省事没长心的东西，自己哥哥在外头胡混，不说两个感情好，帮劝着点，反做起帮手来了。他两兄妹倒是个比个了得，马氏什么东西，教养出来的好丫头，看着明白，心里糊涂。” “祖奶奶别气，无论怎么的，大哥总要大些，小的怎么胡闹，也该他自行约束着才是，便真是三妹妹挑唆着的，也怪不到妹妹身上。” “我还没老得两眼昏花，上一回点天灯，那道姑后来怎么回话的，你未必不知？她要自己检点着，怎么同陈家的小子扯上的干系。姑娘家家，成日往外跑，便是她哥哥要领着去，未必谁又拽着她的脚令她去了？”沈母一番摇头叹气，直是唏嘘当年不曾好好替沈平庆挑选，才让马氏进了门，又不免担忧起沈柳容来。怕马氏教不出个规规矩矩的儿子，沈柳德出了这档子事，连着连徐氏都不大放心，一时捶胸顿足，“旁的像我们一般的人家，年纪到我这份上，都各自享福了，何必操心子孙儿女的事。怪我没教养好你爹一辈，沈家数十年来，没能出个栋梁之才，我没有面目去见老爷。”沈母一阵气急，又咳嗽了一回。 沈蓉妍忙捧润喉的糖膏来，化开了喂与沈母吃，也不敢搭什么腔。 沈母昨夜忧心沈柳德之事，没怎么睡，又发了这通火，害起困来。沈蓉妍服侍她睡下，便回了林氏处。路过马氏那小院，向门边个踢毽子的小丫头子问过，说沈寒香已出去了。她方去林氏那里，把这事向林氏说了。 “我道怎么上午你大娘不叫我们去问安了，原是为的德哥。”林氏唏嘘道，“生了儿子也未见得就是好事。” 沈蓉妍忙止住她这话。 林氏把屋里几个伺候着的下人叫出去，才同沈蓉妍说，“那老太太现在到底是要不要德哥娶那戏子？” 沈蓉妍忙道：“老夫人那性子娘还不知么？眼里揉不得半点沙子，自然想的是怎么化解此事，叫德哥忘了的好。却不过还没想出个体面的法子罢了。娘是没见着，大哥为了那女子，打了大学士的公子，父亲面前也不认错，才挨了好一顿打。也是痴心一片。” “戏园子里的狐媚子，当然勾得你大哥魂不守舍，不过也是图的一时新鲜，要真娶了回来，也不见得就宠一世了。德哥是没经什么事，这才闹得起来。”林氏一想徐氏为这事情焦头烂额，笑了起来，“夫人得为这个烦上一阵了。”她抓了把瓜子，闲闲地嗑。 沈蓉妍捧着茶盅发了会呆，才道：“这与我们也没什么相干。” “不能说不相干，现老夫人厌恶了寒香那丫头，先时咱们娘儿俩还担心她凭着现在外头有点名声，不好定你们谁是妻谁是妾。现倒是一桩好事，老夫人怕再也不会动念头由着她的意。”林氏大感惬意，悠悠叹了口气，“马氏也可怜，不过咱们能过得咱们的日子舒坦便是。” 沈蓉妍笑道：“娘说得是。” 二人又说笑了一回，沈蓉妍方才回去，本想从她娘这里想个法子给老太太解了难，却也一时半会没想出什么好办法。 她怎知道，沈母早年做过不少棒打鸳鸯的事，早已有了主意，已使人带着八十两银子，去老家镇上找一个素来的泼皮无赖。 且说沈寒香给公蕊递了信，公蕊也不避忌，当着她的面便拆来看了。观她神色，不似此前待沈柳德那般逢场作戏，像真真动了心一般，一面看信，一面抬眼瞥了眼沈寒香，又转过身，走到树下，不好意思一般，将三页信纸都看了，复又从头看起，细细看完两遍，才叫沈寒香进去喝茶。 沈寒香略在她屋里坐了会儿，就说要走。出门时正有人来请公蕊晚上去赴宴，那公蕊也欣然答应，沈寒香转回来，叮嘱她一番多带几个随行的。 “大哥担心你得很，眼下被爹禁了足，不然定要亲自来看你的。” 公蕊又红了回脸，嘴上却说：“怎好教大少爷挂心，我是命薄之人，别耽误了他的大好前程才是。” 沈寒香嗤道：“他那前程，不必谁耽误，要是做了我嫂嫂，还要求你多盯着他嘱咐他才好。” 公蕊不说话，沈寒香见她臊得厉害，也不说了，噙着笑出了门。 与陆瑜芳相比，公蕊虽出身戏班，但与人交游洁身自好也令人很是钦佩。自小孤苦，逢场作戏总有几分迫不得已，但一听昨日的事，沈寒香知道她性子刚直，带几分烈性，也明白事理，一想觉得若嫁给沈柳德的是公蕊，或是就不嫁他，能收在房中，沈柳德待她又一片真心，说不定能让沈柳德发奋。 不料过了八日，公蕊在风来戏班挂的角被撤了下来，这事是陈川来沈家告诉沈寒香的，陈川又是为着来查冯氏之死，给沈寒香带了件银样小鼓，做得挺精细，沈寒香却十分不好意思，叫陈川下回过来别送小东西与她了。 “又不是小丫头片子，带来了，我也不知道怎么收，也玩不上几回。” “不好收扔了便是。”陈川浑不在意，翘起腿，又忙放下。 沈寒香笑道：“今儿我娘出去了，一屋子都是婆子丫鬟，该怎么样便就怎么样，没人说你。” 陈川大不好意思地挠了挠头，“衙门当差惯了，全是粗老爷们儿。” 沈寒香点点头，便问：“所以那公姑娘现在不在风来戏班唱了么？” “不知怎么的，昨晚本来有一场，临了撤下来的，就不知今天的还唱不唱。” 沈寒香想了想，“那烦劳陈大哥今日也帮盯着点，要没出来唱，看方便不方便打听下是怎么回事。我与公姑娘私底下交情不错，要是她害病需要医治什么的，说不得能使点力。” 陈川答应了，又说：“那我不与你说什么了，今天来拿个人回去问话。” “拿人？”沈寒香诧道，“谁犯了事情了？” “叫彩杏，不过叫带衙门里去审，还不一定。眼下我也不方便说什么情况。” 沈寒香只得按捺住心头直跳，打发个婆子送陈川出去，心下疑惑，莫不是彩杏推冯氏下水的事情要水落石出了？过了这么多年的案子，难不成真还能还冯氏一个公道？ 作者有话要说：　　这周没得榜单，掐指一算月榜也快下去了，所以这周火烧屁股地多更点。 -3- ☆、求情 且说衙门上人来拿了彩杏走，翌日徐氏便发了高热，忙忙地请大夫去瞧。马氏自己也病着，不好去问安，便叫沈寒香随着林氏要去看望徐氏时，一并去了。 “问问看要用什么药，能把药方抄一份来的最好，我这里常年吃药，说不得有夫人用得上的。”马氏自己也不舒服，无力咳嗽，形销骨立歪坐在床。 林氏忙宽慰她几句，带着沈寒香过徐氏院里来。行至门前，便见两个年轻些的姨太太已在院子里等着了，本以为是被打发出来了，林氏身边跟的个婆子上去一问，回来说：“大夫在里头，还没瞧完，里面的大丫头说待夫人病瞧完了，再请各位姨奶奶进去。” 唯独不常常出门的陆氏没来，沈寒香长到十五岁上，也只在除夕时候见过她几面，只知府里最偏西北角上有个院子是给她住的，那院子有个角门通往外头，吃的用的都不经管家娘子那儿过。 一个比沈寒香才大四岁的姨奶奶抱着女儿过来，给林氏问安，沈寒香看了眼，那姨奶奶抱着的是她最小的妹妹，此时正闭眼睡着。 林氏便道：“怎么还带丫头出来了，仔细吹了风又沾染了病气，正容易生病的岁数上，也不懂仔细照看着。这便打发个人带回去歇着罢，你人在就是了，夫人也不会说什么。” 这小妾是梦溪县的豆腐西施，生得白白净净，女儿也白胖得可爱。便听林氏的叫来乳娘把女儿抱回去，拉着沈寒香的手，道：“多少日子没见到三姑娘了，出了回痘，也没什么影响，倒像看着还白净了些。” 沈寒香同两个年纪小的姨奶奶总没什么话可说，虽说这两个与她年纪更近，但总有种奇怪的感觉。还好没寒暄几句，里头丫鬟便出来叫众人进去。 徐氏精神看着尚好，歪在狐皮褥子上，手边小桌上放着没看完半卷书，茶香袅袅，听见动静方才张开眼睛来。先是众位妾室与徐氏问过安，彼此说笑几句，偏孙氏提了话头，问道：“好像衙门里来人了，不知道是为的什么事，要是老爷有什么事，夫人也让我们大家知道知道，需要应对的，各自使力，便不能出力，纵是有些旁的糟心事，也说出来的好。我小时候也常生病，大夫说乃是内滞所致，但凡心中憋闷着什么事，病就不容易好，也更容易生病。” 另一年纪轻的也附和着。 林氏没说什么，拨弄手腕子上一串绿玉的珠子。 沈寒香捧着茶喝，轮不上她插嘴。 徐氏叹了口气，“倒不是老爷的事，这事你们俩那时没进府，也不知道。说出来也无妨。”徐氏摸了摸鬓，一边脚凳旁坐着的小丫鬟忙替她收拾了收拾落下来的头发，捧了什么好闻得很的香露茶来与徐氏吃。 徐氏喝了口，才幽幽道：“从前老爷宠爱过一个小妾，有一年大过年的时候，这小妾投了湖。老爷那时悲痛不已，后来衙门几番查问，从她身上找到一条与人定情的手帕来，那手帕上绣着的是谁的名字，我不便说。那人是年前官府说死了的，冯氏得了消息，殉情投了湖。结果也是冤枉的，如今时隔十年，那男人竟回来了，冯氏家中有个嫂嫂，当年能迅速结案，也是冯氏的嫂子说，冯氏与此人有私。现如今不知怎么改了口，说当年是咱们府上有丫鬟去收买的她。” “彩杏便是为的这个被抓去的？”林氏一早就得了信儿，此时便问。 “谁说不是呢，但我敢保证，那丫头素来品行都是端正的，否则也不会在我这里当这么多年大丫头。只不过冯氏死后，我想着她家中也可怜，便曾叫彩杏去给他家送过二十两银子做丧葬。” 众人俱是点头，孙氏因问：“怕是这家想再讹些银子，才胡乱说话，使个人去问问看，若只是为了钱，便是我也不怕拿点梯己出来。彩杏素来待人那样好的一个人，她一个弱质姑娘家，怎么经得起。要人没了，大姐再想找个那样人品的丫鬟，也是不易。” 徐氏道：“使银子也不是没想过，但难得便是，有银子未必使得动。若能提前得了消息，看能不能找知县夫人想想法子也不是不成，眼下来抓人的是牛捕头，他这人油盐不进，我才不知道怎么办了。” 林氏一听，回转头看了眼沈寒香。沈寒香心里一跳，想着难不成林氏见过了陈川，原先与她娘住的院子，自沈柳容出过痘，洒扫出来要晾半年，是以马氏一直不曾搬出去，还在林氏院里住着。 “三姐像是认得牛捕头的徒弟罢，叫什么来着？好像姓陈。” 徐氏便向沈寒香问。 沈寒香只得点头说认识。 “要能帮的上忙就谢天谢地了。”孙氏道，“姐儿便找人递个消息去请那捕快，来问问看到了什么环节，咱们要想让彩杏少吃点苦头能怎么办。” 徐氏没说什么话，话都让孙氏说尽了，没片刻，徐氏说有点乏了，独留了沈寒香下来。林氏也先辞过。 “牛捕头好像是有个叫陈川的徒弟，将来接他班的，你们既然认识，不如什么时候请他来。就在我这摆一桌粗酒，叫他吃着，也问问那案子究竟如何了。”徐氏一夜未睡好，烧得嘴皮子都发白，沈寒香忙捧了茶给她，就手让徐氏喝了。 放下茶杯，沈寒香似有点为难。 徐氏想了想，便道：“叫个小厮去请，把人请来了便来我这里，你陪着坐会儿便是。难不成还有谁敢在我这里胡说些什么不是？” 沈寒香心里其实是盼冯氏那案能水落石出的，又想到被磨死了的枫娷，不说因徐氏担忧此事而快意，她也没这个闲心。只不过隐隐不想帮这个忙。 第29节 “未必你还担心什么？直说就是。” 沈寒香略一思忖，便道：“陈川向我说过一些……” 徐氏犀利的眼盯着沈寒香。 “那个举人老爷回乡，从前家中是报过死了的，才引得乡邻震动，都传此人一路传奇之事。连带着外头茶余饭后，对这事也颇多议论。一来外间素来爱传旁人家宅之中的丑闻，冯姨娘死时，没掀起多大风波，无非因为无多少人猜得到内情。二来既然已传了出去，这节骨眼上，请陈川来，要是立刻就放了彩杏回来，自然有好事者猜测我们家送了银子去。银子是小事，不过爹下半年要受命出东南，德哥明年也要上京……”沈寒香犹豫道，“不如缓个几日，衙门问不出什么来，自然也要放人。” 徐氏连连咳嗽了一阵，发黄的脸孔咳得涨红，沈寒香忙给她捧茶，底下丫鬟翻箱倒柜去寻止咳的糖膏。 沈寒香坐了会儿，才听徐氏缓慢道：“这些年我无一刻不将你当做自己的女儿抚养，你识字以来，连写字都是我手把手教的。你养一条狗儿，也会有感情，彩杏是我娘家带出来的人，多年陪伴。”徐氏顿了顿，吁出一口气，“不怕对你说，你爹那个人，总是见一个爱一个的，这四方宅院，你住着滋味如何？如我这般心性清静的人，若不是有个丫鬟陪在身边，这么大的屋子住着，反倒是令人怕得慌。再也不是什么大事，咱们避着点别叫人发觉也就是了。陈川与咱们府上也算有点亲故，逢年过节本就常来，过几日便是端午，前一天，打发个人，叫他来领粽子，顺便吃酒便是。谁又说得什么？” 徐氏看定沈寒香，握着她的手，眼神中颇有尚在自家做官小姐时的威势。 “或者，你是不想帮大娘这个忙。” 沈寒香忙忙摇手。 见徐氏拉开箱奁，翻箱倒柜地找东西，沈寒香忙按住她的手，为难道：“那照大娘说的办便是。” 沈寒香不想掺这趟浑水，却不好直接拂了徐氏的脸，且要冯氏那事水落石出，实则是沈家的丑事。一时还真不知要如何办了，回院子后，便在自己屋坐着，一面做给沈柳容绣的鞋垫子，一面自窗户缝里朝外望。林氏站在廊檐底下与沈蓉妍说话，时不时看过来一眼。 沈寒香想了想，给陈川修书一封，要他端午来拿粽子，也不落名字。让个丫鬟给徐氏送过去，徐氏差了人，让那小厮就说是沈寒香给他写的。 徐氏在佛堂里跪了一晚上，次日在床上躺了一整日，晚上让人请沈寒香过去一道用饭，言谈之间，极尽亲热，而徐氏平日里确实不常与任何姨奶奶并沈平庆的子女们亲近。 吃过要去时，徐氏又叫丫鬟取出个封好的匣子，里头锦帕上躺着一双金镯子。徐氏打开给她看，又关上。 “这个我不要。”沈寒香忙道。 “这是我过门时候嫁妆里的一对，虽不是什么贵重之物，我倒很喜欢。”徐氏道，硬将匣子放在沈寒香手中，捏着她的手握住。 “你嫁去李家时，嫁妆不必愁，大娘一定置办得妥当，这一份是一点心意。我是没有女儿，要有个你这样的女儿，也省了心。你便不想收，也拿着，不然便是要伤我的心。”徐氏道。 沈寒香只得收了徐氏的东西，寻思着等这事过了，找个时候把东西还给徐氏。不过当晚有些睡不着，在床上翻来覆去之时，觉得徐氏为彩杏才是真的操心，沈柳德被沈平庆打了，也不见徐氏多着急。前世虽与徐氏不亲近，沈寒香这时心里却十分复杂，彩杏杀了冯氏，是因冯氏要给沈柳德说亲，但也未必尽然，当时彩杏在冯氏耳边说了句什么，沈寒香全然没听见。 也正是彩杏说了那句话之后，冯氏脸色大变，去掐彩杏脖子，那一幕冲击太大，至今沈寒香仍然记得。 之后彩杏将冯氏推下水。 自那以后，沈寒香对彩杏便是敬而远之，一见她便会想起她杀了个人。 沈寒香在床上纠结了半天，也睡不着，推开些窗户，看到床头插着的银样小鼓。她捏在手上把玩了片刻，稍觉得安心了些。她只要冷眼旁观，陈川未见得便会收贿，且他只是个捕快，不一定就能做什么。此时担心却是太早了，也不知公蕊撤了牌子是为何，沈柳德白天来找沈寒香，她不在，他便回去了，想必是闷烦得紧。 夜风化去些燥热，三两在外头见沈寒香点了灯，问了两句，她说找茶喝。三两服侍着她漱了口，吃了点茶，沈寒香躺下去也困了，便就睡了。 作者有话要说：　　早上打开后台发现涨了好多…… 收藏…… 开坑以来就没涨过辣么多，吓尿了…… 所以我掐指一算，觉得今天还是更两章吧。。 大家不要嫌弃我的女主蠢，听说一般女主的智商体现了作者的最高智力水平【这事作者本身也十分无奈的 ☆、初初 及至端午前日，陈川果如约前来，林氏正巧不在院子里，沈寒香见到院子里三五个丫头子在玩闹，便将陈川领到堆杂物的一间屋子里，叫丫鬟整理出个地方来与他坐。 开了朝一片池塘凿的一扇窗户散灰，三两捧来茶，奉上果盘，看了陈川一眼，便才退下去。 沈寒香先问公蕊怎么样。 不料陈川带来的不是个好消息，“昨日晚上已吊死了。” 沈寒香被唬了一跳，“该不是你听错了？我们府里怎么还没人说。” “衙门的人早上才去的，你们呆在里头的，怎么这么快就听说？”陈川沉声道，“她留了书才上的吊，一早发现，一早就结了案，乃是自尽的。” “留了什么？”沈寒香忙问，心里还回不过神。 “千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。” 沈寒香一听这话，隐约觉得不对劲，便问：“可查过了这些日子里她见过的人？有什么异样没有？她那屋子里发现什么了吗？可不要是结错了……” “除了她写的这个东西，别的什么都没有了。那天晚上她烧了点东西，灰烬在，大概是烧的什么纸。屋里没有挣扎的痕迹，死得很平静，必然是她早已想好的，一应的身外之物都处置了，侍奉她的丫鬟说是撤了戏下来当日，她就已经在安排把这些年的积蓄散了出去，主要捐了大音寺的长明灯，点了何人的名字那丫鬟说是她也不知道，乃是公蕊自己去点的。别的也有赠给道观的。行头叫丫鬟随意处置了，吩咐她或有看得上的便拿去，唱戏的行头有那么几件体面的，或者赠给后来人。”陈川叹了口气，“我师父不叫查下去，不过上吊当无甚疑问，只不过不知她为何会想不开。你与她私底下交好，也不要过于哀痛了。” 沈寒香一时真没回过神来，上一回见公蕊，她还含羞带怯地看了沈柳德的信。对了，烧的东西怕是沈柳德给她写的东西，只不知她安排好自己的后事才选了上吊，这样心性镇定得令人难以置信。但既心性如此坚毅，又为什么要自杀呢？ 陈川吃了口茶，又安慰了沈寒香两句，才道：“不过今日特特递信叫我来，怕不只是领粽子罢？我便来得早些，先来找的你。” 沈寒香定了定神，便道：“夫人叫我找的你来，你三天两头跑我这里来，院子里人多口杂，怕是不少人都知晓了。彩杏叫去问话这么多日子了，可问出些什么了？” 陈川朝窗户外瞄了眼，走近前去看了，底下是池塘，站不住人的。又去门上看了看外面，屋外无人守着，离得最近的丫鬟也坐在另一间屋窗下。 他转回来，道：“冯氏的嫂子指认是彩杏送了二十两银子与她，叫她说冯氏与外人有私情。” 想来徐氏说的二十两丧葬银子就在这儿了，沈寒香又问：“彩杏认了么？” “自是没有，认了便早结了此案。正是她不认，与冯氏的嫂子见面时又无人做见证，现才僵持着。” 沈寒香想了想，问过彩杏在狱中吃住如何，又听没有刑讯，稍放下心来。只不过又想起一件事来—— “此案的苦主到底是谁？此前不仅仅在私下查探，无人去告发的么？” 陈川脸上浮现出惭愧，“本来不过是去问了问冯氏的嫂子，当时也未曾说要查此案，只是冯家人回头一打听，冯氏的嫂子自揭了此事，改口说是彩杏指使她扯谎，又说冯氏在……”他瞥了沈寒香一眼，“在你们家不知受了什么天大的委屈，才被逼得投湖的。外间风言风语传得厉害，我们大人也听说了，便叫要查清此事。” 李知县本欲与沈家结亲的，冯家已在外面乱叫乱嚷开了，他自是想要让底下人查清楚，最好能证得沈家清白，还沈家一个清誉。且若不彻底查清了，也不便命冯家闭口。 “那这案子怎么办？她们二人各执一词，莫非就这么僵持下去？”沈寒香因问。 “大人的意思是，叫我们先不放人，两家有求，他才好让冯家不再造谣生事。至于……”后面的话陈川不便直说。 “各取所需罢了，不过冤枉了谁都不好，怎么也是趟牢狱之灾。”沈寒香叹了口气站起来，外头三两叫了声，说夫人那边派人过来了。 沈寒香理了理裙子，便出门去，叫陈川先过去，她先回马氏的话，也不好与陈川一路。 至于徐氏那里，陈川便虚实交错地说了此案，将冯家许是想借此讹些银子，又说明李知县自然偏帮的，宽慰了徐氏几句。 徐氏也早备下了一些银钱，是个绣得精致的钱袋子装着的，沈寒香看了眼，若里头全是银子，目测着该有五十两上下。 送陈川出门时，沈寒香没说什么，她尚在想公蕊那事，想什么时候出府一趟去看看她的坟头上柱香也好。 于二门上，陈川忽住了脚，走出去，又转回来，朝沈寒香道：“今晚上我过来这趟，是大人示意的。” 沈寒香愣了愣。 “不过我也想来瞧你，沈家在其中有牵连，禀上去时还担心李大人不让我过来，不好向你说。”陈川低着头，天光又暗，沈寒香瞧不清他神情。 “陈大哥的人品，我信得过。” 陈川一听这话，放下心来，“嗯，天不早，你回去好生歇着，要有什么你的事，但凡用得上我，使个人来，条子不必写，想办法约着见到了，当面再说。” 沈寒香笑道：“我也知写下来不妥，不过夫人叫我写的，定打发妥当的人去。再说，我哪就那么多事了。” 陈川挠挠头，“不是嫌你多事。” “知道陈大哥没这个意思，你且去罢，我一个人在院子里走走，也就回去歇着了。” 陈川走出两步，因不放心，又回来说了几句死生有命之类，沈寒香本为公蕊的事有些难受，却也被他来来回回咯里吧索地弄得松下那股劲来。便道知道，叫他赶紧去，陈川才朝东边去了。 是夜回去马氏问了几句，沈寒香把冯氏那事重述了一遍给她娘听。马氏嘴唇动了动，喉咙里似不舒服，沈寒香忙给她捧了痰盂，又要水来洗手，把润喉的枇杷叶甜汁子取出一勺来，让马氏含着。 过了会儿，马氏缓过劲来，方道：“这一遭也不算她白得的，不过查清了也不是好事。” 沈寒香自然明白，各人自扫门前雪，要真查出来徐氏指使丫鬟谋害姨奶奶，自然不好。但一想，人命轻贱如此，心里却也发凉。但凡她看见那事时稍大一些，有个十四岁，或是会泅水，或是能寻到个什么把冯氏拉起来，就不必等着沈柳德来，耽误了冯氏的救诊。她心里多少有些歉疚，彩杏在衙门里关了这些日子，于冯氏，恐怕还远远不够抵命的。一时间只觉得人力甚微，心里难受更甚。 晚上马马虎虎睡了，早上天还未亮，沈寒香便醒了，在床上枯坐到天光投进了屋子，三两来问她洗漱，才起来。穿戴好了吃过早，正犹豫公蕊的消息要不要给沈柳德说，不想沈柳德那边就出了事了。 一小厮着急忙慌地过来，正是此前传话给沈寒香帮忙送信那小厮，额头上跑得全是汗。 “大少爷要上大音寺去了，老爷、夫人都劝不住，二姑娘叫小的来请姑娘去，帮劝着点。” 沈寒香直觉得身轻头重，忙带三两过沈柳德那里去。 刚走到沈柳德院子门口，就听见沈平庆一声咆哮—— “由得他，别拦他！今日我就要看看，你要翻出什么天来！也不用你上大音寺去，我找个人去帮你请到家里来，免得你大少爷上山还费一通功夫。” 沈平庆与沈柳德正在争抢一把剪子，那剪子不大，乃是丫头做针线用的，沈柳德披头散发坐在床上，争不过沈平庆，张口便咬他父。 沈平庆吃了疼，就手一甩。 沈柳德头撞在地上，一滚，半天爬不起身。 “你好大的脸，合家的人都来看你闹，老太太也惊动了。当的好孙子好儿子。”沈平庆气得吹胡子瞪眼，叫人收起了剪子，一面打发个小厮去请大音寺的和尚，真要叫个人来家中，给沈柳德剃度。 沈柳德满脸被泪淌湿，一时想在凤来戏班与公蕊诸般纠缠，她都不为所动，便是没他沈柳德也过得好好的日子。一时想到那晚上与公蕊把酒言欢，二人情志相投，此生恐再也遇不上一个像公蕊一般与他投契的人了，将来指不定要娶个什么小姐回来伺候，一辈子的相对无言。一时又胡思乱想公蕊到底是为什么要自尽，难不成是因为不肯入沈家的门，她那样烈的性子，指不准是不想给他做妾。 越想越是悲从中来，泪目中望见沈寒香来了，猛地扑了上去，向她问道：“那日她看了信，到底都说了什么？你不是说她害了臊，她到底有没有半分为难？”沈柳德转身猛拿头去撞步摇床，沈寒香忙拽他，却拽不住，被带得也差点撞上去，一屋子人都乱作一团，小厮东来把沈柳德抱了住，大声吼：“大少爷！人死不能复生！要是你随了去，老爷夫人指望谁去？” “我不指望他！撞死了最好！撞不死待会儿大音寺的方丈来了，就地剃了秃子，送大音寺去，再与我沈家没半点干系！”沈平庆气急，四下寻东西，摸到独凳，提起就要打。 徐氏往沈柳德身上一扑，猛地回身跪直身，重重磕头：“老爷要打，不如打死我好了！我们娘儿俩碍得老爷的眼，有了容哥，老爷便不常待见柳德了，打死了好，打死了的干净。咱们还能黄泉路上做个伴，免得孤孤单单冷冷清清。”徐氏一面说一面垂泪。 沈平庆举起的凳子在半空中顿着，双目怒瞪，看了徐氏半天，方才按着心口，凳子拿不住地滚落在地。 沈母从外面来，正见到沈平庆坐在地上，屋里众人忙都乱了，七手八脚把沈平庆扶上床。 闹着的沈柳德也忘了闹，扑上去叫了声“爹”。 沈母拐杖重重一拄，提起便是一拐抽在沈柳德背上，喝道：“还不滚院子里跪着！等你爹醒了，气消了，再来赔不是！”沈母只抽一下，便不再理他，吩咐人去请大夫，令徐氏留下，留得两个下人听差，其余全都赶了出去。 沈蓉妍出来带上门，见沈寒香把沈柳德扶着，沈柳德踉踉跄跄走下院中，在门前跪了。双目涣散，悲痛已极，脸上又是泪又是破了皮。沈蓉妍也没理他，去找大夫，吩咐拿老太太的药来。 沈寒香陪沈柳德跪着了，将她哥的手握着，正想说句什么，沈柳德一手按在脸上，又是痛哭失声。 作者有话要说：　　沈大少的初恋落幕了…… 下午乍见姚贝娜过世的消息，觉得很震惊，还那么年轻。 大家都要听习大大的话，不要再熬夜…… 祝大家都身体康健，这比什么都重要。 ☆、清白 两个小厮将大夫引至门前，林大夫也不曾乱瞄，门自内开了，两个婆子请林大夫进去。徐氏眼下带着的贴身丫鬟是从前马氏屋子里打发出去的伴月，她走来，掏出帕子，与沈柳德面对面蹲下身，擦去他脸上泪水。 第30节 沈柳德浑身因急怒而发抖，死咬牙关，眼泪却扑棱而下。 “大少爷这是何必呢，为了外头一个戏子，亲疏也辨不得了。人死万事空，再哭那姑娘也活转不过来，反因此惹了老爷不高兴。父子之间，哪里有什么恩断义绝的大仇？再要说那个公蕊是什么好人，府里上下也无一人会相信的了。” “你们不信便不信，少来我跟前胡言乱语，再要听见谁说她不是！我即刻就撵了她去！”沈柳德劈手一把抓过伴月的手帕丢在地上，恨道：“你们全都是一伙的！我不过有了个可心的人，本也没求着谁为我做主！是你们要请她来！是你们害她性命！” 沈寒香怕他声音惊动里头长辈，况乎林大夫是外人，也还在屋内。便叫伴月先回去伺候徐氏，握着沈柳德手，正色劝道：“这事还不清楚怎么回事，你就乱叫乱嚷，别人笑话是其次，彩杏那也出了点事，难不成要把旁的什么人也抓进去才够？爹年纪大了，身体越发不济，你要把他气出个好歹来，我不信我那嫂子看了心里有不难受的。” 沈柳德一想，人没了，便到了阴间，看他这个样子，怕也是要生厌的。又一想与那公蕊方才有些交心的意思，便自尽了，心中又克制不住忿忿，全逼作两道泪滚下来。 “陈川前些日子来，同我说了些事，她走的前晚，烧了封信。估摸着大抵是你写的那封，她也不想牵连你什么，免得衙门人找你麻烦。你就不能出息点，好叫她放心去么？”沈寒香见沈柳德稍消停了些，便扯下自己的巾子，给他擦脸，一面低声劝慰：“逝者已矣，生者当如斯的话，还要我来说给你听么？你就不为旁的什么人，也不可辜负她这一番回护爱惜你的心意，否则真枉你们相交一场。” 沈柳德咽了会泪，无奈地就手抹去泪。只坐了没片刻，忽又嚎啕起来，直哭得作呕，才弯腰伏在地上，行尸走肉一般侧脸贴地。 沈寒香知此时说什么，也抵不过沈柳德内心悲痛，便由得他哭了会。见门里一个使唤婆子走出，送林大夫出来，沈寒香拍了拍膝上干土，追上去问了两句沈平庆病情，说是急火滞了口血在胸中，此时吐出来了，倒没大碍了，便稍稍放心下来，回转回去找沈柳德。 中庭里下人来去捧各式盆儿碗的，在院子里支起炉子，便要在沈柳德这里煎药与沈平庆吃。沈寒香心道，沈柳德进去屋里了，必是沈平庆醒来，老夫人或者夫人叫他去赔不是了，又抓过个沈平庆身边当差的汉子问，才知本没人去大音寺请，那下人是个新来的，火烧火燎地跑出去就撞上老夫人。 沈母当即命他去下人脚房里歇着，不再上来就是。 沈寒香在门外等足了半个时辰，才见沈柳德垂头丧气地出来，眼圈肿着，大抵是又哭过。沈柳德便说要去喝酒。 “爹说不管我了。”沈柳德破罐子破摔道，吼了声：“东来，牵马去东门外头等着。” 沈寒香说要回过马氏才行，沈柳德便随她回她屋去回马氏，马氏见沈柳德狼狈不堪的样子，使了个婆子去沈柳德那里给他取一身体面的衣裳，与他说了会话。沈寒香也回去更衣，从小屉里取出些银钱封了，怕沈柳德要去看公蕊的灵堂，才与沈柳德出门去了。 便在牛马市前头一间简陋得不行的酒肆坐了，东来熟门熟路去叫烫酒。沈柳德光顾喝酒，饿肚子喝了几杯酒，脸色白中透红，双目饧涩，泪光闪烁，噙泪无言一番，喝空了两素瓶酒，方才深吸一口气，向沈寒香道：“她可还留下什么话……或是物件吗？” 沈寒香无奈摇头，说：“发现那时人已去了。”怕沈柳德空腹吃多了酒不好，沈寒香招来东来，与他一串钱，叫他去买两个蒸饼，再端两份碧碗回来与沈柳德吃。 她自垂手坐着，并不喝酒，问老板叫一碗梅汁喝着。沈柳德吃得有些醉，按着肚子难受，别过头脸去呕了两声。 “今日喝了，来日就别喝了。人死难复生，说不得公姑娘来世是个好命的，不必再逢场作戏，遂了她的心性，你这个样子，我看了都糟心。”沈寒香叹了口气。 东来回转来，沈柳德只顾着倒酒喝，沈寒香取出一双竹筷，叫东来去取碟子，将沈柳德爱吃的菜挑出来摆好。沈寒香拿走酒瓶，将碟子推到沈柳德面前。 沈柳德哭得整张脸都是肿的，沈寒香把筷子予了他，便道：“娷姐姐去那会儿，也未见得你如此。” 沈柳德眼泪砸在碟中，一面吃一面落泪，捉筷子的手发颤，半晌方才抬起脸来，双目失神遥望半空，哽咽道：“是我对她不起。”再要说什么，却发不出声了。 只吃得半碗，沈柳德摇手，再也吃不下的了。 沈寒香叫东来把蒸饼收起来，打发了酒钱，便拍裙子起身，问沈柳德现去何处。 “去班子里看看……”他声音发涩，“我想再看看她住的地方。” 凤来戏班住那宅子还远着，东来雇了辆车，一路沈柳德都在发呆，犹如行尸走肉般魂不守舍。及至下车来，戏班门口依然扎着彩绸，挂着花布带子，沈柳德一见便朝前冲了两步。 沈寒香忙朝东来使眼色，两个把沈柳德一左一右扶着，门上识得沈柳德，知他是常来找公蕊的。忙使个小厮去告诉班主，另一五旬唤作常寿的门房上来拢着袖子问，“沈家大少来了，可是来吊唁的？” 沈寒香忙叫东来去取封好的银子，递上，点头：“灵堂可设在班子里的？” 那常寿笑接了，又请沈柳德在绸上留名，才道：“阴阳先生算了，说得停足六天，第七日五更出殡才好。” 没等多说几句，沈柳德已要朝内走，被常寿拦了住。常寿笑时眼角拖着几道纹，颇有点狡黠之意，他道：“请二位贵客先去海棠苑里坐一会儿，正有贵客在拜，须臾小的命人去请二位，请这边走。” 沈柳德嘴唇一动，便要发作。 沈寒香忙拽他袖子，东来在旁也抓住沈柳德一条胳膊，三人先去海棠苑里坐了，两个丫头捧上茶来。 沈柳德自没心情喝，沈寒香也顾着盯他，不想在此处生出什么乱子来。见他神思游移，也不可此时劝他什么，怕惹得出丑来。 于是叫东来去外面守着，二人坐着都无话，足等了半个时辰，才有小厮来请。沈柳德大步跨出门去，恨不能飞，因问那小厮：“方才是什么人在？” “张大学士家的二公子，早少爷半个多时辰来的，与咱们蕊姑娘生前有旧，便多说了几句。哭得哟……啧啧。”小厮叹气，“蕊姑娘也可惜，这么韶华正好的，京城里那些个贵人，专来就为见她一面，偏出了这档子事，真是红颜薄命。班主说了，过几日去大音寺请高僧给她念往生咒，来世不说富贵，清清白白的来去就是她的福气了。” 沈寒香一听这话，便觉话里有话，而沈柳德一听张大学士又有点怒意上头，他又吃了酒，便朝东来使眼色，东来把人死死搀着。 “确实可惜了。”众人皆各自黯然，思及公蕊生前音容笑貌，刚毅个性，伶仃身世，才渐声名鹊起，就已香消玉殒。却又是自尽的，也无话可说。 到灵堂处，满院香蜡纸钱气味，沈柳德一见公蕊灵牌便站不住了，膝一软，跪倒在蒲垫上，而棺材还停着，棚子里略有怪味，却也难免。 外头道士、哭灵班子一应俱全，那公蕊是个孤儿，也没什么亲戚，不过丧事办得并不简陋，足见待她好之人亦不在少数。 小厮是要等着接沈柳德吊唁完后出去的，刚吃得一口茶，见沈寒香过来，忙点头哈腰道：“姑娘好，可要吃点茶？小的叫人煮去……”说着便要招呼人去，被沈寒香止了住。 “别忙活，茶我不吃，不过向你问点事。”沈寒香道。 小厮脸上有些为难，不听问什么，便要摇手，见沈寒香摸出个荷包来，掏出两枚银锞子，足有五六两了，却又是海棠式的，颇讨喜，这才笑逐颜开道：“姑娘请问。” “你们蕊姑娘去前，可见过什么人？或是出了什么事么？方才你说，清清白白来去，又是为何？”沈寒香眉头皱着，“我与蕊姑娘认识也有些日子，知道她最是洁身自好的，乍然听说她去了，也是怪道她心性坚定，怎会这般去了……” 小厮叹气摇头，将银子收好掖在腰间，压低声，引着沈寒香向树后湖边走去，四下瞥见无人，道：“若问旁人，旁人必说不出什么来。可巧那日，正是我和师傅在门上当值。就在蕊姑娘这事八九日前，具体是哪一日我也记不起了。只不过第二天她就叫班主撤了她的牌子，也不唱戏了。那晚上正是天黑的时候，二更鼓过好一阵了，我正打盹的时候，蕊姑娘才从外头回来。她本也常归得晚，却少有那样晚的，不过子时就回来的。身边连个丫鬟都没带，只她一个人，神情慌张，头发也乱，我睡得迷了，也没太留意。打了灯笼在前给她引路，到这院子门前，冷风吹了我一路，也算醒了神，正请她自进门去。才看见她头脸稀脏，领子也破了，嘴唇，脸颊俱又青又紫。我也不敢与她搭话，只道是怕在外头惹了什么人。却也不知就里。”小厮又是叹气，“这么个人没了，咱们班子怕要有番变动，班主愁得连日睡不着觉。” 沈寒香心底震得难以言语，半晌才打发小厮去，自留在湖边站了会儿。 沈柳德足在灵前哭了个把时辰，还不肯辞去，沈寒香叫东来把他扶起，硬是拖着走了，沈柳德喝醉了酒，兼之心内滞闷，有如软脚虾一般被弄上马车。 回了家就镇日在床上睡着，双目无神盯着帐顶，晚来也不吃东西。沈平庆来了一次，见他此等模样，气得赌咒发誓就当没这个儿子，被几个妻妾劝着回去，各自替他擦脸顺气喂汤羹吃。徐氏也在跟前，打发人去看着沈柳德。 “老爷不必太过担心，德哥尚年轻，没经过什么事，等过了这几日，给他娶一房媳妇，收收心才好。”林氏吹凉燕窝粥，喂至沈平庆嘴边。 徐氏想了想，连举出几家能与沈平庆般配的姑娘家，不过她又道：“匆忙给柳德定亲，怕委屈了姑娘家。” 林氏笑道：“要进了门，有夫人照看着，再不济，还有咱们这些人，哪就委屈了她？” 沈平庆沉默不言，唇边两道深纹，一番咀嚼之后，方道：“大了，我管不住这小兔崽子，娶个媳妇好。” 于是吩咐徐氏、林氏各自留意着，待个十日，看能否拟个合适人家，把草帖写了，先相着，不再管随不随沈柳德的意。 “他要是个出息的，就老实呆着，要还不老实，我也管不得他了。”当晚沈平庆去马氏屋里看她病好些未，就在林氏屋里草草睡下，次日一早接令，叫半月后督工办差。沈平庆便让徐氏赶紧拟个人家来，草帖也叫人备了下来，只待定了人家，两家彼此看合便是。 作者有话要说： ☆、侯门 且话分作两头说，孟良清与沈寒香议定之后，亲进京了一趟。先回家拜过父亲，他父令他入宫见他姑母。 他姑母早年入宫便担司墨一职，伺候今上笔墨，凡奏疏均经她手，添香研墨，无不亲理。今上赏识其人品，每每五更点卯，他姑母便在暖阁候差，三年无论寒暑，从无不细心周到的，便点了她作为昭容，如今已至妃位，封为德妃，赐住霜云殿。 孟良清更衣入宫后先行至霜云殿内拜见德妃，德妃昨日便收到他要入宫来的消息，彩绘玻璃围屏隔着，隐约能听得孟良清在外禀报：“前些日子请了陈太医前去，母亲怕娘娘担心，清亦觉得累娘娘担心颇有不是，特入宫向娘娘告罪。” 里头传来德妃的声音，温柔非常，“无事便罢了，起身罢，你近前些。” 孟良清朝前走两步，那玻璃围屏上隐约投下他的身影，德妃见了，便道：“清儿又俊了些。” 孟良清谦了几句，便先辞过，自霜云殿出来，与他交好的三皇子派来的小太监早已在门外候着，见来了，便迎上来问安请去。 孟良清不大爱进宫逛的，他素喜静，且宫中拘束甚多，虽及今朝得天恩赐，民间风俗亦比前朝开放。宫中却反从不为先，因循守旧，便在宫内行走，亦得万分仔细，不得乱看乱语。 及见到三皇子，孟良清方稍神色懈怠。圣上第三子名清林，本在练剑，孟良清站着看了会儿，待萧清林归剑入鞘，四名宫女捧着铜盆彩盘等物上前，萧清林自取过手帕擦汗，随手掷于盘中，携了孟良清入内。 “前日你叫人带信来，说有事一定要见我，不知是何事？”萧清林生得眉鼻英挺，嘴唇极薄，犹如刀锋折转一般坚毅。 “不是什么大事。”孟良清咳嗽两声，四下看了眼。 萧清林便命宫人退出，喝了两口茶，叫孟良清也用。 “给你留的大红袍，尝尝，我是不爱喝的，太苦。” 孟良清并食中二指为剑指，托着杯底，另一手圈着杯壁，嗅过而后入口，略一点头，“殿下有心。” “自回宫来了，要见你一面也难，不过一点吃的喝的，但凡你要，使个人来找我要便是。还是说正事罢，有什么难为的事要来求我？” 孟良清便将少时在梦溪县识得个女子，一见之下，便已倾情，此后年年岁岁回梦溪去，此女必关怀备至，偶然小聚，品茶问道，颇觉得惬意。 “要真心喜欢，纳为妾室便是，我说今日什么风把你吹来的，原是向我炫耀来了。”萧清林玩笑道。 “我真心待她，如何舍得委屈她。” 萧清林一听这话，便肃了脸，捏着下巴，一番思索后方道：“严睿英近来常入宫求见我母妃，前次来请见貌似是七日前，我在里头的人回说是等你娘回京之后，寻个时候，去见一见他外甥女。” 孟良清点了点头。 “不过我母妃不知你娘究竟怎么个意思，却也没即刻就答应。听说此番你只身回来的？” “我娘这几日咳嗽，待风寒褪了，方才回来。” 萧清林笑道：“你知道我素来是不讲求礼法的，那没劲，但如咱们这般人，最是天底下命苦的。爱而不得求而不得之人犹如过江之鲫，她若真心待你，又何求名分？” 孟良清忙道：“她还不知这事，我也怕唬着她。” “你倒有心，说得我也想瞧瞧，究竟哪样的女子能让你动心。” 孟良清赧然垂首，默然不语，像思及心上人而羞窘。萧清林便不笑话他了，只道：“自打父皇说要母妃为你保媒，求上门来的人家不少，俱是京中显赫人家。严睿英虽非志在必得，但若不遂了他的意，连带我林家，也要被他记上一笔。今日便就点到此处为止，你回去再想一想，为点儿女情长，值是不值。”萧清林目光不错地注视孟良清，见他似在思索，并不逼他，叹了口气，笑道：“我怎么便没遇上个想娶为正妃的，所见俱是满口诗词歌赋，或是琴棋书画，就遇不上个与我一般痴醉武学的，我看也要去求个月老保佑了。” “戏文里不是唱，情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。” 萧清林忙忙摆手，“别提戏文，母妃近来总在屋里摆小戏，我这受不了……” 孟良清一哂，便只吃茶，略坐了会儿，就辞了出宫去。 那晚上孟良清向忠靖侯禀过了此事，忠靖侯对沈家略有印象，便道：“是宣德年间，为今上在南林修建行宫那个沈家？” “正是，不过如今家中没落，三代以内，再无人官居六品之上。”孟良清说着话，有点咳嗽。 忠靖侯便叫人给他捧茶来，手炉也取来一个。 此时盛夏，夜间虽并不很凉，却也让忠靖侯担忧愁眉。他面目严肃，便问：“陈太医的方子，吃着究竟见效不见效，若不行，便换个来瞧。” “路上赶得急，受了点风，今日才咳的。”孟良清道。 忠靖侯于室内来回踱步，细想之下，沉吟道：“倒是怕今上不会答应赐婚，门户太浅，亦不是好事。可还相中了别家？” 丫鬟捧来细刻牡丹鱼纹的手炉，外裹了层彩缎缝的布套，才放到孟良清手中。 “正要这般才好，今上必会答应，不过得费一番功夫，做出个勉强的样子来。”孟良清胸有成竹。 忠靖侯却仍担心，便道：“待你禀过了再说，不可急进，也莫惹毛了严家。” 孟良清回说知道，一时间父子两个各有心事，彼此无话。私下里忠靖侯差人去详查沈家三代内田产、家财、官职之事，孟良清久不曾在京里住，随身带着的五个丫鬟正在屋里各自铺床挂帐。 弯月穿了身水红的刻丝小褂，薄袖自腕上滑下，她臂中一点乌黑细痣，如同白玉上沾了粒芝麻。此时扯下汗巾子替孟良清擦了擦额头，怪道：“怎么出这样大的汗，还捧着手炉。”忙把手炉拿去，换来杯茶让孟良清捧着，喂了颗盐津梅给他润口，叫外间的丫鬟去取夜里用的素香来。 帐子里早熏过了，熏笼已移到外面，另有丫鬟簟竹、沃玉、年英，及孟良清之母亲挑来的个桂巧，各自在帐内挂上彩绸香囊之物。 沃玉将盆捧来，簟竹便伺候着孟良清洗漱。 年英摸了摸床上，过来回说：“回来得晚，没熏多一会，尚有点潮气，不如晚一些再睡，等药吃了，咱们下一回棋，再歇罢。” 孟良清点了点头，不过出去半日，觉得精神不济，便道：“你们下就是，我看一会。” 都知他累了，丫鬟们也未多闹，其中沃玉与年英二人最是爱玩闹的，也都收敛着，专心下棋。弯月便把裙子掖着，坐在孟良清身边，与他端水，吃了药就不好吃茶了，孟良清是极想吃一钟好酒，好去睡的。就叫人温了热酒来，暖和的吃了一钟，觉得身上好受了，便去躺下。 第31节 他房里素来不留人伺候，值夜的两个丫鬟都在外间，草草睡了。次日听说他回京来，礼部尚书之子林文德午后便来了，陪他说了会话，送来的犀角金玉等玩意，孟良清叫收着了，也预备了回礼，待过几日打发人去送。 之后凡从前有交情的京官，多打发儿子来问候，孟良清略见了几个，就让丫鬟都挡了去，便说他病症难受，已经歇下。 夜里孟良清本欲早早睡下，不知他姑母自哪家公子哥那得的消息，知道他不好了，叫太医院医正来瞧。 又换过旁的方子吃，夜里出了一回汗，被子褥子俱被汗水湿透，半夜里丫鬟们服侍着以大毛衣服裹着他起身，换过了被褥，才又让他睡下，屋里火盆熏得暖，孟良清不觉得如何，弯月服侍他躺下，朝领子不住摆手扇风—— “你是无事了，热得我们……” “有劳。”孟良清笑道，疲累不堪地闭上眼很快睡了去。 三日后晌午，忠靖侯夫人回京，孟良清已觉好了，出门迎他母亲，一路扶着进来，边走边向他娘说了这些日病症并不严重，略吃两剂药就好了的，何必如此担心，着急赶回来。 孟母握着他的手，他掌心出凉汗，孟母替他擦了擦手，低声道：“你不在梦溪，我一个人呆着有什么意思，也旷了这么多日，该回府来。伏天你正当难过，哪个照顾我都不放心。年年观荷都是咱们娘儿俩作伴，眼下日子也近了，可不就先回来。” 之后更衣开筵，一早府中便知夫人要回，原本孟母不在，府里上下由一陈姓姨娘打点，于是一早便治酒办席，粗粗治下两桌，不至中午，三位姨娘与夫人问安，便留下用膳，下午听戏说话，孟母为人温柔和善，给府中不必要听差的下人俱放半天假，又叫丫头子捧着一斗金银、珍珠、玉坠或精巧配饰之类，叫里头伺候的丫鬟们都去抓取，各自抓到什么便道一句谢赏，也不必去跟前打扰。 直忙到掌灯时分，孟母才卸了残妆，韶秀拔去珠花串轻放在盘中，一面向孟母禀道：“回来那日小侯爷便进宫给德妃娘娘请安，还见了三皇子，没去林贵妃处，回来侯爷问过话，便有些累着了，才将养好了些。” “侯爷问了他什么？”孟母系今上登基时重臣阮太傅嫡女，名唤阮淑姵，细细柳眉卸了去，她眉眼其实极淡，若无黛画，如一缕残云。凤目却犀利，另一丫鬟与她擦脸，先时那人又道：“侯爷将下人都打发了出来，不过送手炉进去时，听得一句‘今上必会答应’，后面便没听见，怕侯爷要生疑，自先出来了。” 阮淑姵洗漱罢了，打发人出去，唯独留陪嫁过来的韶秀陪自己睡着。久久之后，韶秀小声问：“夫人可睡了？” “没大困劲。”阮淑姵叹了口气。 韶秀侧着身，黑暗中眼光锐利，“奴婢觉得，侯爷怕知晓了什么，不过小侯爷素来慈孝，怕是听了侯爷什么话……” “他懂什么！”阮淑姵一时疾言厉色，不过叹两口气，沉声道：“睡罢，来日还长。” 韶秀立时噤声，彼此睡下，阮淑姵辗转几次，方才停了动静，漫漫长夜，却也如此日复一日度过了。 作者有话要说：　　补更已完成~么哒~ ☆、书房 俗中六月二十四为荷花生日，民间观荷，乘画船，箫鼓声中游荷花荡观荷。自宣德年间，南边行宫落成，每逢此节，天家也携一应宠妃及贵胄赴行宫南游，为期二十日，往往六月二十至于行宫。 六月初，沈寒香接到孟良清来信，他先言赐婚一事颇费周折，叫将沈家细帖写去一份。不过亦宽慰她不必担心，若未能求得今上赐婚，便请官媒提亲，并言及他父亲已认可此事，只需等待。 末了似写了一首小诗，却又涂了去，涂了也罢，且不曾丢弃。沈寒香略一看，知道恐怕孟良清写了几句情词，又觉不妥，方涂了。涂了却也要让她知道，是以不曾弃。 她笑将信收了起来，与孟良清的玉佩归于一处。招呼沈柳容过来试他的鞋，七岁上孩童长得快，隔三差五得给沈柳容缝新的。 前日徐氏命今日送沈柳容过去，本早几日就要去徐氏处的，但因沈柳德镇日精神不振，沈平庆派了四个大汉守着，徐氏忙着给沈柳德相媳妇，便耽搁了。 沈柳容穿着新鞋，一路行来，好奇地到处瞅。到了徐氏那里，彩杏已放了回来，瘦了些，形容却未见憔悴，依旧在徐氏这里做大丫鬟。 伴月捧了茶来，彩杏便低着身，逗了逗沈柳容，又叫给他拿果子吃。 “把乳酪也取一碗来。”今日她穿一身秋香的小马甲，下扎雪青色的裙子，沈寒香他们进来时才刚系好。 丫头子取来乳酪，彩杏便亲手喂给他，沈柳容四下打量，童稚声音问：“大娘呢？” “夫人一早便出去了。这几日忙得脚不沾地的，要给哥儿相一房媳妇，毕竟是咱们家长房媳妇，得慎着些。那家本是约的今日，夫人想说吃过了午饭，悠悠地去，慢慢回来。便叫你们姐弟一早来，不想才刚打发来人说，要留夫人在那边吃酒说话，那姑娘的母亲与夫人又是旧识，夫人这才去了。大抵是要中午才回的。” 沈寒香便道：“那我们便不在这儿扰了，等夫人回来再来罢。” “倒也不必，发蒙的先生请好的，是徐家一个亲戚，也姓徐，字荣轩，年纪虽轻，已中过进士，赶着来年进京在这边亲戚家先住着。夫人一想，左不过也是亲戚，哥儿又缺个先生，何不就叫了来。”彩杏给沈柳容喂了半碗乳酪，沈柳容便摇头说不要了。她扯下巾子替他擦了擦，一并连碗叫人带下去。 “再则，明年德哥也要赴京，他们一块做个伴岂不好？”彩杏笑道，“最后一则，便是这个先生，作得一手好骈文，今上如今便喜好这个，要是做了官，与容哥有师生之情。” 沈寒香点了点头，摸了摸沈柳容的头，问彩杏：“那歇会儿咱们便先去见这先生？” “正是，还要叫容哥先瞧瞧新打整出来的书房，看缺些什么，好叫了人去买。本还请了马姨娘过来……” “我娘这几日身子越发的不好。”沈寒香也是担忧，马氏自前月病下去，日夜思沈柳容要送徐氏这儿来，一早起来便对镜垂泪，沈寒香才把沈柳容带到自己屋里，略坐了会，把鞋子给他试过就出来了。 “林大夫的药吃着不见效么？老夫人那里带着个大夫来的，说医术颇高妙，不然回了老太太请去瞧瞧？”彩杏道。 沈寒香没立即答应，外头来人，说徐荣轩已在等了。便带了两个丫鬟，彩杏在前头给二人引路，沈柳容牵着沈寒香的手，一路走一路乱看，好奇得不得了。 徐荣轩在那书房前候着，并没进去。沈寒香观他容貌，是书卷气极重，目光熠熠，大有睛采，面部神光尽融汇在一双目里了，五官倒是平平。身上洗得略发白的道袍宽大，犹如挂在他骨架上一般，徐荣轩生得极瘦弱，此时过来一礼。 彩杏引着彼此见过，留丫鬟在门口站着，就带三人进门去。 只见是八个六人抬的大书架，藏书数百，沈寒香看了眼，便知徐氏将自己的书也放过来一些，另有沈柳德曾读过的，再外便是又置的。 “书都是照着先生上月送来的书单办的，咱们比不得那些富贵之家，要叫先生笑话了。笔墨纸砚只在咱们夫人承力范围内办了。不过那两对毛笔是夫人亲手办的，没在外头买，叫人剪了上好的野生黄鼠狼尾毛，搭着羊毛来胶的，笔杆用的楠木，夫人说，容哥刚学字，笔不宜用的太精致，不过笔毫用好一些的，于写字大有裨益。” 徐荣轩为人谦逊，一面听一面只是点头，大概只是做个发蒙先生，他倒不怎么与沈柳容说话，只是一面观书架上那些书，一面赞叹，手痒得不行地左拳抵着右手掌心，似恨不能就此坐下读书。 书房布置看得出用心，徐氏待沈柳容亦算十分上心。 彩杏将砚台取给他们三人观之，将描金竹的墨盒合上，又道：“比着德哥的书房布置的，但凡那边有的，这边都有，只多不少。” 其南面墙上一幅卷轴，扯动旁边绳索，便能卷起，后掩着一道小门。彩杏推开门，院内种了不少凤尾竹、兰草，假山石上摆着几条条盆装的松柏盆景，下有一湾活水，被篱笆拦着。 “怕夏天滋生蚊虫，特将这扇门封了，读书累了便可到院中散散心看看花草，再不然，容哥大一些，邀人在这小院里喝茶谈天也是好的。不过桌椅尚未置办，待着来日再添就是。” “四弟还小，慢慢添也不迟。” “是这么个理。不过先生若要在这院内读书作画，就使个人上夫人那院子，找到我便叫人去办了，不必特特经夫人那里。”彩杏向徐荣轩道。 徐荣轩满腹心思都系在书架上，显是没听见。 彩杏一笑，便在他眼前猛然一击掌。 那徐荣轩如遭雷殛，这才回神，不好意思地涨红脸，直是说对不住。 “读书把你读成个呆子了，先时夫人说请来个呆子，我还不大相信呢。”彩杏向沈寒香笑道，便引他们出去。 又转回徐氏院子带的一个小院，就是给沈柳容新收拾的院子了，徐氏这里离书房近，不过跨一道门就过去了。 本来沈柳容今日看过，便该留在徐氏这里的，他却死拽着沈寒香的手不松。彩杏叫人拿吃的玩的来，与他一番哄，沈柳容仍不肯，憋得小脸通红，眼泪直打转，一脸气鼓鼓，只瞪着沈寒香。 沈寒香叹了口气，低身把他抱着，向彩杏道：“昨也没告诉他要住过来，他只以为来逛逛的，今日先就不忙搬来，眼下大娘不在，等大娘回来了，我再过来与她说。” 彩杏应了，等徐氏回来再禀。 沈寒香带沈柳容回去，沈柳容逛了半日累得很，靠着沈寒香的肩头，低声问她：“为什么要和大娘一块住啊？我想和娘，和三姐一块住，不想和大娘住。” 沈寒香手拍他的背，小声说：“怕你每日清早要走那么远路去书房，晴好时候无妨，要是下雨下雪，摔了你有个好歹。” “我不怕摔！”沈柳容大声说，“就要和娘和三姐住在一起！” 沈寒香笑了起来，给他脱鞋子，叫丫鬟拿扇子来，给沈柳容解了两颗扣子，他一头一脖子都热出了汗，颈子里还出了点痱子。 “怎么这么爱出汗。”沈寒香笑他，给他扇扇子，叫他睡一会儿。 沈柳容抓着她的手，一面犯迷糊，一面低声喃喃：“不和大娘住，三姐，你去向爹说说，我不念书了，就和三姐腻着。” 沈柳容那时还小，及至多年后为官，想起幼年，仍止不住发笑，笑了过后，却一个亲近之人都没有了。 下午沈寒香尚午睡着，三两把她叫醒，说夫人已回来了，叫她过去说话。沈寒香自罗汉床上爬起，沈柳容睡着她的床，她扯过条薄毯子给他掖着心口，才随丫鬟过去。 徐氏正也在榻上歪着，不知是正要睡还是刚起身。彩杏于旁给她捶腿，沈寒香问了个安，徐氏叫她就在近旁褥上坐着了。 “怎么容哥不想过来住么？”徐氏语气不怒含威，年纪长了之后，面容更显得冷峻。 “前些日子与他说过，不过忽然叫他过来，有些不习惯罢了。我想了个法子，要过来回给大娘听。”沈寒香便道，“不如一日在这边住，两日在那边住，这么一个月下来，再放他过来，毕竟容哥还是孩子心性，骤然离了娘，怕要哭闹，也扰着夫人。” 徐氏双唇紧抿，思索一番，放倒：“一日过来，一日仍在原来屋里住着，如此妥当。扰倒是不怕，从前带着你大哥，也没省心过。素来便操劳，也不愁容哥这一点操心。”徐氏闭上眼，彩杏忙上去替她揉太阳穴，她眼窝深陷得厉害，脸盘也精瘦得皮包着骨头，绛紫点唇，看着比实际年纪还要长不少。 徐氏叫上来个丫头，将五家草帖取上来，置于面前几上，她极不舒服似的靠着枕头，睨着眼，道：“你同你大哥玩得好，老爷要叫给他娶媳妇，将来也是你嫂子。这十来日我也犹豫不决得很，听说咱们家要娶妻，也有几个保媒的上门来，这五家里挑个人家与他配了便是。你帮着看看，就说你如何看便是，主意我自会定夺。” 沈寒香一看，陆瑜芳亦在上头，她眼皮子一跳，尽量不动声色地一副精挑细选犹豫踌躇的模样。 徐氏便在旁打量，自她脸上看不出究竟中意哪个。 “你大哥你是知道的，他年纪越大，越是不服管束了，一来打小惯着，二来大抵身边也尽是些纨绔弟子。咱们家这些年越来越不比从前，这几家，除却陆家，都算咱们高攀了的，少不得要多填彩礼。这些都不用你操心，你就看看，哪个你觉得合适般配，再与我细细计较一番，就是了。” 作者有话要说：　　二更晚一点，以后大概都是这样啦，上午一章，下午一章 ☆、缘法 沈寒香拈过草帖看了看，一户女方乃是知府家的，不过乃是庶出。除去前世配给沈柳德的陆瑜芳，另有李玉倩的大名在上头，还有三家两户乃梦溪县的员外郎家中长女，余下的一家则是另一县份上的商贾之家。 “家世却也都般配，不过不知道模样品行，这话我也不好说，也轮不到我来说。”沈寒香眉毛微皱起。 徐氏道：“你只管说便是，我听一听。” 沈寒香只得道：“知府家的二女，比知县家的长女，还是攀得高一些，旁的与咱们家差不离或稍次点，却也非不可。” 徐氏沉吟道：“我本想去看这家的女儿。”徐氏尖尖指甲落在知府家的草帖上，话锋忽转：“说门户高却也不见得，虽到老爷这一辈，咱们沈家是没落了些，但先祖的荣耀摆在那里的，况乎是个庶女。但美中不足，此女生来孱弱，怕将来压不住你大哥。老爷的话，是要叫寻个厉害的长房媳妇，将柳德约束着，劝着，提点着。就怕她管束不住你大哥。又有枫娷的前车之鉴。”徐氏顿了顿，狭长双目停留在沈寒香面上，观她神色，似乎并不清楚枫娷的事。 徐氏作态叹了口气，“本是想着，等柳德懂事一些，便把她许给柳德做个姨奶奶，却是命薄。更不料多年来，她也不曾栓住柳德的心，凭着屋里放着这么个可人，他依然在外头胡搅蛮搞，惹得老爷不高兴是其次。从前我指望等柳德得了功名，缓几年成亲也不是什么大事，这还有八日，老爷要出去办差，怎么也得给个帖子，待老爷交差回来，便下定，至多半年，迎你嫂子过门。”徐氏愁眉似个苦瓜，忽顿了声。 就着彩杏的手喝了口茶。 沈寒香想了想，才道：“李家的从来心思不在大哥身上，我们打小玩大，她眼下也没那个心思成亲，硬要娶了来，她性子又烈，怕不好。陆家的家中是账房先生，咱们府里眼下夫人和管家管着账，却也不缺个算账的人。余下的里头，我却不好说了。都未曾见过，再要说便有些多事了。” 徐氏点头，示意伴月去给沈寒香捧吃的来，就在徐氏这儿吃了碗碎肉煮的荷叶羹。徐氏又向她问了问沈柳容平日里什么时辰起居，什么时辰习字，一日里饮食有什么注意的。沈寒香一一答了下来。 “等你去了李家，我这里连个能说话的人都没了。”徐氏叹了口气。 沈寒香本来也不常来徐氏这里，知道都是场面上话，没大在意。 接近黄昏时候，徐氏才放她出去，彩杏将她送至门口，便转了回来。 “夫人怎问起三姑娘的意思来了？”彩杏扶徐氏躺下，低声问。 “看看她有没有那个攀附的心。”随即徐氏一声冷笑，骂道：“沈家的都是一脉血，人往高处走，一般的捧高踩低。” 彩杏叹了口气，知徐氏从未放下当初的事，忍不住提醒道：“夫人如今嫁来了沈家，沈家一垮，一荣俱荣，一损俱损。”她顿了顿，又道：“况且三姑娘也是个可怜人罢了，天生的不足，与德哥打小就好，要来日过得不顺意，德哥必定也伤心……” 不待她话说完，徐氏枯木般干瘦的手猛抓了住彩杏。 彩杏惊得肉跳，顺从地垂下眼，“夫人……” “你不能忘了，此番为了放你出来，我为了你，低声下气，求那丫头帮忙。沈平庆既然害了人，就该有报应，你忘了他了吗？”徐氏眼神如同鹰隼一般，勾着彩杏的心。 彩杏摇头道：“怎么能忘。” 徐氏这才丢开手，喃语道：“保住我的德哥就是了，我要看看，沈家究竟是什么下场。”徐氏扯出一丝笑，改而轻轻抚摸彩杏的手背，揉开她手上红痕，“如果不时时提醒自己他的模样，他怎么死的，我怕早就活不到现在了。恨才是我的命，你要陪着我，彩杏，你忘了我是怎么死心塌地爱慕上的他吗？” 彩杏闭上眼，握住徐氏的手，以掌心暖意搓暖她的手，“那夫人起码要保重好自己，再徐徐图之。” 徐氏深吸一口气，镇定下来，笑着重复：“是，徐徐，图之。” 第32节 刚一进院子，三两便跑了上来，向沈寒香说马氏又吐了药。 沈寒香忙忙过她娘处，见一屋狼藉，两个婆子正蹲着收拾，马氏脸色不大好躺在榻上，窗户开着通气，她面如金纸地闭着眼。 “去请林大夫来。”沈寒香打发了个人去，便在床边坐着，服侍马氏漱口。 马氏漱过三回口，这才好受些，声音虚弱地问：“夫人那里说什么了？” “叫容哥一日过去住，一日仍在咱们院里住着。” 马氏躺在床上直是喘气，沈寒香要了茶来，捂暖双手，才将马氏的手捂着，小声问：“娘舍不得容哥，实在不成，向爹说一说，兴许爹会答应……” 马氏咳嗽两声，摆了摆手。 “鸟儿大了，总要离巢的。况且也只有夫人那里请得到好的先生，能叮嘱着柳容好好读书。慈母多败儿，我知道不能太宠着他，就是放心不下。”马氏说了两句话，就有些累了。沈寒香忙扶她先躺着。马氏握着她的手，叹了口气：“只是容哥年纪太小，夫人那里……终归我有些不太放心，也说不好到底担心什么，大概是柳容从未离开过我这里。到现在了，睡前还要来我这儿赖着撒会娇的，他又不太会说话，我也怕他惹得夫人、老夫人不喜了，毕竟身份不同，庶子更要谨慎才好。” 沈寒香想了想，宽慰马氏道：“容哥比娘想的要懂事许多，只是不爱说话，如今请了先生来，必会好些的。” 马氏点头，又问沈寒香饿了不曾，让南雁去端厨房留的樱桃肉，沈寒香叫人把沈柳容唤来，都吃了点，陪着马氏说笑一回。 洗了残妆要睡时，三两把洗脚水倒出去之后，又回来了。沈寒香已换过了衣裳，看了她一眼。 见三两颇踌躇不决，似想说什么，却又说不出口。 沈寒香坐起身，只得问她：“你要有要紧的话，便快些说，今日累得狠了。”她向内挪了挪，向三两道：“你上来说罢。” 正是夏天里天气大的时候，三两解了褂子上床，将蜡烛吹去一根，只余下一盏微火。沈寒香摸了摸她手凉，便替她捂着，恹恹打了个呵欠：“什么事啊，该能说了罢。” “下午姐儿不在时候，奴婢听了件了不得的事，想着不说罢，又实在憋不住……”三两仍是丫头子心性，此时已憋得为难至极。 “那你说罢，我听听，要不是什么要紧的，睡一觉我也就忘了。”沈寒香已闭了眼，懒懒侧脸靠着。 “下午陪着容哥捉迷藏，容哥当鬼，我同南雁姐姐找地方藏。林姨娘窗台下两盆大花还不曾找到地方摆，我便躲在那后头，略挪了挪花盆，掩住身形。没一会儿，二姑娘过来找林姨娘，容哥找人最慢，他素来要去门外逛一圈才来找的。我便安心躲着。”三两顿了顿，朝沈寒香那边靠了靠，悄声凑到她耳边说：“老太太前些日子，打发人去老家找了个泼皮无赖，先付了八十两银子，托他为老太太办事，如今事成，那无赖自己不方便来要银子，使了个外人来，二姑娘便知道了这事，帮老夫人拿的银子给他。” 沈寒香立时警觉道：“办的什么事？老太太为人端方，怎么会与无赖扯在一起，难不成是做什么见不得人的事么？” “这我没听见说，只是觉得有些奇怪，究竟做什么事情要足足一百两银子。便八十两也够咱们家里全年上下这么多嘴吃饭了。不过老夫人的事，凭谁敢过问什么呢。”三两叹道，朝沈寒香那边又凑了凑，低声说：“姐儿要嫁人了，会带着奴婢么？” 沈寒香摸了摸她的头发，“是要带一个陪嫁的。” “那就带着我啊！” 沈寒香笑而未言，三两年纪小，没有南雁稳重，不过待沈寒香是很好的，心思简单，一眼便能望穿。沈寒香喜欢她性子，却也没定主意是否要了南雁过去，想到孟良清，侯门必然不比沈家好应付。 “我都不急，你这么急，禀了我娘，叫你先出嫁好了。” “我才不嫁人，我就守着姐儿过一辈子得了。”三两心满意足地翻身躺着，喃喃道：“陈大哥这几日也没来了。” 沈寒香侧头看她一眼，随口便道：“你要喜欢川哥了，便更不能叫你随我嫁人了。” “姐儿要是嫁给陈大哥，那不就成了。”三两心头拨着如意算盘，一时嘴角也弯翘。 沈寒香忙道：“这话别胡说。” “有什么说不得的，最近那里头夫人那边也说姐儿许了李家了，老爷那里底下人也说，还说是要给李家做妾，听着就让人生气。还说二姑娘是要给那家做正妻的，叫劝着姐儿如今就去巴结着，还说些什么将来不能赶在正妻之前生子……话说得难听至极……奴婢要是个男儿身，早就把他们揍得满地找牙……”三两暗暗道。 “……”沈寒香闭着眼，心里却越来越醒，一面叫三两就在屋里睡，一面思索沈母打发人去找个无赖的事。刚朦胧有点睡意，脑海中乍然浮现起有人说过—— “班主说了，过几日去大音寺请高僧给她念往生咒，来世不说富贵，清清白白的来去就是她的福气了。” 沈寒香骤然坐了起身。 三两被唬住了，赶忙坐起来，问沈寒香怎么了。 待那股颤栗褪去，沈寒香才摇了摇手，要茶来喝，抿了口润润嘴皮，又倒下去睡。那晚上迷迷糊糊睡着，沈寒香做了个梦。梦里公蕊坐在床边，将几页信笺展开，手指细细抚平，看了又看，方才置于火上。 火焰将纸舔成灰烬，一时俱化为灰烬。 次日一早，沈寒香觉得身上汗重，一早叫三两打热水来擦过，方才起身。前头说知县夫人在老太太处，沈母叫她起了就去，早饭一并在那边吃。 沈寒香忙收拾过了，走到门口，便遇见沈蓉妍，她笑迎上来道：“知县夫人叫了个大夫来，给你看看眼睛。” 沈寒香微微蹙眉：“再高明的大夫也来瞧过了，都说无法的，怎么又来看？” 沈蓉妍脸颊发红，朝后看了眼，丫头们都离得远，才低声道：“是要看看这是什么缘法造的，不知将来要是生子会否传下去。” 沈寒香登时顿了住脚，站在拱桥上愣了会神。沈蓉妍亦不催她，叫人拿鱼食来，悠闲地喂了会儿鱼，才过去搭沈寒香的手，“再不过去，要叫老太太和知县夫人久等了。失了礼数，怕是不好。” “二姐先过去，我忽想起来有样东西不曾拿，先回去一趟，过会就去。”说罢也不顾沈蓉妍脸色，便下了桥转回。 作者有话要说：　　本来下午就应该二更的……后来去买食材做饭又看了武大头…… 就这会儿了qaq 现实总是太过残忍…… 嗯，明天尽早…………………… ☆、姨妈 且说沈寒香下了桥就朝院里走，三两跟在后面不敢言语。到了院门口，才怯声上去问：“姐儿这是不过去了么？” 沈寒香回头看她一眼，站住了脚。 林氏叫人在木槿树下支了张卧榻，两个丫鬟在旁打扇，她懒洋洋眯着眼，见得沈寒香回来，便起来问怎么又回来了，看她脸色不好，握了她的手道：“要身上不舒服，叫个人回了老太太便是。” 沈寒香给她问安，说来拿马氏的方子。她径自进屋，取过马氏平素用的药方，才又去沈母那边。 老太太与知县夫人正在里头坐着说话，几个丫鬟陪侍着，进门沈蓉妍诧疑地看她一眼，笑捧茶给沈母，向沈母和知县夫人道：“先时三妹妹说身子大不舒服，便不过来了的，看是想见知县夫人，这才又扎挣着来了。” 沈寒香没言语，进门四处瞥了转，屋里没外人，不过是老太太和知县夫人。那大夫在哪儿？难不成打发在门房上坐着了？ 沈寒香走去在老太太跟前坐了，丫鬟捧茶来吃，陪着说笑几句，沈母这里就摆上了早饭，叫上知县夫人也一并用了一道鱼汤，那本是马氏的长姐，见得沈寒香时候免不得多几分亲切，拉着问长问短一番。 她姨妈本用过膳来的，就先下桌，沈寒香也已吃罢了，扶着进去里头说话。 沈蓉妍坐立不安地伺候沈母用膳，不慎把块油沁沁的鹌鹑肉掉在了桌上。沈母看了她一眼，虽没说什么，神色却有些不悦。 “你娘从前最爱玩闹的，如今身子这一不好，我同你二姨都常担心，大抵是娘胎里就带了不足，生了你之后身子更弱。还好那林大夫也常在我们家，来时常常问及你娘，也好宽我们的心。不过听说最近又不好了，竟不知是怎么回事。”知县夫人叹了口气，又端详沈寒香，笑道：“往后你常常伴在我身边，那边家里也和自家一样的。” 沈寒香向袖子里掏出马氏吃的药方来给她，便道：“才听二姐说，今日姨妈带着个名医来的，想姨妈带来的人必是不错的，我才回去拿了娘现用的药来，想让那大夫看看，也不知为什么，娘吃这些总不见效。” 知县夫人接过去方子，脸上却是有些愕然，蹙眉看了眼，“这个我倒看不大懂，我也不常吃药不知门道。不过今日我也不曾带什么大夫过来，怎么个男的大夫能随意往后院里带呢，况乎又不是用惯了的人。这是上哪儿听了胡说了，今日不过是来同老夫人议定大小定的日子，顺带看望你们姐俩。” 沈寒香笑道：“许是我听岔了，还想让看看娘用的这个药……” “你娘吃林大夫的药一向是见效的，咱们梦溪县也没个比他更高明的大夫了，怕是最近累着了或是吃得岔了，等我回去就打发他来，再给瞧瞧。”知县夫人又拉着沈寒香一番问长问短，两人说了会话，沈蓉妍扶着老夫人进来。 沈寒香便在旁陪着，坐在她姨妈身边，若来了茶果之类，便亲手捧上去。 沈蓉妍时不时瞥她一眼，却见她神色如常，想必沈寒香与知县夫人并未提及请大夫一事。本来她听了林氏的，以为沈寒香心气太硬，听说要叫大夫来瞧她生养残缺的事，必就不会过来了。不想她去了竟还来的，不曾说穿却也还好。沈蓉妍定了定神，与沈母说笑。 陪着用过午膳，知县夫人便就回了，大小定依然未说定，沈母本叫人去问沈平庆具体什么日子出门办差，又是何时回来，沈平庆却一早出去看修葺家中鱼池的材料了，于建筑一道，沈平庆尽量亲力亲为，嫌家里没个懂行的人。 于是不过扯些无关紧要的事，知县夫人便回去，沈母也说，待和沈平庆商量过了，差个人过去递话就是，不必亲自来去麻烦。 知县夫人站在马车下，拉着沈寒香叮嘱几句，又道：“倩儿想你找她得紧，过几日了要赏荷之类，千万邀她一道，那丫头也是憋坏了。” 沈寒香答应了。 下午时候马氏做了点马蹄糕，她仍觉得不舒服，就叫沈寒香给沈柳容送去，问问沈柳容第一日读书，可有什么不适应或要添置点什么东西。 三两拎着食盒跟在沈寒香身后，过桥时便能隐约望见书房后院，只不过郁郁葱葱的盆景枝叶挡着，看不真切。 沈寒香往那边看了眼，似有个人影，却也辨不明。 到了书房，门口两个小厮笑迎来帮三两接着食盒，三人进去，沈柳容正坐着写字。只看了沈寒香一眼，叫了声“三姐”，复又垂下目去，毛笔捏得不大稳，却临帖临得认真。 沈寒香把糕点摆在他桌上，去看沈柳容习字，沈柳容原就写得一些，有点粗浅底子，且他一习字或是读书就有些入定，便是再同他说话，他也是心不在焉的。 沈寒香便找了本杂书，在旁坐着，等他练完一张，方才问他：“你先生呢？” “在院子里。”沈柳容搁了笔，自椅子里滑下来，要水洗过手，才拿两块晶莹剔透的糕点，给沈寒香一块，见她吃着了，方才吃起来。 沈寒香又细细问了他早上过来吃的什么，回说吃的牛奶糯米芝麻糖粥。中午则同徐荣轩在这院子里吃的三个菜一个汤。 沈寒香忽想起来，问沈柳容：“怎么不叫你先生进来，也一起吃点。” 沈柳容忙摇手，“先生在后面院里下棋，不能叫他，叫了他要发疯。” “怎么疯的？”沈寒香笑道。 “会啊啊大叫……”沈柳容神色费解，又拿一块马蹄糕，塞得腮帮子鼓起，“给他留一些就是，这个先生要是读书下棋作画的时候，像个老和尚。” “……”老僧入定？那日见到徐荣轩，是觉他书卷气，却没想到是个痴人。沈寒香观沈柳容神情自若，似挺吃徐荣轩这套，便就放心了。待沈柳容吃不下了，她就起来出去，怕打搅沈柳容读书。 路过沈柳德那院，沈寒香让三两去门上问问，回说大少爷在屋里趴着，沈寒香这才进去。 沈柳德刚下床，趿着鞋，柳绿在旁伺候着喝茶。沈柳德直是两眼发直，面色也青白，想是近来没大睡好。见沈寒香来了，招呼她坐，却也无话。 “身上打的可都好了？”沈寒香问。 “早没什么了。”沈柳德牵扯嘴角，似乎说话都费力。 “这几日都没见你，竟就呆在屋里没出去么？” 香红捧了碗汤来，道：“给大少爷熬的鸡汤，上午便文火炖着了。三姐鼻子灵的，赶上了。” 沈寒香慢慢搅着汤，香红半跪在席上，给沈柳德喂汤，他竟像是抬手都费力似的。沈寒香默默打量，待沈柳德喝完了，她像有话说。 沈柳德打发了两个出去，满脸疲惫又蹬去鞋斜在床上。 “大哥便打算像个姑娘家般自此大门不出二门不迈躺在床过一辈子了么？”沈寒香坐正身子，掸了掸裙子。 “你要来说教的，我就不想听。”沈柳德阖上眼，“爹现在不管我，娘就想给我说个媳妇，凭谁我也没见过，就要娶过门来……” “你不闹这么多事出来，爹怎就急着给你娶媳妇了。” 沈柳德紧闭着嘴，不说话了。 “再说谁家娶亲不是如此，哪来那样多的情投意合，谁不是男家的婆婆去女家相，中了插个钗子就说下定。爹年纪大了，大哥不说帮担着家里的事，如今这家里，你说句话，可有人肯听？”沈寒香气道，又思及公蕊之死，但凡沈柳德不急进地在外闹出事情来让老夫人知道了，也不至于早死。 “就是没人听我，我还说什么话，何不生来就是个哑巴。” 沈寒香猛然起身，怒道：“那大哥就去做个哑巴好了，不看看你才多大年纪，要一直这般软孬，别说娶媳妇不能自已，将来生孩子，怎么养，做什么营生，考不考功名，到底如何混到老，都要不由自主了！” 沈柳德身一颤，人还歪着身，嘴角下拉，似痛苦已极。 “家里头有书给你读，有银子够花用，如今连累得公姑娘也香消玉殒了。你再这么下去，当真无人再多看你一眼的。白白浪费公蕊怕牵连着你，把什么都带地底下去了。” 沈柳德这才坐起些，想到公蕊，眼睛又红了。 第33节 “你自己想，若还想将来好好过日子的，爹那里，你娘那里，怎么也去好好认个错。爹没几日要去办差，家里大大小小事情扯着他头皮子，还不知要怎么样。纵动了情，你好生想，要不是你什么都没有，但凡你有一点半点的功名在身，不至于等旁人来同意什么。求这个告那个，总要担着心，成不成也不敢乱嚷嚷，受一肚子窝囊气。”本想沈柳德经这么些日子怎么也该振作了，却见他这个样子，沈寒香一生气，说得也多。不过话说到这里，也不想再同他叨叨，辞了就去。 沈柳德坐在床上，出了足半个时辰的神，才叫人取他的长袍子来，收拾齐整干净了，照着镜子里两个眼睛肿的像鱼泡似的，东来忙叫人拿煮好的鸡蛋来给沈柳德消肿。 “大少爷这要出去么？” 沈柳德嗓子还沙哑，道：“不出去，去爹那里。” 东来忙叫沈柳德不然穿厚点。 沈柳德不禁失笑：“也不成回回挨打。” “那大少爷见了老爷千万好好说话。” 沈柳德点点头，精神同从前大不相同，他如今也不带笑了，肃着脸，似终于脱去了一身的纨绔。 作者有话要说： ☆、妻妾 父子本无什么深仇大恨，沈平庆见沈柳德来，本摆着脸，肃容道：“怎么来了？银子不够使了么？” 那时孙氏在旁，替沈平庆捏肩，笑道：“老爷说的什么话，哥儿必是想通了才来的。” 沈柳德袍襟一掀，跪在地上向沈平庆请罪。 沈平庆虚着眼，喝了口茶：“真想通了？” 沈柳德点头道：“儿子想明白了，明年春日便进京，好好读书去。” “那好，正好让你跟着你舅父学学打理店铺。” 沈柳德一愣。 沈平庆吹胡子，声音在喉咙里隆隆滚过，“你不是爱做生意不爱读书么？强着你读书，你又读不进去，白白糟蹋银子，既要做生意，就好好学学。你舅父生意做得不大，却在京城这么多年，凭着三家铺面就站住了脚。你去了好生跟着学，如何招工、采办、算账、管底下的人。这些都非是朝夕之事。从前你成日的不在家，眼下收了心，开春便去，一面读书一面学学，明年秋试过后，再回来向我说，你到底是愿念书还是愿做找个营生当个生意人。” 沈柳德一时说不出话来，这惊喜太大，他不知沈平庆也是好几日没睡着。沈母素来轻贱商贾，头一个长孙要做买卖去，沈柳德想的是，届时人到了京城，老太太盯不住了，能取得功名固然好，要是此路不通，总要给沈柳德计较个后路。 这些年沈家一年比一年入不敷出，光靠下面佃户，沈平庆办差这点钱，自然是不够的。沈平庆动怒之甚也不是没有缘由，跟着桥梁工程去跑，得有体力支撑着。他倒这把年纪，别说没个接班的人，便是有，上头也未见得会赏差事下来。 沈家全靠他一个人撑着，置办下梦溪这座宅子就是一笔大费用，添的古董花木奇石亦不消说。 眼下沈母过来，由俭入奢易，由奢入简总得有个说头。 他沈平庆总不能去向生他养他的老娘哭穷说：儿子撑不住了，老娘您就去二弟三弟那儿吃去吧。他也从未动过这样的心思，不过要支撑一个家起来，总得要做打算。 因而张大学士的儿子找上门来，气坏了沈平庆，并非为钱或面子，只怕沈柳德坏在情字上，失了奔头。 既然沈柳德肯低这个头，沈平庆自也不会与他再置气下去，父子两个，话一说开，便彼此解了心结。 那晚上沈柳德与沈平庆在屋内谈了一整宿，孙氏待了一会儿便被打发回去。晚上沈平庆叫人温酒过来，与沈柳德细说沈家发迹至今的大小事情。 “希望你们兄弟两个，将来彼此照应，我当爹的，便是去了，也能闭得上眼。” 沈柳德忙道：“爹才当壮年，怎么说这个话。” 沈平庆叹了口气，端起空杯，沈柳德便给他注酒。 “你要记住今晚上说的这些话，记住你该做什么，这个家，爹老了，就是你的。底下弟弟妹妹们都要靠着你，你现而今不懂世态炎凉，等你去京城长一长见识，就知道爹说的是什么了。” 次日一早，沈柳德才从沈平庆那里转回。彼时徐氏正在写字，听人来说，搁了笔，净手向彩杏道：“他们父子素来不亲，柳德怕他老子怕得像耗子见了猫似的，怎么今日肯好好说话了？” 彩杏替徐氏擦手，小指挑出一块润手的脂子，慢慢以掌心匀开。 “德哥也到该懂事的年纪了，老爷看重他，孙氏说，德哥去是向老爷请罪的，想必已经抹开那戏子的事，会好好发奋了。” 徐氏坐着不说话，静静出了会神。她既希望沈柳德出息，又不想沈柳德与沈平庆亲近，一时心内百味杂陈。 “夫人担心什么呢？德哥是夫人的儿子，当然是要听夫人的话的。”彩杏轻轻撇去浮沫，就手请徐氏喝茶。 “嗯，是我想得多了。”徐氏扶额，彩杏便放了茶杯去替她按太阳穴，“近来夫人精神不好，莫要忧心才是。” “沈家上下，我唯独操心柳德一人，他这几日闹得这些事，真是……”徐氏深吸一口气，捶了捶腿，才欣慰道：“不过既然是好了，晚上叫他过来陪着我吃饭。让厨房弄他爱吃的，卤味鸡皮，他素来都爱。” 彩杏忙应了下去。 下午时沈寒香收到孟良清的第二封信，信中内容让她一时有些拿不稳信笺。她把孟良清写的话看了一遍又一遍。 孟良清说已使了官媒来，不日即到，届时会向沈家当家也即沈寒香的父亲说明此事，届时将递上孟家细帖，再带沈家细帖回去，一路怕有舟车劳顿，烦她看着点吩咐人给两个媒人腾出两间屋子来，留她们过一夜，吃点茶果，第二日返京。 信末写道—— 【近来身子可好，餐饭可食得，但有所需，回信务告之清。切切。】 沈寒香便即叫三两研墨，想了又想，半天才写成两句，随手揉去，改将要问孟良清的话都写作回答—— 【皆安好，无所需，但有所需，盼君早归。】 又觉不好，再揉了去，改为：【安好，望安。】 果不然第二日午后，两媒人上得门来，递了忠靖侯府的帖子，说明来意。门房唬了一跳，不敢怠慢，将二人请入脚房内先坐着，捧上茶来。 那二人既不彼此交谈，也不用茶，和颜悦色的等着。 沈平庆听了，叫小厮形容媒人妆扮。 “戴着盖头，穿着深紫色坎肩，衣饰艳丽华贵，亦不说何事来访，只叫咱们把这个递给老爷。” 小厮递上拜帖，帖子上签着忠靖侯府的花印，沈平庆早年见过，便叫小厮赶紧去请。左右丫鬟伺候着沈平庆更换衣服，再回转时，媒人已被请进坐着，与沈平庆问安寒暄过了，便说明来意。 沈平庆犹自不曾听得清楚，正色问道：“是忠靖侯亲自聘二位来为小公子与我家三女保媒牵线？”沈平庆喉中发干，端起茶喝了一口。 “正是，这是忠靖侯家中细帖，望老爷尽快起个细帖，我二人好携了回去复命。”年纪长些的个媒人递过一本册子。 沈平庆头脑发昏，叫人去打整房间出来，给他两个住，又叫杀了活鱼，去酒楼里端几味媒人们爱吃的酒菜来，请她们先去偏房中坐着用茶果。 这边人一走，沈平庆随手翻了翻册子，忠靖侯孟家的田产官职，三代详述下来，记了不少。他一时半会总觉得是弄错了，坐了半刻，喝了口冷茶，这才回过神。 “去叫三姑娘过来。” 沈平庆靠在椅中，满脑子被这门亲事震得不轻，就不知是不是真的，要叫沈寒香过来问了才知。但两个官媒都有朝廷颁的印信，看妆扮便是专为官宦人家，皇亲国戚做媒的媒人。他闭了目，坐在椅中犹如入定一般动也不动。 沈平庆跟前的人来叫，沈寒香便知道大抵是媒人到了，谁也没带，便向沈平庆这边来。 “香儿，这究竟是怎么回事？怎么你与小侯爷……”关了门只父女两个在屋内，沈平庆压低声音，倾身过去，“你们私定终身了？” 沈寒香满面通红：“没有。” 沈平庆松了口气。 “这……不行不行，爹已答应了李知县，届时要说一女二嫁，让忠靖侯那边知道，咱们家就全完了。”沈平庆呆若木鸡地坐着，终于知道心头那股如临大敌的劲头从何而来。 “爹不必担心。”沈寒香回转将门掩了，才于旁坐下，向沈平庆道：“李家至今仍不曾下定，说不上一女二嫁。” 李知县向沈平庆提过此事后，沈平庆便交徐氏做主，本不知到现在还没下定。他定了定神，仍觉得太过奇怪，便问：“这是小侯爷自己的主张，还是侯爷的主张？”话刚出口，沈平庆又想了起来，暗自咕哝，“对了，媒人说是侯爷聘她们来的。那便是侯爷的主张了。可……小侯爷怎么会看上你，这，香儿，连媒人都上门来了，你该同爹细说了罢。” 沈寒香便向沈平庆说了小时陪沈柳德出去时候认识的，后来孟良清每回梦溪来，二人必碰上两面，只是那时也没作他想，见的次数多了，说话也投契。 她将孟良清的玉佩掏出来。 沈平庆仿佛觉那东西烫手，摸了摸，立时丢开。 “这亲事好是好，高门大户，几辈子的福分。”沈平庆略冷静了点，却道：“原先怕你不肯给李珺做妾，想必你大娘也给你说了，有你二姐照应着，日子必然也松活好过。知县家有知县家的好处，要是嫁入侯府，且不说你自己如何，将来一言一行，俱会被人拿捏着说咱们寒门微户教养不当，背地里议论，日子未必就好过。” 沈寒香只不言语，看着沈平庆在屋内踱步，知道沈平庆还在思量，便只坐着喝茶，等沈平庆想明白了，有了确切的主意，再与他说。 沈平庆踱来踱去了会儿，又道：“不过若是小侯爷宠着你，一如爹宠爱你娘，也未见得就不好。” 沈平庆想来想去，只觉得内心仍复杂得很，便问沈寒香：“李珺与那小侯爷，你到底中意谁？听你大娘说，你十回出门倒有九回是去寻李珺耍的，究竟你心里想嫁给谁？” 沈寒香起身，理了理裙，心道两个女儿都给李家，沈平庆也没有半点不肯，竟早以为她和李珺是情投意合的。 “小时不懂事，不过是与大哥一道跟着去看看什么热闹好玩的，哪就懂得偷偷上心了？”沈寒香语声一顿，“爹妈操心自是应当，不过婚姻一事，谁又赌得了定自己一定能博得头筹恩恩爱爱一世圆满呢？眼下女儿自是中意与人做个正房，我娘是妾，生了容哥是庶子，连着要嫁人也只能给人做妾，生平里恐再难有机会能嫁给谁做个妻。” 沈寒香注视沈平庆，垂目，温顺欠了欠身道：“究竟成亲一事不过父母之命，全凭爹做主。” 作者有话要说：　　二更已完成~ 去吃个大餐=。= ☆、司徒 沈平庆在书房内静坐半刻，终究亲自去梦溪沈家族中长辈处问请抄录族谱，当晚至于亥时，方起了一份细帖出来，审阅一番，又细细誊过一遍，方才搁了去睡。 次日，媒人带帖子别过，向沈平庆深深揖礼，请他静候佳音。 沈平庆不敢怠慢了她们，各给十两银锭。 那二位推辞不接，沈平庆笑道：“一点茶钱，款待不周，再要推辞，便是瞧我沈家不起了。” 这才收下，坐了马车而去。 “老爷亲自送出门的，一早便走了，要是脚程快，明日一早孟家就能收到细帖。”南雁从前头过来，沈寒香陪马氏坐着，才吃了早上的药，马氏嘴里苦，便叫将蜂蜜调些牛奶来吃，旁的便不吃了。 “你这孩子，藏得倒深。”马氏怪道。 沈寒香捧着牛奶，吹凉与她吃，一面道：“总得男方来人才好提的，不然这样大事情，若我向妈妈说了，却迟迟等不来消息，岂非白操心了。” 马氏细想一番，忽道：“前些日子容哥向我说，你那里有块好古怪的玉佩，取来我看看。” 沈寒香笑骂道：“他翻嘴倒快，再或有什么，不给他看了。” 马氏略动了动，沈寒香取来软枕与她腰下掖着，方向三两吩咐，去屋里取了荷包来。马氏细细看了番，念叨：“不知你有这打算，要早说了，也不必我这么担心着。这回确是你的不是。” 沈寒香默默听着，嘴上道：“那便是我的不是，娘要罚我什么，给娘打个穗子还是绣个荷包的？” 马氏笑道：“荷包、带子一类我多的是，哪轮得到你来做。给你四弟做几个方正经，趁着你还没嫁人，娘得合计合计，能叫你做的都叫你做了来，旁人做的他还不稀得戴。倒不是你活计好，我瞅着，手艺还比不得我早年。只不过他喜欢戴你打的穗子，周岁时候你给他做的东西，眼下都还留着。” “娘就疼着容哥好了，我才不做，他要我做，就自过来求我好了。”沈寒香要水来洗手，完了给马氏篦头发，南雁捧着个盘侍立在旁。 观马氏今日精神似好了些，叫人开了窗，屋里药香散了去，马氏出了会神，感慨道：“这没觉着在我身边呆了多少年，就要嫁人了。” “这才到哪儿啊，没说定的事。” “没说定你笑什么？”马氏随手于沈寒香腰间轻轻一拧，直是笑话她不害臊。沈寒香也不辩驳，脸颊却通红了。 马氏用过早膳，叫两个丫鬟，携沈寒香去瞧沈柳容，彼时沈柳容正在背书，略招呼一句，却没放下书，眼珠不住瞟桌上放的盘香糖果子，嘴里却丝毫不错地背书。徐荣轩又不在屋内，沈柳容背完一篇数百字，便即要吃。 马氏忙叫他慢些，丫头子捧了茶来，沈寒香与马氏都吃过了早饭，都是不吃。 第34节 “好吃么？”沈寒香把盘子推到他眼皮子底下，顺手拈了个。 “好吃。”沈柳容含糊道，连吃了五个才端茶喝，满足地嗳出一口气。原来徐氏那里不大爱做这等小玩意，沈柳容与马氏住吃惯了小点心，一日里总觉得饿。 “你爱吃，我常叫两个丫鬟送到书房来。”马氏四下看了转，道：“你先生呢？” 沈柳容朝后院指了指。 马氏是叫人封了点见面礼，打算给徐荣轩的，这时众人要朝后院去，沈柳容忙展开双臂，拦住通往后院的小门。 “这是怎么的？”沈寒香要去抱走沈柳容。 沈柳容脸涨得通红，“先生是个怪人，娘和三姐还是别看了，他怪得很。” 沈寒香把他抱到一边，笑道：“怪得好，娘难得出来走动，就要看看怎么个怪法。” 门一开，众丫鬟们俱是惊叫，各自别过脸去捂着眼睛，又从眼缝里去窥那徐荣轩。 黑白棋子洒了一地，徐荣轩自己泡在个半人高的水缸里，头脸身上俱是被水湿透，头发散乱，耷着水草和鱼，一尾锦鲤在他头发上挣扎不已。 “……” 马氏忙叫人去把徐荣轩拉出来，丫鬟们都不方便，便向门口，叫守门的小厮来。徐荣轩给人一碰，才回过神，眼神迷茫犹如神游而来。 “先生这怎么了，拿大毯子来，这……”马氏一时语塞。 沈柳容在旁扯住马氏，向说：“娘别着急，早上叫先生给我默个书照着临，有不识得的叫我去问，结果进来时，先生正在与自己对弈。他不搭理我，我便把棋盘给搅了……之后……就这样了……” 沈寒香叫丫鬟们去取徐荣轩的衣服来，徐荣轩这时也回过神来了，给马氏行了礼，又向沈寒香一点头便算招呼了。 “上回听四弟说先生是个痴人，还不知道，今日咱们都长了见识了。”沈寒香又叫人备水，让徐荣轩去偏室沐浴，徐荣轩坐在石凳上打了个喷嚏，吸溜着鼻涕，将黑白棋子都拾起来。 沈柳容站在一边，小声说：“就是这个，他还记得。” 徐荣轩落一黑子，黑子便反败为胜，白子毫无招架之力。他顿时豁然开朗，才站起身来，喜不自胜地举起沈柳容在空中转了一圈，唬得沈柳容惊叫起来。众人俱是手忙脚乱去接沈柳容，马氏更是吓得脸色忽白忽红，把沈柳容叫过来，自己看着，才放下心。 徐荣轩上来一揖，“小少爷乃徐某命里福星，可遇而不可求，实在是……”他激动得难以自持，邀马氏过去观棋，细细一番讲说，马氏略通棋艺，起初是觉徐荣轩此人简直疯癫，听他说棋却又高妙。末了觉得，大抵正是此等痴人才能于读书一道专注，年纪轻轻便得了进士。 不过回了院子，马氏仍然觉得心有余悸，忧心徐荣轩是否能教好沈柳容，向沈寒香一说。沈寒香便道：“发蒙是无妨，这先生有其独到之处。要教容哥识字习字无大问题，明年徐荣轩要进京考试，那时再给容哥相个便是。” 马氏点头。 “阖家里也只有夫人能做主请个好的先生来。”她顿了顿，似有话想说，却又吞了声，一时两相无话。 徐氏一早出门，着人备了礼，亲去安阳知府家中拜望。带着一车夫、三小厮，并贴身的四个丫鬟，丫鬟另坐一车。彩杏伴徐氏同车，上了车徐氏有些咳嗽，彩杏捧了水给她，一面替徐氏顺气，一面道：“何必夫人亲自去一趟，路上得要两个时辰，差两个人去也办得。” 徐氏喝了水稍好了些，靠在两个绣花开富贵的大布垫上，缓了口气方道：“有些年不曾去过了，想见见故人，与司徒大哥叙叙旧。” “当年倒不曾料得，他会发了迹。” 徐氏摇手：“我知他会是个出息的，只不过那时眼高于顶，全不将其放在眼里，左不过是以貌取人。他生成那个样子，要见着他，吃饭都难以下咽。”忆及旧日时光，徐氏微微一笑，依稀见得年轻时也有几分艳光。 “这话叫司徒大人听了，怕德哥的婚事要告吹。”彩杏笑道，于小凳上坐了，替徐氏捏腿。 “自然不能叫他听了去。”徐氏闭着眼，叹道：“许久不曾出得这四方小院了，没了他，就没那个心了。” “正是夫人不爱拾掇自己，才叫后来人居了上。夫人也该多出来走走，不为老爷欢心，只为自己高兴。” 徐氏冷哼一声，“凭他什么窝囊废，要为讨他的欢心。柳德却是我的骨血，不然我也拉不下这个脸去求。但愿司徒家还顾得往日与父亲的情分，娘家也帮衬过他不少，司徒夏明是个顾念旧恩的人，他的二女儿，我也没见过，今日要说定了，也不必等大小定议定再跑一趟。这月底了想要上山一趟，省得家里热闹起来，惹了我的眼，看得心烦。”徐氏近来为折腾沈柳德的事颇心烦，急得满嘴燎泡，才见好些，只希望沈柳德的婚事能顺利说和。 后半程徐氏在车上睡了会儿，及至安阳府时，恰好司徒家刚摆饭，司徒夏明早接了她的信，听得门房来报，亲自迎了出来。 借着天光一番细细打量，忍不住叹道：“经年不见，大妹子如今憔悴不少，正等着你来了一并吃饭，快请。” 徐氏心内松了口气，偕同丫鬟们进门。司徒夏明官至安阳府知府，却住得尚且不如沈家，听说为官清廉，两袖清风。徐氏却不曾想过竟清风到一路行来，府中多有亟待修葺的影壁、匾额之物。 桌上只司徒夏明并其夫人，原来司徒夏明只携自家夫人与三位姨太太，底下不过两个女儿，至今未得儿子，于吃住上他素来没大计较。光凭俸禄却也维系不了多大的排场，徐氏一见，只以为司徒夏明当真是于宦场沉浮却纤尘不染。 却不知司徒夏明修得一地窖，专储种种金银珠宝，亦不在如今住的宅子下面，而在安阳城郊一家简陋别院之中。知道徐氏过来，叫杀鸡捉鱼治了一桌酒菜，却还不如徐氏家中待客，徐氏略略计较一番，便也不掩来意，向司徒夫妇道来，想将其二女司徒敏光娶过门。 司徒夏明摇头叹气，“大妹子不知道，说是为一方父母，如今家中却也度日艰难，今上治下狠严，朝堂上下，俱清廉成风。是以我想着将两个女儿多留在家中几年，待得手头宽裕……虽都是女儿，亦打小捧在掌心呵护备至养成，且她大姐尚未嫁人，要赶在她大姐前头，似乎也……不很妥当。”司徒夏明搁下筷子，拢着袖子，有些为难。 他夫人只管在一旁给徐氏添菜斟酒，并不多话。 作者有话要说：　　上午出了下门，所以晚了=。= ☆、貔貅 徐氏本能吃酒的，奈何司徒家的酒实在吃着难受，酒味不醇，吃了两钟她便放下。 “原也想过讨大哥的长女，却想着大哥怕另有打算，便做了罢，要是司徒大哥舍得，叫出来与我瞧瞧，任是哪个女儿，都是小儿高攀了。也随大哥把哪个女儿许了我家，我必都当做亲生女儿照看，断不会短了她的。” 司徒夫人与徐氏夹菜，笑道：“听你大哥说起过，你为人温厚，不怕会待她们不好，就是如今家中实在不宽裕，嫁女儿诸多事宜，你是不知道，老夫人……” 话刚起了个头，司徒夏明便疾言厉色打断她道：“妇道人家，懂得什么？！” 徐氏便知有话。 果然司徒夏明连连叹气，抚掌踌躇不决。徐氏便道：“究竟何事大哥向我都不能说么？枉费我们兄妹相交一场，到底是我嫁了人，今日情分，比旧时生疏了去，才不肯告知我。” 司徒夏明忙忙摇手，“说来叫人赧颜，似有推脱之意，不说了。” 司徒夏明握着酒杯，猛一仰脖，涓滴不剩地喝下一杯闷酒，很是为难。 徐氏搁了筷子，肃容理袖道：“吃酒，吃酒。”眼神示意其夫人为徐氏添菜。 吃过饭司徒夏明说要带徐氏去转转，徐氏进门时候便已看得清楚，不过是三进门的院子，一眼竟就望到了后院。说来寒碜，不过司徒夏明正因廉洁的名声，每年总有两次奉诏入宫，领受天恩。 徐氏与他在屋内坐着，廊檐下一对画眉跳来跳去叽喳，徐氏向彩杏道：“去车上取那匣子来。” 司徒夏明微眯起眼睛，望着彩杏出去，问：“像是你出嫁前跟着的那个丫头子，如今都这么大了。” 徐氏叹了口气：“是我耽误了她。她镇日里说自己不嫁人，陪着我到今日，再要嫁恐也难了，左不过给人做房姨太太，吃用未必能比得上眼下，怕要耽误她一辈子了。” “忠仆难得，但凭她愿意，便无妨。” 徐氏手绢沾了沾嘴唇，“她也这么说，不过觉得有愧于她，素来我吃什么她吃什么，沈家如今大不如前，小门小户也没甚多规矩，到底不曾亏待了她，才觉稍宽慰些。” 司徒夏明不胜唏嘘一番，忆往昔，刚进京那年，还是徐家出的盘缠，供他赴京赶考，不禁感慨：“徐大人怜恤寒门子弟，亏得大人周济，咱们南安才年年进士最多，听说有个陈姓的状元郎，当年也曾得过大人施舍。结果有同乡学子，进京之后去拜望，提及此事，他却一通火将人赶出去。后来陛下将公主下嫁了个给他，更是忘了本。” 徐氏神情一变，黯然神伤：“爹是识人不明，不过善恶有报，近年书信总是报安，说到底，为官岂有一帆风顺的道理，不闻三十年河东三十年河西，宣德年间的冯太傅，后来沦落至与人收泔水，却也不是没有道理。” 此时彩杏捧着一方匣子返回来，徐氏亲手接了来，向司徒夏明道：“听人说大哥前年置办了别院，但一直没有腾出空来打整，至今布置古朴，也没添多少东西，一点小心意，不成敬意。” 司徒夏明狭长目中一丝精明掠过，揭开来内里金光闪闪，乃是一对金貔貅，他只看一眼，便即阖上盖子，口中道：“这如何使得。”继而叫家丁将东西收进去。 徐氏见他收了，会意道：“都说今上赐给大哥一块匾额，不知挂在哪了？” 司徒夏明便引徐氏向后面院子里去，谦道：“今上谬赞，愧不敢当，且这么块牌子，领了回来却也不知能挂在何处。” 司徒家现住的宅子，不是新起的，安阳府素来就是个出清廉的地方，前任如此哭穷，司徒夏明旁的没学到，唯独学会了一招，便是如何装个廉洁。 过了二门，隐约望见司徒家女儿们的闺阁，徐氏便住了脚。 司徒夏明因道：“这时辰她两个要在楼上睡觉，不便见客，未若下完定，大妹子再来看。” “闻说大哥的二女敏光身子弱，不知是何缘故，早前吃的什么方子，咱们家中一年到头总有两三个常吃药的，吃药倒不怕。” “哪是身子弱。”司徒夏明笑道：“既是大妹子来问，我也不瞒你。只因她是个男儿心性，幼时总向外跑，拘不住她，才朝外说她身子不好，省得跟不三不四的混在一处。” 徐氏了然，心下一想，沈柳德之前喜欢的公蕊，是个唱武生的，英气十足，先时怕司徒敏光约束不住他，如今且不必担心。 “那便下了定，我再来一次，看看她，今日也是来得匆忙，钗子也不曾带。” 司徒夏明拢着袖子，点头道：“她也没个准备，头一次见你，怕也着急忙慌的，失了丑不好。” “司徒大哥这话不对，既然以后都是一家人，要有什么不好的，我自然提点她，何来丢丑的说。”徐氏一听今日见不到了，逛园子的兴致也便消了。见过司徒夏明家中正堂挂的“一秉大公”匾额，便辞了要去。 司徒夏明并未留她，送了徐氏，方才回转自己房中，见到夫人正在看那两尊镇纸。 司徒夏明见惯了金石的，懒洋洋道：“夫人看过，便叫人收到库中去。” 他夫人爱不释手地摸了又摸，“这铸得像比皇上赏的东西还要精妙，栩栩如生，貔貅听说乃是护持财运的，大人来年必定财运亨通。” 司徒夏明鼻腔里哼哼，闭上眼坐在椅中，两根手指在桌上敲个不停：“没个千把两财礼，这亲还说不定。” “方才见你周转，我还以为已然成了定数。”司徒夫人乃司徒夏明进京时认识的屠户之女，糟糠不弃，亦是当今圣上屡次以他为典范训诫地方官员的事迹之一。 “年少时与她有过几面之缘，不过官家小姐，岂有真瞧得起咱们寒门士子的，不过施舍一口冷饭。这两尊东西，必不是她那夫婿的意思，否则不过来送个帖子探探风声，何必她亲自过来。身边带的那个丫鬟，是从前徐家的丫鬟，想必也是不想让人知道给我送了东西来。”司徒夏明两腿翘在桌上，朝后一靠，他夫人便给他按揉肩膀。 “那徐家究竟何等来头？老爷亦须让得三分吗？” 司徒夏明叹了口气，不胜唏嘘：“三十年前或者得避着，这老大人被一贬再贬，眼下已再无可贬，在族中虽还有点威望，却也不过是强弩之末。都是当今御史台的陈中丞作怪，所以说，小人惹不得。”他哼哼两声戏腔，摇了摇头：“当年她未出阁时，求亲的人踩破了徐家门槛，死活要嫁给个工部的芝麻小官，大抵也是性情中人。” 金貔貅在司徒夏明手中转了个圈，确是金光璀璨，光彩夺目。 “可敏光那身子……瞒着沈家当真妥当？若将来败露……”司徒夫人忐忑不安道。 “败露也是数年之后了，再说，此等丑事，沈家怎敢宣扬出去。放心罢夫人，况乎为夫也不贪心，不过是千两银子，要正经来日嫁敏夕时，为夫还有主意，得嫁高的才好。”司徒夏明恹恹一个呵欠，那司徒夫人又红了眼圈，感慨司徒敏光苦命。 徐氏回得府中，已是傍晚，饭也没来得及吃，便去向沈平庆说安阳府知府二女儿模样秀气品行端方，又带刚毅，想是管得住沈柳德的。 沈平庆听了，招呼人摆饭，与徐氏一起用膳。又叫人将沈柳德叫来，想着说的是他的事，也叫他听听。 沈柳德一直无言，不曾辩驳半句，却也没有任何喜色。 沈平庆冷哼一声：“知府家的女儿，怎么还慢待了你么？” 沈柳德忙道不是，愣了会儿，叹了口气，不置一词。 沈平庆自然知道他在想什么，拉着脸，难得好言安慰了句：“日子总要过，陪不得你的人去了，自有那与你有缘的人来。” 沈柳德眼圈红了。 徐氏不耐地递给他手帕，沈柳德却没哭，低头扒饭。 沈平庆吃完要茶漱口，将手擦净了，见徐氏搁下筷子，沈柳德也吃不下什么了，才道：“叫你来不光为你的事，有件事要问你，夫人也在，正好说。” 沈柳德便放下筷子，侧耳静听。 “今日一早，我把咱们家三代内的细帖起了一份，让媒人带走。” “什么媒人？”徐氏因忙着操劳沈柳德的婚事，却不知这个。 于是沈平庆将昨夜见的人说的事一气和盘托出，徐氏顿时变了脸色。沈平庆向着沈柳德问：“你同你妹混在一处时候多，小侯爷究竟待她如何，可是真心要与我们家结亲？” 沈柳德皱了眉，低声自言自语：“这么快？”抬头回沈平庆道：“孟兄待三妹确实很好，认识的日子也长，彼此知根知底，性情也相合。况且此事爹怎来问我，既然来了媒人，这不已是诚心了么？” 沈平庆半刻沉吟，见徐氏犹在出神，握了徐氏的手，宽慰道：“昨日我也惊了一跳，不过既是忠靖侯对咱们家有心，三日后我要往庆阳去，此去恐要月余，若又来人有消息，你便处置着，要紧事叫人送信来便是。” 话毕了，外头几个与沈平庆共事之人来见，徐氏与沈柳德各自回去不消说。 不过当晚，沈府上下便就都知道忠靖侯打发了人来，沈母那里正要睡下，一时又消了困劲，叫沈蓉妍扶着，带着四五个婆子，要去马氏那边看看。 第35节 马氏这里刚接了沈柳容回来，饭还没吃，两个荤菜两个素菜一个汤，正叫着沈寒香过来一起吃，听老太太来了，众人都丢了碗筷起来问安。 沈母叫了起身，于上方坐了，摆手道：“你们吃你们的，我就来看看，你们说着话热闹，我才不算白来。” 本来要细问沈柳容跟着徐荣轩读书觉得如何，徐氏那边住着如何，吃得如何，却碍着沈母，没得可说了。 沈寒香给沈柳容盛了碗鲜鲫鱼汤，笑道：“你不是爱喝这个，就多喝些。” 沈柳容有得吃便懒怠说话。马氏问过沈母可要吃些什么，沈母见桌上有板鸭，便道：“将鸭肉夹一块好咬的来，我也凑着尝个味。” 马氏示意沈寒香去，沈寒香便给沈母夹了，沈母咀嚼时，沈寒香便捧着个瓷碗在旁等着，沈母嚼足了味，吐出鸭肉来，要水漱口。 沈寒香便又捧了粗茶与沈母漱口。 “蓉丫头，你过去同你娘说会话再来。”沈母道。 沈蓉妍才一出去，沈母便道：“香儿不是祖母养大的，与我不亲，却不该这么大事也不向我说一声，我老脸老皮子的如今都丢到李家去了。”她叹了口气，“不该做你们小辈儿的主，安安生生坐着等死才是正理，省得都瞒着我。” 沈寒香忙放了筷子，向沈母跪了，垂着脸道：“祖母说哪里话，让老祖宗心里不痛快了，岂不是该死了。” 沈母既不叫起也不说话，足让沈寒香跪了一刻钟，马氏在旁想要开口却又不敢开口求情，沈柳容爬到沈母身边席上，在席上向沈母跪着。 “祖母莫生气。” 他抚了抚沈母的背。 沈母这才叫沈寒香起来，拉住她的手，细细打量她一番，“祖母不知道你是个有心气的，不过这亲事不好攀附，还要从长计议。” 沈寒香闭口不答。 沈母嘴角下拉，正待发作，沈寒香又跪了下去：“素来我是不会说话的，老祖宗既说了，今日不得不说，婚姻之事，但凭父母之命。做女儿的，不过如同无根之萍，全凭安排罢了。且不说眼下事情未成，既不曾议定下定，婆家也尚未来看，老祖宗就说我要攀附，当真冤枉。确是人生来是什么身份，就该哪样的命，但当年祖父若不是不甘心做个庄稼人，一心向祖师爷求学，岂不是一世的泥腿命？” 见沈母没有动气的意思，沈寒香方续道：“李家原没有要娶我的心，不过见到入了女德博个美名而已，为这般小利蝇营狗苟，究竟看轻了沈家。” “那你与忠靖侯家的小公子，究竟如何了？”沈母缓了语气。 沈寒香一愕，随即跪拜道：“止乎于礼，从无逾矩之处。” 作者有话要说：　　二更已完成~ ☆、闲话 沈母端坐着，却没说话。 沈柳容在傍坐着，马氏朝南雁一个眼色，南雁便捧了花胶红枣炖的鸡汤来，本预备给马氏吃的，这时亦顾不得了。 马氏欠了身朝沈母禀道：“老夫人莫怪香儿了，实是妾的不是，她下午便要去向老夫人问安请告此事的，妾想前几日得了些花胶来，补血滋养是最得宜的，便要她等这碗汤好了，大抵也便是掌灯时候，老太太一定不曾睡下，好让她带了去。不曾想老夫人先过来了。” 南雁将汤奉上，沈寒香捧来，跪直身却未敢动。直至听沈母道：“拿来我尝尝。”这才缓了口气，随沈母示意坐到她身边亲手喂了。 沈母吃了大半碗，摇了摇手，说不吃了。沈寒香叫人收拾出去，沈柳容跪坐在她身后，不住向坐在一边脚凳上的马氏做鬼脸玩耍。 “不是私定终身的便好。”沈母松了口风，其实她既觉这门亲事为沈家添光，又觉颇有不安，高攀过甚，再便觉得沈家的好女儿再没有能比得过服侍她的沈蓉妍。便是带上另两个儿子家中共六个孙女，都不如她自调｜｜教出来的好，心中滋味复杂，总觉得忠靖侯家中挑了这么个身有残缺的，且在她不知道的情形下，一时难以接受。便想是否两人有见不得的私交，迫得小侯爷非得娶沈寒香不可。 今日观沈寒香说话不卑不亢，沈母却更迷糊了，无论如何，结亲之事，门第第一，模样品行其次，夫妻是否相合八字看了便算。这头一桩，便是不配的。但事到如今，亦由不得沈母说什么了，纵看了一回训了一回，仍说不上什么，也驳不得忠靖侯的意思。 次日午饭毕了，沈寒香坐在廊檐底下，沈柳容去书房之后，院里无人打闹，确是无聊烦闷。且暑气日盛，只坐了会儿，日头偏斜而来，便想进屋了。 林氏的丫鬟过来，向说：“我们姨奶奶看姐儿坐得乏了，怕招了暑热，特叫奴婢给三姑娘端的冰镇绿豆沙来。” 沈寒香托着碗，尝了口，便道：“林姨娘费心，你去回便说我吃着了，谢姨娘的心意。” 那丫鬟出去，三两接过碗去，将碎冰搅开，心直口快地抢道：“这边住着这么久了，从来没说打发人来送点什么，便一针一线要借去还要挤兑几句，现就殷勤了。” “你这嘴巴要叫人缝了的好，什么话该说什么话不该说，从来没个心。再要这样，打发了你去伺候我娘，我再挑个谨慎小心的带着嫁人才是正理。” 听这么一说，三两忙告饶：“这不是只姐儿一个人在跟前我才说的，再不说了，不然我现在把嘴巴缝了。” 沈寒香笑道：“那你就去缝。” 三两想了想，摇头晃脑：“不成不成，要缝了谁陪姐儿解闷呀，谁给姐儿哼个曲儿斗个嘴，好姐姐，饶了我罢。” 沈寒香拿过碗来，自己吃了，才道：“再要瞎胡说，我就养个鹩哥，教它唱曲儿说人话。” 三两挨着沈寒香身边坐了，凑在她耳朵边，小声地说：“从前听话本子，说书人都讲侯门一入深似海，从此萧郎是路人。要是姐儿过了门，再想见旁的什么人会不会就很难了？” 沈寒香凝神望着梢头，摸了摸三两的头。 “你要怕将来见不到陈大哥了，我便再想个谁带过去，全凭你的意思。” 三两登时红了脸，支支吾吾道：“人家正经问你，哪儿就提陈大哥了……” 沈寒香笑笑不说话，中庭之中，三五株木槿开得正好。她对着出了会神，吃过绿豆沙，便要进去睡会。 这时来了沈柳德的小厮东来，说沈柳德要过来，不过被个丫鬟绊着，稍等一会来。 “大少爷说叫三姑娘莫要午睡了，不然来了要叫姑娘起来，惹得姑娘不高兴。” 于是只得在院子里多坐了会儿，过了刚吃完饭那阵子，困劲消退，沈柳德这才过来，走到门口还不住掸袍襟。 “怎么谁拦着你了？” 沈柳德颇不耐烦，将沈寒香推着进屋，二人隔着小桌对着坐下了，喝得一口茶润口，沈柳德才说：“还不是那两个，香红还好，善解人意又温顺。那个柳绿，听说要给我定下亲事了，死活求着我娘先准了给她开脸，这正房要进门的当上，闹的都是什么笑话！” “大娘怎么说？”沈寒香给她哥杯里注茶。 “能怎么说，臭骂了一通打发出门来，回了院子里又闹，一早上和香红对坐着赶围棋，不知怎么蹦了嘴，摔棋子拌棋盘的。”沈柳德气得不行，又道：“向来就贪懒，要叫她端个茶都得三催四请，我平日里也不爱用她服侍。毕竟是我娘给的人，合院的人都让她三分。不过听说未来妻子是知府家的二女，宦门出来的女儿，怕受不得这等气，又说她身子孱弱，唉……眼下还没过门，还没怎么着呢，就成天撒气。” 沈寒香想了想，便道：“使个法子让大娘给她另换个院子便是了。” “那怕要翻天了。”沈柳德气闷道：“虽说是给的通房丫头，但我对她二人从来没半点不恭敬的，与旁的丫鬟一般，俱是清清白白。她们俩我又都不爱，也无一分喜欢，但都是我娘身边的，就客气待着，不想脾气愈发大了。” “还不是你纵着惯着，要么你眼下撵了出去，要么就别来我这儿抱怨，等着新嫂子来了，替你主张替你撵了去。你也好意思，一个大老爷们儿，自己院里的事都搞不掂。” 沈柳德歪靠在枕上，捏着发痛的额角，“反正你也不能在我跟前多呆个十天半月的了，都说你拣了高枝飞，只管就嘲我罢，以后你也听不见我抱怨了。高门大户看不闷死你，再没人来找你耍玩笑闹，怕还想着我抱怨呢！” “我才不想你，得了清静才好。”沈寒香转头叫三两出去取两碟果子来与沈柳德吃，沈柳德一面吃，一面叹气：“不过咱们家里三个小的一眨眼就都娶妻嫁人了，爹又爱热闹。”他不说话了，扒去橘子白筋喂给沈寒香吃。 沈寒香眼圈有些发红，深吸口气，因道：“女儿家总身不由己的，你与容哥还要陪爹一辈子的，哪儿就轮到你来作了。” 沈柳德冷笑道：“得，你不糗我几句就要死的。” 沈寒香笑了起来，又道：“要不是你去向爹告了罪，我才不想搭理你。” 沈柳德嘴角弯翘，丢开果皮，拍了拍袍子：“明年总要干成几件事，才有脸子回来逢年祭祖，不然就不回来了。” “要干什么大事了？”沈寒香问。 于是沈柳德便将沈平庆如何与他说，都向沈寒香重述了，嘴上虽说着都不是要紧的，眼里却见得精光闪烁。沈寒香自然明白要叫沈柳德进京去读书取功名，他是没大愿意，但要叫他做生意，正是沈柳德想一展抱负的。 “那你跟着舅父好生干便是，不过究竟在外头，你的大少爷做派也收着点。再不能像上回，打了张大学士的儿子，皇城根下，待人客气着，仔细闯了祸自己尚不知道。” 沈柳德听见张大学士，难免想起公蕊，一时气馁，不过很快便缓过神。 “自然知道收敛，不要你们操心的。就不知道我出息了你还在家不在。” “你先出息了再说。”沈寒香笑道，起来开窗户，屋里闷得紧。沈柳德精神头是比前些日里好了许多，说爱得那样死去活来，不过终于也度过去了。 “一时半会，我想大抵还不会那么快过门。”沈寒香略一思忖，趴在小桌上嘀咕：“先时说要今上赐婚的，如今来的是官媒，我琢磨着，其中大抵是有关节未通。且或嫁了人，也不是就见不着面了，怎么也是亲哥哥，你与小侯爷熟识，怎么也见得上面。只不要想着见不上面了，就觉要是说了大话也没人打脸。要明年你做不出个样子来，或我已不再家中了，怎么我也寻个由头回来，羞你一顿才好。” 沈柳德要上京去做生意这事，向谁都没说，徐氏也瞒着，沈平庆安排得滴水不漏，只说沈柳德是去读书向学，便沈柳德没有经商的天赋，末了也不算丢了面子。 如今说了出来，沈柳德心底里松了口气，也更有劲头去做，一时又想到徐氏给他说的媳妇，便问沈寒香可听说过安阳知府那个女儿。 “没大听说，她家中管得严，总不出户，再要打听也打听不出什么来。” 沈柳德私底下也叫人去打听过，不过这个司徒家二小姐，足不出户便罢了，却也没个闺中玩得好的，既不闻贤名，也不闻模样是否好，至今也无人问津。神神秘秘，沈柳德反倒有了些好奇。 “等娶回来不就知道了，用你操心。”两人坐了半日，各自取笑，及至傍晚，马氏留沈柳德吃饭，他说要出去见什么人，便推了。 沈平庆启程去庆阳那日，媒人再来，沈平庆本一早要走，叫人去说改在下午。收了酒瓶，换作淡水，活鱼三五个，叫徐氏将只一对的金筷子找了出来，放在送来的酒瓶之中。大小定日子都赶在沈平庆出门前一并议了定，沈平庆那边同僚已使人来三催四请。 沈平庆忙忙换过了衣裳，登车离家。 作者有话要说： ☆、簟竹 徐氏本留二媒人下来吃饭，也好细细打听一番，究竟忠靖侯那边看如何说，探探口风。媒人却都辞过，只道：“侯爷嘱咐叫带了东西便即转回京城，多谢夫人美意，将来两个月还多有叨扰，待来日过来看媳妇时，夫人再向那家的贵人问也不迟。” 徐氏只得咽下话来，晚间洗了残妆，坐在镜前愣怔，手里握着一柄绿玉长簪，蓦然五指拢紧，却也奈何不得玉石琢成的首饰。 彩杏才打了水来，忙将簪子收起来，拿巾子沾了水来替徐氏擦脸，一面低声劝慰：“夫人这与谁置气呢？仔细硌了手或是气苦了自己身子。”将脂粉洗净，端着徐氏的脸，仔细卸去唇脂。 “马氏这贱妇，成日病歪歪的样，以为真是个好应付的。背地里调唆女儿勾引着不长心的小子，便就入了侯门又如何，我徐家也是世代宦门，殊不知宦海沉浮，岂是她拿捏得住的。”徐氏闭了眼，心里滞闷，底下丫头子捧了碗安神汤来，徐氏抬手便打了去，汤碗砸得一地粉碎。 丫头子赶忙跪了下去磕头求饶，徐氏嘴唇紧绷，待要发落。彩杏打发了那小丫头出去，拈起梳子，徐氏头皮被按得舒服，面上才稍见缓了神色。 “夫人不就要沈家图不得一个好么？”梳齿在乌发上缓缓滑过，三五根白发隐在其间，彩杏垂着眼，低声道：“小门小户，犯下的都是小错，高门大户，动辄牵连母家。夫人便由得她们得意几日又何如？隐忍二十载，难不成只图沈家穷困罢了？” 徐氏心口起伏，久久方点头，“大抵近来太累，有些急于求成了。沈母在这儿住着也是讨人嫌，有她盯着，咱们却还不敢轻举妄动。” “老夫人或有些手段，但凭她翻天的能耐，等小辈们各自成家，手也护不得那样远。何况，沈老太已七十有余，如此高龄，夫人耐心些便是了。”彩杏扶了徐氏上床。 徐氏向床头镂花小柜中取那木牌，却不见了，手正翻找，彩杏将重煎的安神汤端了来，向徐氏道：“那东西收在床上容易叫人看见，且又不好解释，奴婢自作主张，收到搁手钏耳珠的个大箱子里了。” 徐氏一点头，眉峰犹豫地蹙着，每当心烦意乱，她必要将那木牌取出，看一番摸一摸才觉稍安慰些，便叫彩杏去取了来。 屋内也没旁的人，徐氏对烛摸那木牌，暗自垂泪。彩杏叹了口气，怕她坏了眼睛，多点了一盏灯来。 “夫人这样，要叫徐大人及夫人的娘看了，怕要心疼死了。便是陈先生看了，也或不敢死了。既心存大计，何须计较片刻得失，仔细哭坏了眼睛，老夫人问起，又要想法子作答。”见徐氏收了声，眼泪也哭得干了，彩杏才去取牌子，徐氏松了手，仿佛抽去了浑身筋骨一般，歪坐在床上。 “奴婢陪夫人安置了罢。”彩杏解了外头褂子，换过薄衣裤来，向床外吹了灯烛。摸到徐氏手脚冰凉，替她捂着，声音温婉非常，“这月里事情还多，夫人还上山去么？” 徐氏哭得嗓子沙哑：“就不去了。” “明日我打发两个人去散香油钱，不去便不去了罢。”彩杏在被中蜷起身，渐渐徐氏也觉得暖了，主仆二人彼此睡去。 且说那两媒人得了活鱼与筷子，便即快马加鞭地往京城赶，三更天至城门已然宵禁，取了忠靖侯府的令牌，打发城门卫二两银子吃茶不表。 那时忠靖侯府里众人俱已睡了，唯独孟良清已睡过一觉醒来，他躺在床上，辗转反侧再睡不着了，浑身发虚汗，却没叫醒半个人，自在床上张着眼睛不知思索什么。 外间忽听得有人说话，却咕哝一阵又没了声响。孟良清坐起身来，屋里值夜的几个丫鬟晚上俱不敢睡得太沉，孟良清自小便爱夜里起烧或是呕吐发病，或他一夜无事，那些丫鬟们也都要每半个或一个小时进来探看一番，要醒转了，或用点什么或要吩咐，都免得无人照应。 赶着桂巧在外，因来问孟良清可有什么吩咐。 孟良清坐在床上，胸口滞闷难受，却没说什么，只问：“谁在外边说话？可有什么事情？” 桂巧神情闪烁，孟良清下了地，桂巧忙捧了长褂子来与他披着，熏笼边卧着的沃玉也被闹醒了，揉着眼坐起身，未及下地，被孟良清按了回去。 第36节 “我睡不着，就在门前逛逛，也不去什么地方，别起来了，仔细吹了风。” 沃玉便又躺了回去，却没睡的，仔细听着门前言语。 “小侯爷让定了日子即刻便回来的，是以我二人一时半会都不敢耽搁，那边家里留饭也不敢用，便就回来了。” 孟良清叫人下去准备餐饭，就在一边水上一座小抱厦中摆了，孟良清自回转屋内更衣，这便起了。 弯月听小丫头子说是这会便起了身，向同屋住的簟竹抱怨道：“哪个蠢物这么不长眼长心，四更天就来报话，就是咱们主子这性子，才不拖下去叫打，要我看，拖下去剐一层皮也是该。” 簟竹那面挽头发，打了两个呵欠，就着丫头子的手含了口茶，漱完口又含香片，向弯月说：“你就少说两句罢，总也是为小侯爷的事，你这话说了，叫人听了去，不还说我们这般的人都拿乔作势起来。” “我哪敢说什么，闲话罢了。姐姐未必还会告我的状不成？” 簟竹那边收拾罢了，过来放下袖子，替弯月梳头发，叫上六个小丫鬟，向底下膳房里去取早饭。弯月则打点几个人过去伺候孟良清洗漱。 媒人先被引去抱厦里坐着等，二人吃茶却都知不胡乱言语，早饭捧上桌不过片刻，孟良清已正经换过了衣服过来，先入了座。 媒人们各自一番谦辞，纵饿得不行，却也不敢作狼吞虎咽的丑态，各自忍着，用过一碗粥才好受了些。 孟良清还没大胃口，随意吃了几口，便要茶漱口。那两个媒人也都停了筷，不敢再用。 叫撤了桌子下去，各自看茶，丫鬟们各侍立在旁，孟良清细细问了沈家的情形，将盛放活鱼筷子的酒瓶抱来与他看了，三尾通红发金的锦鲤尚活得很好。背鳞映着金筷，愈发富贵绚烂，不过弯月却掩着嘴笑了，一旁簟竹蹙眉拽了她袖子一把，这才收了笑。 孟良清静出了会神，叫捧下去，又问：“可见着三姑娘了？” “老爷吩咐速去速回，是以没敢耽搁，不曾见着，沈家的当家正当出门办差，走后他夫人出来打点，似想探问些什么。我们自然做不得主的，便辞了回来，没漏半点口风。” 孟良清若有所失地点了点头，叫抓赏钱与她二人，趴在窗边上，底下一片湖水，天际还黑，夜色尚浓。他打发了底下人去睡，弯月本嚷嚷要陪着，结果没站一会便瞌睡得眼皮子张不开，孟良清命她去睡。 簟竹是彻底醒了，就伴在一边，叫底下的丫头子小厮都到外头去，打发过半的下人各自去。她袖子在熏笼上捂了会儿，一拂袖满屋淡香。孟良清犹自出神，簟竹便取了件狐裘与他披。 “少爷这醒了便睡不着的毛病，下回太医来，也要告诉了才好。” 孟良清笑道：“不过一回两回，哪值得说。” “你不说回头挨板子的不是你，要让夫人知道了，连累一屋子的人陪着挨骂挨打。”孟母阮淑姵说一不二，孟良清长到这么大，一院子里打小陪着的人几乎都挨打挨大的，不过如今孟良清自己体弱，不如小时爱溜着出去。底下人劝着是一，身子比少时弱是二，经了卜鸿的事他也懒怠再去戏园子是三。 不过总闷着，再繁盛的景也看厌了。 外间来了个使唤婆子，簟竹走去听她说了两句，回来孟良清拢着白狐皮子站着，问什么事。 “夫人听说少爷这时便不睡了，使个婆子来叫盯着少爷回去睡觉。” 孟良清哭笑不得，却不得不下楼去，回床上躺着。屋里香气朦胧，如在梦中一般，上不着天下不着地，孟良清恍恍惚惚躺了会儿，天不知怎的就亮了。刚坐起收拾罢，孟母使人来叫他过去用早膳，孟良清便约略猜到，他娘怕要问昨夜的事。 那两个媒人乃是忠靖侯找的，回话俱不在府内，这是头一回直奔着府里来了，既没避着人，又是夜半三更，连阮淑姵都惊动了。四更天起，阮淑姵便没再睡，这样大的一桩事无人来说便罢了，忠靖侯更推说事忙，七八日不曾在她这边露面。 “防我防成贼了倒是，这老东西搞的什么鬼。”阮淑姵身边只一个韶秀伺候，便无避忌。 “听说是两个官媒，咱们府中，或是又要添一位姨娘？”韶秀小心揣测。 阮淑姵嘴角下拉，咬着牙道：“他要添个姨娘倒无所谓，或是坏了清儿与严家的婚事，才坏大事了，父亲那里届时不好交代。” 外面来人禀说孟良清已候着了，阮淑姵收拾起情绪，韶秀斜斜将长钗绞入发中掖着，退出些许，衔珠坠在乌发上，阮淑姵扶着韶秀的手臂，向外走了去。 作者有话要说： ☆、林氏 “昨夜里什么人吵嚷，倒叫我不得好睡，听说到你那里去了，愈发焦心。偏没个人来与我细说，辗转半宿才得安睡。我这是个不得清净的命了，你也不知多体恤着。”阮氏不忙用膳，一手抵着额，似鬓角发痛。 鱼贯而入的下人们各自捧着漆盘，将早膳摆上桌来。阮氏慵懒倚在椅中，略略打量孟良清，见他嘴唇嗫嚅，似有话想说，笑道：“对着自己亲娘，又有什么或说不得的呢，吞吞吐吐我看了才不高兴。” 弯月、簟竹两个，一捧碗箸一低声问孟良清用些什么，孟良清只因夜半已吃过一回，仅吃小半碗粥便摇手不用了，漱过口，方才回阮氏道：“昨夜半来的是两个媒人，儿子看中了一户女儿家，求过爹寻的官媒去与儿子说合。便是梦溪的沈家，为皇上修建南林行宫的那个沈家，其祖父曾任工部主事，后家中没落了。因尚未下得定，还未向母亲禀告。” 阮氏拈着勺，面有诧色：“此事我竟一点都不知道，你爹也不曾向我提及。” “皆因尚不知女方家中何想，母亲方才上京来，这几日也总称病，怕惹得母亲担忧。” “哦？”阮氏抿嘴笑道：“为我的儿操心，便是只剩得半口气，我怎么扎挣着也要爬起来理会。”她轻叹一口气，意有所指道：“就怕儿大了，有主意了，娘的话是再听不进一星半点去。” 孟良清垂下目，眼睫轻轻颤动，半晌不曾动弹言语。 阮氏笑了起来：“你有喜欢的姑娘了，是好事，娘自然也有成全的心。不过这事太急了些，你姑妈、林贵妃，便是三皇子，都操心着你这门亲，圣上也亲自点了林贵妃为你相一户好人家。我们这样的人家，便是老爷要再纳多少姨太太，我也是从不插手干预的。只一点，你的正室，必得自三品以上官宦之家出。” “待你的正妻入了府，凭着你喜欢，便是纳妾，张罗得体面些也就是了。”阮氏略用了点菜饭，也没甚食欲，只因孟良清虽听着，却闷葫芦一般不曾开口回话。孟良清自小便事事恭顺，若这般毫不理会还是头次。 韶秀叫人撤了桌去，阮氏由得人扶着，母子两个各自落座，孟良清抬起眼来，刚想说什么，又一阵剧烈咳嗽。弯月、簟竹两个赶紧捧茶来，阮氏在旁冷眼观着，待他咳嗽声停，方才关切道：“怎么听着像更厉害些了。” 孟良清摆手示意无事，喝得两口茶，才算缓了过来。 “素常都是如此，不必担忧。不过……”孟良清遥遥望着窗棂，檐廊底下两只白羽鹦鹉对嘴衔喂，“我这样身子，何必害了官家的小姐。要是与我心意相通的，倒也罢了，既是素未谋过面，又特叫来与我相见，来日我去了，岂非是害了她一世。” 阮氏疾言厉色道：“胡说，怎一早就说这些不吉言语，哪个太医又在你跟前胡乱嚼舌了，上回医正过来，我还问过一回，说平日多留心着些，按时用药，少耗心力，俱是无妨的。” 孟良清摇了摇头，“儿的身子，自心头有数。儿子在这世上走一遭，有幸投到爹娘膝下，终究福薄，生来就带不足。凭姑娘家是什么家世，都是儿配不上她的，凡嫁人无不为一世安稳和乐的。况乎儿真心喜欢沈家的女儿，本就委屈了她，遑论纳为妾室，岂非委屈到底了。” 阮氏听闻这话，眼角直是发红，忙以手帕沾了沾眼角。 “如今大小定俱已定了下来，今日本就要回过母亲，母亲也见过她的，若觉得还有再相看的必要，便要请母亲再走一趟。” 阮氏嘴唇动了动，尚未说话，孟良清续道：“上次见她，恰逢她出完了痘，母亲还为此赏了陈太医。先时瞧母亲对她也没有不喜欢的，儿才放心禀了父亲，父亲也觉可以，才使的人去。” “那也不应急于一时……”阮氏话音未落，孟良清忽又咳嗽起来，竟似要将心肺俱咳出来，直咳得发呕，将太医院炼的润喉的膏子取来化开些，即令吃了，才缓过来些。 咳嗽稍住了，孟良清苦笑道：“娘看儿这身子，不知道那天就要钻棺椁里睡着的，还嫌急了么？儿只觉还不够急，不够早能将沈姑娘娶回来，日日对着，好生疼爱，也免得来日做了鬼，还管不住自己脚，要去叨扰，这一件事若果不得如意，恐怕来日口眼也难闭上。” 阮氏本自有愧，听得孟良清说这些，一时间气苦，只得先应下来，总归娶妻亦不是朝夕之事，中间自有计较，她也不甚担心。叫人去请医正来，便由韶秀扶着，回转去换沾湿了的衣裳。 韶秀便道：“奶奶也莫要太伤心了。” 阮氏叹了口气，随手当啷一声将个羊脂玉葫芦的戒指丢在妆奁前，眼圈仍自红着，口头发苦，叫拿几块核桃酥来嚼，吃得半块，方道：“我们这样的人，岂有半点由得自己的，清儿说得亦没错，但阮严两家盘根错节，一为旧太傅，一为当今首辅，当年的事，是我对不住他，但凡有半点办法，我也不至于……损了他，同损了我自身也没甚不同。” 韶秀忙捧来茶，阮氏吃了，盯着镜中人怔怔发呆。 韶秀在旁提醒着：“那与严家说好的结亲之事，未必就作罢了？” 阮氏冷笑一声，“这沈家的女儿高攀忒也过了，凭什么样的狐媚子，勾了清儿的魂去，我当然要亲自去看过，你把上赐的那支八宝簇珠白玉钗，拣出备着。不日便要去瞧这新娘，只管赏她好的，再从百宝库里拣些少见精巧的头面之用备个两副，我带着去。” 韶秀急道：“夫人这是允了这门亲了？” 阮氏剜她一眼，“旁的人不懂，你未必都不懂了，日子过得太清静，你这脑子竟越发长了回去！” 韶秀忙认错，又紧着问阮氏如何打算。 “你使两个人，去查沈家的底细，我自有较量，不过面子上，不能叫人看出我不乐意不喜欢来，要让老爷少爷都觉得我很乐意很喜欢这个媳妇。六月二十及至到了南林行宫，我自然有安排就是，严相夫人那个外甥女，本来不在此次随行之中，你拿了我的帖子，叫她家中准备着，届时便当做侯府亲眷一并带了去让林贵妃瞧瞧，贵妃那里自会寻法子让少爷见她，就不用我费心到底。” 韶秀这才喜上眉梢，下去办了，阮氏给家中书信一封，叫韶秀使个小厮带去，便将平日里总带信去的那小厮叫了来，打发银钱，叮嘱一番打发了去。 孟良清吃过早饭便觉有些烧心，不知是否积了食，兼之心内烦闷，太医来了重开过药方，亲自看着煎了与他吃，本来就要睡下。恰逢几个丫鬟各自不在，弯月与簟竹去取扇子了，桂巧下去找孟良清屋里更换的被褥，说他娘才叫裁了新的，得去那边拿，沃玉刚将熏笼抱出去，要叫个调香师看着孟良清如今吃的方子换他屋里用的香灰。 只得年英一个，自外匆匆而来，附在他耳边说得几句，将一封信呈上来，才退了开去。 孟良清进了屋才展信看过，没说什么，将原烫好的火漆细细剔了去，重新封上。此事他做来娴熟，显是已不止做这一回。年英再入内来，孟良清便叫她仍拿过去给那小厮。 年英应了，开箱戥出五钱的银子照例与那小厮带去。及至年英转回，孟良清尚未睡下，抱着个手炉坐在床上。 年英走去摸了摸手炉，便道：“这都不暖了，奴婢拿去给少爷添了火来。”提起来看过一回，奇道：“这个样子的奴婢记得还有个，从前都是换着用的，一个凉了便使另一个。弯月、簟竹两个会拣懒，待她们回来了，我要骂她一顿，叫她找东西出来，爷可千万别拦着。” 孟良清素爱这个兽头卍字的样式，喜其庄重，看着正气，便凑了一对时时用着。 “另一个给了人了，姐姐别来赖我要。”先听的其声，就知道是弯月。果她与簟竹捧了十八个狭长匣子进来，其间有各式各样的花纹，都有个小铜扣，封着的是夏用的扇子。 “又用不着，何必去讨人嫌，散了给小姐们岂不好？”年英走去拆开个匣子看了，是一柄紫玉描金的骨扇，绘的还是岁寒三友的老景，遂丢了回去，随口道：“这个咱们屋里也有十三四把了，怎的又送了来，这样俗。” “看把你能的，你就知道俗不俗的了。”簟竹沉声训道，年英撇了嘴不与她说话，走去给手炉添炭。 弯月看她出去，笑道：“就是姐姐才镇得住这一屋子里的人，我要说一句半句的，她不扑来撕我的嘴才算完。” 簟竹未理她，叫她把扇子都收了，傍着孟良清跟前床边坐了，细问他可有哪里不舒服。见他摇了摇头，神情似有些怔忪，知他有些疲惫，但才起来，也不好就睡，便道：“这些扇子年年都这样多，不过有一把上雕张果老骑驴饮酒的木扇，雕工其次，是黄杨木做的，驱避蚊虫最是好的，这入了暑热，梦溪县潮湿得很，叫人给沈姑娘送了去，爷要有什么话说，也一并带了去，岂不好？” 孟良清便叫找了来，弯月捧上，孟良清看了一回，确是黄杨木的，叫连匣子一并包了。 “话就不必说了。”他想了一回，又觉单送扇子不妥，扇与散岂非一个音了，怕沈寒香要会错意，又叫将早些时上赐的一把黄杨木梳一并找了出来，搭在一处送去。 使人出门前，簟竹又把人叫回来，吩咐道：“要送到沈家的三姐手上，叫她当你的面启开看过，你细细记下她什么神情，说了什么话。回头爷问起，我们好回话。”才打发了人走。 恰弯月在屋内也听见了，孟良清正搭桌坐着看书，也听见了簟竹方才在窗下吩咐，嘴角微微弯翘。 “人尚没来呢，你就知道卖她的好了！”弯月嗤道。 孟良清知她是这个性子，并不说什么。 只说那下人骑马去的，傍晚就到了沈家，叫门房去传了话，就在脚房吃茶，渴得狠了，克制着吃得两碗茶，里头出来个婆子引他进去。 他一路走一路觉得妙，沈家宅院虽比不得侯府，却也不似寻常此等人家，问婆子了才知，是买的从前一个亲王的别院，打点出来住了，婆子又说起老爷从前也在工部底下供职，如今出去庆阳办差。那下人一一记了下，及至引到林氏院子里，那下人径去沈寒香那儿送东西，婆子回完话出来，一个小丫头子来叫。 走至林氏那边，听林氏问：“来的什么人？干什么来的？” 婆子道：“侯府差了来的，给三姑娘送点小玩意儿。” 林氏打发了去，想着马氏那边送走了人未必不叫她过去看看，总不过是要拿出来显的。却不料等到了日头落山，那侯府的下人也不在沈家就住，天黑时候出了去。 马氏那边直至亥时也无人出来叫林氏过去说话，她自有些按捺不住，见那边屋里还有灯，便带着两个丫鬟，自己过去寻马氏叙话。 马氏刚卸过妆去，南雁在给她梳头，听见林氏来，也没起身，懒怠坐着。等马氏梳完了头，林氏这才挤眉问道：“白天看妹妹这里来了生人，不知道是来做什么的？” 马氏眼珠轻错，便即明白了，叫人去把送来的东西取了出来。沈寒香那边已睡下了，听丫鬟回了话，叫她们自取，又自睡了去。 “这个东西，虽不大起眼，却是好木头，名贵着。”林氏啧啧道，摸了又摸，心里欢喜那扇子，终归也不好就讨了去，显得她眼皮子浅，终究恋恋不舍，也还是放了回去。不免叹道：“早前没想到，三姐儿是能有这个命的，妹妹此生不冤枉过了。” 马氏眉头轻蹙，却没说什么。 林氏道：“知道妹妹不把我当知心体己的人，不过念着早前通风报信的恩，咱们多年为伴的情，你们娘儿三人住在我这里，我也没有半点苛待了的，将来若得了什么好，却别忘了姐姐就是。” 见马氏也乏了，林氏便就回去，躺在床上仍觉心头油煎火烧，免不得唉声叹气，一夜不得好睡。次日一早就叫沈蓉妍过来，又有一番嘱咐。 作者有话要说： ☆、书生 沈母那里正是痰重，醒得早，起来了一回，吃过早便又困了，沈蓉妍好生伺候着她睡下了，这才带着两个屋内常使唤的婆子，过林氏处说话。 林氏已等了她一早上，见她进来，忙问吃过了未，母女两个，一桌吃了早饭。沈蓉妍便道：“母亲怎一早就来叫，好在是老太太歇了，不然问起，不好答话。” “怎么母女两个说说话还要偷偷摸摸的不成？”林氏面带不虞。 “不是这个道理，只不过在老夫人那里挣个脸面多有不易，咱们祖母也不是怎样的宽厚人，这话只与母亲一说。也不单就是爹送了我去，二爹三爹也都是送过孙女过去讨她老人家欢心，后来却都接了回去，娘也不是不知。如今咱们母女能时时见得面说得话，已是多少不易。那边差歇了，我自然过来，陪娘说话，送些东西都是无妨。只早上最是忙的时候，老太太五更就要醒，常是四更过后我就得起来，盯着那一屋子的人，烧水的烧水，煮茶的煮茶，仔细拣老太太要穿的要配的，这一日里的用度，午间吃什么，晚间用什么，样样都要亲力亲为，但凡底下有一个错了的，惹得老夫人不高兴，那一日里都得如坐针毡，更不论晚上睡不着都是常有的事。” 第37节 林氏诧道：“不过是个老妇人，怎就怕成这样？” 屋里只得她两个，沈蓉妍便道：“前些时候大哥那事娘莫非还不知道么，老太太只管要下手整治哪个，都不用她亲动手去的，且又不大有那慈悲心，仔细着些好。咱们阖府上下，祖母也就看得上爹与夫人，旁的在她眼里都是一般的人。”说罢又不耐道：“上回娘叫我与三妹妹传的那话，虽说我心里觉得不漂亮，却也照吩咐说了，下回莫要生出这些事情来，究竟那一个如今身份不同了。” 林氏冷笑一声，手指绕着块官绿的帕子，思索一番又问：“李家这些日可来人说定什么时候送财礼了么？” 沈蓉妍先是一愣，旋即满面通红：“这尚未下定，旁的更别说了。” “原先以为老夫人疼你，却也不过表面风光，唉，不曾想这些年如此委屈了你。要是你不想往那李家去，娘非得替你再想个办法。要不然你随着你妹妹去，便做个陪嫁也未必就不好……” 林氏话没说完，被沈蓉妍即时打断，气得话声发颤：“母亲这是发的什么白日疯话，姐姐给妹妹做陪嫁的还未曾听过！娘莫非不知道‘灭门的知县’一说，娘这见着高的，就生出些胡话来了。”沈蓉妍话都说不出了。 林氏忙握了她的手，腆着笑，“这不过我们母女说些玩笑罢了，何曾真的打这主意。”林氏宽慰几句，高声叫外面丫鬟进来捧茶与她女儿吃，觑她生得姿容楚楚，隐约挂着自己年轻时候的相，一时感慨自身，又是叹了口气。 沈蓉妍眉毛皱着，因问：“娘叫我来，就是为的说这个事？” 林氏摇头，忧郁眼神望向窗口，轻道：“昨日侯府来人给你三妹妹送的一把梳子一把扇子，以黄杨木制成，好看得很。娘这一辈子都不曾用过这样的好东西……” “黄杨木是珍贵，却不见得就稀罕到哪儿去了。”沈蓉妍道，“老太太那里也有一把黄杨木的梳子，不过跌折了一小块，拿去镶了银，也还使得。早打发了与我，我这使不过来，娘要想着，我便拿去叫人好好镶，镂了花在上头，送来给母亲便是。” 林氏一听便喜上眉梢，面上强自平静道：“早前听说今上的后妃也用的那个，想必用它梳头，安神是好，也免我成夜为你忧扰睡不安稳。” 沈蓉妍已听得不耐烦，便随便答应几句，辞了去。及至桥上，打发两个婆子先回去看看老太太醒了未，自站在桥上，顾影自怜了番。她与林氏自小分离，今日这话说得她心头极不舒坦，黄杨木亦分三六九等，有那好的也有坏的，但林氏稀罕成这个样子，旁人有了自己就要，叫她大为不快。 来日嫁了人，还求着她什么都朝娘家搬才是难做，竟动了叫她给沈寒香做陪嫁的心思。沈蓉妍一想到打小就被打发去给祖母使唤，往年来纵吃好穿好，心思却也掏空了讨沈母欢心。一时间疲乏非常，正发着呆，婆子转回，说老太太尚未醒转，沈蓉妍就在河边寻块大石坐着了，隐约听得一傍不知何处传来琅琅读书声，忽想起是给沈柳容修的书房就在近旁，不如就走去看看。 果然下了桥不过十来步，就到书房前了，沈蓉妍在那门口站了会，等着打发去取食盒的婆子过来，才亲拎了进去。 屋里却半个人都没有，只一室书香，天光自窗户落入，正映在书案上，恰是工匠的用心。沈蓉妍放了食盒，打发婆子出去，走至前头，看沈柳容的字，写得超出这年纪小子的功底，像是个读书料子。只没人倒是怪了，便去旁边茶房里寻个丫鬟来问，那丫鬟回：“姐儿何不去后院中看看，想是先生叫小少爷出去歇息一回。” 沈蓉妍没见着后院怎去，那丫鬟来至屋内，将墙上画撩起，现出门来。 只见后院里站着两只仙鹤，一只独立，一只埋头在那只身上。见得一身着素色直裰的青年男子埋头作画，傍边沈柳容在背书，想来在桥上听见的就是沈柳容了。 沈蓉妍刚要去叫，便听那男子声音—— “错了，此处作何，再想了来背。” 沈柳容连错三次，徐荣轩打发他取书再去背，沈柳容垂头丧气起来，转过来才见到沈蓉妍，沈蓉妍忙摆手示意他别叫。 沈柳容便先出去，沈蓉妍走近去看，两只仙鹤换过姿势，均金鸡独立，一只眼珠只盯着沈蓉妍转。 徐荣轩下笔有神，两只仙鹤落纸如生，点上双睛，徐荣轩这才用印，禾春居士。沈蓉妍觉这印极眼熟，一时想不出在哪见过，徐荣轩一画完，便即双臂一振。 沈蓉妍不妨被一拳击中下巴，哀叫了声，徐荣轩亦被吓了一跳，见沈蓉妍下巴起了红痕，忙取了水来与她冷敷，沈蓉妍便坐着，那徐荣轩掏出帕子来，与她轻轻擦拭。 “实在不知姑娘来，大有唐突，莫与区区在下计较才好。”徐荣轩专注凝视她下巴，见还红，便替她轻轻吹，一面以冷水浸润的帕子擦拭打圈。 “尚未见过姑娘，不知如何称呼？”二人呆对着俱有些尴尬，徐荣轩便找话来问。 “啊？”沈蓉妍缓过神来，方道：“容哥唤我一声二姐。” 徐荣轩便与她通名报姓，沈蓉妍笑道：“听过先生大名，年纪轻轻做了老爷，也是知道的。” 徐荣轩忙谦了两句，沈蓉妍觉着不大痛了，徐荣轩犹自不放心，吩咐她再揉着，沈蓉妍低着头，不很好意思，“先生读书写字的手，哪就恁大的力气了，不妨事，别放在心上。” 回转书房内，沈柳容在背书，两个婆子早把点心取出来摆了盘，直摆了三盘子搁在桌上。见沈蓉妍出来，彼此出去。回了屋子里沈蓉妍找镜子来一照，倒是脸红比下巴那红印还甚，她叫人煮了个蛋来轻自揉着，便趴在妆镜前，菱花镜里，女儿娇怯带羞，生得是好，自叹息两声命不由己，便趴在桌上睡了去。 沈母醒来时候有人来叫，沈蓉妍才去了，去前打发人将摔折了的梳子拿去镶好，心神不宁地嘱托几句，便疾步去沈母跟前。 那打发了送东西的小厮，天亮时回到侯府，孟良清刚起了早，坐着任弯月给他梳头。小厮便在旁蹲着，回道：“奴才将东西亲送到了那家的三姐手上，见她开匣验过了，才转回来的。沈家的宅子是买的前头穆亲王的别院，布置古朴雅静。” “谁要听你说宅子了？”弯月眼珠一转，十指纤纤勾着孟良清的发，笑骂道：“爷何尝要打听这些？你就说那家三姐收了东西，欢喜不欢喜，有多欢喜，可曾拿出去与人显摆，又对你称赞千谢万谢，她要是欢喜了，咱们爷就欢喜了。” 孟良清拿她无法，只道：“见着什么，便说什么，莫听丫头胡话。” 弯月轻轻哼一声，地上小厮续道：“沈三姐没见得多欢喜，照着礼让奴才回来谢过，奴才急着回来复命，那家的又一时没找到合适的回礼，便叫奴才下次去时再带。” “再没旁的什么话？”孟良清问。 小厮想了一想，乍然抬头，“确还有一句，差点忘了，那家的小姐说叫少爷千万保重身子。” 孟良清嘴角弯了弯，叫簟竹打赏那小厮，打发了人出去，簟竹见孟良清脸色较平常好些，便问他今日是否要出去，不然便不换衣服了，家常穿一身茧绸直裰便是了。孟良清一想自回来尚未见过他妹妹，他难得十日里有一日精神是好的，兼之外头太阳也好，便说叫孟令蕊去花园坐一回，陪着吃两杯温酒。孟良清有三个妹妹，孟令蕊是最小的一个，现才十六，另两个一许了严家的二子，一许了要入宫的，如今闺阁中学规矩，不常出来。唯独孟令蕊素来爱跑爱闹，忠靖侯不大管她，生得平平，娘去得早，令陈姨娘管教着，陈姨娘的女儿已嫁了严家，对这个非自己所出的女儿不大上心。 作者有话要说： ☆、银锭 叫在花园里摆了桌子茶果，红泥小炉慢慢煨着点子煖酒，孟令蕊姗姗来迟，人未露面，先闻其声—— “大哥回来这么多天，才想起叫我吃茶，当真不把妹子放在心里。” 观之，孟令蕊一袭泥金撒花褙子，四个丫鬟跟着，俱都跟不上她快步跑来，一把束腰纨扇捏在手中，向花蝶一扑，却落了空。不满地噘嘴向孟良清跟前坐着，桌上置盘，盘中一应十数枚青梅，孟令蕊才见高兴了些。 “爹不让我吃酒，要叫人看见了，就说大哥起的歪头。” 孟良清笑了起来，吩咐婢女煮些来给孟令蕊注酒，“只管告诉爹去，看他数落你还是数落我。” 孟令蕊撇撇嘴，“今儿爹又不在府里，便是在，我也不怕的。”正因不得宠，孟令蕊在侯府中乐得逍遥自在。她眉毛一皱，“只要莫叫陈姨娘知道，她那嘴，真真要气煞人。” 簟竹、年英两个在旁伺候，给二人添上酒来，孟令蕊细细问过孟良清在梦溪过得如何，自也想去看看，孟令蕊被陈姨娘管束得足不出户，连自家的马场也没去过，成日净是闷着，喝了两杯煖酒，脸上有点发红。 “去年荷花生日我知道大哥向姑妈说了要邀我去的，陈姨娘却说我着了风，回了夫人去。不叫我去，我哪里就着了风，看是她脑子中了风才是。”孟令蕊连连抱怨叹气，拈着杯儿向前一倾，身后丫鬟忙将她扶着，贴身伺候的那一个晓书忙将她扶着。 孟良清本是叫她出来一同吃酒高兴一番，见她心中郁闷，便道：“你莫理她就是，今年必叫你去就是。” 孟令蕊登时一喜，却也忘了气闷，笑道：“那大哥可别言而无信！” 她一时沮丧要哭，一时又欢喜，众人俱是笑话她。孟令蕊却无所谓摆摆手：“我要再闷在这么个宅子里，要闷出病来了，来生再不当姑娘家，有话不让痛快说，人生还有什么兴致。” “叫你生了我这么个身子，也是一样什么都做不成。”孟良清嘴角弯翘。 “对了，听说前头大哥又风寒了，可无恙了？”孟令蕊才想起来问候。 孟良清摇手表示无事，与她又吃得几杯，便各自散去，及至晚膳时候，叫人去告知他娘，果过去与阮淑姵一齐用膳，禀了孟令蕊荷花生辰时候也一道去作伴的事。本不是什么大事，阮氏自也从着他。 饭毕了孟良清回去，除了跟着的年英与簟竹，那三个却不知何处胡混去了，原来看孟良清在阮氏处耽搁，不定夜半三更才回转，弯月便提议要桂巧、沃玉伴着，找底下人掷骰子去了，这时还在东边的小花厅里玩乐。 又投了一把，桂巧赢得最多，沃玉朝外一看，向个下人问：“什么时辰了？” 那下人出门看了眼廊下莲花更漏，回来说已戌时快尽了，弯月不耐地丢下一把碎银子，便道：“着什么急，指不定夫人拉着少爷叙话，亥时回去也不迟。” “咱们几个不在，屋里那些早不知偷懒到何处去了，少爷要回去了，连个铺床使唤的人都没有，热茶也喝不上一口，晚上药也还没吃。” “就你担心少爷的不成？”弯月前后统共输了二十两有余，正想着怎么能扳回来些，赌得正是气性上头。 桂巧也劝：“最后三盘，无论输赢，三盘就散了。我们不当差，这些下人们还各自要当差的当差，歇息的歇息，总拉着他们一道输赢，嘴上是不说什么，回头心里自有埋怨。” 众人忙道不敢，一个媳妇捧茶来与她们三个吃，“姑娘们难得来玩一回，尽了兴才好。少爷那里又不是只有姑娘们，旁的丫鬟小厮们未必就不知事了么？只不要太晚就好。” 于是沃玉只得坐下，差了个婆子去看孟良清回去了未。本来只偷偷看一眼就好回话，谁知那婆子才一露面，正巧簟竹在院子里收拾挂在树上的一个络子，便叫了住。 “站在外面鬼祟什么，谁打发你来的？”簟竹想了想，心里已知道了个七八分：“那三个丫头是不是在你们那里玩牌去了？” 婆子忙道：“弯月她们三个见少爷去了好一会还没回，又听说太太留着吃饭，才出来不久，担心这边屋子里没人照看，使小的过来看看少爷回来了不曾。既然姑娘在这里，想是少爷也回来了，我这好回去向她们回话。” “你少来替她们遮掩，弯月最是个好耍的，叫她们回来，这里我同年英两个忙不过来，少爷下午吹了点风，又有点发热，本来叫他去床上睡一会，屋里湿气又重，早该生个盆驱一驱湿气，偏她们没个人在，底下人又都没有屋里的仔细，这会子要再烧炭，要叫少爷移步出来，怕他更要不好。再要不回来，我看要扒了她们三个的皮！” 婆子赶忙连滚带爬地过去传话，弯月这时候输得更多，已支出去二十五两，还欠着五两七钱，只得叫桂巧先替她给了，算欠的桂巧的。 及至回了屋里，见孟良清果然脸色不好，弯月本骂骂咧咧了一路，这时也洗了手过来伺候着，摸了摸孟良清身上，问底下人听说已经派了人去请大夫，才弄了热水来替孟良清擦拭一身的冷汗。 簟竹抱了多的一床被子来给孟良清盖，弯月便道：“把炕烧得热热的，就不冷了罢，这些你又抱出来做什么。” “就图方便，也不顾他身子现经不经得住。”簟竹给孟良清多加了一床被子捂着，他仍然一阵冷一阵热地发颤。弯月这才不敢多话了，各自烧水的烧水，煎药的煎药，茶房的锅子换了大的烧开水，预备着替孟良清擦身擦脸。 不多时大夫来看过，原本的药方里增减几味，先时煎的全要不得了，连夜的去药房称取。再煎了来，已是大半夜了，孟良清吃过药，结实发了一身汗，热得手脚盖不住，人迷糊着却不住往外晾出身来，才撤了一床被盖。 待他烧退下去了，上面让守夜的丫鬟看着，几个各自去睡，弯月一点自己钱数，忽然高声咋呼：“怎么少了十两的锭儿！”桂巧、沃玉两个在孟良清屋子里守夜，簟竹正在洗脸，听这话便道：“怕是你数错了罢。” 弯月立刻回：“旁的我要数错了尚有三分可能，钱数错了却也是不能的。方才叫桂巧帮我垫了六两银子，我惦记着还有个锭子，铰来给她，却没有了，哪里有这道理。姐姐你来看。” 簟竹累了一整天，强打精神去看，果然都是被弯月铰得不齐整了的银子，却没有十两的锭子。 “你好好想想，未必就放在这了，今日输钱可给了锭子出去？” “确实没有，那个是我从前差事办得好，太太赏的两锭，都是海棠纹的，要找出来，我一眼定能认得出。”说罢就在屋里翻箱倒柜地找，先把自己装衣服被子的大柜子都找了，这时节不穿的大袄子大褂子的衣袋也都翻过，就是找不到那十两。 簟竹早早洗了爬上床，精神恹恹伏在床上，打了个哈欠：“要么你明儿天亮了再找，黑灯瞎火的找不着东西，倒掉了东西，何苦来哉。” 外头年英进来，方才送了太医出去，见屋内翻箱倒柜乌烟瘴气，眉一竖，冷笑道：“半夜捣腾什么？今日你们去耍还没闹够么？！” 弯月一看她，眼珠转了转，去牵她袖子，笑道：“妹妹来得好，帮我找找东西。” 年英端坐在床，袖着手懒怠理她。 “你同姐姐两个今日当值不是？我当值时候你们也径玩你们的去，我什么时候又多说了半句？看在我今日输大了的份上，就帮帮忙罢！” 年英稍动了动，问：“输了多少？” “足有三十两呢！” 年英唬了一跳，又听她道：“平白还丢了十两的锭子，要了我的命了！” 于是年英陪着她找，将弯月的地方好生找过，又请示了簟竹，也找了她的地方。年英也让弯月找了，只叫她别翻乱了东西。 三人地方都找过了一无所获，年英道：“咱们这地方外头丫头子小厮们没得吩咐，都不来的，怎么十两银子也有人偷，别是你记错了地方。” 弯月垂头丧气坐在床边，仔细又想了一回，向南边里屋看了一眼，里面是桂巧与沃玉住的地方，都收拾得齐整，不过把被子抱去守夜睡了。年英脱了鞋，趿着双艳丽非常的大红芍药绣样的鞋，散了头发，取水来洗脸。 “要找你自找去，沃玉还罢了，夫人的人，什么银子锭子的没见过，哪里就看得上你那十两了。” 簟竹翻了个身：“你就要找，也等她们俩在的时候找，不然到时候她们俩又丢了东西，又要来你这里找，才叫外头人看咱们笑话。” 弯月赌气向里面睡下了，到年英躺下了要吹灯，她仍想不过意，银子找不着心中始终犹如一把爪在挠，腾地坐起身，手指捋了把头发，下地就进里屋去翻找，嘴里说：“我找一找，若果找着，我悄悄拿回来。要找不着，姐妹们不说不也就是了。” 年英气道：“你翻一翻沃玉那里就是了，又去惹桂巧，忘了上回夫人怎么数落的。” “我就看她不顺，成日里仗着夫人的威势，拿乔装大的，咱们屋里自有咱们屋里规矩，都是听簟竹姐姐的，何时竟来个人盯着我们，太也没道理。”弯月没怎么找沃玉那里，径拉开桂巧床头小桌上摆的屉子，一格首饰，宝光乱溅，多是她见也没见过的，可见服侍阮氏时甚得宠。 听她弄得吵吵嚷嚷，簟竹闭着眼，又翻了个身，不耐烦道：“你闹腾够了就赶紧睡，卯正就都要起，这么闹着谁还睡得着？” 却忽听弯月一声惊呼，自内步出，得意洋洋地捏着团银光出来，“这是什么？我瞧着就是她最多歪心思，果然叫我找了出来，你们俩还浑来说我。”摊在弯月掌心一个海棠纹银锭子，簟竹忍不住坐了起来点，将锭子拿来细细看了。 “怕不是夫人也赏过她一样的，你别冒失。” 弯月本来心直口快，听簟竹一说有点不悦，要与桂巧如何计较，只待天明那两个守完夜回来再计较，这时分净冷哼一声就去睡了，银锭收到自己钱箱子里，输了钱那口气也吞了下去。 作者有话要说： ☆、海棠 第38节 次日一早，桂巧与沃玉下了差回来，簟竹与年英早已过去孟良清跟前侍奉。簟竹先坐到床边去，摸了摸孟良清头上已不发烫了，稍放下些心。孟良清坐起来，咳嗽两声，簟竹与他捧茶喝，待年英引了底下丫鬟们过来漱洗穿衣。 因惦记着屋子里的事情，簟竹便早早推说回去取个身上的穗子戴，回过了孟良清。 年英也找着由头出来，拽了住簟竹：“姐姐管她们如何闹，这与姐姐没大相干的，凭得她们怎么处置了咱们再去，免得说姐姐事事要管，弯月最是个不服管教的，桂巧又是服侍过夫人的人，要闹架起来，咱们偏帮哪个都不是。” “那你跟我出来做什么，回去伺候少爷岂不是好？”簟竹便道。 “就是出来向姐姐说这话，这就回去。”年英见簟竹不曾将她的话听进耳去，自去茶房取水。 那边院里早已吵将起来，弯月声音极大，行至门口簟竹便听见了。 “太太赏姐姐的东西那样多，多少稀罕物件，我们都没眼皮看见的，还来贪我这十两银，倒是好笑。眼下我是没个见证的人，待簟竹她们回来，我再与你理论。”沃玉上去扯她袖子，还没说得半句，就被弯月打开了手。 簟竹甫一进去，便被弯月拉着作证。 “昨儿晚上姐姐可是说了，她们正经的人都不在，要叫我等到今日再理论。眼下人也齐全，先不说怎么办，这锭子，是从桂巧那儿找出来的，姐姐先说是不是？”弯月扬着下巴，傲然望着桂巧，胸中有成竹，神色也添了得意。 沃玉局促地望着簟竹，结巴道：“簟竹姐姐……可看见了？” 桂巧并沃玉两个，下了值来连口水都没喝上，兼之孟良清折腾了一夜，都是着急上火眼带乌青的。那桂巧却半点没有露怯，走去向簟竹道：“这枚海棠式样的锭子，原本是夫人那里出来的，统共有八枚，是庚寅年间，赐给夫人的，一并赐下的还有十二枚如意纹金锭，是九两八分的例。” 听到此处，簟竹已隐约有些明白，怕是桂巧那里找出的那枚，竟极有可能是夫人也打赏了同式的银锭给她。簟竹便转去，向弯月摊手道：“银锭子拿来我看看。” 簟竹看了会，见那锭子底部，有极细一道寸长划痕，不细看压根看不出。便向弯月问：“你那锭子可是夫人赏的，绝无半点瑕疵？” 弯月冷笑道：“自然是，姐姐不曾听说乃是上赐之物，怎会有瑕疵？” 簟竹将锭子朝自己床上小桌上一放，在旁就坐，叫她们三个，细细看那锭子，一面说：“这枚底部有划痕，是桂巧上回整理妆奁时候磕到的，绝不是你的那枚。” 陡然间弯月张嘴难言，将银锭拿起看了看，果如簟竹所说，但心中犹自愤懑，一手撂了锭子，道：“昨儿晚上姐姐却不说此事，便是存了心要看我的笑话不成？” 沃玉连忙劝道：“不是什么了不得的事，就咱们屋里三个人知道，谁还能出去说不成？” 弯月几欲咬碎一口银牙，气恼难当，脸上一阵红一阵白，正要说话，桂巧上来拉住她的手，“不怪妹妹要认错，那八枚海棠春锭都生得一样，便我也分不清的。” 弯月脸颊鼓胀，垂目不言。 “这枚锭子就拿出来咱们几个晚上好好吃壶酒，叫人上外头去买点好菜来，今儿一早爷的烧也退了，今晚叫底下人去看着，咱们姐妹们好好乐一乐。”桂巧说着，便叫人进来，打发了去置办东西，一应茶果点心能想到的都吩咐了。 弯月这才别扭地朝桂巧道歉：“得罪姐姐了，别与我这等眼皮子没长全的计较。” “就是。”簟竹懒懒朝榻上一歪，从枕下摸索出来一锭碎银，戥过了八两三分，招手叫小厮过来。 “拿这个去。”又取过海棠春锭仍还给桂巧，笑道：“这么好的样式，又是赐下来的，无端端拿这个去买东西，才是折损了它。”转头数落弯月，“你那枚指不定叫猫儿狗儿掏了去，或是自己玩闹弄丢了也未可知，下回再要毛躁，我可要回了太太去，给你挪出去。少爷这里，图的是个雅静，养病是最好。你这里闹了，我在外头就听到了，倘或什么时候叫底下人听见出去乱嚼舌根，少爷听了要添心病，又怕你们真的相交不好，才要闹出病来。那时纵你有一万个银锭子，也买不回你一条小命！” 弯月嘴巴一瘪，没等她说出什么好话来，簟竹便捏住她的嘴，左右轻轻拿手一刮，向另两个玩笑道：“真要什么时候缝了她的嘴才好，咱们耳根就清静了。” 桂巧笑了笑，没再言语。沃玉见都好了，自也去向里卧着了，两个下值回来的都躺下了，簟竹叫弯月一齐出去上值，出了门将门掩上，见弯月张嘴，她连忙摆手。 直走过了两道门，到了僻静的所在，一丛竹林掩着二人身形，簟竹才训道：“无端端你惹她做什么？便真是她拿了你那十两银子也不该计较，也怪我昨晚上实在困得狠，没向你说这个缘故。” “什么缘故？她又不是什么主子，便就吵了或打了骂了，左不过夫人叫我去说一顿也就是了。”弯月不以为然道。 “她从前也是官宦人家小姐，也是阮家旁支的，父亲犯了事，人才被夫人接过来。打发过来就是夫人的眼睛耳朵，你惹了她，便随意向夫人告你一状，就够你喝三五年的浑酒！”簟竹向后望了眼，叹出口气，摸了摸弯月的脸，问她：“无事罢？方才打重了么？” “你那点力气，比猫挠尚且不如。”弯月只笑了一回，便又蹙眉了，“可我实在不服气，看不惯她，时时按捺不住总想给她点教训。” “不是我念你，你心气也未免太高，那桂巧不过得罪了你一回，哪里就像你说的那样，她吩咐你怎样怎样，又没有半点错，平日我们四个处着，也未必不就是你让我帮个忙，我叫你做个什么，哪就惹到了你。你要惹她你自己惹去，别连累了大家，夫人的厉害你是没有见识过，东边那片园子，种的杜鹃芍药，你道是怎么它们竟比旁的园子里开得好那样多，就算是宫里的芍药，也未见得开那样繁，比牡丹都没有比不过的。”簟竹有心吓她，放低了声音，阴森森地觑弯月一眼。 “那也不过是咱们侯府地气好。”弯月悠然捋着手帕。 “你挑个三更天，阴气最重时候，去那里看一看，要看不见什么不干不净的东西，就算我骗了你，我出十两银子请你吃酒。”话音一落，簟竹一扭身，竟就走了。弯月心头发麻，忙忙跟上去，拽着簟竹胳膊，依偎在一起，及至到了孟良清那里，才稍定了神，接连几日差事都当得提心吊胆。 几日里阮淑姵便登门去看沈寒香，门房接到通传进去报给徐氏，徐氏还在床上卧着，时才卯正，听得人声—— “夫人不必着急，说是还得一个时辰才进县里，不过要不要告知知县大人……” 徐氏方才做完噩梦，一头的冷汗，见她半天不答，彩杏出去向人吩咐：“只有忠靖侯夫人来？” “是。” “那便不必扰知县大人了，女眷有女眷的规矩，想单单是为了亲事而来。” 那底下通传的是沈家的门房，侯府报话的下人已引去间小厅里坐着吃茶了，门房如实相告：“确只是为了亲事，小的也觉不传较为妥当，不过白问夫人一声。” 彩杏点头，打发人去了，进屋徐氏已坐了起来，眉毛皱得死死的，一手抚着额头。 “怎么这样突然，忠靖侯夫人不是见过她了吗？” “想是那时还不知道竟会结这门亲罢。”彩杏伺候徐氏漱洗过了，挽个大方的牡丹髻，玉簪挑出贵重的簪，徐氏自己倒不大在意，淡淡的样，收拾妥当，吃了碗甜糯的枣粥，便坐在屋内，等忠靖侯夫人的大架。 天光一点点擦亮，徐氏出神地望着窗户。彩杏叫了沈寒香过来，在门口请示，徐氏才回过神，扬声道：“进来罢。” 彩杏打起门帘，沈寒香先进了门，徐氏歪在榻上，支着头，先是端详她一番，久不言语，末了，向沈寒香伸出手道：“过来，让我好生看看，这要做新妇的人了，今日穿得太素净了。”徐氏想了想，向彩杏问：“前两天老太太吩咐了给二姑娘新做的那两身，成亲前后穿的那几件，你先挑了好的来，让三姑娘穿看看。” 沈寒香忙道：“我穿身上的就好。” 徐氏蹙眉摇头：“你这衣裳，半新不旧，见旁人还好，今日来的可是忠靖侯的夫人，她瞧我们这样的小户人家，已是心里看不上，再见你穿用，现就看轻了你，将来还有什么好日子过？” 彩杏出去了，沈寒香似有些不安。 徐氏叫人捧茶与她吃，闲话两句，新衣服便捧了来。 作者有话要说：　　这两天有点忙，更新有点跟不上，过两天就恢复正常两章！ ☆、钗子 沈寒香这里换过了衣裙，门上来人通传，说忠靖侯夫人已进了县城，过会就到。徐氏、马氏到门口去迎，沈寒香坐在屏风后等阮氏进来，不知道孟母到了何处，问彩杏要了杯茶喝。 彩杏看她样子，脸色微红，额前略有点出汗，就帕子替她擦拭干了，拍了拍沈寒香的手：“三姐莫要紧张，走个过场罢了，说的是要是婆家看不上就打发些彩缎给新娘压惊，但既已大小定都议定了，咱们也按规矩回了鱼箸，要看不上，早又何必白白走那么多遭。小侯爷三不五时差人送东西来，想是极喜爱姑娘的，待会儿姑娘尽量少说话，该有个娇怯的样子。” 沈寒香理了理领口，低声称是。 沈寒香却不是紧张，只不过孟母是个生得艳丽，却只消一个眼神，就让人心里生出畏惧的妇人，她不过想着孟母那日的威势，有些难言的惴惴。 不消片刻，小厮传话已进了二门。彩杏引着沈寒香至徐氏院中一处大花厅里，八折大屏风将她围着，屋内熏着极淡雅的香。 门上的丫鬟鸦雀无声，待阮淑姵与徐氏携了手而来，众人纷纷垂下目去，不敢直视于她。 阮淑姵拍了拍徐氏的手，笑容亲切：“徐大人是久未见过，不过我家中那个三哥，素来最顽皮，当年也得过徐大人的教训，眼下位极人臣，仕途平顺，也算赖了徐大人的教诲。” 徐氏略低着头，引着阮淑姵经由铺平在地的一袭大红地毯登上台阶，让进花厅去，徐氏紧随其后，身后十数名丫鬟各自手中捧着器物玩意进入花厅。 沈寒香起来见礼，阮淑姵忙笑上去将她扶着，不让她蹲下去，向徐氏道：“我儿对三姑娘实是一片痴心不悔，做娘的无不怀着盼望儿女能尽善尽美，一生健康安乐的心愿。他先是担心我不肯同意这门亲事，独独与他爹商议，这好事反倒最后才传到我的耳里。”阮淑姵就上座，面南而居，徐氏也由彩杏扶着就坐，沈寒香这才坐下。 “一听说这事，我就赶着来了，却也没提前几日告知亲家，一早劳你们折腾，是我的不是，陪个礼了。”阮淑姵垂目。 “哪里话，侯爷夫人肯来，沈家哪一个不欢喜的？也让下人们长长见识，看看阵仗。”徐氏道。 “哪有什么像话的阵仗，我嫌劳人太多事，不过怕要换条裙子吃点药没人伺候，就带了这十几个人来了。”说笑间沈寒香已捧了茶过来与阮淑姵吃，阮淑姵接过茶去，只顾着看她，片刻细细端详之后方道：“此前也是见过的，不过今时又不同于当时。来得匆忙，寻常礼数尚要顾的，韶秀。” 一旁侍立的韶秀将一狭长匣子捧了来，笑道：“咱们夫人叫好找这东西，那日少爷向夫人说了，夫人先是惊了一跳。咱们少爷最是个温顺体贴的人，从来不叫人担心半分，打小事事都与夫人说的，这回却太突然，想来想去也只这支八宝簇珠白玉钗合姑娘用。原是宣德年间上赐的，将来更有了好的，再与姑娘戴。” 沈寒香忙道：“夫人厚礼，愧不能当。” 阮淑姵扬手轻巧拿了起来，绞入沈寒香发间，眉眼因带笑而温和，道：“清儿爱慕之人，我做娘的，自当自家儿女疼宠着。你也不必生出愧疚来，多了心事偏不好。能使清儿高兴，便是要叫我粉身碎骨，我也甘愿，只愿将来你同我也是一般的心思，多疼顾着些你夫君才好。他因着身子弱，已吃了多少苦头，但凡能使他有片刻欢愉，便你办不到的，都知会我一声，我必为你夫妇二人办到。” 阮淑姵吃了沈寒香奉的茶，与徐氏、沈寒香三人喝了茶说几句话，不过寻常之事，不消细说，待过半个时辰，便要了间屋更衣，之后登车回京。 送别过阮氏，回徐氏屋内说话，徐氏掠一眼沈寒香头上戴着的钗子，笑道：“宣德年间我亦见过一般样式的钗子，还插在先帝的一位贵妃头上，这同制式的钗子也不过那么两副，今日戴了，便好好收着。侯府送来的东西，你都自好好收着，别磕了碰了或是丢了。那样富贵人家，指不定哪日你婆婆就要叫你戴某样首饰出来，要拿不出，才是祸事。” 沈寒香谢过徐氏提点，退了出去。 彩杏过来替徐氏捏肩捶腿，疑惑道：“夫人不是不喜欢这桩亲事，怎又提点起三姑娘来了？” 徐氏一手支着额，闭目养神，懒怠道：“阮淑姵这人我曾有所耳闻，嫁与忠靖侯前就是有名的闺秀，且门第高，与忠靖侯是般配。她爹阮太傅，在朝中根系错节，御史台中丞当年以我爹为师，进京之后就拜在阮太傅门下，也认作阮太傅的门生。但凡朝中能说得上名姓的文官，不是右相门下，必就是跟着阮姓的。阮太傅行事奉行‘无友不如己者’，便是孟家有心要与沈家结亲，阮淑姵却未必就肯。” 彩杏眉毛皱了皱，小声疑虑道：“今日观之，侯爷夫人似很满意三姑娘。” 徐氏冷笑一声：“但凡为人，女人更甚，表里不一者多有。” “就是不知她又会使什么法子阻止三姑娘过门，如今大少爷尚未自立门户，要是使了什么绊子，怕要牵连咱们……” 徐氏喝了口茶，“这竟未必了，她要整个沈家垮下去，却太着痕迹。忠靖侯睁一只眼闭一只眼，孟良清却像是真心的，她这个亲儿子身子比姑娘家还弱三分，总不能伤了他的心。静观其变罢，总归碍不着咱们什么事就是了，白操心他们什么。” 一回了屋，沈寒香便叫南雁将侯府送来的东西都归置收好，她独独收着那柄钗。方才散了头发重新梳过，洗过了脸细细匀开粉，正向内坐着，由得三两替她梳头。 忽一人来报信，说侯府又来了人。 正奇怪怎么前脚走了，后脚竟又来，进来个小厮，却是上回送扇子、梳子来的那个，沈寒香会过意来，这个是孟良清打发来的，脸上带了笑，便问：“怎么不与你们夫人一道，单独来了？” 小厮单膝跪着回话：“少爷令小的来给姑娘问安，正是要等夫人走了再露面才好。这是少爷一早起来做的，亲手烧的糖，切的山楂，少爷天不亮就醒了，再睡不着，便一早蒸了糯米，起来给姑娘做的。” 沈寒香接过长条的纸包，朝内一看，是串红彤彤的糖葫芦，尚未说话，地下小厮又道：“姑娘不吃一个么？” 沈寒香便会意约摸他要回去回话，就吃了一颗，糖中裹着山楂，山楂是酸，糖又是甜，糯米的米香又冲淡了山楂的酸味。她叫三两收起来，擦了擦嘴，向小厮道：“是好吃，你家少爷竟会做这个？” “本来犯不上让少爷自己动手，但少爷说外头买的怕不干净，兼之他早醒了睡不着，才自己动的手。不瞒三姑娘，咱们少爷会做的玩意儿还多，来日姑娘才知道咱们爷的好处来。少爷怕姑娘见了夫人心中不安，叫小的带句话，少爷说，万事皆安，让姑娘安心等着上花轿便是，京中一切他自会打点。” 沈寒香静坐了会，笑道：“没什么不安的，你家少爷近来身子还好罢？” “前几日发了烧，咳嗽了几回，宫中来的老太医拣药吃了便好了许多。本来少爷知道姑娘定要问这个，说是姑娘想知道的，总不要说谎的好，让小的如实禀报，还说了，让小的告诉姑娘，他身子素来如此，不是大事，让姑娘不要担心。” 沈寒香点了点头，吩咐三两取赏钱给那小厮，送了出去。 晚上孟良清端坐着写字，听小厮来回了话，细细问过沈寒香一举一动，方才放他下去。弯月将才煮的茶捧上来，一面研墨，一面酸道：“这还没进门吶，就成天悬心，要进了门，咱们怕要都打发了出去，免得碍着爷的事儿。” 本来一句玩笑，孟良清却正了脸色，想了想说：“到时确实不能再胡混着。” 弯月冷笑着丢开墨，擦了擦手，板起脸道：“爷是要打发咱们全出去，倒不必等人来撵，我们岂是那不自知自爱的人，只要爷说一声，我就自请出去剃了当姑子，省得受气。” 年英在傍见孟良清脸色发白，才来接着研墨，劝道：“怎么和少爷拌起嘴来了，你这些日怎么成天像吃了炮仗，这才这么一提，咱们打小伺候少爷，顶多是少奶奶过了门要立个规矩，丫鬟们不与主子混在一间屋里就是了，服侍的时候用咱们的时候更多了，更添了一个人。你要出去了，还不累死咱们几个。” 孟良清咳嗽了一回，弯月又心疼，转回来递茶给他，脸色仍不好看，孟良清却是一反常态，也没着急着哄两声姐姐妹妹，弯月把手一摔，便就出门去了。 年英这里忙着请罪，孟良清倒没生气，他摆了摆手，缓了缓气才道：“方才岔了口气，不是与她生气。”及至孟良清歇下，弯月也没来，支使了小些的沃玉来屋里守夜。孟良清倒睡得踏实，总归与沈寒香的婚事算说定了，此前看他娘的家信中称叫家中放心，原是怕今日会出点岔子，想来他娘终究念着当年亏欠，此事从着他了。 却说阮氏亲去沈家看新妇的阵仗不小，不过一日间，梦溪县已传遍了。陈川刚从外头回来，脱了捕快制服，将纱帽挂上，就听他娘摆开筷子叫吃饭。 闲谈之间，却连饭也不吃了，重又穿上衣服出去，陈父问他何事，说忽想起衙门里有一桩案子得眼下去向牛捕头讨教，出了门，径向沈家去了。 作者有话要说： ☆、福祸 陈川到了沈府上，不能说去找沈寒香说话，便叫门房通传，说是要向徐氏回禀原先冯氏那件案子的一些细况。通报的人进去，陈川便在门房那间屋里坐着歇脚，茶端在手上，也不吃，呆住了一般盯着门口。 第39节 “官爷这是件头一等的要事，夫人必马上就传进去，只稍待一会便是。”门房拎起开水壶，给陈川茶碗里添了点热水。 陈川听了这话，笑了笑，却是无奈之意，问道：“听说昨日忠靖侯府来人了？不知道是为的什么事？若要有个难处，左邻右近的，能帮衬一些，也都好帮衬着体面。” 门房笑眯眯道：“咱们宅子里要飞出凤凰儿来啦，头一等的好亲事，说到咱们三姑娘头上来了。都是夫人素来积福积德，要与忠靖侯府结亲，把三姑娘配给忠靖侯府的小公子，京城的官媒来了好几回，昨日是婆家的当家奶奶亲自来看三姑娘，很是满意，留下了好多咱们这些下人也无福得见的稀罕玩意儿。”见陈川听得魂不守舍，脸色不对，门房将他手上差点洒出的茶碗接了去好生放在一旁桌上，“官爷这是，竟唬住了？” 门房不禁又唏嘘道：“咱们这样人家，虽说是小富，却也没想能攀上这门亲，往后咱们梦溪头一等的贵人，就是这三姑娘了。” 陈川犹自出神，五内俱焚一般呆坐，面上发白，喉中发干，沙哑的声音着急问：“什么时候办喜事？” “我们外头伺候的人怎么知道，怕是近了罢，听里头的婆子嘀咕，像是侯府倒急得很。小侯爷很是疼爱咱们姑娘，三天两头命人送东西来哄着高兴。”门房一顿，观陈川脸色，忙道：“官爷怕不是在外头跑了一整日，中了暑气？” 陈川怔忪片刻，方道：“是有点。”抬手一摸额头，满头冷汗沾湿他的手心。 “官爷且等一等，小的去摘几片紫苏来泡点水给你吃，想就好转了。” 门房一出了屋，陈川站起来，一时头晕目眩站不住脚，扶着门框喘了几口气，方才走出门去，让毒日头一晒，回到家中竟就真中暑了。 陈母煎药与他吃了，傍晚时候牛捕头拎着两挂上好七花肉，与陈家父母俱是老友，听说陈川出门中了一场暑气，看了他一回，便与陈父对酌起来。 掌灯时分，陈川似好了点，他迷迷糊糊睁着眼，一条手帕搭在他头上，擦拭他额上汗水。 陈川猛地一把抓住那腕子，叹了口气道：“妹子还是来瞧我了……” 牛捕头哭笑不得，就着筷子猛一敲他的头。 陈川一个激灵，醒过神来。 吃饭时牛捕头啧啧数声，连叹好酒，劝着陈川多喝了两杯，师徒两个在后院解了上身武袍，打着赤膊肉搏。 陈川刚退了暑热，脚底下虚浮，没两下就被宝刀不老的牛捕头掀翻在地。 陈川头贴着地，不愿起身，天顶犹如一个乌压压的盖子盖在他的眼睛上。 牛捕头鞋尖踢了踢他的侧脸，喝道：“再来！躺着装死么？！” 陈川只得又起来与牛捕头过招，连番被毫不留情摔在地上，出了一身热汗，他筋疲力尽地躺着，摆了摆手，“这回真爬不起来了……师父……今日就到此为止罢……” 牛捕头蹲在他身边，拍了拍陈川汗津津的脸，揶揄道：“哪家的妹子要嫁人啦？” 陈川不言。 “哪家的大妹子来瞧你啦？”牛捕头扯起陈川的耳朵，令他不得不坐起身。 “喜欢人就去抢，就去说，别等人都嫁了，才来后悔莫及。”酒葫芦不离身的牛捕头两腿一撒，坐在旁边长椅上，撑着头，歪头看自家徒弟：“为师的武功，你学了七成，办案处事，学了三成，别学得跟师父一般怂包。江湖儿女就该有江湖儿女的豪情，该出手时就出手，师父平日怎么教你的，让你看上谁家姑娘怎么办？” “告诉师父。”陈川无奈道。 “就是嘛，你不张嘴，师父怎么好给你做主呢？”牛捕头上嘴皮活动活动，一溜小辫盘在颈子上，不禁唏嘘：“暗恋是没有出息的。” “……” “别以为你那点小九九师父看不出来。此局还不是死局，你要是不敢去说，师父替你说……”牛捕头刚要起身，被陈川一个翻身跃起，死死按在长椅上，连忙咳嗽喘气：“老子……不说不说，放手！” 陈川退到一边，无辜地蹲在地上，像只没精打采的兔子，时不时用善良的眼睛看一眼他师父。 “那两家都说得差不多了，我这会儿去也是无用，算了算了。”陈川挠了挠头，站起身，“强人所难的事情我不干。” “你小子懂个屁！父母之命媒妁之言懂不懂？你不说她咋个晓得喜欢不喜欢你！”牛捕头被陈川气得满地乱窜，不由想起自己那段失败的过去。佳人早已不知温香软玉倒在谁怀中，提起根细竹条就想抽陈川。 陈川边躲边叫：“年年过节我都去看她，送那么多东西，她还不晓得，又不是瞎！” 牛捕头脚踢在长椅一条腿上，忍不住站住了歇气。 陈川站住，越是闹越是清醒了，与牛捕头对站着，声音低沉却稳重：“宁拆十座庙，不毁一桩婚，这个道理师父还是教过我，我大妹子要嫁人了……”陈川摊出手去，向牛捕头理自气壮道：“预支五个月银子，我要给她买个礼送。” “……”牛捕头一面心中大骂陈川是个赔钱货，又深知他倔性，他这儿不出他也要去旁的地方整治来，念及打小如何疼这唯一一个徒弟，便嘀咕着还是掏出银子来。 就在陈川忧思积虑如何想个法子去沈家一趟，许了亲再要大大方方见没出阁的闺女怎么也说不过去，沈平庆被人从庆阳抬了回来，那阵仗惊动了与沈家交好的李知县，还在坐堂，便宣了退堂再审，叫来一顶小轿，点上几个人往沈家去探望，其中就点了陈川。 原来沈平庆在庆阳监工时，自鼓楼上不慎跌落，被抬进沈家时面无人色，嘴唇紧闭。沈家众人俱是慌了神，徐氏强作镇定，叫人先瞒着沈母。 请了林大夫过来，沈平庆过了午被抬回，傍晚时，忠靖侯府家派了陈太医来，一屋子挤着沈平庆的妻妾，儿女们俱在门外等，最小的一个女儿尚不知事，孙氏叫奶娘抱着，自挤了进去守着。 沈寒香在院子里来回走动，双目无神，脑中早已思虑开去。她这一世年少时候本该就半身不遂了的沈平庆不曾出事，却不料想应到此时来了。只等着大夫出来，才好问问。 才想了一阵，眼圈子有些发红，三两扯了扯沈寒香袖子，她扭头就看见陈川与牛捕头来了，李知县官袍不曾换，便就进来了。 李知县入内去，几个儿女家在外头彼此见过了礼，沈柳德一看是沈寒香旧相识的，便把沈柳容与一个妹妹带着去旁边等着，一面探头留意里头形势。 沈寒香只带了三两，三人出了这院，换到附近一片小竹林里说话。陈川边走边问：“你这几日如何了？” 沈寒香叹了口气：“爹这个样子，悬着心，也不怎样。上回大娘的事多劳陈大哥，我想着也没什么好作谢礼的。有一桩事，也不瞒着陈大哥，那时大娘非求着我去讨你的人情，硬给了我一对金镯子，算不得什么值钱东西，我看那样式也是好的，要叫旁的人给你送去，又怕底下人或者不周到。正好你来了，眼下给了你带去，将来你讨媳妇，就合着给嫂子了。”说着便叫三两去取。 陈川本不想要，又不想推了沈寒香的心意。 沈寒香眼角犹自发红，看着清凉疏淡的竹子影儿呆了一回，两人沿着石桌，对面坐了。 “你也莫太担心了，大夫都在瞧着了，兴许能好。”陈川来前已听人说，二十多米高处摔下来的，当时便站不起身，痛得沈平庆直呼嗳哟，便晕了过去仍然忍不住呼痛。怕要不好，才惊得李知县立刻便过来看他的亲家。 沈寒香只不说话，沈平庆被一众人等抬着进来时她不在跟前，后好不容易挤到跟前看了一回，当时就站不住脚了，便是此刻仍觉如堕云雾之中。便如前次沈平庆半身不遂一般，亦是一般的脸色，一般的伤患处，拿一袭藕荷色薄被遮着下半身，沈平庆两手攥着，疼得整个人都不清醒了。 陈川本来有满腹话要说，却也实在不是个说的时候，彼此对着却无话说，陈川时不时望一眼沈寒香，彼时她小，扎两个丫髻那样似乎还在眼前，却已生得眉目婉转生情，将要嫁做人妇。他年年最盼就是逢年过节，与老父来拜望沈父，偶然或者遇得上，遇不上时听底下人回来传一句说东西送到三姑娘屋里了，便够陈川回去干劲十足当个三五月的差。及至又是一个半年，便早早在预计留心，什么东西最讨姑娘家欢心。 此时三两转回，取出来两只金镯，陈川接了去，将其中一只仍递还给沈寒香。 “两只都要了，便是我贪心了。本来帮你的忙，就是为的帮你的忙，要收你的东西，便是生分了。” 沈寒香无心玩笑，听说陈川只要一只，劝了一回，便也不劝了，叫三两把另一只仍收起来。因着急回去看沈平庆，三人便走了出去。 直至亥时将近，徐氏做主，打发沈平庆屋里的妾室们都回去歇着，她亲自照看。叫人洒扫出两间偏房给陈太医和林大夫住着，就近住在沈柳德的院子里。 打发了侯府来问安的小厮去，徐氏自中午忙到此时，水米未进，彩杏叫厨房整治了一顿吃的，徐氏便去用膳。沈寒香这才窥见空处，走至盯着煎药的陈太医跟前，向陈太医见礼问候完了，便问起沈平庆的伤势。 一听之下，沈平庆又是要整个下肢不良的状况，沈寒香立时就有些站不住了，亏三两在旁扶着。 陈太医忙安慰两句，又说未必就是定数，要看半月里怎么调理，宽慰的话说了不少，沈寒香稍定了定神，一面点头，一面挤出声音来问—— “大人此番来得快，想必一路劳顿，忙过了也便请好生安睡。”她话声一顿，想了想，又向陈太医问：“小侯爷近来身子可好？大人回话时候，还请斟酌言辞，不要叫他太过焦心。” “小侯爷无病无灾，近来一切康健无事。沈老爷的伤势还不曾惊动小侯爷，侯爷夫人那里，我还须如实禀报。” 沈寒香听了这话，一时间想到另一层，目中俱是难以置信，连忙辞去，走至了院外，才靠在墙上歇了回。 “姐儿这是不舒服，怎么不就叫陈太医看看？”三两着急，想要返回去叫陈太医来看。 沈寒香忙抓了住她，沉声阻道：“别去！” “奴婢不去……姑娘别抓这么紧……奴婢手疼……”三两委屈道。 沈寒香赶忙松开她，只是心头那层恐惧，令她闭眼靠在墙上，直呆站了会儿，才叫三两扶着回林氏院中。见过马氏，马氏已躺下休息了，南雁出门来回话说马氏回来就不舒服了，才吃了好安睡的药睡去。 那晚上沈寒香裹在被子里翻来覆去地想，翌日一早起来，头重脚轻，毫无滋味地吃过早饭，便去沈平庆床前守着，直至三日后，沈平庆方才清醒过来，一活动手脚，便张大了嘴，半晌说不出话来，空张着嘴，一张一合，再闭了眼，直是不愿醒来一般。 彼时小厮去通知各房来看，说老爷醒了，沈寒香就站在她爹屋前。满院子的人，沈母也来了，由沈母领着，一屋子的女人们簇在一道哭声令人不忍细听，沈柳德只在里头站了会，便出了门来，走来与沈寒香彼此抱着，感到沈寒香浑身发抖，沈柳德好言安慰道：“爹会好起来的，三妹莫要太担心了。” 沈寒香憋了四天的眼泪这才掉了下来，自沈柳德怀中抬起哭得发红的眼睛，揉了揉，才道：“大哥也要好生保重，爹一时半会好不起来，家里头诸事都要大哥操劳，大哥得要倍加用心才是。” 沈柳德目中流露出一丝怯，捏紧拳头，咬着牙道：“大哥必定尽心竭力，扶持咱们这个家。” 作者有话要说： ☆、蜉蝣 沈平庆自清醒后，每况愈下，徐氏日日侍奉在床前，不过半月彼此消耗，不光沈平庆形销骨立，便是徐氏亦脸色发黄，脸皮子直贴在骨头上。 “夫人如此耗着不是长久之计。”陈太医把完脉，将厚毯子替沈平庆搭上，徐氏接了手去，木着张脸，行尸走肉一般，替沈平庆牵扯好毯子四角。 见徐氏无甚反应，陈太医叹气摇头走出屋去。 彩杏捧来徐氏日日吃的奶粥，一天才将将开始，沈平庆已用过了早饭，此时握住徐氏的手，张了张嘴，似有话说。 徐氏却站起身，转出屋子去外间吃饭了。 半月间沈平庆消瘦不少，下肢更是供血不足，各处坏死，皮肤灰败，细看时能见内里青紫交错，十分可怖。 “夫人每日只睡两个时辰，怕要顶不住，今日老爷看着精神头好，不如去休息片刻，三姑娘在外等着，叫进来看着便是。”彩杏一面喂徐氏吃粥，朝门口瞥了眼。 徐氏只吃了小半碗，就说不吃了。这些日徐氏总有些神思恍惚，走起路来脚下虚浮，直似身在此处，魂儿却已不在此间。 彩杏担忧，便叫林大夫趁徐氏睡着时，替她把了把脉，开了些化除内心郁结的汤药吃着，总也不见效。 此时彩杏放了碗，直接搭着徐氏的手，将她引向屋外。徐氏并不反抗，一副任由人摆布的模样。 走至门口，彩杏大声说：“抬脚。” 徐氏便抬脚跨过门槛，她眼睛四处乱看，却于四面八方人事都不停留，终于抓着彩杏向自己房间内去了。 沈寒香这才入内与沈平庆侍疾，先替他擦手擦脸，下人端来汤药，她便一勺一勺吹凉，喂与沈平庆吃。 “夫人回去了？”沈平庆自摔了腿便不常说话，开口时嗓音分外喑哑，他咳嗽两声，丫鬟捧着痰盂接了去，沈寒香递茶与他漱口。 “大娘这些日总不能睡，丫鬟带着去睡了。也在吃药。”沈平庆消瘦得十分厉害，去庆阳之前尚且有些发福，如今却似是个坐起身就要散架的骨架子。沈寒香看得心里难受，面上却不得露出分毫，与沈平庆说了两个笑话，沈平庆嘴角微微勾着，眯着眼睛，不知在想什么。 直至沈平庆露了睡意，沈寒香方才站起来，替他盖上被子，哄着沈平庆入睡之后，便就坐在床前发呆。 门外来人嘘声，沈寒香扭头看见三两站在门上冲她招手，过去一问，说是侯府的小厮来递了信。 沈寒香接了信揣着，午时不到，徐氏又来，离了沈平庆的院子，才将信纸展开来看。 【随行伴驾，已至于南林，闻乃父有恙，未知详情，凡所需所求，可书信告知，清必竭力相帮，万勿羞于开口。】 沈寒香眉头稍松，沈平庆确实急缺几味名贵药材，且非是一时之用，便回房写了，交予小厮，命其带回。 及至晚间卸了妆，沈寒香坐在床边出了回神，吹去灯，抱膝坐在床上，久久没有困意。又爬起身，几次三番点灯又吹，外间三两见了，便进来问：“姐儿可要奴婢陪着睡？” “你自睡你的去，不必管我，方才起来找扇子，已找着了。”沈寒香手头捏着那把黄杨木头扇子，那扇子本是为赏玩之用，使起来确实不及寻常蒲扇。不过能避蚊虫，也是一样妙用，且带一股淡淡香气，有定神之效。沈寒香恍恍惚惚靠在窗下打盹，不片刻竟真就睡了过去。 醒来已天光大亮，叫人进来伺候着漱洗，吃过早先去向马氏问安，侍奉马氏吃药，再辞过马氏去向徐氏问安，与徐氏一同过沈平庆院中，徐氏吩咐她在门外候着。沈寒香便就在院中等，至徐氏出来，才进门侍奉沈平庆吃药吃饭，半月多来总是如此过了，不需多提。 沈平庆双腿恢复无望，月底时陈太医辞去，开了方子，徐氏粗粗看过，吩咐将沈平庆长期要吃的药都买办回来，汤汤水水中度日，沈平庆日见虚弱，时常大半日不说一句话。 起初或还有一两句话吩咐安慰沈寒香，渐渐呆滞起来，每有人入门，眼珠也不随着人转了，只是坐着。偶或叫下人在院子里支起一张矮榻，挪去院中晒晒日头。 陈太医离了沈家，并未回京，由侯府来人接了去南林行宫。到时已是三日后傍晚，酉时刚过，夕阳金灿灿耀了一池。 孟良清站在池边喂鱼，净了手走来，向陈太医打听沈平庆的病情。 陈太医躬身请安，方立起回话：“下肢怕是无望了，摔得太重，且一路抬回又耽误了诊疗接骨的时候。” 孟良清略一思忖，尚未说话，见陈太医四处张望，因问：“老先生在寻何人？” 陈太医回道：“本是夫人派下官前去，理当回话，不知夫人现在何处。” 第40节 孟良清若有所思，想了想说：“陪着林贵妃在太后老祖宗跟前说话，怕一时散不了，你便与我细说了，待那边散了，我与母亲回话便是。” 于是孟良清详细问过沈平庆的情况，状似无意提及一句：“母亲那边，是何时让老先生过去沈家看望的？” “十八日前，下官当日无需入宫应卯，约摸是辰时前后。” 孟良清点头表示知道了。 晚间阮氏命人来叫孟良清至太后跟前陪着用膳，饭毕，与阮氏一同告退出来。路上孟良清边走边回禀陈太医来时回的话，阮氏听了，不禁叹气唏嘘：“想不到一夕之间，沈家竟就没个顶梁柱了，沈家上下的娘儿们都该怎么办，不如你早些将沈寒香迎娶过门，届时我们免不得帮衬着些，那边日子也好过些。” 韶秀从旁递上块帕子，天热，阮氏有些出汗，以手绢拭了去，神情间十分倦怠，略与孟良清说了两句，便就由韶秀扶着回去。 路上韶秀因问：“少爷与严家安排的女儿还没见上面，怎么夫人又提要少爷快些迎娶的事？” 阮氏瞥她一眼，懒怠地按了按紧绷绷的额角，头饰累赘，累得她头皮发疼，一时厌烦非常地摆手：“少爷喜欢沈家的女儿，此时我待他家越是施恩，事发之时，才越疑心不到我身上来。明日把陈太医叫来，我有话问。” 韶秀应了声。 次日叫陈太医来回话，下人先引着陈太医在偏厅吃了两种茶，阮氏方姗姗来迟，陈太医忙起身见过礼。 阮氏入座，将左右屏退，方才问道：“昨日太后那里赐膳，是以没有闲工夫来问，仍是为着那一件事，陈太医可照我的吩咐做了？” “皆照夫人的意思办妥了。”陈太医回道。 阮氏松了口气，喝了口茶，又道：“昨日你来时，遇到小侯爷，他都向你问了些什么？” “问过了沈家当家的伤情，旁的都不曾过问。”陈太医低头回道。 阮氏遂放心令陈太医回去，当日陈太医便收拾行囊，回京城去了。返到家中，便叫妻儿收拾行李，预备离开京城。当时离圣驾返京还有不到十日，陈太医家中已收拾停当，因妻子要去寺中还愿，便要耽搁几日，且按阮氏吩咐，只需在圣驾返还之前离京即可。 那陈太医在京中已安身立命四十七年余，骤然将要离家，不知去往何方，心中郁郁不可终日。便约三五好友，垂钓、对弈、置办古玩画作预备将来即便身不在京中，仍可时时睹得旧物，聊以慰怀。 陈太医年少时候醉心功名，入了太医院，又向往医正之位，奈何后宫争斗所站之位不妥，宫中清理之时，不曾获罪，虚惊一场，自此安分守己，十余载不曾做下一件恶事。 其老年得一子，起名陈少白，才刚七岁，听说将要搬家，要与一众伙伴分开，竟日大哭大闹无人劝得住，夫人日夜忧心，不得不于床笫间向陈太医问明情况。 彼时夫妻都已睡下，屋内外皆无旁人，陈太医摇头叹气，将事情和盘托出：“忠靖侯夫人托为夫办一件事，我一时慈心，不曾将事情办妥，怕将招来祸事，且那家的夫人也命我离开京城避一避风头，两计恰好契合，为夫才敢违逆这位夫人的命令，做下积德积福的好事。” 陈妻将头抵在丈夫肩头，未免有些埋怨：“凡有贵人之命，咱们这些底下的人，未敢不照办，如今你惹了侯爷夫人，来日咱们岂还有还京的理，我是没大主意的人，却也顾不得少白的功名了么？” 陈太医安抚地拍了拍她肩头，安慰道：“届时托庇于京中好友便是。你也不问那贵人叫办的是什么事，早年宫中为了些蝇头小利夹缝生存，我干下的事下千百次阿鼻地狱亦抵不过去，如今能积得半点阴骘也算一点，总归我要入了那地狱，再死个千千万万次，你也不知道心疼我的。” 陈妻笑骂道：“老爷喝儿子的干醋，说出去要叫人好生笑话。” 屋内灯烛灭了，隐约一点厮磨声，伴随夜风而去。 且说孟良清收到沈寒香回信之后，即派人去办沈平庆要吃的药一一送去，徐氏一一对过，命林大夫又细细检视一番，确信药材无误之后，方才按照陈太医吩咐，日日与沈平庆煎服四道汤药，入夜之后，以药液浸泡按摩，无一不周到细致之处。 而沈寒香自不必照看沈平庆时起，便想私下打听沈平庆在庆阳时，究竟发生了什么。毕竟沈平庆监工多年，对工程事宜熟悉非常人可及。于是叫沈柳德派个小厮去找陈川来到府上，沈家自沈平庆出事，上下无不哀叹，已有十数下人各自请辞，莫不是说家中有事照看不过的。 “都是看着爹出了这等事，怕将来开不出他们的工钱，也都是人之常情。”沈寒香劝住有些义愤填膺的陈川，叫三两出门去守着。 “今日叫陈大哥来，是我一女儿家，总不好出门打听。”沈寒香为难道，神色间尚有犹豫。一来她尚是推测，二来兹事体大，又见陈川确实担心沈家现况，且陈川多年来为沈家费心不少，又有拜天观蒙他救命之恩，便亲手捧了茶与陈川，不掩担忧道：“想拜托陈大哥打听打听我爹出事那日，到底在建地上发生了何事，如若方便，陈大哥不妨抽空去一趟庆阳，问一问当地人所见所闻。” 陈川一听这话便知门道，由是问：“你觉此事内有蹊跷？” 沈寒香眉头深蹙，想了想方才迟疑道：“我爹出事之后，侯府即刻便派了太医过来，可说也巧，自京城来，当比林大夫来得晚些。那京城来的太医，却与林大夫一到过来的，显是早得了消息。再者，我与忠靖侯家的小侯爷本就相识，若是他派来的也便罢了，却不是，是忠靖侯夫人叫太医前来的。”沈寒香嘴唇抿着，下面的话俱是猜测，却不好说了。 陈川想了想，一口饮尽碗中茶水，手背抹去茶渍，便起身告退。 “妹子叫我一声大哥，必不辜负信任，既是如此，我也不等下午了，待回去衙门告假，即刻便去庆阳。” 沈寒香忙起身谢过，勉强笑道：“家中多事，让陈大哥费心，只是此事令我日夜忧心，实难找到个帮忙的人，唯独信得过的只有陈大哥了。” 陈川嘴角微微勾着，又再保证必定详细探来，沈寒香亲将他送至二门上，方才转回去看沈平庆。 不料刚走到沈平庆那院门口，就听里头隐约传出哭声，心中大觉不好，忙走了进去，卧房门口下人俱是嚎啕，内里传出徐氏声嘶力竭的喊声—— “老爷……老爷你怎么忍心，这一大家子人，你教我怎么过活，老爷……老爷你活转回来……来索我的命，我是个无关紧要的人，凭什么阎王什么判官，拘了我的魂去复命，放过我家老爷……” 徐氏捶胸顿足，直哭得滚在地上，丫鬟上去扶时，却见她面如金纸，竟已哭得晕厥过去。林大夫上来，金针连连扎其人中，方才唤得醒转。 沈寒香浑身僵硬，仿佛手脚都被定了住，既不敢上前去看，眼圈却不住发酸。沈平庆比前世今生中任何一个时刻都要安宁，这一次，他不是自割了腕子，床上床下也无半点血迹，唯独洒了一碗药在床前，想是徐氏失手。 薄透的阳光照进窗户，落在沈平庆脸上，他板正的脸端肃着，阖然长逝。 作者有话要说： ☆、旧故 经沈平庆病故一事，徐氏与马氏各自一病不起，请阴阳、出殡一应丧葬事宜皆由沈母指点沈柳德一一应付。 算得沈平庆该在第六日卯正送出，儿女俱全，众人抹泪哭丧，一早送出梦溪县城。 徐氏病得起不来身，听见鞭炮声时便就醒了过来，躺在床上，嘴唇苍白干裂，张了又张，说不出话。 支着腮在旁瞌睡的彩杏听见一点细微嘶嘶声，醒转来见徐氏正扎挣着要起，忙扶起徐氏，替她整理褥子，扯来两个驼色引枕与徐氏垫在颈下，才捧来水，就手试了试杯壁，又出去换过温水。 回来时徐氏犹自发怔，彩杏捧了水去，服侍徐氏喝水，扯帕子与她拭去嘴角水渍。 白光掠过窗棂，徐氏眼睫猛然一颤，方问：“什么时辰了？” “刚入辰时，夫人这可要起了？” “这会子不想用早膳，你先出去，我要再睡一会。” 彩杏迟疑道：“夫人莫要太过伤心……” 猛然徐氏一声断喝：“凭他是谁！值得我为他伤心！那等早该下地狱活剥生剐去皮剔骨的混账东西，哪里就值得我为他伤心！”徐氏胸口不住起伏，眼眶通红。 彩杏忙跪在地上：“夫人息怒，奴婢说错话了……” 徐氏紧抿着唇，影子颓然投在地上，半晌方打发了彩杏出去。 倚靠在枕上，干枯的手搭在被上，散开来的头发缠在徐氏白却生满颈纹的脖上。窗上的鸟雀栩栩如生，徐氏不禁失神。 那一日，沈平庆站在徐府门外等人，她乘的小脚自东角小门入，因一早听闻心上人来求见父亲，她回了母亲，刚入卯时便出门去上新年里的第一炷香，轿子离府门还远，便打发了人去问，究竟他来是没来。 小轿自门上过，她特意挑起帷帘，丢下一串菩提子去。那是一早去寺中求的，还求着大师开了光，许愿要保那人高中。 “我还记得，那是初五时候，去徐大人府上拜望的人，数不胜数。年生一早便就到了，却不肯进去，就站在门上，直至你出现在帘后。我才明白，他原来是在等你，而你也是在等他，那是我第一次见你，大抵，你记不得了。”沈平庆说完一长串话，便是一阵激烈咳嗽。 徐氏僵坐在床边，手边一碗汤剂，腕子轻动，搅动一碗黑而黏，腥而臭的药汤。 “夫君说笑了，那样久的事，我早已不记得了。这些年，我心中唯余下沈家老小，为夫家尽心，为打点这个家殚精竭虑，才是我的正理。”徐氏吹凉了药，药汤里丝毫看不出她抖入的细末，沈平庆日复一日吃着加了料的药，却一无所觉。 汤勺贴着沈平庆的脸，他将头轻轻转过去，轻声道：“为夫想看看窗外，劳烦夫人。” 徐氏脸色不好看，将碗放在小桌上，推窗，窗外一院松柏苍劲。 沈平庆叹道：“香儿今日不来？” 徐氏不曾答话，又捏住了勺子。 “夫人，待会儿再吃药吧。”沈平庆的话语里带着淡淡哀求，他已瘦得脱了形，不明显的皱纹也都明显起来，令他显得老迈。 徐氏心头一软，木着脸，不说话，放下了碗。 “那日，夫人穿的是件白底水红领子的，什么花样却不记得。”沈平庆嘴角微微勾起，向徐氏问：“夫人可还记得？” 徐氏心里早已颇不耐烦，沈平庆却不住絮叨。 “年生是徐大人的门生，我却不是，没有拜帖，不得进门。”沈平庆自嘲般笑了笑，笑声带动咳嗽，犹如是个破破烂烂的风箱，被人勉强拉动。 “正式得见夫人，是徐大人寿辰，我偷了我爹一尊玉佛，悄悄拿去当了五十两银子，置办贺礼，偷与年生求，求他带我去开开眼见见世面。”沈平庆微微睨起眼，眼含笑意：“老大人的生辰在六月里，天热，暑气甚重。我哪里去过那样的大地方，见过那样的大场面，一不小心走岔了。却见到……”沈平庆耳朵发红，顿了顿方才续道：“见到夫人脱了鞋袜，在人工凿成的浅溪中浸脚散凉。” 徐氏也依稀记得，当时惊慌失措，站起便是一顿训斥。 沈平庆被丫鬟数落得全然失了体面，背着徐氏不住道歉，因徐氏脚上没穿鞋袜，沈平庆压根不敢回转身，便就对着虚空不住点头哈腰鞠躬致歉。身后一直悄无声息，沈平庆尴尬完了，转过身去，才发觉那小姐与丫鬟，早已不知去向。 沈平庆发出低低的笑声。 徐氏也不禁莞尔。 “老爷还记得。” “夫人必也记得这个。”沈平庆目露安慰，与说不尽的依恋。他终于伸出手，徐氏将药碗递给他，心里松了口气。 这是最后一剂药。 沈平庆喝了一口，便将碗放下，那一时间，徐氏近乎将要窒息，以为他发觉了什么。 沈平庆却只是喘口气，笑看她，像个孩子般讨要糖果：“这药甚苦，夫人可买了松子糖了？” 徐氏忙道：“备下了，老爷喝完药，我便取来。” 沈平庆嗯了声，愣了一回。连日吃药，他整个人如同埋在土里久了不见光的萝卜，缨子都垂落下来，发色灰败，脸色蜡黄，这一日精神头很好，徐氏心里明白，此不过是回光返照。沈平庆眼珠子一动，望向徐氏。 徐氏忙垂下偷偷打量他的眼，手指不住绞动手帕。 “你那件白底水红领子的衣裳，煞好看，为夫要是好了，再穿一回与我看可好？” 徐氏低着头，不作声，半晌抬眼发觉沈平庆在等她回答，方点了点头。 “这些年，委屈你了。”沈平庆执起她的手，手指一紧，箍得徐氏手指发疼，他专注凝视徐氏，沉声道：“为夫造下的孽，为夫担了，但愿夫人心安身健，莫要再寻那些不高兴的事，为难自己。” 沈平庆举起药碗，一饮而尽，之后便不再言语，眼半是眯着，似睡着了一般。徐氏手持蒲扇，坐在床前替沈平庆驱赶蚊虫。她的手缓缓摩挲沈平庆的腿，沈平庆双腿毫无知觉，徐氏有些打盹儿时，沈平庆浑身一抖，抽搐一般蹬直了本该没有知觉的腿。 蒲扇掉落在地，徐氏静静凝望床上挂着点笑的男人，迟迟之后，方才敢伸手去探他的鼻息。 沈柳德回来先向沈母回过话，再至徐氏处，见彩杏在门口守着，便上前去问，得知徐氏睡了一整日，难免担忧，便命人去请林大夫来瞧，因知陈川在查沈平庆自鼓楼掉落一事，便叫了个小厮引他去见沈寒香。 陈川进了内院，小厮先去问过，回转来请他于一间偏厅先坐着用茶。约摸盏茶功夫，沈寒香进来，一概寒暄皆免了去，坐下便问：“可有眉目了？” 陈川便将连日所查悉数告知：“同去的几位都是工部主簿，共有三人，但到了庆阳之后，各自负责部分工程，那座鼓楼落成于二百七十年前，乃是当地古迹，素不许人登楼。那日因要测量其高，你爹有公差在身，上楼时要记录在案，当时共有五人上楼，除去你爹和他带的随从，另三名乃是工部谋事跑活的小子们。” 沈寒香想了想，那三名工部办差自不能轻易去问，只得从随从身上下手，便问：“随从叫什么名字？” “邹洪。”陈川回道，“此人我也打听过了，是你们家中雇的仆从，但只在你爹出门办差时，方才随从。就住在梦溪县，城南门口，肉市西头，家中三代都是屠夫，做点买卖。” 沈寒香点头，又问：“还查出什么来了？” “侯府那里还没能查到什么，那等人家，没有十足十的证据，也不敢贸然去问。”陈川双拳锤在膝上，无可奈何道：“没能帮上你的忙，实是无用。” 沈寒香道：“陈大哥肯帮忙已是万幸，如今我爹去了，家里还不知将来怎么样，李知县已派人来说其母重病，要先娶陆家的女儿过门冲喜。家中恐不能再讲旧时排场，趁着人都还没打发，大哥能有意无意帮我留心着那邹洪，看是否能有所发现便是。”沈寒香有些黯然，她爹已去世了，便查出了真相，人不能复生，也无什么大用处了。 陈川沉默半晌，猛然一拳击在桌上，唬沈寒香一跳。 陈川神色纠结非常，憋出一句：“大哥嘴笨，许多话不会说，也不知怎么劝你，不过你要守三年孝期，大哥其实……” 沈寒香忙道：“陈大哥不必多说，生死万般皆有命数，不过细作打算再度得来日。我这里得事，从来也不曾瞒过你，多有劳烦，还怕大哥烦了我。” “我怎么会烦……”陈川一时张口结舌，又说不出什么来，急赤白脸一番，终究什么都没说，火烧屁股般起来告辞。 第41节 孟良清收到沈家来信，是在沈平庆出殡之后，沈寒香在信中说，将要守孝三年，总归财礼不曾下，婚事只得搁置，她知孟良清急于议定一门寒门阻却严相联姻之举，便道：【家中诸事繁杂，余难一一，但凭君紧要眼前之事，迫在眉睫，未若另议】。 簟竹在旁捧茶，见孟良清脸色不好，想到信中恐说了些不好的事，便要另寻个笑话来引他想开。 偏弯月拿起信纸看了，嘲道：“咱们新奶奶还不乐意嫁呢，姐姐来看，可好笑不好笑？好大的脸子，真不曾见过此等不识抬举之人。要说出去，咱们侯府的脸面可只有任人踩在脚底下的了。” 簟竹未及出声。 孟良清猛然站起，一眼里令弯月噤了声，只觉从未见过孟良清此等严肃威仪，一时低了头收了笑不敢玩笑，支支吾吾地低头请罪。 待得打发各自散了，弯月面上过不去，啐道：“自己心里不舒坦，净拿咱们这等不值钱的人撒气。” 年英捧着个漆盘，四下窥见无人，低声劝道：“你就小心些罢，你这性子，早晚得惹出祸事来。” 桂巧只顾走在前头不肯吱声。 簟竹给孟良清换了茶，见他铺开桃花笺，扯起袖子，替他研墨。冷烛对着，孟良清揉了三张起了头的信纸，定了定神，下笔立定。 作者有话要说：　　白天出去了,更晚了……不过还是更了！！ ☆、错认 前两回虽不曾写就，第三封却写来顺当，孟良清匆匆写就，拿火漆封了，簟竹便去叫小厮进来。 临行前，孟良清殷切叮嘱两句说：“无论那边如何回话，但说了半句，你就记下半句，便有犹豫反复的言语，也都记着。” 已入了夜，孟良清草草睡下，不与那些皇子们去闹，素与他玩得好的几个官宦子弟，也都知道他性子静，无事少有夜里相扰的。次日一早，先与众位皇子作伴，奉召伴驾一回，吟诗作对附庸风雅，南林行宫不比皇宫高墙大院，修得颇有山水之趣，便要一时兴起，下池塘摸藕捉鱼都使得。 一众皇子闹着，孟良清不下水，就在荷塘边支了张画案作图，将几个皇子在荷塘里彼此玩闹的情形都画了下来。萧清林见了，忙叫收起来，手上全是泥，就来摸孟良清的脸。孟良清躲避不及，白玉生生的脸上给他摸了三道泥杠，一时语塞，一旁丫鬟忙端水来洗。 “别碰画。”孟良清无奈道。 萧清林往椅中一坐，细细打量，笑道：“唯独是我，就剩个屁股墩儿在上头，当真你作个画还要来取笑我，只抹你三道怎的够，过来，我得给你涂个猫儿脸，看那些小姐们谁还追着一睹你忠靖小侯爷的风采，你便顶着我的大作，去行宫里转一转。” 萧清林口头说笑，却并没有要再捉弄孟良清的意思，旁边几个兄弟过来，纷纷被他打发了去：“去去，我同我兄弟说话，你们凑什么热闹。” 孟良清觉好笑，窘道：“那些才是你正经兄弟。” 萧清林净了手，来将孟良清揽着，揉了两把，才放低声道：“我就认你这一个兄弟。” 孟良清看他一眼，叹了口气，与萧清林比肩坐着，遥遥望一池绿水，映着荷花与莲蓬。 “怎么如今多了弯弯绕绕心思，有事向哥哥说，但凡我插得上手，必是与你一边儿的。” 萧清林想起一事来，因向孟良清提及：“母妃叫我给你带话，中午时过去用膳，出门时我也长了个心，听底下人说郑书梅今日也来。你还未见过，大抵午饭时候就见上了。好好看看，是不是你喜欢的。” “虽说你心头有人，”萧清林摸着孟良清腰上挂的几根穗子，都极精致，挑出一串如意结来，细细看了，不禁赞叹：“到底你身边的人是要好些，这个就给我了如何？” 孟良清解了下来，递与他，“你看得上拿去就是。待会儿你陪我回去更衣，再一起去贵妃娘娘那儿如何？” 萧清林笑道：“不如何，不过收了你个如意结，也不顶事，也不值钱，就要为少爷卖嘴皮子了？我可是一言千金之人，怎么着给我个可心的人，才能换得我为你开口。这个谁打的？告诉我，就陪你去。” 傍边簟竹拧了巾子来替孟良清擦脸，孟良清闭着眼，萧清林朝簟竹一个眼色，接了帕子来替孟良清擦脸，擦净了，才听孟良清说：“她脾气大着，络子是打得一绝，但要给起人脸子来，凭你都吃不消。” “哦？那更要见识一二。” 声音离得近，孟良清忙睁眼，才看到是萧清林给他擦的脸，众丫鬟都偷着笑，簟竹接去帕子命人把水端下去，才道：“三皇子要来抢咱们的活儿了，伴在少爷跟前端茶递水也是肯的，不如就讨了回来，与我们那巧手人伴在一处，他两个心头才高兴呢。” 萧清林与孟良清身边几个贴身的都熟识，开玩笑也百无禁忌，看了眼簟竹，含笑道：“莫不是簟竹的手艺？看着温婉，未必私底下就爱玩闹蹦嘴了？我才不信。说罢，是谁的手艺？” 簟竹看一眼孟良清，方垂目回话：“是弯月妹妹打的，待会儿见着她，我便告诉她三皇子赏识她的手艺，要赏她十两黄金。不怕爷们笑话，这丫头子那天丢了个海棠式的银锭子，急得什么似的，差点我们一屋子的人都洗不脱干系了。” 萧清林摇头摆手道：“你来哄我，你们府里千座金山万座银山的，就是丫头们，拿个数十两银子出来还是什么费劲的事不成？” 簟竹只管嘴角噙笑，不与萧清林理论，去将孟良清的画卷起来，用匣子装好了，萧清林要了去，与孟良清说笑着往住的偏殿去，等着他更衣，坐在廊檐底下正摩挲下巴，磕巴嘴唇思索那弯月模样，久了未曾见，都有点想不起来，只依稀记得是个笑起来眉眼俱弯，不笑时看着机灵又犀利的丫鬟。 恰逢桂巧自院外走来，萧清林一见之下，落落大方，穿着富贵，兼那桂巧被派到孟良清院里后，便就在跟前伺候，她又不爱说笑玩闹，无事时候做些针黹，最是个无事无争的人，萧清林便没见过，此时只以为是前些日听说的孟良清的三妹，便就起身，上前招呼道：“幺妹先莫进去，你大哥在更衣。” 桂巧愣了愣，见萧清林装扮，便知是某位皇子，又想与孟良清交好，那必定是三皇子了。 刚要行礼，萧清林扶她起来，引着她去看院里的树，树叶中千层万叠着黄色碎叶，叶片极小，远观如同碎花一般，前夜下得雨来，落了一地黄花。 “怎么不曾扫了这些去，不过是好看。”萧清林腰间缠着的鞭子摘下来向空中一甩，便扯了一枝下来，递与桂巧，笑道：“不曾想得见孟姑娘，没带什么见面礼，折这一枝不似花却也似花的叶儿便作礼物了，来日见到时再补。” 此时一人捧着个果盘进来，正是弯月，早在傍边一丛凤尾竹后看了回，听得明白，冷笑道：“什么幺妹姑娘的，我竟不知道，咱们这里添了新主子。”一面与萧清林见礼，一面向桂巧也做了半个礼，笑道：“少爷回来更衣，姐姐方才去找的饰物，在哪里？” 桂巧才叫身后跟着的两个小丫头子捧着匣子，跟弯月进门去，自己仍站着，向萧清林回话：“奴婢是少爷跟前的丫鬟，与簟竹、弯月她们俱是一般的。”她看了眼萧清林还拿在手上的花叶，眉眼温顺，脖子弧度极是优美，又垂着目，半掩着目中眼波，“这见面礼，三皇子还给么？” 萧清林愣了一愣，方才不禁大笑，“给，下回给你补上别的。向姑娘打听个事，你们几个里头，谁的女工做得最好？我那里缺个人，要借个人去使使，帮我做几件东西。”萧清林不动声色看桂巧身上穿戴，一点不比孟良清戴的那个如意结差，便没仔细听桂巧说话，听她已回完了，才道：“那就借她去一用。” 进了屋，孟良清已穿戴齐整，萧清林心不在焉，簟竹与年英侍立在旁，一个捧茶一个替孟良清打扇子。 “你这里的人当真不一般，方才在门口，我还错把丫鬟认成你亲妹。”萧清林说时觉得好笑，又道：“我问你借个人去使几天，回京前还你，方才我也问过了，她女工了得，我那里要做几个络子、荷包，宫里是有针织局的供应，但我瞧你这个就很好，还不如让你身边人帮我做了，别致好看，且我们都戴着同样人做的东西，岂不添一层亲近？” 孟良清便问：“要哪一个？” 他心里已计划好了，要是把弯月借去，正好到了萧清林那里，有嬷嬷们教着，规矩或能学得好一些，自不会像在他这里，被他一味纵容了起来，他也懒怠淘费那个神去管教丫鬟，更不想回了他娘，害得簟竹她们也陪着挨骂。 萧清林一笑：“就外头站着那个，叫桂巧的，你把她借我，过几日就还你。” 虽与孟良清想的不同，萧清林开了口，少不得要答应他。 午间在林贵妃那里用膳，果然请了郑书梅来，彼此都知道是那般意思，见萧清林也跟来了，林贵妃颇有点无奈，却也不好就叫萧清林不吃饭的出去。 喝了几杯酒，林贵妃扶着额头揉了揉，叫下人扶着去闻点醒脑的香，叫萧清林一并过去陪她说说话。 席间寂静，孟良清与郑书梅都停了筷子，屋内宫人俱被林贵妃带了出去。 郑书梅只管低着头，腮边却红。 “我十日有九日病着，用得这些，已差不多了。这会子要回去吃药，贵妃娘娘知道，劳烦小姐待会替我回过娘娘，便说我先回去吃药了。” 郑书梅回过神时，孟良清已出门去了，一桌珍馐肴馔，油珠浮在面上，郑书梅红透的脸渐渐恢复白润。她举箸戳了两下肘子，颇觉油腻，淡淡两道秀眉微蹙了起来。 下午时候，门上走来林贵妃那里的宫人回话，阮氏午睡，韶秀在门口听了，打发宫人离去。 甫一进门，靠在软榻上一手支颐的阮淑姵眼皮未睁，问道：“怎么说？” 韶秀蹲在榻前，给阮淑姵捏腿，小声回：“贵妃娘娘本来借口走开，想让他二人独处一会，少爷却就说要回来吃药，提前离了席……” 阮淑姵不禁蹙眉：“为了个贫贱女子，礼数都顾不得了？” “倒是无怪，少爷确实回来就吃了药。不过听说，梦溪知县派了人去庆阳查沈平庆跌下鼓楼一事，昨日就有人来报，奴婢看夫人身子不爽，就没有回禀。” “由得他去查。”阮氏坐到妆镜前，拿起梳子，梳齿顿在发上。她想了又想，想出一计来，便道：“你去叫个太医过来，此次随行似乎有个年纪很轻的林太医？” “是有一个，去年底才入的太医院。” “嗯，带他来。”阮氏一点头。 阮氏中了暑气，胃口消乏，郑书梅在家最是个喜爱料理各等小食的，便叫了过来与阮氏同住，给阮氏调理身子，照林太医开的食补方子，制成各色的点心，给阮氏用。又能陪着说笑，便在阮氏处住了下来。 孟良清一日要去给阮氏问两次安，要见郑书梅两回，每每说话，韶秀必在外面守着，或是有丫鬟在屋内陪伴，孟良清自然知道是阮氏授意，颇不厌其烦，却也不好说什么。 沈寒香的回信来，已是三日后，今夏京中酷热，定在七月中旬时回京。孟良清展信看了，于火上将信纸烧成灰烬，晚上略吃了两口小米粥，早早便就睡下。 次日天不亮，簟竹听见动静，进来一看，孟良清已穿戴整齐了，却一身骑装，唬了一跳。 “少爷这要去哪儿？怎么穿这个……要是夫人见了，咱们都得挨一顿打。” 孟良清把簟竹扯过来，走到门上，叫进来一个小厮，孟良清向小厮说：“待会儿你脱了衣服，穿我的衣服睡，背朝外便是。” 原来孟良清要这时骑马去梦溪，簟竹站在门上，坚持拦着孟良清，“此事不成，不说少爷晚上赶不回来，咱们挨上一顿打也没什么。你这身子也经不得骑马来去，等过了这几日，回了京城时，能正经出门，你再去，我也不来拦你。但你现在要去，只管撂了我去，打得我爬不起身，也不准少爷去。”簟竹向外把一同守夜的沃玉也叫了起来，沃玉吓得脸色发白，一同拦着。 孟良清脑门发热，此时回过神来，竟觉五更起就不知怎么，仿佛魇了一般，脑子里只管现过那一句：【待你回京，亦不必再来】，就慌乱非常，就想见沈寒香一次，将话说开。 本确实如沈寒香信中所说，他是要找一寒门小户女儿结亲，以免将来或者病故，孟家之势落入严相之手，引来灭族之祸。就不娶沈寒香，换作旁的，门户合适，也可行。却不知怎的又慌了手脚，孟良清不由觉得好笑，低头看了看身上穿的衣服，坐到床边。 簟竹与沃玉才松下口气，来替他更衣，让他再睡会。 孟良清向里卧着，一晚不得好睡，双肩耷下去，天亮才睡沉了。簟竹再三叮嘱那小厮不许胡说，才进来守着孟良清，在床边打盹。 作者有话要说： ☆、桂巧 却说在忠靖侯府这等人家，不说有不说的道理，便是主子的闲话底下人不许浑说，但又有上等人来问作何考虑，就全凭来者身份使然，必有见风使舵、因势而为的。 孟良清因自小多病，他跟前伺候的无不轻声细语，便是说个笑话，也不得高声喧哗，怕扰了他养病。 因此只得五个小厮在内，这一个叫杜羽的，因能识文断字，此次到南林行宫便把他带上了，算头一回放在孟良清身边伺候。 一大早韶秀打发阮氏跟前唤作安乐的一个丫鬟去问，昨夜里孟良清睡得怎样，本也是寻常，平时或隔个三两日都会来问。 不过是头一遭问到杜羽这儿来，只因一同的小厮都说昨夜是他在跟前伺候的，那安乐不说是韶秀叫她来问，只说是夫人叫来问的。 杜羽出身寒微，见安乐打扮穿着形容举止全不比簟竹们差，料定又是某个惹不得的“姐姐”，便如实回了。 阮氏得了这一说，脸色不悦，韶秀搁了碗，使个眼神，底下人将早饭都撤了。阮氏下了桌子，斜斜靠在引枕上，拿出个鼻烟壶嗅了嗅，接连两个喷嚏，韶秀忙递帕子。 阮氏才觉心肺中那股浊气解了，想了想说：“待会儿你过去传话，叫少爷中午过来用膳。把桂巧叫过来，我有话问。” 韶秀因就去了，回来时禀：“说晌午就来，桂巧现不在少爷那里，前儿三皇子问少爷借去打络子了。” 阮氏咀嚼道：“三皇子？他身边未必连个打络子的宫女都找不出来，非得要清儿的人过去。你去那边看看，旁敲侧击问问，能寻她过来一趟最好。” 韶秀应了退下去。 孟良清写了一上午的字，仍觉得心中难以安宁，午膳时候换过一身宝蓝色团绣束腰裰衣，腰带上什么也懒怠挂，因前夜扰了簟竹与沃玉，只带了个小厮过阮氏处用膳。 进了门，郑书梅起身，阮氏自座上下来，看着郑书梅与孟良清各自见过礼，入席就坐。八道荤菜八道素菜两味鲜汤，另有小食六碟。 阮氏命下人布菜，向孟良清道：“我镇日吃的药膳。”她举箸点出四道，“这些是入了药的，这个汤也是，你们吃了也不妨，只不过清儿要少吃，免得药性相冲了不好。” 郑书梅说话细声细气，亦不敢看孟良清，夹了一筷子三鲜鸭子放在他碗中，低声道：“孟大哥请用。” 孟良清心中虽别扭，却也吃了，面上淡淡道：“这些事有下人服侍，郑姑娘不必费心我吃些什么，只管自己用膳就是。” 阮氏冷眼旁观着，吃饭时本就不该多言语，不过撤了午膳之后，孟良清只略坐了会，便说觉得困乏，要回去午睡。 阮氏就说：“偏房香都熏上了，你就在那里睡，你姑妈叫未时三刻过去听戏，皇上前几日在她那里听戏，搭了个小戏楼，你去睡一会子，我叫人来叫你，就起来过那边去。郑姑娘也同去。”又问郑书梅去不去午睡，也有屋子给她休息。 郑书梅看了眼孟良清，低垂眼，摇头道：“我陪夫人说笑一回，消磨着也就到时辰了，若睡得迷糊了，反不好起来。” 阮氏笑搭着她的手，向孟良清夸赞道：“还是郑姑娘懂事体贴，因我这几日都不曾睡午觉，才细心知道要陪我说话。” 孟良清便道：“有劳郑姑娘。” 阮氏本意想留孟良清下来陪着说话，孟良清也是个极温顺孝顺的，只消说她不午睡，要个人陪着说话，换了旁的时候，自然会留下。看孟良清走了出去，阮氏心里已是明镜，孟良清对郑书梅半点心思都无，若是犯倔起来，非逼着他要和郑书梅说话玩闹，怕适得其反。 第42节 于是第二日就打发了郑书梅回去林贵妃处住着，晚上桂巧得空过来，阮氏先拉着看了回，瞧她腰上多了个玉佩，乃是成色上好的墨玉。 阮氏捞了起来，手中握着，“没记错的话，这还是三皇子十周岁时，皇上亲手自身上摘了给他的。”前刻还是笑里菩萨，后一刻阮氏已变了脸，“不知道的以为你或是偷拿了三皇子的东西手脚不干净，知道的只以为我这儿出去的人，竟不知尊卑，将今上的贴身之物随便挂着。” 桂巧登时面色发白，跪在地上，忙将玉佩解下来，急得满脸通红，向阮氏磕头：“并不是奴婢蹬鼻子上脸求来的，是三皇子才刚日头西斜时候，与奴婢说话，拿了一个方胜络儿去，顺手给奴婢挂着的。因急着过来给夫人回话，便没来得及摘。” 阮氏听了这话，叹了口气，向桂巧递出一只手，那手上戴着两枚指环，一枚嵌红宝，一枚翡翠戒指。 韶秀在旁吩咐人拿脚凳来，桂巧在阮氏下方就了坐，惊魂甫定，双目因委屈而发红。 阮氏叫韶秀拿个荷包来，好生收着那枚墨玉，亲放在桂巧手中，令她握住。 桂巧忙道：“待奴婢回去，就还给三皇子。” 阮氏笑道：“你娘从前在老夫人跟前伺候，你又是咱们侯府里家生的，我知道你品性，金玉奇珍哪有你看得入眼的。” 桂巧噙着泪，咬了嘴皮，半晌方道：“夫人厚待，奴婢也只敢谨小慎微，从来不敢托大贪功，便是到了少爷跟前，也本分伺候不过，再无他念。三皇子那日来，是要个女工出众的过去帮他打点络子，奴婢到了跟前看了，只因他把自己素来玩的戴的给了人，主要是给了下面的几个小公主把玩或者串个什么物件。见了少爷的如意结打的得好看，才来要人，奴婢荐了弯月去，不知三皇子作何想，并未叫她。” 阮氏默不作声听完，拉着桂巧的手，向旁让了让，令她在自己身边坐下，手指摸了摸她的头发和脸颊。 “那三皇子素来是个风流货，阖宫上下无人不知，多的是不长心没眼力的宫婢去讨好，莫一不是图着攀上他这高枝。但林贵妃家中本无显贵仰仗，却能仅次皇后居于西宫，自不是好相与的。那般皇室中人，岂有不看中门第身世的。我是看着你在身边长大的，不想你惹了祸事犹不自知。”阮氏手指抚过桂巧的脸，细看了一回，气度风姿并不数给家中几个女儿，叹了口气：“我是早给你想好了出路，只是时候不曾到，你的福气还在后头。” 桂巧脸上方褪下的薄红又羞得上了脸，只得抿着唇低声道：“夫人提点，奴婢无敢不从。” 阮氏又夸几句好孩子，嘱咐桂巧洁身自好之类，让人赏了些首饰玉佩之类。最后才将那荷包亲手系紧，置于桂巧手中。 “这世上贼喊捉贼偷梁换柱之事并不少见，你若不能得清儿喜欢，立足在他身边，将来纵我愿意做主，怕也要被他那里的人挤兑了去。你这孩子柔善，却也应当为将来出路打算。”阮氏拍了拍荷包，笑道：“说了这么多话，也累了，再说一句，你就去罢。” 桂巧低着头：“请夫人训示。” “这件东西来头不小，要好生保管，要是不慎丢了，追究起来，连我都不好担待。” 韶秀送桂巧到门外，站在廊檐下，小声嘱咐：“捉贼要拿脏，必得人赃俱获才好。不可太着痕迹。” 这晚上桂巧回到萧清林处，心事重重，夜里又凉了点风，竟咳嗽起来。自她搬来，无一个人与她亲近，她话不多，且现在行宫这里，带在身边伺候的，净是得脸的宫女，桂巧是借来做女工的丫鬟，万没有劳驾她们的道理。萧清林这里管事的嬷嬷拨下个偏院给她一人住着，便不再管。 至于萧清林这人，本就想起一出是一出，也想不到这么细致。偏巧他晚间吃过饭，摸到腰上空荡荡的，又想起来玉佩给了人，左右无事，白天练剑得累了，思及桂巧模样姣好，侯府里装扮与宫中不同，他日日夜夜对着那几张脸，早已经看倦了。打定主意，就带了一个小厮，过来看望桂巧。 院子里一个伺候的人都没有，萧清林径自来到窗下，示意小厮噤声，估摸这时辰应当还未睡下，便伏在窗上，偷偷看桂巧在做什么。 咳嗽声隐约传来，只见桂巧支着个小凳在床，咳嗽时将在做的东西收好，静静咳嗽过了，脸色看着十分难受，眉间却并无矫揉造作，别有一股坚韧。萧清林身边无一不是病了就要他帮扶撒娇的。她慢慢喝完一杯水，仍回床上侧坐着，鞋未脱，就拿起络子来编。 平日萧清林来闹，桂巧无不是收了活计，低眉顺眼回话。当真看她打络子，手指动作巧而快，她手指又好看，别无半点装饰，指甲温润干净。 只耐不过刚编了一小截，就又咳嗽起来，伏在床上，咳得有些作呕。 萧清林忙推门进去，亲手倒了水，将桂巧扶起来，喂她喝水。 桂巧唬了一跳，赶紧要下床去跪，萧清林拔高声音，喝止道：“别动，我喂你就是，你又动来动去待会儿水洒了，弄得你一身都是无事，要弄得我身上也是可怎么好？” 萧清林眼巴巴看她小口喝，垂着的一双眼睫颤个不停，喝了两口就蹙眉不喝了。 萧清林才刚站起来，她又克制不住咳了起来，他才明白，佯怒道：“你是怕给你喂了几口水，我的手就断了不成，今儿要治不住你这咳嗽，我就不走了，就睡在你这院子里。不怕明日我就问孟兄讨你进宫，你就莫要在我跟前装着无事人的样。” 桂巧本来按捺着胸中那股想要咳嗽的痒劲，听萧清林如此说，心里又急，一咳起来就止不住了，喉咙干痒得喘息就咳。萧清林忙命小厮去请太医过来，就手喂她喝水，但凡要不从，就拿话吓她。 也不是就信了他那些没边唬人的话，只不过怕萧清林真要讨她过来，得罪了阮氏。只得顺从，就靠着萧清林坐着，直至太医进来，萧清林方才起身让出位子，让他好生看看。 作者有话要说：　　第一更=。= ☆、捕蝉 本来无一事，但那林太医，系阮氏选中代替陈太医之人，名为林灏尧，三代行医，至于他入得太医院，却苦于年纪甚轻，在论资排辈的太医院不得重用，颇为苦闷。 于是阮氏一问起萧清林那里情形，他便一一如实相告。韶秀将之送出门外，打发的银子是其次，林灏尧只觉自此平步青云不再难求，也无须熬到须发全白，心中自是欢喜，不消细说。 阮氏一听便知萧清林对桂巧颇上心，韶秀捧过茶去，阮氏就她手吃了两口。韶秀因问：“夫人可有什么要嘱咐那丫头的？奴婢待会去领消暑的酸梅汤，将要过三皇子门前。” 阮氏懒懒看她一眼，啐道：“多事，正好看看这丫头机灵到底有几分，三皇子一时兴起，她要是真眼皮子浅看不到来日，也由得她去。” 见阮氏捉来瓶中插着的几朵荷花赏玩，韶秀忙道：“这荷花本来贱，花房的人今日送来，奴婢没来得及叫人收拾出去。” “搁着吧，其实也好看，这时节就它开得多，牡丹开过了，什么花都来抢艳。香气淡也清雅，不过看有无人赏玩罢了。” 孟良清前日晚上不曾骑马出去，昨日不得清静，心中仍然烦躁难当。第三日上忍无可忍，向阮氏请辞，本硬着头皮想了一堆说辞，要么身体不适有几味药只有家中才常备，行宫里难找得出来，要么就说忠靖侯写了家书叫他回去。 谁知阮氏欣然答应，亲送了他到门上，殷殷嘱咐回京之后多留心身体。四个小厮跟着，杜羽也在其中，丫鬟们乘马车过几日才到京，家中不是无人伺候。 孟良清本来不宜骑马，但离开南林行宫，消得小半日，换乘一匹骅骝疾驰，至于京城，因体力实在难支，才入府更衣，吃过药小睡两个时辰，让人去雇来一辆寻常马车，自着青衣小帽，但求不引人注目，出得城去又连日赶往梦溪县。 到梦溪时是晚上，只得在城中客栈歇了一晚，天刚亮就命人去沈家送信。 那时沈寒香得了信犹自难以相信，她一身素服，站在门上，请那送信的小厮入内用过茶点。小厮跑得气喘，拱手为礼道：“咱们少爷昨夜就到了梦溪，只是夜里，怕唐突了小姐，一夜未眠，要是沈姑娘不去，奴才可交不了差，回去要挨一顿打。” 沈寒香手里捏着孟良清让人递来的信，他无上门的打算，也断无上门来的道理。 沈寒香为难道：“家父仙去，家中事忙，要寻个什么由头出门却不好说。” 那小厮抹了抹额上出的汗，小声道：“只消得小姐一个半个时辰的，要么咱们少爷来吊唁沈家老爷也成，不过不知道小姐这里是否方便。” 沈寒香想了又想，摇头道：“此举不妥，即便是吊唁，也断无到我这里来呆上半个时辰的道理，也说不上话。你们住在哪里？” 小厮将孟良清住的地方告知，沈寒香心里有数，已有一番计较，就打发了他去。吃过晚饭就叫一个丫鬟穿着自己衣裳，躺在自己床上。此举与孟良清却不谋而合，她先换了小厮衣服，叫三两也换了，先去沈柳德处，沈柳德一听要去见孟良清，碍于孟良清身份特殊，不敢怠慢，带她二人至于门上，说要让他们出去买几样吃食。 沈寒香一出了府便着急穿街过巷，脚下生风。心里仿佛揣着块火炭，三两在后小声叫：“姐儿等等我。” 沈寒香回头一看，三两已累得坐在路边上，沈寒香忙去拉她起身，低声道：“咱们出来，回去晚了不成，过了亥时，门上落锁，只有在大街上睡一夜了，这街上也是睡得的？” 三两才揉着脚踝站起身，二人紧赶慢赶，不过一刻钟也就到了孟良清住下的客栈，自后门溜入，上了二楼，识得天字号房。 见门前无人守候，沈寒香忽不敢进去了，在门口站了会，叫三两先去敲门。 那边孟良清正在屋里等得煎熬，不知沈寒香今晚到底竟来不来，开门时三两正预备敲门，碰了个对面。三两忙红透脸低头，孟良清一见她模样，便知是个姑娘家。 沈寒香就在回廊拐角上站着，孟良清亲走了过去，沈寒香一时怔怔站着，身上穿的小厮衣服，又作男子装束，颇有点不知道怎么办了。 “站着做什么，屋里说话去。”孟良清等了一晚上，此时也不避嫌，就牵了沈寒香的手进门去。 屋里两个小厮出来，三两也在外守着，屋内就剩得他两个，饶是沈寒香前前后后活了这么多年，也不禁窘得满面通红，一是没有成亲前与夫君见面的道理，二是她信中已推了这一桩婚，却不想孟良清竟找了来。 两人都要说话，孟良清见沈寒香欲言又止，便道：“你先莫要说话，先听我说。” 沈寒香只得斟茶，她头上包着小厮的头巾，一身的粗布麻衣，与孟良清又久不曾见面，此时二人对着，只不敢看他。 “老大人去了是一桩，我也有一言今日不吐不快。”他为沈寒香注满茶杯，手却有些发抖，“当日是要寻一寒门结亲，但我的性子，也不是任谁都愿意娶进家门，且是正妻，不是妾不是通房丫鬟，将来便是侯府的女主人。那日我不曾把话说得明白，今日你来，我这句话要说明白。”孟良清舔了舔干燥的嘴唇，沈寒香递上茶去。 他喝了一口，垂着头，额上密密匝匝尽是汗珠。 连夜奔波，脸色也不好，心里却鼓噪，非得将话说得明白：“我们自小一处长大，一年里见得几回，也属于寻常，但那日有人来杀我，你替我作掩护，你可还记得？你拿了我一块玉佩去与戏园小厮作周旋，那时我便觉，将来纵要滚油中来去，你也有那等胆色与我一并直面。”孟良清说了心中憋闷数日的话，面上松了些，双目直视沈寒香：“在大音寺那日，我并未想得清楚，我心里并非只要个寒门女即可，换了旁人我仍是不肯，一怕耽误了女子大好芳华，二则我今日才知，我心里非得认定，才能同舟共济，两不生疑。” “所以孟大哥这是要拉我一同上贼船了？”沈寒香摸着杯壁，茶水温热，孟良清的脸在腾腾白烟里看着模糊又清晰，只消得凑近一些，那眉那眼，俱如画中人一般。 “那你要不要上来。”孟良清眼里含着笑。 那一瞬里沈寒香眼前浮现许多画面，前世与李珺互相怨憎，今生至今不曾上岸。 “三年为期，你要是等得了三年，我便与你为妻。”沈寒香垂目道。 于旁人而言，三年或许不算什么，于孟良清而言，三年里他必得保得自身无恙，其次得拒他人为妻，才能换得沈寒香过门。 “那就三年。”孟良清应道，唤入门外二人，捧入一壶上好惠泉酒，各自三杯为礼。 沈寒香喝得脸颊发红，亮出杯底，孟良清这才放下心来，二人出了屋子，站在廊下，孟良清一手搭在沈寒香手背上，低声道：“三年孝期一过，我定娶你为妻。” 当夜已过了亥时，三两才伴着沈寒香回到府中，彼此睡下不提。沈寒香心里却多装了一个人，一桩事。 次日一早，阳光穿破窗棂，沈寒香一早起来，沈平庆丧礼之后，一日中仍要去马氏那里伺候汤药，再与沈母、徐氏问安。因沈平庆忽然去世，三年内子女不得婚嫁，李知县让其夫人来告知，说李知县的母亲有恙在身，须行冲喜。沈蓉妍此时不得出嫁，只得另娶，娶的确是沈寒香的旧相识，陆水双。 沈柳德三年内也不得婚配，徐氏早前为其议定的司徒家二女暂时不得过门，不过司徒夏明以为此举甚好，托徐氏为其长女物色一门好亲事。不过面上文章，徐氏虚应着，不曾放在心上。 且说曾跟随沈平庆至于庆阳那个小厮邹洪，返回梦溪之后，镇日藏在家中不曾出门。骤然官差上门，唬了一跳，跪在地上哆哆嗦嗦不敢说出半句话来，问什么只管都说不知道。 陈川捉了邹洪关在牢房之中，令他仔细回想沈平庆在庆阳时都发生了什么。 那邹洪只顾着说不知道，成天装疯卖傻，也无人能奈他何。 时日拖得久了，邹洪的妻子有孕，自邹洪入狱之后，无人照拂。使了五钱银子，给邹洪送吃的，夫妻二人对着流泪，邹洪之妻不由大骂：“你要再守口如瓶，将来连儿子的面都见不上了！” 邹洪见妻子刘氏大着肚子，仍然瘦骨嶙峋，不得已之下，趴在牢房栏杆上，叫狱卒叫来操办此案的捕快，将所见所闻一一托出。陈川听了，与那邹洪安慰道：“你妻儿我自会照拂，只是兹事体大，纵然有你一人指认亦不够，我放了你归家，全凭你妻儿在家可怜，万不得离开梦溪县半步，否则有人害你性命，却不是我可保得的。” 那邹洪在狱中呆了近半月，一得自由，便让妻子收拾枕箱，将家中几十两积蓄悉数带上，想要离开梦溪，只以为这就逃出生天，却不知此行艰险，另有捕蝉在后者。 作者有话要说：　　喝了点小酒，耽误到现在，不过还是二更啦。。。。 晚安 ☆、出路 邹洪之妻正有六个月身孕，赶路不便，于是只带了几件换洗衣服，一点盘费，预备天亮就走。 日头西斜时，邹洪在院里大石头上坐着长吁短叹，大门未关，他在沈家时候玩得好的一个兄弟，本是沈平庆跟前的人，沈平庆这去了，他院子里但凡不是家生的都打发了去，如今用不得那许多人。这个范良从前与沈柳德交好，沈柳德十七岁上学堂里去就带着他，如今沈柳德当家，就让范良仍然跟着他，不必打发出去。这日因听说邹洪被放了出来，提着两条七八斤的大鲜活鱼，叫邹洪的浑家拿去做了。 邹洪此人喝过酒就十分聒噪，兼平白遭了一次牢狱之灾，心中不平，一手持着筷子比划，满嘴唾沫星子横飞，与范良勾肩搭背道：“老爷这回去了，砸烂不少人的饭碗，老弟是个气运亨通的，不似我，这要落得个半夜奔逃的苦命。” 范良喝酒从来存三分清醒，此时醉眼懒看邹洪，顺着他的话往下探：“嫂嫂如今有身子，怕是不好出远门罢？你家里肉铺不管了？” 邹洪打了个酒嗝，嗳出口气，猛一巴掌在大腿上抽得“啪”一声响，破口大骂一番，屁股底下椅子一个翻转，被范良一把捞住，泥鳅似的攀在范良身上。 “这回是完了，那边我收了封口费，却向官府供了话出来，这趟能出来全凭你嫂嫂肚里有个东西，不然连这一时半刻都回来不得，就要推上断头台喽。”邹洪摇头叹气，那范良有心套问他的话，便摸了个一清二楚。 月上中天之时，范良才离开邹洪家，草草安慰几句，拿出身上带着的二十两银子，邹洪千万谢过。 范良本只是去找邹洪喝酒，不想知道了这样大的一件事情，直接到沈柳德跟前，一五一十回了这话。沈柳德忙叫人去看住邹洪，范良被沈柳德一吼骤然回过神，惊得一脑门冷汗，酒劲全都散了。 沈家十数名家丁各自手持火把，堵在邹洪家门口，一小厮上去敲门，口头不善：“叫你们当家的出来，咱们老爷有话问。” 范良一来一回半个时辰，那邹洪早已经登船离开梦溪，邹洪大肚子的媳妇出来，哪见得棍棒，当即吓得一阵尖叫。 一众下人正要冲进去搜家找邹洪出来，沈柳德忙才赶来，喝禁一干人等，向邹洪家的说：“嫂子莫怕，前次我爹赴庆阳督工，是邹洪陪同，因有几句内情想要询问，不知方便不方便让我进去。” 邹洪媳妇一手搭在滚圆的肚子上，口中直嘘气，半晌方才镇定下来，回道：“那杀千刀的东西已慌慌张张走了，只收拾了几件衣裳，也不知道寒暖，我这命才苦喂，新老爷来了，就请进，少不得让你们看看我那当家的在不在，免得说我满嘴浑话。” 沈柳德将信将疑，使两个人进去看了看，确实邹洪已走了，便带着众人赶去渡口，只因邹洪出来便就让他媳妇去叫好了船家，此时船已走得远了，岸上连半只船影也看不见，唯余一江的芦苇倒影。 沈柳德赶忙报官，李知县衙中已睡下了，便叫明日再来。恰逢陈川与牛捕头在街上吃小点，沈柳德也进了同一间铺子，彼此寒暄过了。 陈川抬眼一看，见沈柳德带着众多家丁，此时范良来问，都叫进来坐着怕不够地方坐，沈柳德便叫他带着家丁们先回去，自己这里坐着与陈川、牛捕头吃酒和小食。 “先不说爹没了手忙脚乱，从前我也是只读书的，哪管得这么多事，家头那么些嘴巴要吃饭，治丧就去了千两银子，如今用着夫人、老夫人那里的私钱，我这心里愧疚得很。”沈柳德连连摇头，“但凡有点子办法，我也不会闹到衙门里去。俗话说了，八字衙门向南开，有理无钱莫进来。不过希望知县大人看着马姨娘的面子，能帮衬一点，且我们也占理，不是无凭无据告他。” 第43节 陈川提问过邹洪，知那是个软骨头，多半收了点好处，要是沈柳德去问，少不得借机讹银子耍赖皮，想必是私下交好的得了消息了。 “谁知那邹洪却跑了。” 陈川一听这话，便即起身，口中低念了一声：“不好。” 牛捕头原来不知邹洪这事，陈川还未寻得时机向他说，沈柳德带了十多人去找都没找到，想必是跑得远了。 陈川只得坐下，向沈柳德问：“他认的可是工部一位大人的使唤，叫戴铭？” 沈柳德坐正身，回道：“就是此人，陈兄弟也知道？” “因和沈家有干系，我私下留意着，叫过邹洪来问话，他供出了此人。但此事李大人还不知道，只凭邹洪一面之词，要指认戴铭也难，另三个见证人只说是什么都没看到，且他们都不是梦溪县人。”陈川面上为难。 牛捕头捋着胡须道：“这确不好办了，便是报给大人知道，也不好就拿人。” “这是一桩。”陈川蹙眉道：“如今邹洪跑了，更不好指认，你这案子不曾告发，也不好就派人出去追查。” 沈柳德叹了口气，右手攥成拳，在桌上重重一击，不甘道：“莫非就此作罢？放任害死我爹的人逍遥法外？” “此事要从长计议，最要紧之事还是你明年进京赶考，若能博个功名，再要来查此事，就便利得多。”说到此事沈柳德也是犯难，只是有口难言，虚应下来，又吃了几杯酒，不敢喝得醉了，便就回家。 牛捕头这才向陈川问：“邹洪那事怎么我不知道？” “人也跑了，师父就莫要过问了。”陈川烦躁地抓了抓头发，摸到桌上长刀，佩挂在腰间，师徒两个起来，边走边说。 “要是邹洪所说属实，此事牵扯工部官员，但沈平庆只在朝中挂个闲职，每年不过外办几趟差事，碍不着什么事情，我着实想不出他们为什么要害沈家老爷。”陈川手掌在刀柄上握紧丢开。 牛捕头沉吟半晌，走到巷子口与陈川分道时，拍了拍他肩膀，看着陈川。 “此案找不出头绪，沈家又不曾向衙门告诉，凭你一己之力要查出真凶确实很难。不如暂且搁置，慢慢留心着。” 陈川站在自家门口看了会月亮，方才步入门中。晚上躺在床上，一条腿搭在另一条腿上，双手放在脑后，因喝了点酒，略带微醺，睡得浑身一搐，方自醒转过来。亥时刚过，陈川搬了条板凳坐在屋外廊檐下，他想了又想，只觉在梦溪做个小小捕快，能做的事实在太少，须另谋出路才是。 陈川的家就在个两进院子里，进了大门便能望见后门，他爹有一间书房，灯还亮着，陈川走去，在窗下听见他爹念诗。 他爹在城西坐馆教书，肚里有些诗书，陈川自小耳濡目染，也能识文断字，爱读史书，不爱写文章，后拜了牛捕头做师父，就一门心思伸张正义惩恶扬善。 晚风送凉而来，陈川坐在他爹书房窗户底下，听了半个时辰诗书，心里暗暗做了个决定。 次日一早，陈川往沈家去了，与沈柳德见面，将明年也想进京去读书的事与沈柳德说了。 沈柳德正与人看账本算银钱，头晕脑胀得很，叫人去请沈寒香来帮忙，自丢开算盘往一旁坐了，与陈川闲话。 “我爹本就想叫我做个读书人，不过我不很喜欢，这才从了武，要从头来学，怕是晚了。” 沈柳德便一一问过陈川都读过什么书，原来考试要读的那些，陈川多少都已看过，不过不够烂熟，且各有自己看法。 沈寒香进了门，见陈川也在，各自见礼，去一边给沈柳德算账了，一听二人商议盘费，心中默算账本，将使钱的细项列出，一一记过，方才坐下与他们喝茶。 沈寒香因问：“陈大哥怎么也想要考功名做官去么？” 陈川不好意思地笑道：“我这半路出家，比不得他们读书的人，只不过图一图是否另有出路，要是不行，仍做我的捕头就是。” “就是，出路有没有，还得探过才知道。总也考过，有没有那个官运不知道，能学一门本事管一样事谋生就好。”沈柳德故作轻松道，心中却比陈川着急许多。沈家上下如今都尊他一声“老爷”，他哪里就够得上了，底下一张张嘴巴都要吃饭，如今连沈蓉妍与沈寒香都做些针黹帮补。这话却不好向陈川说，只约好来日一同上京去，彼此作伴，又叫陈川若要读书，大可过来沈家，或是就在沈柳德的书房读，或是要借走家去读书都好。 沈寒香就在沈柳德那里用过晚饭才回去，马氏已由下人服侍着睡了。沈寒香进了自己屋子，叫三两去带沈柳容来，脱了外面比甲，捏着鼻梁，轻声吩咐：“他要是吃了就过来背书，要是没吃，就叫张嬷嬷把他的饭摆到我这里来吃。” 三两过去传话，没片刻张嬷嬷并两个丫头子，拎着个食盒进来，在地上支起小桌，沈柳容乖乖坐着，两个荤菜两个素菜，他吃饭不大挑，沈寒香看他吃得比平时俭省，因叫了南雁来问，知道厨房里还有些鸡蛋，就亲洗了手去给沈柳容蒸一碗鸡蛋上来。 沈柳容饭吃得差不多了，歪着头坐在板凳上，黑溜溜透着机灵劲的眼珠看着沈寒香，拿调羹勺起鸡蛋，问说：“鸡蛋多少钱一只？” 沈寒香看了半天账本，从前在徐氏处也看得多，便说：“寻常年间，五六个钱一只。” “这青菜多少钱一斤？”沈柳容又夹起一筷子青菜。 “当季时令的一文钱一斤。” 沈柳容郑重其事点点头，抬头看张嬷嬷，“以后晚上就给我炒一碗青菜，鸡蛋我不想吃，时令的蔬菜也不止这一种，轮着日子吃，今日我从徐先生那儿听说了，寺庙里大和尚都不吃肉不沾油腥，他们一个个都长得圆头大耳，我就不吃肉也能长得结结实实。” 沈寒香不禁好笑，揉了揉沈柳容的头：“你也剃了头去做和尚算了，照你这算法，不如咱们阖家都改了吃素，个个长得结实，岂不好？” 沈柳容当真认真为难了起来，沈寒香目中黯了点，心想，必是不知道什么人向沈柳容说了家中不比往日。但认真克扣起来，光是从众人嘴里去抠，又抠得出什么金山银山来？ 屋里众人都因沈柳容说话童趣天真个个发笑，不过三日间，沈寒香叫个丫头子把做的针线拿出去换几个花用，便在门上听到几个婆子媳妇闲谈。 “老爷一去了，今非昔比，咱们几个是没什么所谓的闲人，就不在这家里伺候，去那家里也多拿不了几个钱。不过要你有门道，又不是这家里买断的契，告诉夫人一声，出去了就是。夫人眼下也比从前好说话，身子似乎一直不妥当，多半打发一两二两的就能出去。”一个婆子揣着手说，另外有个年轻媳妇，像是有些犹豫不决。 沈寒香只听了这一句，便走开，想了又想，决定晚间至沈柳德处向他问一问舅父在京的生意，这会先去给徐氏问安，顺带想细问一件京中的旧事，心里虽然忐忑，却也不得不问了。也是宣德年间的事，才不过数十年，家中再无一个比徐氏更有见识的女人，要是徐氏也不知道，怕就问不出什么来的了。 徐氏一听沈寒香说，便就摇头：“这事偏就她家里想得，我们家里想不得。你只知道白家那个长女在外头打理商铺多有风光，却可知白家的来头？寻常姑娘家比她一个脚趾头都比不得。” 徐氏因沈平庆去后总头痛，系着抹额，衬着她脸皮更是干黄，树皮一般贴着骨头。 “那个白瑛是将门之后，她生在战场上，自小在外奔波，风吹日晒长成的。要是换了闺阁里养出来的女儿去，早吃不住了。你说这个事情，叫你大哥去做，我都觉得不妥，你去就更不妥，绝对不行。你只等你大哥明年进京，家中就有起色。你爹生前最疼你，要有个好歹，来日我去了地下，如何与他交代？”徐氏又觉得胸闷，说了几句话，就叫吃药，便又躺下。 刚睡着没半刻，嘴里就神志不清地开始翻来覆去念叨两个字。 彩杏一听变了脸色，忙推着沈寒香出门，在廊檐底下劝她：“姐儿心焦奴婢都知道，不过上头有你大哥、二姐，还有夫人，还有几位姨娘，彼此扶持着，定能度过这个难关。日子熬起来，其实也容易，等二姑娘、三姑娘各自嫁人，大爷的妻子过了门，又是不同。只不过眼下难一些，万万不可行险。” 沈寒香一路口中咀嚼，只觉得徐氏念的那两个字似乎是“念生”，可不知是什么含义，到了晚饭时候还在想。不过又想到白瑛那件事情上，便出门去沈柳容的书房，想找那本记述白瑛之事的书来再看一看。 自沈平庆走后，因打发了许多下人出去，书房门前也拨不出人守着。沈寒香提着盏白灯笼，推开门“吱呀”一声响，这晚上本来就大风，灯笼被吹得悬空乱转。 这时骤然一股风来，竟被吹得跑了，在地上两滚就没了亮。 沈寒香想着屋内有灯烛，待会儿拿着回去就是，且也熟门熟路，断不至于在自家迷路。行至窗下，屋内传出极轻的说话声：“那你明年必要得个功名，做个老爷，才好向老夫人要我过去，不然又是三年。我是盼你早些迎我过门，如今这家里过的是什么日子你也知道，老夫人也说了，等孝期过了，要把我给李珺做妾，你知道我不愿意，就不要来伤我的心，赶紧谋个一官半职才是正经。成日里那些痴呆行径也都收一些，你那些怪门怪道，不知道的都觉得怕人，都改了的才好。”沈蓉妍嗔道，另一男声低声应着，催促她离开。 书房院里一个人都没有，那里头也一片黑，断无半点火星。 只见两道黑乎乎的人影出来，这就走了。沈寒香才进了书房，吹亮火折，将灯烛点起。坐在书案前，怔怔发起呆来。 作者有话要说：　　今天只有一更………… ☆、避嫌 沈柳容的字写得秀气，沈寒香略看过一二，就推到一边，将找出的书摊开来翻出白瑛那段。 这白瑛在朝内算一段传奇，当朝天子及太后对女子比旧时多有放松，一来可以出大门，不必时时刻刻拘在家中；二来自白瑛之后，女掌柜女老板渐渐多了些，做生意的有之；三则大抵国库充裕有商人一份力，虽商仍属于下等，却可以参加科举入仕，商贾之女不得嫁入官家的禁令也在七十多年前废除。 白瑛系一位大将军的女儿，生在沙场上，自小在塞外磨砺，据记载生得孔武有力，比男人且无什么不足。她阖家男儿都战死沙场，天子赐白家人大宅三间、明珠千斛，但白瑛说：坐吃山空立地吃陷，不可不图三代之事。因白家没了男丁，又与朝中无甚勾结关系，便招赘一名巨贾为夫。 当时边患刚除，订立通商合约，允许互通有无。不过愿意走边外去的行脚商甚少，一来路途遥远，二来刚开商贸，众人皆有观望。 白瑛生下第一个儿子一年半后，便请了发给商人的通关令出关外买办，以货易货，带回关内，至于富庶之地出卖。她头一回出关，便带了五十人的商队，关外所产狼皮、珊瑚、金银饰物、鹿茸、山珍，带回之后，奇货可居，不过一年间，就都知这一行是个生财捷径，唯独是怕遇上山贼强盗，又或者经不起长途跋涉，是以虽有利可图，愿意出关倒买倒卖的商人仍然不多。 沈寒香卷起那书，灭了灯烛，回到房中又拿出来看了一遍。 她想了又想，若要在短期内赚起一笔来，唯独此法可行，与旁的营生不同，出关行商乃是以货易货，无须多少本钱，能雇得起商队拿到通关令，上下打点不过是百两银子，中间利润却着实可观，一趟倒腾出个一二千两并非难事。但要开办商铺，安于做个小商人，沈家如今还负担得起，其利润却难以维持现这座大宅的开支。 她定了主意，便修书一封，等着孟良清再派人来时送去与他商议，问一问他此事是否可行。 本来沈寒香对孟良清并无多少依赖，不过彼此借着对方解除各自的困局，如今她要守孝三年，孟良清奔波两日，来梦溪见她，实属意外。书信往来时，只知道孟良清兴许出于礼仪，待她客气有礼不过。但那夜里，孟良清允诺的事情，又或是他言语恳切，或者她早已对他存了三分好感，听见他说“三年孝期一过，我定娶你为妻”，沈寒香早已封存起来的心禁不住一动。 却说孟良清返回京城之后，四名丫鬟也已回来，唯独桂巧还留在行宫。 孟良清定了新的规矩，不叫丫鬟们守夜，只让四个小厮，两个在外间，两个在隔壁，忠靖侯府中人见里头的簟竹等人都被打发了夜里不再进房伺候，各自动了心思，有想是否孟良清身子见好，也有寻思是否屋内要选旁人补上，一时反倒更加巴结讨好簟竹等。 “这都送的什么破烂玩意儿，咱们里头的事情，他们也配知道。”弯月丢开一个碎瓷杯，恹恹掩住口，打了个呵欠，因孟良清那里入夜不用伺候了，弯月便在里门落锁前去旁的院子里同人玩牌打发时间，这刚将包银子东西的帕子抖了在床，比往日赢的都多。 傍边年英抖开铺盖，看了一眼，冷声说：“过几天夫人就回来了，你还不快敛着点性儿，赌钱是要成性生瘾的，再或者哪天夫人那里人突然进来撞见你不在，又或者听了哪个烂舌头的乱嚼。咱们现在不比以前，我冷眼看着，少爷身边离了咱们未必就不行，再惹了夫人不高兴，撵了出去，才有你多的破烂玩意儿收呢！” 弯月便撂了手头的一个玻璃酒盏，啷当一声正砸在年英妆奁上。 年英脸色一变，本不想理他，簟竹在里头咳嗽起来。 “我不与你说，竹姐姐病了，白天里少爷写了大半日的字，吃了两回药，下午睡着，也没个人照料着，都是我服侍。你在屋子里闷了小半日，也不见得给竹姐姐请大夫吃药。” 弯月冷笑道：“轮到你来说我了？就是簟竹自己起来了，也没得来说我！”说着便将东西都收了丢在抽屉里，向内睡了，也不去请大夫。 时候却也不晚，且因孟良清病症，侯府里一年到头也不缺大夫，养得三四个，吃住都在府里。沃玉忙丢了正在洗手的盆儿，胡乱从盒子里抠了一块茉莉香味的润手膏子，便抹便去了门外，向年英道：“我去就是，姐姐们都歇着。” 取了一盏灯笼，提着就出去了，年英火气才下去了些，进去一看，簟竹咳嗽过了，此刻睡得迷了，也没醒来，就手摸了摸，只觉得她颈子里全是汗，一阵冷一阵热。心头又把弯月骂了一顿，就去上头回孟良清。 只因孟良清屋里这几个丫头，在侯府里也算有脸面，虽不值夜了，也不曾打发去外面睡，她们的屋子都在里头，就隔一道小门。 孟良清听说了，他还未睡，就说：“叫大夫先看看，那个姓李的大夫平日专门给几个妹妹瞧病，他用药仔细，你再去请那个。” 于是杜羽就去请，年英这里等着，见孟良清不曾起身要去她们屋里看，这也实属反常。簟竹、弯月两个是打小丫头子就伺候孟良清的，其后年英，再是年纪小些的沃玉。但凡这些丫鬟生病，孟良清都体贴冷热，常要去看。 年英因向他福了一福，问道：“少爷不过去看看簟竹？我们屋里只有弯月睡下了，都还未睡，少爷过去我这就叫她起来，不会失了礼去。” 孟良清摇了摇手，吩咐道：“你去照顾簟竹就是，你们屋里不是有几个小丫头子，都叫去轮着看着她，免得要水没水，等李大夫看过，让他过来我这里，我问一问。” 年英心里疑惑，却也只得下去，回去时簟竹已坐了起来，沃玉叫来个大夫，却不是李大夫，给簟竹看过，开了方子。早有杜羽请了李大夫过来，看着前一位大夫走了，才引着进去，又叫瞧了一次。 簟竹醒来口干得很，但一直忍着不说，等李大夫出去坐着写方子，另一张床上弯月才将帐子扯起，下地来看她，给她倒水喝。 年英送李大夫回来，看着簟竹道：“少爷方才说不过来看，姐姐先睡一回，药好了，我拿来你吃。” 弯月皱了眉头，只一想，便明白过来，冷嘲道：“咱们这些人是命贱福薄，如今少爷身体是好了，少不得也是我们伺候得好，却一个个避了我们出来，这园子想也不能久待，不如谋个好主子，来日随着二姑娘进宫去的也好，免得以后娶了妻更要撵我们这些近身伺候的人出去，讨个孤苦伶仃的下场。” 簟竹听了又咳嗽起来，年英忙过来将弯月赶开，替簟竹顺气，一面气道：“你跟少爷跟得久，不说全都懂他，也比我们这些后来的要懂一些，他就是避嫌叫我们出来也是应当的，男女七岁不同席，他是个病人才留着咱们近身伺候，想不过女儿家要贴心周到一些。且他又不像那些胡混的纨绔，待你还不好？”年英将杯子放到一边，簟竹不睡了，就给她垫着坐起身来。 “真要觉得不好，就把少爷画的画给我去卖了的好，少爷的笔墨，拿出去我还能换个五两十两买糖吃。” 弯月气得反笑，就手从小屉里摸出一把糖来丢给她，“馋得你搜肠子的，我这里就有，你要吃不完不许睡觉！” 两个这才好了。 簟竹精神不好，脸色潮红，也劝了弯月几句叫不要去赌钱，弯月听得不耐烦，又睡下了，只虚应下，她们不知道，弯月拿回来的东西都是外头打听消息，想往园子里塞人的，却不是牌面上赢的，她近来越输越赌，越赌越输，急得喉咙里也上火，脸上也鼓了两个红豆大的包，好在拿粉一盖还看不出什么。只想在阮氏回来之前，陈姨娘管得松，趁早把输出去那二百两银子都捞回来，就不赌了。 孟良清那里听说只是寻常风寒，也放下心来，次日逢弯月伺候笔墨，研墨至于一半，就且丢手不磨。 孟良清搁下笔，看了她一眼。 弯月沉不住气，便问：“少爷这几日又不要我们守夜，簟竹姐姐病了又不去瞧，平日也不与我们闹了，奴婢心里有句话，不问不快。” 孟良清道：“什么话，你都说到这里了，我要叫你不说，你就肯不说了么？” 弯月见他神色如常，抿着嘴笑：“少爷是做惯了这里头的主子，不知道外头人的厉害，眼下只看着一件二件事情丢开叫我们不去做不事事伺候，外面人一看还以为我们几个要被打发出去，忙忙都来打听消息，想知道少爷跟前还缺不缺人，你说好笑不好笑，奴婢打发了他们一回二回，却都还又巴巴东拼西凑送东西来让奴婢进来问，那只好奴婢就问了。爷这里是不是看我们几个看腻了，要换人进来伺候，要，奴婢就去把这事办了，不要，奴婢也好去同他们说明白。” 孟良清确实不曾想过这层，想了想才说：“等过两年，或许这园子里还要添人，届时管家娘子自会安排妥当，眼下却不用。你们跟着我这么多年，就什么时候要打发了，也给你们配个好人家去，不会委屈了你们。至于簟竹生病，我也问过了大夫，你叫她莫要多心，好生养病，我这里也没什么需要多少人伺候的事，不过是端茶递水研墨调香，等她全大好了，再来伺候。” 弯月这才笑了：“奴婢遵命。” 孟良清想了想，叫送信的小厮来，过得半刻，写好了信叫他去送。 “过两年添人，是添来伺候少夫人的？”弯月一面研墨一面问。 孟良清脸孔本来苍白无一丝血色，此时轻轻咳嗽了声，面上薄红，端起茶来喝。 弯月也就识趣不问了，到了换旁人上来伺候，她去给簟竹说了，簟竹点了点头：“我本来没有多心，你们一个个多心，都借着我的事去问，反让少爷以为我多心，我才是有嘴巴也开不得了。” 第44节 沃玉自外头进来，笑说：“反正桂巧姐姐不在，谁还能给谁说去不成？” 弯月看她一眼，又看了眼年英，众人俱不说话，她才笑了：“你们一个二个也与我心里一般，平日里就知道来说我，下次谁再说我为难她，我就把你们一并撕了。” 簟竹勉力坐起，喝完药半躺着，担忧道：“虽说有个人来看着，我们心里都有不乐意，但她至今也不曾向夫人乱说些什么，我说你们确实也太过了。” 年英驳道：“姐姐别来冤枉人，我和沃玉才没有十两的海棠锭子那么大的本钱去赖人。” 此时弯月已拿着钱袋子出去了，又是要去赌钱，簟竹也没言语，靠着垫子坐着就睡着了。 那面桂巧还在南林行宫，与萧清林围炉吃茶说话，宫人在外头守着，萧清林说的笑话实在好笑，桂巧也绷不住笑了。 不过听见外头起更，桂巧出去问过，叫萧清林回去歇息了。 萧清林本来不肯，看她眼圈都熬得红了，知道他走后桂巧还要赶着做两件荷包，分别在即，他非求着她做的。便辞过出来，站在小院门口很是愣了会神，才离了桂巧那里。 早有安乐在外面一丛牡丹茂叶后面站着，看着萧清林走了，才进到屋里，向桂巧传话：“夫人叫姐姐收拾收拾，咱们要提前回京，就在后日一早，明日傍晚过去回个话。” 桂巧忙答应知道了，少不得连夜赶工，把给萧清林绣的两个荷包都做好，早起以冷水洗了把脸，整理好东西，又坐下给萧清林做了一双鞋袜。她自己的手艺，与宫制的不同，自有一番心意，萧清林下午来找，看了很是喜欢。二人有些依依，萧清林却也没说将来怎么办，只说了句：“要是他们给你配人，千万推脱了就是。” 萧清林每日过来找她说笑，送她些吃的玩的，虽叫她做些东西将来留作送人之用，却也不曾把她当下人使唤看待，桂巧心里感激，但只当他是玩笑一句。当晚过去阮氏处，得了几句嘱咐，出来时韶秀又提醒她善用萧清林赠给她的玉佩，第二日就随阮氏启程回去侯府。 作者有话要说：　　经过半小时坚持不懈努力，终于打开进入了傲娇的后台妞……………… ☆、赌债 数日后孟良清收到沈寒香的回信，信中先一一回了家中情形，再问及孟良清身体状况，嘱咐好生吃药一应之事，兼之七月流火，暑热将退，多番叮嘱孟良清留心季节更迭。 另一页单独问行商之事，问孟良清若以沈家现今情况，家中无人为官，无人中举在身，要拿通关令是否容易，须用哪些手续，是否能叫沈柳德来办。最末才问，若是她想效仿白瑛，是否可行。那几笔写得颇带犹豫，笔迹凌乱。 孟良清将信搁着，并未即刻就回，一早接到信，下午便出门找林文德打听，约了在挽月楼吃酒，再细细详谈问他。只因那林家早有亲戚做关外行脚生意，因出门带着小厮便利，孟良清又不想让旁人知晓，就带了杜羽出去。 不至日暮时分，阮氏归家，先叫孟良清过去叙话，之后几位姨太太纷纷过去南苑问安，鱼贯而出之后。阮氏这边更衣，韶秀拉了桂巧的手，走到门外低声嘱咐：“你先回去，夫人这里或者有话问你，我派人过去，就在门首吹两声竹哨，你听见就出来。一声高一声低。” 桂巧心里并不乐意如此鬼祟，也只得低头应了声是，回孟良清那边院子里。她因为从前搁在守夜那间外间的东西没搬，不在时也没半个人帮忙，趁着孟良清不在家中，这时就去取。甫一进门，一脚踩在一叠散乱纸张上，入了门一看，遍地都是落的纸。再定睛一看，原是孟良清出门时，这屋里人不细致，没把窗户关上，那些没压在镇纸底下的纸张都散了。 她先收拾屋子，把纸都叠好，使个兽头镇纸压住，见到一封露了半截出来的信纸，就拈起那信，抽出看了。 及至转出，她不过带一个小木箱子，里面是她平日加冷暖的一小床锦褥，并一个小首饰匣子，她腾了首饰用来装些挂件脂粉用的。 前脚出门，就听见个清脆的声音犹如一串珠子打落在地。 “我说你一定不晓得这里头的规矩，看，就犯了规矩了。”弯月笑走来，手里什么都没拿，显是专门逮她来了。 桂巧眉头不易察觉的皱了皱，不与她辩。 “少爷屋里用不着丫鬟们值夜了，但你要拿东西，也要等有人在，这时谁也不在，这么大的侯府，也不是没犯过那些窃盗的事情，姐姐下回还是当心些，别叫人听了去，或是向外胡乱说去，还以为我们里头人都这般没规没矩。”弯月笑道。 一干丫头们站在她身后，纷纷应和。 “今日我们众姐妹们就给你做个见证，要是那屋里短了什么东西，都不干你的事情，千万以后别挑个没人的时候过来，莫说是你，就是簟竹姐姐近来因为病了，不知道里头增了些规矩，我也同她讲了，她也都说是，好歹你答应我一句，我才知到底听了进去没。” 桂巧不耐烦道：“知道了。”抱着木箱低头错身从丁香架子底下过去了。 弯月以手帕揉了揉鼻子，啐了口，向小丫头们吩咐：“你们进去看看，别短了这屋里的东西才是。” 于是下人们都进去，弯月也进去。孟良清住的最内一间向来是无人进去，除开他最亲的几个丫鬟，并一个杜羽，还一个叫郎俊的伴读，也是从小就伺候的。弯月朝外看了眼，便就提脚进去，四下看了看，心里琢磨着哪一件既是值价的，也不容易发觉，平日不大用的，又看不大出是侯府里出去的东西。 暗暗在心里记下屋里的陈设，就催着丫头们：“都看仔细了，可有短东西？要有断不可瞒报，点完了我们这就走。” 丫头们纷纷回说没有，于是就都走了。 掌灯时分，各院里的大丫鬟们都去头一个管家媳妇凤秀那里回话，统共侯府四个管家娘子，凤秀是管各屋陈设，或者什么时节屋里要增减改换什么，包括收各式玩意儿、物件，甚或底下人穿的衣物、要用的布、鞋袜等都是从她这里拿牌子去取。 因簟竹病着，桂巧才回来，另外两个丫鬟稍小些，今日查房便是弯月来禀报。凤秀手底下六个登记的能识文断字的小丫鬟，她正靠在椅上，一身深色锦缎裙子，穿得比实际年岁要老气些。 弯月最先报完，本来就出去了，凤秀放了茶碗，走到门前，拉了她于旁边无人处就问：“月姑娘先别忙就走，五月里姑娘给我写的二十两的条子，今日我带在身上了。” 弯月忙丢了她的手，“凤大姐，这话也好在这里说的。” 凤秀急道：“要不是我那里要救命的钱，我也不急着问月姑娘要了，家里那个近来害病了，总说脚疼，到今早起来，左脚已有些走不得路，怕再不去看要不好。” 弯月拧眉道：“大姐管这么大个家里数百人的用度，未必连二十两都匀不出，难不成倒比我这等无权无势光伺候人的更贱？” 原来凤秀这里还有个缘故，她底下的侄子，叫凤双，已经南下宁安县里奔他的叔叔家里住下。 “一日三餐都是要吃要用，也免不得要诸般打点，三个月前就去了，家里那个上个月才犯这毛病，我已经把家中二百两银子都让他带去作盘费，结果前两日又写信来要，说是拜了纪正纪老先生做老师，要交一年的学费。况且那纪老先生教出的学生，在朝中多有为官的，少不得要他将来提携，便能要得一封荐信也好过无头苍蝇乱碰的命。”凤秀将弯月拉到更加无人之处，声音压得低，也甚留心。 “月姑娘想也知道，现各房三天五日要查，全是因夫人回来的缘故。陈姨娘不过是个听差跑腿的，但那边透了口风，抹骨牌只得做平日解闷玩意，主子们乐一乐还可，要我们底下的掷骰子或是玩牌，赌起输赢来，让夫人知道了可是不得了。” 弯月想了一想，撇着嘴说：“这三个月里我让你们吃去的还少么，就是我有一点子闲钱，也都投在外头的，你要二十两，我并不是没有，不过今日不好拿给你，又是黑灯瞎火，你这里人又多，我也没想到那里去。等过个五六日，我或者自己来，或者使个丫头给你带来。你也别瞎胡说，哪里我就欠你的银子了？” 凤秀忙应是，等弯月走了，才从后走出来。只因为侯府里得了脸面的大丫鬟们，在里头伺候，身份比外头当差办事送信听使唤传话诸类下人又高贵许多，外头都当半个主子恭维着。她们输了银子，向来是现结的，或者有没带钱在身上的时候，也都各自心里记得，断不会赖账去，不然里头的人反挂不住脸面，却是没有的事。 那晚上桂巧才回来，就叫小丫头打水来，擦窗栏的擦窗栏，擦床板的擦床板，擦了又晾了半日，才打开褥子铺盖等物，她爬在床上铺好之后，将个小熏笼拱在床上，把被子也熏得香气袭人，才肯撤了去躺下。 赶路本来累，便将钗儿环儿，手上戴的一对镯子，全都丢在桌子上懒怠收拣。只有那一个墨玉的玉佩仔细收在归置贵重物件的小抽屉里，还上了把小银锁，钥匙丢在最下面一层抽屉里。 她去孟良清那里取东西回来那时，年英与沃玉因孟良清回来都去上头伺候，弯月去给管家媳妇回话，只簟竹卧在床上，咳嗽得还很频繁。 桂巧躺下后，倒没那么困了，就和簟竹说了几句，问过家里的事。 她两个脾性相近，还说得上几句，且都娴静，没说几句，各自就睡着了。 弯月回来就见她两个隔着一层纱帐，彼此头挨在一处，已睡了的。洗去残妆，在镜子前看见桂巧卸下来的那些首饰，一一捡起来看了，又心烦气躁地丢开。 睡下之后，弯月翻来覆去细想，至于半夜，悄悄起来打开装钱那柜子看了看，不过几锭碎银，都是二三两一个，要戥了这个过去，免不得臊着脸皮子，叫外头人看得轻了。旁的这些年的赏钱却都又给了她妈，她妈少不得都是给了她哥哥去做生意，说是做生意，却又只出不进。 于是犹豫了足足两日，她才找着空，趁院子里丫鬟们都去前面听孟令蕊摆生辰酒请的小戏，唯独簟竹在屋里养病，她还吹不得风，怕惊了要厉害。 簟竹听得直摇头，因向她问：“除了这一桩，你外头还欠着多少钱，你就一口气都说我知道了，我心里好有个数，要找人借或是我这里先替你帮补着，你要不说实话，就这二十两我也不帮你。” 弯月冷笑道：“姐姐不帮我，拿着帮补外头那个跑腿的不成？” 簟竹登时红了脸，不知道是气的还是臊的，背过身去向里头不理弯月了。弯月在床边呆坐了会，又笑着脸，攀着簟竹的肩头，将她轻轻扳过来身，小声说：“就不到四百两的债，你要有，就都帮我还了。要没有，能帮多少就帮多少。这里头我也只承姐姐的情，年前我哥拿了钱回来，就还给姐姐。” 簟竹垂目，将弯月揉她肩膀的手拿开，揉了她一把，骂道：“才三个月，就欠这么多钱，你是赌鬼附了身了，看你以后还敢不敢！” 弯月笑道：“怎么敢，再不敢了。” 簟竹叹了口气，却也不就马上拿钱给她，只因她的钱都存在钱庄里，也要明日才能去取。她抱膝坐了起来，将下巴搁在腿上，才问：“你怎么知道他……” 弯月挤眉弄眼道：“若要人不知，你再要和他去东边闹鬼的芍药园里去说话，我可是胆子怯的，就什么都不知道了。” 簟竹一听这话，才知正是吓唬弯月别过去东边，反泄了密，不过又揉她两把，二人倒在床上闹了一回，笑扯散了弯月的头发，日头暧暖，今日又不当差，索性都散了头发在屋子里坐着，簟竹因病了一直在屋里养，嘴里也没味了。 弯月自拿了二两出去，找个小丫头去孟令蕊那里生辰小宴上拣几味吃的。 “鸭掌要卤得烂的，荔枝不吃，旁的你看着拣，再要一壶好酒，温热了再端来。” 两个都脱了鞋，腻在簟竹床上，说笑一回，又吃了酒，钻在一个被窝里睡了。 作者有话要说： ☆、东窗 且说孟令蕊这边摆了小戏，她两个姐姐寻常难得见的也都出来给她贺寿，孟霖嘉因跟着个宫中老嬷嬷学规矩，来得晚了，自罚三杯，且又贺孟令蕊两杯，五杯热酒下肚，她来前不曾吃点东西，脸就红了。 “快去盛一碗鸭子肉粥来，她没吃东西过来，你们又都不告诉我。”孟令蕊向孟霖嘉身边带着的一个唤作素云的丫鬟吩咐，素云打发一个小丫头去。素云只比孟霖嘉大半岁，孟霖嘉冬天里满十八，前年接了帖，明年春入宫。要带一二个心腹过去，这个素云就是其一。孟霖嘉与孟令蕊不是一母所出，且孟霖嘉样貌随忠靖侯多，眉眼里略带英气，眉平笔挺，一双杏眼大而有神，是大开大合的样貌。 她身上穿的是一件大红色绣芙蓉花的褙子，粉黛不施，已艳得极了。素云接了粥，不要她亲自动手，亲手喂了她吃。 孟霖嘉取笑道：“你素云姐姐但凡在跟前，我就是个没手没脚的废人了。” 素云瞪她一眼：“你要拿我取笑，我以后再不喂你吃。” 孟霖嘉平日最不耐烦吃东西梳妆打扮一应闲杂事情，喝口水都要冷暖刚好，最好能就手喂给她吃了，天生让人伺候的命，这一听之下，连忙告饶。 “你们两个快别闹了，一会大哥过来，要笑话你们。”孟令蕊笑道，引着孟霖嘉及三个丫鬟，自己带着两个丫鬟两个婆子，入座去听戏。 因她做寿，两个姐姐来了都要先与她贺两杯酒祝寿，及至都归入座，孟良清才来，孟令蕊忙拉了他，身旁丫鬟捧来茶盘，置了三杯茶来叫他吃。 “大哥来迟，吃酒怕你吃不住，以茶代酒，快吃了这三杯。” 孟良清笑道：“来迟当罚。” 便吃了两杯，还有一杯孟令蕊却先一步端了去，“我也吃一杯。”一时众人笑她馋嘴，都吃了入座，孟令蕊偷偷朝孟良清挤眉弄眼。孟良清因要少吹风，在底下坐了会，就上楼去抱厦中坐，众妹妹们都知他与人不大过分亲近，彼此说笑，孟良清不在下面，她们各自得了自在。 约摸唱过三场，孟令蕊拎着个自斟壶上来，牵着裙子，脚底有些踉跄，傍边一个婆子扶着，再三叮嘱她小心，还是在楼梯上绊了一下，好在年英手快，立刻扶了住，口中“嗳哟”一声，扶孟令蕊站好便就缩了手。 孟令蕊才见她手背给自己指甲刮下一块，忙叫人去给年英拿金疮药，又向年英说：“你跟周嬷嬷过去擦药，我在这儿吃两口酒，和大哥说会话。” 孟良清遂将楼上下人都打发出去，孟令蕊喝得眼圈发红，将酒壶撂在桌上，按压心口，酒劲上来有些烧心，她吃得又多。 孟良清静静注视她半晌，方道：“你今日怎喝这么多，有什么事不痛快，和大哥说。” 孟令蕊眼眶更红了，泪水猛然涌起，氤氲在目中，要掉不掉。 “前儿有人来我跟前说，爹要把我远嫁，听说是爹的旧部，曾救过爹性命。为人女者，尽孝道是应当，可那人我一不曾见过，不知生得是俊是丑，二则要谢他，凭咱们府里什么赏赐不能够，非得要我嫁去。竟说在蓬州的，那地方与家隔着千里万里，再要与大哥相聚就难了。”孟令蕊又喝了口酒，嘴角勾出些笑意，叹了口气：“反正是不值钱的女儿，爹不疼，娘又没得早。”她一面说，一面自怨自艾起来，向孟良清腿上趴着了，侧着一张潮湿通红的脸，望定她大哥。 “外头人说我娘不是什么知府家长女，是个罪臣之女，怕要漏了风出去给爹爹招来祸事，才自小让我跟的我娘，后来我娘去了，就叫陈姨娘照看着。大哥可知道此事？”孟令蕊平素都嘻嘻哈哈，显是真的喝醉了。 孟良清摸了摸她的耳发，声音沉笃：“听了谁说的胡话，你就上心，我没听爹说过，要真有这等事，我自会早告诉你。” 孟令蕊张着泪眼迷蒙看他，“真的？” “当真。”孟良清推她起来，扯过她系着的一条手巾给她擦了泪，又替她理平额上覆发，见她哭得眼睛都肿了，便道：“等会叫人进来，还是得收拾了，你这个样子，哭得眼睛又肿，出去更要惹人乱说。” 孟令蕊撇嘴道：“要乱说就乱说去，我只信哥哥说的就是，要是真有此事，大哥一定得帮着我。” 孟良清微笑道：“什么时候又不帮着你了？” 孟令蕊这才不哭了，自去楼梯前叫底下人上来，要了茶漱口，又叫人打水来，在屋里洗了脸重敷了粉出去，因心里好受了，又招呼着她两个姐吃酒，小厨房做的长寿面来，众人都吃了，又叫抓银锞子赏戏班子，但凡在的丫鬟婆子们都得了赏钱，一时好不热闹。 孟良清站在窗边，没下去与女眷闹，年英上来，给他带了一件披风，他就从抱厦上往那边戏台看，听了不过又半个时辰，面也是端上来吃的，就下去与他的妹妹们辞过，回去吃药。 不过得了五日，孟良清果听其父说要将孟令蕊嫁给一个旧时手下的儿子，如今那人在南边领了防务，明年就要出京。 孟良清才知道并非空穴来风，恰逢忠靖侯问他意思，他便说：“幺妹年纪小，不是嫁给京中的才俊，未免嫁得远了，将来若夫家不好，或她心里有句委屈，也没人体贴得到。” 其父孟梓光喝了口茶，并不言语。 孟良清又道：“况且他领的乃是南边防务，爹既然有放权的打算，就更不应当行此举。” 良久之后，孟梓光扶额揉眉，起身在屋内踱了两圈，胡须轻微抖动。 “那便不许这一桩婚。” “父亲挑一些奇珍派去，算抵他恩情，要是他儿子入朝为官，便与他写封荐信。儿子听礼部尚书之子林文德说，他那里尚有闲职，若真有所请，儿子就写得。”孟良清淡淡道，手里捧着茶碗，取其暖意握在掌中。 第45节 “他还不曾开这个口。”孟父暂且搁下这一桩，因说到孟令蕊的婚事，不由问道：“听说沈平庆去世，那家女儿要守孝三年，你作何打算？” 孟良清想了想，斟酌片刻方道：“儿子本打算三年内好生调理，待三年后娶其过门。” 孟父为难道：“这事并不好办，她原本还有个父亲在工部，眼下她父亲又没了，你要娶为嫡妻，怕就是皇上也不会答应。” “儿子想过了，入宫时向皇上提一提，先看看天家意思，再做打算。不过母亲那里，还是要父亲说服。郑家的女儿已把帖子送给母亲过目，母亲给外祖父的家信中隐约有要将郑书梅作为儿子嫡妻之意，此前请媒人去沈家，母亲还亲自去看过，将上赐的八宝簇珠白玉钗给了沈姑娘表示满意。之后沈家老丈竟被人从鼓楼上推了下来。” 孟父忙道：“此事不可胡言乱语。” 孟良清抿了抿嘴唇，蹙眉道：“本来想不到一处，但在南林行宫，儿子问过陈太医，陈太医说沈平庆被送回梦溪县当日一早，就接到母亲的口信，叫他赶往沈家。那时梦溪县尚不曾得到沈老丈的消息，母亲又是从何而知？” 孟父手指贴着茶杯收紧，愁眉道：“陈太医现在何处？” “回京之后，儿子派人去过，陈太医家中已人去楼空，太医院也说他早在一个月前就辞去太医职务，离开京城不知去向。”孟良清不禁愧道：“本来与沈家老丈并无关联，儿子要是不能以余生好好对待其女，岂非罔顾为人恩义？” 孟父长吁出一口气：“此事你休再提，既是为我孟家长远计，沈家的女儿你要娶，却也不要过分与你母亲抗衡，且也要妥当谋划。” 孟良清低眉叹道：“儿子身体不好，娘自然还是疼顾我的，但有外祖父在后支持叮嘱，能周旋处，儿子只得尽力。” 父子二人又说了半个时辰话，孟良清才出来，就觉疲倦非常，回到屋里就睡下。 天刚擦黑时候起来用膳，睡得一身热汗，屋内又没半个人，小厮都不知去了何处。他摸到床边杯盏，碰撞出声。 外间响起桂巧的声音问—— “少爷醒了？” 屋内点了三盏灯起来，孟良清睡了起来头晕，坐在床边半会才缓过神，便问什么时辰，回说已酉时，孟良清便道：“饭端来这里吃，怎么你还没出去？” 桂巧道：“奴婢有一事要回，等少爷起来。” 孟良清示意她说。 “奴婢以为，少爷打发我们都出去伺候这事并不妥当。” 孟良清眉峰一动，摇手道：“此事不必议，将来你们或者都要出去配人，白日里尚好说，夜里还睡在我这屋里并不妥当，虽还隔着屏风与小门，但外面免不得要议论，男女七岁不同席，况乎同房？” 桂巧已想了几日，便道：“少爷这里不比外头旁的什么公子，既然是病人，岂不闻有忠仆魏忠彻夜为安乐王侍疾。但凡某日夜里少爷若是发了什么病，就说发热，要是高烧一夜，怕命也去了半条。且咱们府里的规矩，谁又敢出去说什么？里头的事情，外头也并无人敢乱传什么。”桂巧看了孟良清一眼，笑道：“奴婢才听弯月说了，就是为避嫌，免得少夫人将来心有芥蒂，也是不必。少爷身子不好，少夫人知道，这三年里头她要为父守孝，少爷要有什么不妥当的，岂不是更叫她忧心，届时她年岁也上来了，叫她依仗谁去过活？” 孟良清心事被说中，尴尬咳嗽一声，不吭半声。 “要是少爷还觉不妥，奴婢还有个法子。” 孟良清抬眼看她。 “晚上安寝时，少爷都在这里面一张床睡，隔壁还有一间偏房，离得又近，不如以一根细绳贴着这窗棂，自窗户系过去，值夜的人不入这间屋，少爷这边只一拉绳子，那边屋里就能听见铃声。只就怕少爷是个怕麻烦人的，奴婢的心就白费了。”桂巧道，来人拎着的食盒她摆在外间，就在桌上摆开。再过来扶孟良清过去桌边吃饭。 就吃饭的功夫，孟良清寻思桂巧的法子确实可行，他也怕像今日这样，屋里要没个人，这屋子太大，他要症来得急，怕夜里确实不好叫人。于是就叫桂巧去打点这事，明日便就办了。 桂巧应了，叫人收拾碗盘杯箸出去。孟良清见她还站着，便知有事。 桂巧在地上向他跪了，磕了个头，才立起来禀道：“奴婢那里有一件要紧事物丢了，本不该以这事劳少爷操心费神，但要少爷这里得一声允许，才敢在府里搜寻此物。且要做得悄悄的，免得闹开之后，脸上反不好看。” 桂巧本是极稳重的，孟良清一听也不由得郑重其事，便问：“丢了什么东西？” “是在南林行宫时，三皇子给奴婢的一块玉佩。”话到这里，桂巧却住了嘴，只因外头来了人。 他二人一看，簟竹这时候过来，向孟良清见了礼，就道：“奴婢看桂巧还没回来，过来看看，怕她破了少爷的规矩，才回来没几天，奴婢病着，怕没人给她说清楚。” 孟良清道：“才刚说了这事，明日你就知道，她心很巧，想了别的法子，既不耽误守夜，也不耽误你们几个的清誉。” 簟竹笑道：“贴身伺候的人哪有不看不听的，少爷就是心重，才惹得病一时好一时坏。”向桂巧道：“这边我看也无事了，咱们就一道回去。” “不忙，我还有一件事要禀。”于是桂巧也不避讳簟竹，将萧清林送她的玉佩遗失之事说了。 簟竹想了想：“我们那屋，平日里虽没人守，但来往人众，府里人人都有可能。不过贸然搜查，怕不妥，要是自家的姐妹们拿错了的，闹了出去谁还有脸？别说我们没脸，带着少爷也没脸。外面那些媳妇们，哪个是眼拙的，就寻个由头怕也容易被人瞧出来。” “照姐姐说，此事竟然不追究了的好。”桂巧低着眼。 “正是。”簟竹道。 桂巧还没说话，孟良清先摆手道：“这回却不能算了，方才听你形容，这东西，我也常常在三皇子那里见，竟大有来头，丢了怕被拿出去当了，查出是侯府里丢出去的，那时才是大祸临头。” 簟竹意外道：“究竟是个什么东西？” 桂巧与孟良清都不说话。 簟竹略一思忖，便道：“等会回去，就说我的一对耳坠子不见了，先自我们屋里找找，或者是拿错了也未可知。” 桂巧却道：“拿错了怕不是，这样东西也难得拿错，不是胭脂水粉也不是头上的珠花耳上的坠儿，或有相同。偏拿错了这一件也不可能，真要查了出来，奴婢现就向少爷请了这个令，必得将人撵出去。” 孟良清正为难。 桂巧又道：“因此物贵重，奴婢已回了夫人，查出之后，由得夫人处置，怕不止要撵出去，还要拿了问罪。” 孟良清深知他娘外相温婉犹如菩萨一尊，却如阮太傅一般内性忍耐且刚硬，眼中揉不得沙，只得点头：“这事不小，只撵出去确已经开恩。不过先在你们屋里找一找，多半找不到，那贼想必不是你们那里的，明日就先查我们这院，再不可得，回了陈姨娘，找去别的院挨个查问。不过万不能提起丢的是何物。” 二人应了就出去，果然簟竹说自己耳珠丢了，在屋里找了一番，却没找到。次日再向陈姨娘回话，彼此揣着心事各自睡了，她二人不曾声张，弯月、年英、沃玉三人只是不知究竟何事，仍然在孟良清跟前伺候。 作者有话要说：　　今天早了些吧1！！！=。= ☆、查赃 不过回了陈姨娘当晚，外头门上就拿下一个姓邓的婆子，那婆子是侯府一个门上的看门婆子，无论多早晚总在门上候着，再不然歇在脚房里。 正是从她平日里歇脚的房里搜出来桂巧那只装玉佩的荷包，那时并无旁人，只簟竹、弯月两个，说要找一只绣柳绦垂岸图的官绿色的锦缎荷包，本来弯月过了午无事，见到簟竹就问她前日丢的耳环可寻到了。 簟竹便道：“听说在前门一个守门婆子那儿找到了，不知真假，这正要过去，过来叫你同去。我是个口笨的，要那婆子死活不认，在场丫鬟小厮都可做见证，你牙尖嘴利的帮我说着点她。” 弯月便将刚洗好的头发挽过，与簟竹携了手忙赶了过去。前头并无旁人，只是四五个媳妇子拿了那邓婆子在地，跟前丢着那只荷包，见簟竹来了，钱家的媳妇迎上来作福：“正主来了，我们不与你辩，你且与她辩去。” 邓婆子颓然跪在地上，后面两个媳妇按着她的膀子，显是刚拿下不久。 前后院里的丫鬟小厮们都在廊檐底下站着看，见两个里头的大丫鬟出来，都收了窃窃私语，噤声旁看，也无人来劝。 邓婆子头发也扯乱了，一抬头见到簟竹，才要开口，就看见旁边站的人，眼内精光闪过，连忙挣扎，两个媳妇没留神仔细，她竟挣脱了，扑在弯月脚底下，抱着她的腿就大号起来：“月姑娘可来了，到底我是年纪大无用了，一个个偷奸耍滑的狐媚子都来作践，姑娘来了就好，看哪个还敢拿我！” 弯月一头雾水，脚刚一抬，还未甩开那邓婆子，邓婆子死活抱着不放。 桂巧扶着陈姨娘来了。陈姨娘身上着湖绿色妆花素面小袄，下系一条雪青金银绣蔷薇马面裙，揣着手，蹙着眉，喝道：“谁在耍泼，打了出去。” 十数名大汉，个个手操六尺长二指宽的木杖排开两列，那架势要拿了邓婆子就打，两名壮汉将邓婆子按在地上，只等陈姨娘一声令下。 邓婆子口中嗳哟乱嚎一阵，不住乱叫：“打不得……打不得哟！打就打死了！竟闹出人命来，姨太太饶命！饶了奴才一条命，给姨奶奶端茶递水倒夜香婆子也做得。” 立时就有人捂了嘴笑，“轮得到你倒夜香，倒也想得美。”再要说两句难听的话，又怕污了陈氏的耳朵，才闭口退到一边。 弯月拾起荷包，呈给陈氏看，陈氏摸了摸里头东西，又叫簟竹看。桂巧与簟竹使了个眼色，簟竹只摸了摸，并未取出，就回陈氏说：“正是此物，怕是这婆子见财起意，不知道什么时候摸到奴婢们里头去偷了出来。” 弯月冷笑道：“这不怀好意的老东西还养在这里作甚，叉了出去，今日只我们那里失窃了还好说，将来偷到主子们头上可怎好？” 那邓婆子忙趴在地上磕头，双臂被大汉按在背后，苦不堪言，大声哭道：“月姑娘，此话不能这么说，卸磨杀驴过河拆桥之事姑娘可行不得，损了姑娘阴骘，拼不过老婆子我左右几个月性命罢了，但小的在侯府听差二十余年，岂能犯下此等大过。姨奶奶最心慈疼顾下人的，小的这把年纪，行鸡鸣狗盗之事，岂非糟践一世清名。再者，我两个儿子还在侯府当差，就不为我自己，也断断不会做这等没眼皮的事，姨奶奶万万明察，这荷包实是旁人交给我的，与奴才没半点相干。”邓婆子哀哀在地上磕头。 陈氏便问：“谁给你的这东西？” 邓婆子小心翼翼看了眼弯月，又看了眼跟着陈氏的桂巧，猛然一头杵在地上，皮开肉绽：“姨奶奶拿了这个，竟还给竹姑娘便是，今日老婆子说了，怕又起一桩事，不如婆子我竟认下此事便是！”再要磕头却被大汉们用力扯住双臂，磕不下去。 陈氏以手帕拭着嘴角，慢条斯理道：“你要在我跟前寻死觅活，这府里没人不知道我脾性，包庇徇私的我只好一并都打了出去。夫人如今回来了，你们老面子老皮的丢了没打紧，我还顾着脸。究竟怎么回事，谁偷了这荷包来与你的，内贼抓不着，就送了官府去，我也不必姑息谁！” 邓婆子额上一道血线，流入眼中，她眼睛都不眨，只得大声回道：“是穗儿，是里头的穗儿，姨奶奶不信，就拿了穗儿来问，奴才与她对质就是！姨奶奶威势在此，她小蹄子不敢撒谎。” 陈氏眉毛皱了皱，冷道：“如今我管事，是脸皮子太松，太对你们慈颜善目了些不成？三日前穗儿就打发了出去，府里谁不知道，我看你是老糊涂了竟做了错事自认下便是，张口乱咬一嘴毛，以为穗儿不在府里，我竟就处置不得你了么！”陈氏横眉冷竖，正要发落，邓婆子连忙又乱叫起来：“真是穗儿交给奴才的，奴才……这事不怪奴才……欠债还钱，天经地义，奶奶不可如此偏心，里头的姑娘们金贵，我们竟老了皮了不入眼去，却也是一条命。” 邓婆子哆哆嗦嗦直视向弯月，苦着脸道：“月姑娘还不开这个口，要叫婆子替你开口话就不好听了！” 弯月正拿着荷包仔细端视，冷不防这一口，登时变了脸色，破口大骂道：“哪门子下贱的脏东西，我替你开什么口！” “嗳哟我的姑娘，分明是你叫穗儿来送东西给婆子，叫婆子出去换了银子抵消欠着各房里婆子丫鬟们的银钱，婆子不过跑一跑腿，这就要了命了！姑娘就不怕将来恶报，拉了你下地府么！” 弯月满脸涨得通红，见陈氏冷眼看她，忙跪在地下，回道：“这老东西胡说，她见穗儿没了，只得攀着又胡乱咬一口，姨奶奶最明察秋毫的人，断不会受这老东西瞒骗。如今穗儿打发出去了，没个人见证，奴婢请姨奶奶做主，还奴婢清白。” 邓婆子还要说话。 陈氏一声喝断，拧着眉，声量不大，话声却含着威严：“先押下去叫两个人看着，今日暂不处置，等回了夫人再行发落。” 弯月方才吁出一口气，见陈氏走远，起来就扑上去捶邓婆子。 那邓婆子哎呦连天，杀猪似的大叫起来，陈氏已经走远，弯月捶了她肩背一顿还不解气，想要上去踹得两脚，被簟竹拉了住，那两个大汉才把邓婆子押下去。 “你是什么样的人，也与她计较，这么多人看着，还不嫌丢人，竟要自己亲自动起手。”簟竹低声道。 弯月这才环视一眼，她眼光犀利，犹如箭矢，周遭下人们纷纷避退，簟竹叫他们去各自做事，才拉着弯月的手回转孟良清院中，却在门首就见到凤秀身边的一个年轻媳妇跑了出来，见到弯月就说：“正找月姑娘，月姑娘快进去，有事要问。” 簟竹也跟了过去。 凤秀带着几个年轻媳妇正在簟竹她们屋里坐着，打开了屋里茶柜，煮了两钟茶给凤秀和另一个管家媳妇柳真正吃。 弯月眉毛一蹙，就有些不高兴，正待开口说话，柳真冲旁边丫鬟打眼色，吃了口茶，才向弯月道：“不是为吃姑娘两口茶才进来，不过这两个东西，今日替竹姑娘找耳环，我们几个也忙活了一整天，侯府又大，上上下下八百多下人，一个个找起，竟不如再将里院找一次，毕竟姑娘们不像我，专就管捉赃拿贼的事，一年到头，过了我的手的小偷小摸，没有十件，也有八件。我们这样人家本不该发这起事，但凡有，不过大事化小，总也有缘故在里头，或是为家中救急，也都宽容得。不过月姑娘，你先来看这两件东西。” 经邓婆子一闹，弯月心底里正烦，柳真却又与凤秀不同，凤秀管的不过身外之物，柳真却管侯府里下人赏罚，少不得耐着性子去看。 一个媳妇子铺开手帕，弯月认了出来，是她自己的一条手帕，上面端正放着三件东西，她不由脸色一变，忙道：“这些从何而来？咱们屋里闹了贼，少爷屋里今日也闹了贼不成？” 凤秀端着茶冷笑：“自姑娘收小衣的抽屉里找出来的，这是贼赃，月姑娘好歹快认了，我们好回去交差。” 弯月咬着唇，才要说话，簟竹便自旁边走出，淡扫二人一眼：“今日我们屋里没有人在，你们就来搜人拿赃的，岂不荒唐？要是谁随便放个东西在我们屋里，岂不我们竟都成贼了。” “谁说屋里没人，把蒙英儿带上来。”凤秀扬声道。 外头早有两个媳妇在等，押着个黄毛小丫头跪在地上，那小丫头正是偶或服侍这屋里五个丫鬟的丫头子蒙英儿，跪在地上不住磕头，“奴婢亲眼看见月姐姐查房时入内从少爷里屋多宝格上拿的，只不敢声张，奴婢不敢撒谎，奴婢才刚上来，求妈妈们不要打了奴婢出去，奴婢的娘还等着奴婢得了好差事好养活她，求妈妈们开恩。” 弯月直气得浑身发抖，才刚在邓婆子那里一口气不曾出了，视线落在那条帕子上，上面搁着一个孔雀嘴的彩玉哨子，并一对拳头大小金麒麟，倏然间怒容迸出冷笑，说：“你们拿了我才好，拿了去回给少爷，你们且不问问他，这两件东西里别的不说，那哨子他一早就已赏给了我，不过我没要，才还在他那里收着。”她本站着不动，此时眼神骤然凶利，转头看住蒙英儿。 蒙英儿不由爬着后退两步。 “你站住，你心头没半点亏就定住。” 蒙英儿只得跪在原地，背后又有两个媳妇子在，她也不能再退了。 “去年你娘送你上来，巴巴求了我好几回，我才让你留在这里伺候，她送的那些个东西，我半个子都没要。”弯月就手拿起那只孔雀嘴哨子，在蒙英儿眼前一晃，“就这样东西，我还不稀得要，何况你家送来的。你想要爬进这屋里，还要回娘肚子修个千年万年呢！”弯月一扬手，簟竹没来得及拉住她，拉住她袖子时已听一声碎响。 玉哨在地上摔成三截，弯月甩开簟竹的手，径直走到凤秀、柳真二人跟前，冷冷看着，嘴角一抹浅笑：“我请二位管家去回了话，要查就查个明白，咱们府里出了内贼，偷到少爷头上，断不能容此等下作的人在我们这里，今夜大家都莫睡了，免得夜长梦多。为这几样东西，要栽到我头上，未免我眼皮子太浅。不如现就去回少爷，二位请，眼下我左右无事，就跟了你们去，让少爷来发落！” 孟良清身体不好，对屋里五个丫鬟极好，怕要护短是一，更怕气着他身子才是大事。凤秀口中忙道：“怎么才刚拿东西出来，月姑娘就急了，这不是怕你们这里出了贼，你们竟不知道，来日像今日一般丢东丢西，劳得上下一团糟乱。既然不是，那必是蒙英儿撒谎，撵了出去就是。” 蒙英儿一听这话就哭了，哭得上气不接下气，坐在地上只顾抹泪，泪眼迷蒙看了眼簟竹，刚要说什么，柳真却放了茶碗，理了理裙子，淡然道：“既然府里管罚下人的职交到我手上，我就得有张铁脸。把蒙英儿先带去我那里关着，不许给饭吃，夜里只给一次水喝，仔仔细细冷冷静静想清楚了。明日一早我来问话，究竟看见没看见月姑娘行事，但凡有半句不实，不仅回了太太打发你出去，你兄弟爹妈全都撵出去。” 蒙英儿哭得滚在地上，两个媳妇拖着下去了。 柳真站起来，她比弯月要矮半个头，气势却汹汹，二人对上一眼，刚要说话，簟竹走了前来，向柳真道：“少爷跟前没几个知冷暖的人，你要问这屋里的人，就要先问少爷，不然晚上少爷问起，我们也少不得要说，又要闹得大家都起来，岂不更加费事。” “你同她说什么道理？要闹就都闹了发出来才好，免得说三道四，我竟成了个不三不四的人了。”弯月双目通红，嚷了起来。